Setter du pris på religionsfrihet?

Av Våkn opp!s medarbeider i Estland

PÄRNU er en havneby og et feriested i den baltiske staten Estland, en tidligere sovjetrepublikk. Byen har over 50 000 innbyggere, og de som bor der, har nå frihet til å utøve sin religion — en frihet som de ikke hadde for bare noen år siden. Den 17. juni 1995 skrev en lokalavis, Pärnu Leht, at elleve religionssamfunn er representert i Pärnu, og at avisen tenkte å trykke en artikkelserie om disse.

Den første artikkelen sa: «Vi begynner med den menigheten som tydeligvis har påvirket oss alle gjennom sin virksomhet — Jehovas vitner. De har nå møtene sine i et lokale i et bryggeri. . . . I 1931 begynte disse bibelstudentene å kalle seg Jehovas vitner, og det er det navnet de har hatt til denne dag. Det er over fem millioner Jehovas vitner rundt om på jorden. Jehovas vitners estiske administrasjonssenter ligger i Tallinn.»

Artikkelen fortsatte: «Menigheten av Jehovas forkynnere ble opprettet i Pärnu for halvannet år siden. Til å begynne med hadde den 25 medlemmer, men nå er antallet økt til 120 . . .

Førsteinntrykket er svært positivt. De som går her — for det meste unge par — er vennlige, pent kledd og fordomsfrie. Det er forbausende at barna er så veloppdragne, for det er ikke lett for et lite barn å sitte stille i halvannen time — men det gjorde de.»

Avisen forklarer hvordan Jehovas vitner skiller seg ut fra andre religionssamfunn og sier: «De fokuserer på det paradiset som ligger foran dem. Det er også bemerkelsesverdig hvor god kjennskap menigheten har til Bibelen, og de siterer den ved enhver anledning.» Til slutt sa artikkelen: «Disse 120 menneskene, som er Jehovas forkynnere, har tatt sin avgjørelse, og de er sikre på at de har gjort det rette. Deres tro og forkynnelsen av den er det viktigste i deres liv.»

Det var ikke alle i Pärnu som var fornøyd med denne første artikkelen i en planlagt serie om byens religionssamfunn. Den 8. juli 1995 skrev Pärnu Leht: «Vi ønsker å offentliggjøre et skriv som vi har mottatt fra fire kirkesamfunn i forbindelse med en ny artikkelserie.» Dette skrivet, eller brevet, til avisen var undertegnet av representanter for Estlands ortodokse kirke, Estlands evangelisk-lutherske kirke, den estiske forening av evangeliske kristne og baptister og metodistkirken i Estland.

De fire religionssamfunnenes representanter klaget: «Det virker svært rart for oss at dere startet artikkelserien med å skrive om Jehovas vitner.» De sa videre: «I forbindelse med denne artikkelserien vil vi gjerne få opplyse at vi betrakter det som umulig å gi intervjuer til Pärnu Leht.»

De religiøse representantene avsluttet: «I et samfunn hvor mange er forvirret på grunn av anmassende press fra en rekke nye religioner og sekter som sprer ’åndelighet’, ser vi behovet for at forskjellige publikasjoner tar den lokale religiøse situasjon i betraktning og er i stand til å skille historiske kirkesamfunn fra sekter og ekstreme bevegelser. Medlemmene av det estiske kirkeråd, som representerer kristne kirker som gleder seg over økumenisk samarbeid, bør ha gitt klare nok anvisninger hva dette angår.»

Etter brevet skrev imidlertid avisens journalist noen nøkterne tanker: «Alt som vi tror er rett, er kanskje ikke det. Og Gud har kanskje ikke det samme syn på og de samme meninger om forskjellige menigheter som disse fire ærverdige kirkesamfunnene og vice versa. Ingen av oss er feilfri, heller ikke de kirkene som har flere hundre år gamle tradisjoner.»

Hva synes du om den endrede holdningen til religion i de tidligere sovjetrepublikkene? Vi er sikre på at sannhetssøkende mennesker overalt setter pris på den religionsfrihet man nyter godt av der borte.

[Kart på side 23]

(Se den trykte publikasjonen)

FINLAND

Helsinki

Østersjøen

ESTLAND

Tallinn

Pärnu

LATVIA

Riga

LITAUEN

Vilnius

RUSSLAND

St. Petersburg

Moskva

HVITERUSSLAND

Minsk

[Bilder på side 24]

Jehovas vitners menighet i Pärnu