Vi betrakter verden
Tobakksforbruket
Selv om tobakksforbruket har sunket betraktelig i noen land, har det steget i de fleste land i de to siste tiårene. Kina har for eksempel fremdeles verdens største forbruk og har hatt en økning på 297 prosent. USA og India blir fremdeles stående som nummer to og nummer tre med en økning på henholdsvis 27 prosent og 50 prosent. Andre land hvor forbruket øker sterkt, er Rwanda med en økning på 388 prosent, Hellas med 331 prosent, Nord-Korea med 325 prosent, Tanzania med 227 prosent, Hongkong med 214 prosent, Indonesia med 193 prosent, Singapore med 186 prosent og Tyrkia med 185 prosent. Tallene, som er hentet fra tidsskriftet Asiaweek, viser den prosentvise endringen fra 1970 til 1993. Av de 138 landene som er ført opp på listen, er det bare 26 som har hatt en nedgang i tobakksforbruket.
Verdens mest nøyaktige ur
Et ur som er tusen ganger så nøyaktig som de atomurene som blir brukt i Storbritannia til å fastlegge en anerkjent internasjonal standard for tidsmåling, er blitt utviklet av vitenskapsmenn i Perth i Western Australia. Det kalles safiruret og koster over en million kroner, og det er allerede framstilt flere slike ur. Det kan måle et flyktig femtosekund, som er en billiarddel av et sekund! Hvilken nytte kan man ha av det? Ifølge Einsteins generelle relativitetsteori går tiden fortere jo høyere man befinner seg over bakken. «Vi tar sikte på å måle hvordan hastigheten varierer ved en høydeforskjell på omkring en meter — for eksempel som høydeforskjellen mellom bena dine og hodet ditt,» sa fysikeren David Blair, som deltok i arbeidet med å utvikle uret. Men uret bevarer sin nøyaktighet i bare fem minutter om gangen.
Tendenser vedrørende selvmord
«Det er årlig omkring 30 000 amerikanere som tar sitt eget liv, og sannsynligheten er fire ganger så stor for at menn skal gjøre det, som for at kvinner skal gjøre det,» sier tidsskriftet Scientific American. Selvmordshyppigheten øker også med alderen, noe som vitner om påkjenningene ved svekket helse og dårligere framtidsutsikter. Selvmord forekommer fire ganger så ofte blant folk over 75 år som blant tenåringer. Hvilke faktorer kan være en medvirkende årsak til at et menneske begår selvmord? Høyt oppe på det ovennevnte tidsskriftets liste over mulige faktorer kommer manglende støtte fra familie og samfunn og et svekket religiøst engasjement. Sammenlignet med situasjonen i andre land ligger selvmordshyppigheten i USA på et middels høyt nivå, med cirka elleve selvmord pr. 100 000 innbyggere.
Opplæring til vold
◼ «Forskere ved fire universiteter foretok gjennom et helt år en undersøkelse av fjernsynsprogrammer, og de konkluderte med at ’psykologisk skadelig’ vold har en fremtredende plass i kringkastede og kabeloverførte TV-programmer,» melder The Washington Post. Undersøkelsen viste ikke bare at de fleste programmene inneholdt visse voldsinnslag, men også at den måten volden ble framstilt på, kunne ha skadelige virkninger på seerne. Slike skadelige virkninger «innbefatter opplæring til å handle voldelig, til å bli mer ufølsom overfor de skadelige følgene av vold og til å bli mer engstelig for å bli angrepet». En av grunnene til at voldsbeskrivelsen kunne være skadelig, var at gjerningsmennene i 73 prosent av tilfellene av voldshandlinger på TV slapp ustraffet fra sine handlinger, noe som kunne formidle det budskapet at «vold lønner seg». De fleste beskrivelsene viste heller ikke konsekvensene for ofrene, for eksempel smerter og følelsesmessig og økonomisk overlast. Det framgår også av undersøkelsen at den hyppige bruk av skytevåpen i voldsepisoder på TV kan «utløse aggressive tanker og aggressiv oppførsel».
◼ Len Eron, som er professor i psykologi og vitenskapelig forsker ved instituttet for sosialforskning ved Michigan universitet, hevder at folk på 30 år som har sett mye TV-vold i ung alder, «vil ha fått flere dommer for vold enn andre, være arrestert flere ganger for fyllekjøring, være mer aggressive når de er påvirket av alkohol, og mer tilbøyelige til å mishandle sin ektefelle, og de vil også få mer aggressive barn» enn andre. Videospill forårsaker lignende problemer. Ifølge avisen The Toronto Star skal Eron ha sagt at faren ved videospill består i at spillerne medvirker i handlingsforløpet. Spillerne «beveger en spak eller trykker på en knapp, og det er de selv som utfører disse uhyggelige voldshandlingene — som dreper noen». Professor Eron mener at det er påkrevd at foreldrene følger bedre med. Men han sier med beklagelse at «mange foreldre simpelthen ikke bryr seg om hva barna driver med».