Svartedauden var ikke verdens ende
I OKTOBER 1347 kom handelsskip fra øst inn på havnen i Messina på Sicilia. Ved årene satt syke og døende menn. De hadde mørke hevelser så store som egg på kroppen, og fra disse sivet det blod og puss. Sjømennene hadde fryktelige smerter og døde i løpet av noen dager etter at de første symptomene hadde vist seg.
Rotter fra skipene blandet seg med rotter på land. Rottene var vertsdyr for lopper som var smittet av en bakterie som var dødelig for mennesker. På denne måten spredte epidemien seg. Den ble kjent som svartedauden og var den verste pest som hadde rammet Europa fram til da.
Pesten hadde to former. Den ene formen ble overført via bitt fra en smittet loppe og ble spredt rundt i kroppen med blodet og forårsaket byller og indre blødninger. Den andre formen ble overført ved hoste eller nysing og angrep lungene. Fordi begge formene gjorde seg gjeldende samtidig, spredte sykdommen seg raskt og fikk et forferdelig omfang. I løpet av bare tre år reduserte den Europas befolkning med en fjerdedel; det kan være at hele 25 millioner døde.
Det var ingen på den tiden som visste hvordan sykdommen ble overført fra menneske til menneske. Noen trodde at luften var forgiftet, kanskje som følge av et jordskjelv eller av at planetene hadde en uvanlig innbyrdes posisjon. Andre mente at man kunne bli syk bare ved å se på en som var smittet. Selv om meningene var delte, var det helt klart at sykdommen var meget smittsom. En fransk lege sa at det virket som om én syk «kunne smitte hele verden».
Folk visste ikke om noe de kunne gjøre for å forebygge eller helbrede sykdommen. Mange tenkte på slike bibelske profetier som den vi finner i Lukas 21: 11, hvor det er forutsagt at det skulle bli pest i endens tid. Folk gav store pengebeløp til kirkene, men pesten raste videre. En italiener på den tiden skrev: «Ingen klokker ringte, og ingen gråt, hvem de enn hadde mistet, for nesten alle ventet å dø . . . sa folk, og de trodde at ’dette er verdens undergang’.»
Men det var ikke verdens undergang. På slutten av 1300-tallet var pesten over. Verden bestod, og livet gikk videre.
[Bilderettigheter på side 3]
Archive Photos