Overtro — hvor utbredt er det i dag?

DET skjer overalt — på jobben, på skolen, på offentlige transportmidler og på gaten. Du nyser, og forbipasserende, mennesker du aldri har sett før, sier «prosit». Det finnes lignende uttrykk på mange språk. På engelsk sier man «God bless you» eller bare «Bless you». På tysk sier man «Gesundheit». Arabere sier «Yarhamak Allah», og noen polynesiere i det sørlige Stillehavet sier «Tihei mauri ora».

Du mener kanskje at dette bare er alminnelig høflighet som har sin opprinnelse i skikk og bruk, og kanskje du derfor ikke har tenkt så mye over hvorfor folk sier slike ting. Slike uttrykk har sitt opphav i overtro. Moira Smith, som er bibliotekar ved folkloreinstituttet ved Indiana universitet i Bloomington i Indiana i USA, sier angående det engelske uttrykket: «Det kommer fra ideen om at du nyser fra deg sjelen.» Ved å si «God bless you» (Gud velsigne deg) ber man i virkeligheten Gud om å gi den tilbake igjen.

Selvfølgelig vil de fleste mennesker sannsynligvis være enige i at det er fornuftstridig å tro at sjelen forlater kroppen i et nys. Det er derfor ikke overraskende at Aschehoug og Gyldendals Store Norske leksikon definerer overtro som «tro på makter og årsakssammenhenger som faller utenfor vitenskapens lover og som ikke har noen fornuftig begrunnelse».

Det er ikke noe å undre seg over at en lege på 1600-tallet kalte overtroen på hans tid for «den vanlige feilen» blant folk som ikke hadde utdannelse. Da menneskene gikk inn i det 20. århundre med sine vitenskapelige framskritt, forutså 1910-utgaven av Encyclopædia Britannica optimistisk en tid da «sivilisasjonen [ville bli] fridd fra den siste bit av overtro».

Fortsatt like utbredt

Denne optimismen for over 80 år siden var ubegrunnet, for overtroen ser ut til å være like fast forankret som før. Det er karakteristisk for overtroiske forestillinger at de varer lenge. Det latinske ordet for overtro, superstitio, er avledet av super, som betyr «over», og stare, som betyr «å stå». Krigere som overlevde et militært slag, ble kalt superstites, fordi de hadde overlevd sine kampfeller og således stod over dem. Ved å henvise til denne opprinnelsen sier boken Overtro av Peter Lorie: «Overtroen som fremdeles finnes, har ’overstått’ de tidsepoker som har prøvd å utrydde den.» Tenk bare over noen få eksempler på hvor sterkt overtroen henger ved:

◻ Etter at guvernøren i en større by i Asia plutselig døde, gav en demoralisert stab ved hans embetsbolig den neste guvernøren det råd å rådføre seg med et spiritistisk medium, som foreslo en rekke forandringer i og omkring boligkomplekset. Staben mente at forandringene kom til å oppheve det dårlige varselet.

◻ Direktøren i et millionforetak i USA har alltid en spesiell stein med seg. Etter sin første vellykkede salgsmesse går hun aldri hjemmefra uten den steinen.

◻ Før større forretningstransaksjoner blir avsluttet, vil asiatiske bedriftsledere ofte søke råd hos en spåmann.

◻ En idrettsmann gir et klesplagg æren for sin seier, til tross for at han har trent svært mye. Så han har det alltid på seg — uvasket — i framtidige konkurranser.

◻ En student bruker en spesiell penn på en eksamen og får god karakter. Deretter betrakter han den som en penn som bringer lykke.

◻ På sin bryllupsdag er en brud nøye med at hun har på seg «noe gammelt, noe nytt, noe lånt og noe blått».

◻ En person åpner Bibelen på en tilfeldig side og leser den teksten som blikket faller på, og tror at de ordene vil gi ham akkurat den veiledningen han trenger i det øyeblikket.

◻ Mens en jumbojet dundrer bortover rullebanen for å ta av, gjør flere av passasjerene korsets tegn. En annen sitter og gnir forsiktig på en St. Christopher-medaljong under flyturen.

Det er tydelig at selv i dag er overtro svært utbredt. Faktisk sier Stuart A. Vyse, som er førsteamanuensis i psykologi ved Connecticut College, i sin bok Believing in Magic—The Psychology of Superstition: «Selv om vi lever i et samfunn som har gjort store tekniske framskritt, er overtro like utbredt nå som før.»

Overtro er så godt rotfestet i dag at de anstrengelsene som er blitt gjort for å gjøre slutt på det, har mislyktes. Hvorfor er det slik?