AIDS — hvordan man kan beskytte seg

FOR tiden eksisterer det ingen kur mot AIDS, og det er lite trolig at legevitenskapen skal finne en slik kur med det første. Selv om det er blitt utviklet nye behandlingsformer som bremser sykdomsforløpet, er det mye bedre å unngå smitten helt og holdent. Men før vi kommer inn på forebyggende tiltak, skal vi ta for oss hvordan HIV-viruset blir og ikke blir overført fra person til person.

En person kan i hovedsak bli smittet på fire måter: (1) ved å bruke en infisert kanyle eller sprøyte, (2) gjennom samleie (vaginalt, analt eller oralt) med en smittet person, (3) gjennom blodoverføringer og blodprodukter, selv om denne trusselen er blitt redusert i mer utviklede land, der man nå tester blod med henblikk på antistoffer mot HIV, og (4) gjennom sin HIV-smittede mor, som kan smitte barnet enten før eller under fødselen eller mens hun ammer det.

Ifølge det amerikanske senter for sykdomskontroll og forebyggelse (CDC) viser de foreliggende forskningsresultater: (1) Du kan ikke pådra deg AIDS på samme måte som du pådrar deg en forkjølelse eller en influensa, (2) du kan ikke få sykdommen ved å sitte ved siden av noen som har AIDS, eller ved å berøre eller omfavne en smittet person, (3) du kan ikke få den ved å spise mat som er blitt behandlet, tilberedt eller servert av en smittet person, og (4) du kan ikke få den ved å bruke samme toalett, telefon, klær, spisebestikk eller drikkekar som en smittet person. Dessuten sier CDC at viruset ikke blir overført via mygg eller noe annet insekt.

Forebyggende tiltak

HIV-viruset lurer i blodet til smittede personer. Hvis en smittet person får en injeksjon, kan noe blod sammen med viruset bli værende igjen i kanylen eller i sprøyten. Hvis en annen person får en injeksjon med en kanyle som på den måten er blitt infisert, kan viruset bli overført til ham. Vær aldri redd for å spørre en lege eller en sykepleier om dette når du er skeptisk til en kanyle eller en sprøyte. Du har rett til å være informert; livet ditt står på spill.

HIV-viruset er også til stede i sæden eller i vaginalsekretet til smittede personer. Med hensyn til forebygging anbefaler derfor CDC: «Avholdenhet er den eneste sikre beskyttelse. Hvis du likevel har samleie, bør du vente til du lever i et langsiktig, gjensidig trofast forhold, så som et ekteskap, med en partner som ikke er smittet.»

Legg merke til at beskyttelse forutsetter et «gjensidig trofast forhold». Hvis du selv er trofast, men din partner ikke er det, er du ikke beskyttet. Dette utgjør ofte et stort problem for kvinner som lever i samfunn der de seksuelt og økonomisk er underlagt menns herredømme. I noen land får ikke kvinner engang lov til å snakke om sex med menn, langt mindre komme med krav om sikrere sexvaner.

Det er likevel ikke alle slike kvinner som er helt maktesløse. En undersøkelse i et vestafrikansk land viste at noen økonomisk uavhengige kvinner var i stand til å nekte å ha sex med sine smittede menn, uten at det førte til voldelige represalier. I New Jersey i USA nektet noen kvinner å ha sex hvis mannen ikke ville bruke kondom. Selv om latekskondomer kan beskytte mot HIV og andre seksuelt overførte sykdommer, er dette naturligvis avhengig av riktig og konsekvent bruk.

Når man bør la seg teste

Karen, som ble nevnt i den forrige artikkelen, kunne ikke ha gjort særlig mye for å beskytte seg mot smitte. Mannen hennes ble smittet flere år før de giftet seg, og ekteskapet ble inngått på et tidspunkt da epidemien og HIV-testingen befant seg på tidlige stadier. Nå er imidlertid HIV-testing blitt en vanlig prosedyre i noen land. Hvis en person er i tvil om sin status når det gjelder HIV, er det derfor klokt å la seg teste før han eller hun går inn i et parforhold. Karens råd er: «Vær nøye når du velger ektefelle. Et galt valg kan koste deg dyrt, til og med selve livet.»

En test kan bidra til å beskytte en uskyldig ektefelle i forbindelse med utroskap. Siden det kanskje ikke er mulig å påvise HIV i en test før seks måneder etter at en person er blitt smittet, kan det være nødvendig å ta flere tester. Hvis det seksuelle samlivet blir gjenopptatt (noe som viser at den utro ektefellen er blitt tilgitt), kan bruk av kondom bidra til å beskytte mot smitte.

Hvordan kan opplysning være til hjelp?

Det er verdt å legge merke til at selv om Bibelen ble skrevet lenge før AIDS dukket opp, kan man bli beskyttet mot sykdommen ved å leve etter Bibelens prinsipper. Bibelen fordømmer for eksempel sex utenfor ekteskapet, og den krever troskap innenfor ekteskapet og sier at de kristne bare bør gifte seg med andre som også anvender Bibelens prinsipper. (1. Korinter 7: 39; Hebreerne 13: 4) Den forbyr dessuten alle former for stoffmisbruk og inntak av blod, som besmitter kjødet. — Apostlenes gjerninger 15: 20; 2. Korinter 7: 1.

Det er klokt å skaffe seg informasjon om de risikofaktorene og farene som kan være inne i bildet når det gjelder kontakt med HIV-smittede personer. Når folk lærer om AIDS, blir de bedre rustet til å beskytte seg mot sykdommen.

Aksjonsgruppen AIDS Action League sier: «AIDS kan i de fleste tilfeller forebygges. Inntil det oppdages en kur, er opplysning det beste og for tiden det eneste forsvar [samfunnet har] mot AIDS.» (Uthevet av oss.) Det er bra om foreldre snakker åpent med hverandre og med barna sine om AIDS.

Hvilke behandlingsformer er tilgjengelige?

Vanligvis går det fra seks til ti år fra en person blir smittet av HIV, til han får symptomer på AIDS. I løpet av disse årene raser det en kamp i kroppen. De enkelte virusene formerer seg og dreper immunceller. Immuncellene slår tilbake. Til slutt, etter at det over lang tid er blitt produsert milliarder av nye virus daglig, bukker immunsystemet under.

Det er blitt utviklet forskjellige medikamenter som skal hjelpe immunsystemet, medikamenter som har fått komplekse navn som gjengis med bokstaver — AZT, DDI og DDC. Selv om noen trodde at disse medikamentene gav løfte om betydelige forbedringer og til og med en mulig kur, ble slike forhåpninger raskt gjort til skamme. De blir ikke bare mindre effektive med tiden, men de forårsaker også farlige bivirkninger hos noen mennesker — reduksjon i antall blodlegemer, koagulasjonsproblemer og nerveskader i hendene og føttene.

Nå har det kommet en ny type medikamenter: proteasehemmere. Leger foreskriver disse sammen med andre antivirusmidler i kombinasjoner på tre medikamenter. Tester har vist at denne trippelbehandlingen ikke dreper viruset, men hindrer, eller hindrer langt på vei, at det formerer seg i kroppen.

Trippelbehandling har ført til betydelige forbedringer i helsetilstanden hos dem som er syke. Men forskerne tror likevel at medikamentene virker best når de blir gitt på et tidlig tidspunkt til personer som er blitt smittet av HIV, før symptomene viser seg. Når dette gjøres, kan det være mulig å hindre, kanskje for bestandig, at infeksjonsforløpet når så langt som til fullt utviklet AIDS. Siden behandlingen er ny, gjenstår det å se hvor lenge den holder infeksjonen i sjakk.

Trippelbehandling er dyrt. Den gjennomsnittlige prisen på tre antivirusmidler pluss laboratorietesting er 90 000 kroner i året. En annen ulempe er at en pasient som gjennomgår trippelbehandling, er nødt til å ta mange turer til kjøleskapet, der medikamentene må oppbevares. I et typisk tilfelle tar pasienten enkelte piller to ganger om dagen og andre tre ganger om dagen. Noen skal tas når magen er tom, og andre når den er full. Behandlingen blir langt mer komplisert når det er nødvendig å ta andre medikamenter i tillegg for å bekjempe de mange andre infeksjonene som en AIDS-pasient er mottagelig for.

Noe som i høy grad bekymrer leger, er hva som kan skje hvis en person avbryter slik trippelbehandling. Virusformeringen vil da bli gjenopptatt med uforminsket styrke, og de virusene som har overlevd behandlingen, kan være resistente overfor de medikamentene som pasienten tidligere tok for å bekjempe dem. Resistente HIV-stammer vil være vanskeligere å behandle. Disse supervirusene kan dessuten bli overført til andre personer.

Er vaksiner løsningen?

Noen AIDS-forskere tror at nøkkelen til å stanse den verdensomfattende AIDS-epidemien er å framstille en trygg, effektiv vaksine. Vellykkede vaksiner mot gulfeber, meslinger, kusma og røde hunder lages av svekkede virus. Når en svekket form av et virus blir ført inn i kroppen, reagerer vanligvis immunsystemet ved at det ikke bare ødelegger viruset, men også bygger opp et forsvar som kan bekjempe ethvert angrep fra det virkelige viruset.

To nyere forsøk med aper tyder på at problemet med HIV er at til og med det svekkede viruset kan vise seg å være dødelig. Vaksinen kan med andre ord forårsake den sykdommen som den er laget for å beskytte mot.

Arbeidet med å framstille en vaksine har vært skuffende og frustrerende. HIV har motstått flere titalls eksperimentelle miksturer som uten tvil ville ha tatt knekken på mindre virus. HIV har det dessuten med å mutere og er derfor vanskelig å få ram på. (For tiden finnes det minst ti forskjellige typer av HIV verden over.) Noe som forverrer problemet, er at viruset går til direkte angrep på nettopp de immuncellene som en vaksine er ment å skulle samle til forsvar.

Økonomiske faktorer har også innvirkning på forskningsarbeidet. «Privat industri viser lite engasjement,» uttalte organisasjonen International AIDS Vaccine Initiative, som har sitt hovedsete i Washington, D.C. Dette skyldes etter sigende frykten for at en vaksine ikke vil bringe særlig fortjeneste, ettersom den først og fremst vil bli markedsført i mindre utviklede land.

Trass i vanskelighetene fortsetter forskerne å undersøke forskjellige framgangsmåter i sin søken etter å framstille en vellykket vaksine. Men for tiden virker det lite sannsynlig at et gjennombrudd er nær forestående. Hvis det virkelig skulle dukke opp en lovende vaksine fra laboratoriet, må man deretter gå i gang med den møysommelige, kostbare og potensielt risikable oppgave å teste den ut på mennesker.

[Ramme på side 5]

Hvem blir smittet av HIV?

Verden over blir omkring 16 000 mennesker smittet hver dag. Det sies at over 90 prosent bor i utviklingsland. Omtrent hver tiende er et barn under 15 år. Resten er voksne, og av dem er over 40 prosent kvinner og over halvparten mellom 15 og 24 år. — Verdens helseorganisasjon og FNs fellesprogram angående HIV/AIDS.

[Ramme på side 7]

Hvordan kan du vite hvem som er smittet?

Du kan ikke fastslå om en person er smittet, bare ved å se på ham eller henne. Selv om symptomfrie bærere av HIV kan se friske ut, kan de overføre viruset til andre. Kan du stole på en persons forsikring om at han ikke er smittet? Ikke nødvendigvis. Mange av dem som er smittet av HIV, er ikke klar over det selv. De som derimot vet det, holder det kanskje skjult, eller det kan være at de lyver. En undersøkelse i USA viste at fire av ti HIV-smittede unnlot å informere sine sexpartnere om sin tilstand.

[Ramme/bilde på side 6]

Forholdet mellom HIV og AIDS

HIV står for «menneskelig immunsviktvirus» (engelsk: human immunodeficiency virus), det viruset som langsomt ødelegger deler av kroppens sykdomsbekjempende immunsystem. AIDS står for «ervervet immunsviktsyndrom» (engelsk: acquired immunodeficiency syndrome). Dette er det siste, livstruende stadiet av en HIV-infeksjon. Navnet viser at HIV har skadet immunsystemet i alvorlig grad, noe som fører til at pasienten blir offer for infeksjoner som immunsystemet ellers ville ha klart å bekjempe.

[Rettigheter]

CDC, Atlanta, Ga.

[Bilde på side 7]

Det er klokt å la seg HIV-teste før man vurderer å gifte seg