Hvordan jordskjelvofre ble hjulpet
AVISEN Desert Sun, som kommer ut i Palm Springs i California, fortalte den 23. mai 1992 «hva et kraftig jordskjelv på 7,5 på richterskalaen kan gjøre med Coachella Valley». Den sa: «Ødeleggelsene kan bli katastrofale. I en rapport som er utarbeidet for myndighetene, ble det redegjort for de verst tenkelige følgene av et slikt jordskjelv. Det vil kunne
• drepe 5000 mennesker
• skade ytterligere 15 000
• gjøre 50 000 hjemløse.»
Søndag den 28. juni — bare noen få uker senere — ble området forbløffende nok utsatt for et jordskjelv som ble målt til 7,5 på richterskalaen. Men sentret for skjelvet var i nærheten av de små byene Landers og Yucca Valley, som ligger i ørkenen, omkring 60—100 kilometer fra de større byene i Coachella Valley. Det var det kraftigste jordskjelvet som hadde forekommet i verden det året. Og i California, en stat som er kjent for sine jordskjelv, har bare tre skjelv vært kraftigere i dette århundret.
Mindre kraftige jordskjelv har drept tusener av mennesker. I 1988 døde 55 000 i Armenia i et jordskjelv som ble målt til 6,8 på richterskalaen, og et skjelv i 1972 som ble målt til 6,2, utslettet Nicaraguas hovedstad, Managua, nesten fullstendig og drepte over 5000 mennesker. Jordskjelvet i California var flere ganger kraftigere enn disse, for hvert trinn på richterskalaen står for et skjelv som er ti ganger så kraftig som et på trinnet under. Et jordskjelv på 7,5 er altså ti ganger kraftigere enn et som er målt til 6,5.
Hvilke ødeleggelser forårsaket det store jordskjelvet i California? Hvordan ble de som bodde der, berørt, og hvordan ble de hjulpet?
En skrekkens morgen
Lørdag kveld den 27. juni fikk buldringen i jorden noen innbyggere rundt om i Landers til å sove utendørs. Jordskjelvet skremte sju år gamle Kelsey Tharp og hennes fire år gamle bror slik at de fikk lov til å sove sammen med foreldrene sine. Moren deres fortalte: «Søndag kl. 4.58 hørte vi noe som kunne minne om lyden av et godstog, drønne gjennom huset vårt. Lampen falt ned og traff meg i hodet, og mannen min ble kastet ut av sengen. Det var som om huset vårt befant seg i en enorm popcornpopper. Alt hoppet opp og ned.»
Roger Terfehr, som bor noen kilometer unna, fortalte: «Det føltes som om et veldig monster var under huset vårt, hadde grepet tak i grunnmuren og ristet det noe voldsomt. Hele huset knirket og svaiet. Alt gikk i knas rundt oss! Det føltes som om ristingen varte i en evighet, selv om vi senere ble fortalt at hovedrystelsen bare varte i 32 sekunder.»
Før daggry den søndagsmorgenen kjørte Terry Bogart av gårde for å hjelpe til med byggingen av en av Jehovas vitners stevnehaller. «Først trodde jeg at det var noe galt med lastebilen. Da jeg stoppet, hoppet den bokstavelig talt. Kraftledningene svaiet, og transformatorer eksploderte.
Jeg visste at jeg måtte komme meg tilbake til min kone og døtrene våre. På riksvei 247 kom jeg til steder hvor veien hadde bulet kraftig. Da jeg stoppet for å sette ut varselsignaler, kjørte en kvinne med et lite barn opp ved siden av meg. Hun spurte meg hvordan veien så ut lenger framme. Det virket som om hun var i sjokk, for hun hadde ikke annet enn morgenkjolen på seg. Jeg foreslo at hun kunne bli med meg hjem. Der gav min kone henne klær og mat til barnet.»
Fritz Grainer, som er en av Jehovas vitners tilsynsmenn, sier: «Alle befant seg utendørs da det andre skjelvet inntraff, bare omkring tre timer etter det første. Sentret for skjelvet var i nærheten av innsjøen Big Bear, over 50 kilometer lenger vest. Noen av oss var hjemme hos familien Bogart da det skjedde. Grunnen beveget seg som bølger under føttene våre. Senere ble denne spesielle effekten humoristisk kalt for landsurfing.» Skjelvet ble målt til 6,6 på richterskalaen.
Warren og Ernestine Stoker, som bor i Yucca Valley, var akkurat da i St. Petersburg i Russland. Det var sent på ettermiddagen, og de hadde akkurat kommet tilbake til hotellet etter å ha overvært den siste stevnedagen på Jehovas vitners stevne da de fikk høre om jordskjelvet. De satte øyeblikkelig på fjernsynet og fikk se bilder av ødeleggelsen skjelvet hadde forårsaket, bare litt over en kilometer fra kontorbygningen de arbeider i i Yucca Valley.
Ernestine forteller: «Mens vi så på sendingen, kom jordskjelvet ved Big Bear. Reporteren spurte noen utenfor bildet: ’Skal jeg søke dekning under pulten? Kan jeg fortsette med jordskjelvet [i Landers og Yucca Valley]?’» Det er ikke rart at ekteparet ble engstelige for familie, venner og eiendommen sin der hjemme.
Ikke de verst tenkelige skadene
Nesten 1500 kilometer borte — i Denver i staten Colorado og i Boise i Idaho — ble det rapportert om bevegelser i vannet i noen svømmebassenger. Husene til over en halv million mennesker ble mørklagt. Bygninger raste sammen, skorsteiner veltet, jordskred blokkerte veiene og jorden slo sprekker. Svømmebassenget til en familie ble sugd ned i grunnen. Det så ut som et bombekrater.
Likevel var det forunderlig nok bare én som ble drept i jordskjelvet; en tre år gammel gutt som en peis raste sammen over i et hus i Yucca Valley. Men over 400 ble skadet, og de materielle skadene beløp seg til omkring 100 millioner dollar. Til sammen 6321 hus var tilføyd skader, deriblant 595 som var helt ødelagt, og 2119 som var blitt kraftig skadet. Husene til ti familier som tilhører Landers menighet av Jehovas vitner, fikk så store skader at de ikke kunne bo der. Noen av dem hadde campingvogner de kunne flytte inn i, og andre ble invitert til å bo hos medtroende.
Hva er forklaringen på at det var et så forbausende lavt antall dødsofre? En ingeniør ved California Institute of Technology sa: «Hovedgrunnen er at det inntraff i et svært tynt befolket område.» Og Egill Hauksson, som er seismolog ved dette instituttet, sa: «Når man tenker over det, så er det ikke jordskjelv som dreper mennesker. Det er bygninger som gjør det. Og det er ikke så mange store bygninger i det området.»
En annen viktig grunn er det at husene i området er bygd av trematerialer. De er bevegelige og tøyelige under et jordskjelv og raser ikke så lett sammen, slik som andre bygninger har gjort selv under mindre kraftige jordskjelv enn dette. Dessuten er bygningsforskriftene i California strenge; de krever for eksempel at husene skal være boltet til grunnmuren.
Likevel førte jordskjelvet til at hundrevis av mennesker ble hjemløse, og til at tusener var uten vann. Nesten en uke senere var det fortsatt 10 000 mennesker som ikke hadde fått tilbake vannet. Hva ble gjort for å hjelpe ofrene?
Hva Jehovas vitner gjorde
Straks det ble lyst, var menighetenes tilsynsmenn ute og så til hvordan det var gått med de andre i menighetene. Innen en time var gått, var alle blitt kontaktet. Ingen var kommet alvorlig til skade. De to Rikets saler i området var skadet, men var likevel i forsvarlig stand.
I løpet av formiddagen sørget brødrene for å få fraktet flasker med drikkevann dit. Resten av dagen ble brukt til nødreparasjoner av ødelagte gassledninger og til å finne ut hvem som var blitt hjemløse. Også enkelte som hadde hus som fortsatt var i forsvarlig stand, sov utendørs de første nettene etter jordskjelvet.
Ved middagstider på mandagen var en tankbil med 23 000 liter vann og flasker med til sammen nesten 4000 liter drikkevann på plass ved Landers Rikets sal. Resten av dagen ble brukt til å dele ut vann til dem som trengte det. Det ble konstatert at 47 av husene til Jehovas vitner var skadet — 32 i Landers, ti i Yucca Valley og fem i Joshua Tree. I løpet av uken ble det lagt planer om å reparere disse.
Lørdag den 4. juli ble satt som dato for arbeidet, og menigheter i området omkring ble kontaktet. Lokale Jehovas vitner gjorde forberedelser til å lage mat til arbeiderne. Politiet ble kontaktet, siden veien fortsatt var stengt. Så da lørdagen kom, vinket politiet vitnene forbi veisperringene.
Over 500 frivillige arbeidere møtte opp ved Landers og Yucca Valley Rikets saler tidlig lørdag morgen. Der ble de tildelt arbeidsoppgaver som innbefattet elektriske reparasjoner, rørleggerarbeid, opprydding etter skader og å bringe hus i vater igjen.
Dagen etter stod det på første side i San Bernardino-avisen Sun: «I området rundt Landers, som har omkring 4000 innbyggere, førte Jehovas vitner an i gjenoppbyggingsarbeidet.» I en reportasje om et av reparasjonsprosjektene sa avisen: «Arbeidet på huset i University Boulevard foregikk i et forrykende tempo. En rekke arbeidere satte raskt opp veggene, laget døråpninger og la ny panel. Alt dette ble gjort for en familie som få av de frivillige kjente. Det spilte ingen rolle. Veggene ble satt opp, og panelingen fortsatte.»
Da arbeidsgjengen kom tilbake til menighetenes Rikets saler ved 12-tiden for å spise lunsj, ble det konstatert at mesteparten av arbeidet på husene til Jehovas vitner var fullført. Derfor ble radiostasjonene KCDZ og KROR kontaktet, og de begynte å opplyse at alle som trengte bistand, kunne ringe inn, og at Jehovas vitner ville reparere skader jordskjelvet hadde forårsaket, helt gratis.
Mange bad om hjelp. En mann trengte hjelp til å rydde opp i et lagerskur og en stabel med ved. Flere Jehovas vitner hjalp til. De tok ut alt som var inni skuret, gjorde rent og satte alt ordentlig på plass igjen. Mannen ble så imponert at han i et radioprogram noen dager senere skamroste Jehovas vitner for den hjelp de hadde gitt.
Et ektepar som er Jehovas vitner, Jim og Debbie Venoble, sa: «Etter en katastrofe får du hjelp i begynnelsen, og så blir du fort glemt, men slik er det ikke med våre kristne brødre og søstre. Det er nå gått tre uker, og de kommer ennå innom for å se til om det er noe vi trenger. Denne opplevelsen lærte oss at de materielle tingene vi mistet, ikke betyr så veldig mye.»
Steve Porto sa: «Vi har lært mye av dette jordskjelvet og alt det som skjedde etterpå. Den kjærlighet som er blitt vist av medtroende som hjalp oss, er et vitnesbyrd om at vi virkelig tilhører et verdensomfattende brorskap.» — Johannes 13: 34, 35.
Flere rystelser rammer området
I flere uker etter jordskjelvet oppstod det gjentatte ganger rystelser i området; noen av disse var også kraftige. Innen tre uker var gått, var det blitt påvist over 5000 skjelv. Ett av dem ble målt til over 6,0 på richterskalaen, 11 ble målt til mellom 5,0 og 5,9, og over 80 var på minst 4,0.
Den 8. juli ble det meldt at et skjelv med en styrke på 5,4 ristet 50 hus av grunnmuren. «Det er litt av en påkjenning,» sa anleggsarbeideren Rick Erickson. «Det er vanskelig å få sove. Du vet ikke om huset kommer til å rase sammen over deg eller ikke.» Noen dager etter det store skjelvet sa Billie Bolton: «Jeg kommer kanskje aldri til å gå inn i huset igjen.» En måned etter det store skjelvet bodde noen fortsatt i telt fordi de var redde for å være innendørs.
De kristne vet at jordskjelv er et trekk ved det tegnet Jesus forutsa ville avmerke avslutningen på denne tingenes ordning. Når de opplever jordskjelv og de mange andre katastrofene som ble forutsagt, gjør de derfor det Jesus sa de skulle gjøre: «Rett dere opp og løft deres hoder, for deres utfrielse nærmer seg.» — Lukas 21: 28.
[Bilder på side 15]
Like nedenfor et hus på en bakketopp i Landers i California bulet jorden en meter opp i luften. Kreftene i jordskjelvet løftet opp og splittet massiv granitt
[Bilde på side 16]
Et hus som ble hardt rammet av jordskjelvet, tre kilometer fra episentret i Yucca Valley i California