Vi betrakter verden

Færre kirkegjengere

I USA regner man med at færre enn halvparten av dem som de siste 30 årene har vokst opp med tilknytning til et av de største protestantiske kirkesamfunnene, fortsetter å tilhøre sitt trossamfunn som voksne. Det er blitt anslått at 78 millioner amerikanere er protestanter stort sett bare i navnet. De betrakter seg som baptister, metodister, presbyterianere eller medlemmer av et annet protestantisk kirkesamfunn, men de tilhører ikke en lokal kirke som de går i.

Knokler til salgs

«Desperate innbyggere i det krigsherjede Kabul graver opp menneskeknokler for å selge dem til bruk i hønsefôr,» melder nyhetsbyrået Reuter. Knokler, som er rike på kalsium, fosfat og karbonat, blir brukt til å lage dyrefôr, såpe og matolje. Et skjelett som veier omkring seks kilo, kan innbringe opptil tre kroner, som er forholdsvis mye i denne fattige byen. «Det er god butikk,» sier 14 år gamle Faizdeen. «Jeg plukker ofte opp dyreknokler, men det er lettere å finne menneskeknokler her.» Dessverre har den langvarige borgerkrigen i Afghanistan gjort denne mineralrike handelsvaren lett tilgjengelig.

Armbåndsur som ikke bare viser tiden

I Rio de Janeiro fikk 77 studenter strykkarakter etter at det var oppdaget at de brukte digitale ur for å fuske på en opptaksprøve til universitetet, melder avisen O Globo. Urene virket på omtrent samme måte som en personsøker, men istedenfor å motta telefonnumre oppgav de riktige svar på oppgaver. Avisen sier at studentene hadde betalt så mye som 92 000 kroner hver for urene. Det er interessant å merke seg at eksamenskommisjoner i England og Wales allerede i 1987 oppfordret lærere til å være på utkikk etter eksamenskandidater som fusket ved å bruke den slags ur.

Forvrengt synsinntrykk

De fleste som ser seg i speilet, godtar det reflekterte bildet de ser — seg selv. Men de som har en lidelse som kalles kroppsdysmorfisk forstyrrelse, ser et forvrengt bilde av seg selv. «Det er en tilstand der man henger seg opp i ett trekk og innbiller seg at det er fryktelig stygt, når det i virkeligheten er normalt,» sier avisen The Province, som kommer ut i Britisk Columbia i Canada. Psykiateren Eric Hollander i New York sier at ergrelsen over innbilte lyter kan bli så stor at omkring 25 prosent av dem som har denne lidelsen, forsøker å begå selvmord.

Bønner via elektronisk post

I lang tid har fromme jøder pleid å samle seg ved Klagemuren i Jerusalem for å gråte og framsi bønner. Mange skriver bønner på små lapper og stikker dem inn i sprekkene i muren. Men nå kan jøder i hele verden sende bønner med elektronisk post via Internett. Bladet Computerworld forteller at ansatte i selskapet Virtual Jerusalem henter inn bønner fra sitt web-dokument, skriver dem ut og tar dem med til Klagemuren, der «Gud, ifølge jødisk tradisjon, kan finne dem».

Større forskjell på fattig og rik

En fersk FN-rapport om samfunnsutviklingen viser at 83 prosent av verdens inntekt går til de rikeste 20 prosent av befolkningen. Med andre ord: Den samlede velstanden til verdens 358 rikeste mennesker tilsvarer den samlede inntekten til de 2,4 milliarder fattigste. I 1960 var gjennomsnittsinntekten til dem som bodde i industriland, på 5700 dollar mer enn inntekten til dem som bodde i utviklingsland. Men i 1993 hadde forskjellen mellom den gjennomsnittlige årsinntekt pr. innbygger i industriland og i utviklingsland økt til 15 400 dollar.

Historisk høst

«For første gang i Kinas historie har maskiner gjort mer enn mennesker i landets hvetehøst,» melder Reuter. Nyhetsbyrået sier at det ble brukt over 800 000 høstemaskiner. Hvete ble innført i Kina en gang før 1300 f.v.t. og er blitt dyrket på små familiegårder — stort sett for hånd — siden den gang. Ettersom Kina utgjør over 20 prosent av verdens befolkning, men bare har sju prosent av den dyrkbare jorden, «er representanter for landbruksdepartementet ivrige etter å sette fart i mekaniseringen av jordbruket i landet,» het det i rapporten.

Vanskelig å få tegnet forsikring

Mange kirker i noen land tegner en ansvarsforsikring for å beskytte seg mot erstatningskrav i forbindelse med personskade. Men noen forsikringsselskaper i USA har sluttet å dekke erstatning for «utuktig atferd» som geistlige har gjort seg skyldige i, melder National Underwriter. John Cleary, som er juridisk rådgiver for forsikringsselskapet Church Mutual Insurance Company, sa: «Mange . . . poliser sier at ansvarsforsikringen ikke gjelder utuktig atferd, for i slike tilfeller er det snakk om overlagte handlinger; det er i virkeligheten en forbrytelse.» Donald Clark jr., en advokat som representerer forskjellige trossamfunn, sa at disse forandringene i forbindelse med forsikringer tyder på at «trusselen om økonomiske konsekvenser av denne typen menneskelagde katastrofer kan bli mer ødeleggende enn konsekvensene av naturkatastrofer». Siden 1984 har Church Mutual, et av de ledende forsikringsselskapene i USA for kirker, fått mellom 1500 og 2000 krav i forbindelse med sedelighetssaker, ifølge John Cleary.

Elevene i Singapore gjør det best

Over en halv million skoleelever i 41 land tok en 90 minutters prøve for at man skulle kunne sammenligne utdannelsesnivået forskjellige steder i verden. Hva viste resultatene? Elevenes besvarelser tyder på at Singapore har verdens beste elever i både matematikk og naturfag. De ni beste landene i matematikk etter Singapore var Sør-Korea, Japan, Hongkong, Belgia, Tsjekkia, Slovakia, Sveits, Nederland og Slovenia. De beste resultatene i naturfag ble oppnådd av Singapore, Tsjekkia, Japan, Sør-Korea, Bulgaria, Nederland, Slovenia, Østerrike, Ungarn og Storbritannia. Hvordan klarte det lille landet på 3,4 millioner innbyggere å slå de andre landene? Kanskje gjennom flittig arbeid. Skoleelevene i Singapore bruker gjennomsnittlig 4,6 timer hver dag på lekser, mens gjennomsnittet på verdensbasis er to—tre timer, melder Asiaweek.

Penger fra himmelen?

Noen av innbyggerne i Overtown, et fattig strøk i Miami i Florida, frydet seg da det virket som om det regnet penger fra himmelen. Det viste seg at det ikke var manna fra himmelen, men penger fra en kontantbeholdning på 3,7 millioner dollar som dalte ned fra en veibro da en pansret varebil kolliderte. Politiet anslår at minst 100 mennesker skyndte seg å sope inn penger, men sannsynligvis var det mange flere. The New York Times sier: «Politiet i Miami lot dem som hadde tatt penger, få 48 timer på seg til å levere pengene tilbake uten å bli anklaget for tyveri.» Men da tidsfristen utløp, var det bare tre personer som hadde levert penger tilbake, og det manglet fortsatt 500 000 dollar. En 18-åring skal ha sagt: «Pengene landet jo rett i hendene på folk. Hva skal man vente at de gjør med det?»

Ikke til folks beste

I Japan sa 49 prosent av dem som deltok i en spørreundersøkelse, at de som arbeider i offentlig forvaltning, stort sett arbeider med tanke på sitt eget beste, melder Mainichi Daily News. Bare sju prosent mente at disse arbeider med tanke på «allmennhetens beste», og bare tre prosent sa at de mente de arbeidet for landets beste. Svært få japanere beskrev dem som arbeider i offentlig forvaltning, som arbeidsomme eller oppriktige. Undersøkelsen ble foretatt i desember i fjor, etter et år med en rekke skandaler der noen av Japans mest fremtredende personer i statsadministrasjonen hadde vært i søkelyset.

Pasienter som blir holdt varme under operasjon

Operasjonssaler som blir holdt kjølige for å hemme veksten av luftbårne bakterier, tredobler risikoen for infeksjon, hevder en ny forskningsrapport av anestesiologen Daniel Sessler ved California universitet. «Det som forårsaker infeksjon i sår, er egentlig ikke bakterier som svever rundt i luften,» sier dr. Sessler, «men pasientens reduserte motstandskraft mot bakterier på huden eller inne i kroppen.» Kalde operasjonssaler kan senke en pasients kroppstemperatur med over to grader celsius. Og lav kroppstemperatur hemmer strømmen av oksygenrikt blod, som er nødvendig for å bekjempe infeksjon. Sessler sier at «de cellene og enzymene som er ansvarlige for immuniteten, rett og slett ikke fungerer godt når kroppen er kald». Sessler og hans kolleger fant også at pasienter som beholdt en normal kroppstemperatur under operasjonen, ikke bare reduserte risikoen for infeksjon, men også kunne utskrives fra sykehuset nesten tre dager tidligere enn de pasientene som ikke var blitt holdt varme.