Organisert vitnesbyrd for den nye verden
1. a) Hva viser opptegnelsene om utgivelsen av Vakttårnet? b) Hvordan kom dets første redaktør til å bli ’skikket til bruk for Husbonden’?
I JULI 1879 utkom det første nummeret av det som nå er The Watchtower, Vakttårnets moderorgan, og begynte å bli sendt ut fra 101 Fifth St., Pittsburgh, Pennsylvania, U.S.A. Altså er dette bladet nå 71 år gammelt, og opptegnelsene viser at ikke et eneste nummer har manglet, tross de urolige forholdene i disse årene og den bitre, religiøse «kalde krig» som kristenheten har ført mot vårt blad. Hva var det som førte til at det ble utgitt? Hvilken guddommelig myndighet hadde dets stifter og redaktør til å gi seg i kast med å gi bibelsk undervisning og vitne for Jehova Gud? Svarte han til kravet i 2 Timoteus 2: 21 om å holde seg klar av kar som tjente en vanærende hensikt og gjorde seg fortjent til ødeleggelse? Ja. Som ung gutt hadde Charles Taze Russell, redaktøren, vært medlem av kongregasjonalistmenigheten, og trodde fullt og fast på læren om at fordømte menneskesjeler skulle pines i all evighet i et helvete med bokstavelig ild og svovel. Men da han forsøkte å bringe en kjenning, en vantro, tilbake til kristendommen, ble han selv rokket i sin sekteriske innstilling og ført ut i tvil. Han ville søke etter sannheten om Guds hensikter og menneskets skjebne, og begynte ivrig å undersøke de hedenske religioner. Han fant dem alle sammen utilfredsstillende, men før han oppga religiøse undersøkelser helt og holdent, tok han opp et studium av Bibelen fra en tvilers standpunkt, og var nå uhindret av de falske religiøse læresetninger fra kristenhetens sektsystemer. Han hadde måttet gjøre seg fri fra slike religiøse kar for å bli et kar til ære for Jehova Gud, innvigd, skikket til bruk for sin Husbond, og fullt utrustet til all god gjerning.
2. Hvordan gikk det til at dette uavhengige blad ble grunnlagt?
2 I året 1870 finner vi den unge Russell som medlem av en privat bibelklasse, som var organisert med det formål for øye å studere den hellige skrift ærlig og under bønn. De ville la Bibelen tale for seg selv og la Gud selv være sitt skrevne ords fortolker. Denne studieklassen vokste til en menighet av bibelstudenter som han prekte for, og i oktober 1876 ble han valgt til åndelig hyrde eller pastor for denne klassen av bibelstudenter i Pittsburgh, Pa. Det samme året ble han assisterende redaktør for et månedsblad på 16 sider, utgitt i Rochester, New York, og han fortsatte å skrive for det til 1878. Det året skrev redaktøren en artikkel som praktisk talt forkastet en av grunnsannhetene om menneskets frelse, nemlig Jesu Kristi gjenløsningsoffer. Assisterende redaktør Russell tok til motmæle med en artikkel som lojalt støttet denne betydningsfulle læren, idet han forsøkte å legge fram Guds hensikt i forbindelse med gjenløsningsofferet. På grunn av denne uenigheten som var oppstått og som tilspisset seg innen redaksjonen, fant broder Russell det til slutt nødvendig å grunnlegge et uavhengig blad, som uten kompromiss var lojalt mot Guds ord og modig fulgte det tiltagende lys over Bibelens lære. På den måten ble Zion’s Watch Tower [Sions Vakttårn] til, i juli 1879, det som i dag har titelen Vakttårnet — Forkynner av Jehovas rike. Det ble utgitt for det formål å fø Jehovas vitner med ren, usekterisk bibelsk sannhet.
3. Hva slags bevegelse utviklet seg fra denne ubemerkede begynnelsen?
3 Beskjeden må en kalle denne Vakttårnets begynnelse, med et førsteopplag på 6000 eksemplarer. Men «hvem vil forakte den ringe begynnelses dag?» (Sak. 4: 10) I dag, en og sytti år etterat bladet begynte å komme ut, sender vår presse i Brooklyn ut omkring 750 000 eksemplarer av hvert nummer, omkring en og en halv million eksemplarer i måneden. På denne helt ubemerkede måten begynte altså en bevegelse av vitner for Jehova, som skulle komme til å ryste hele kristenheten i dens falske religiøse grunnvoller, og som skulle pådra seg hat, skjellsord og ondskapsfull forfølgelse fra alle de religiøse systemer i denne gamle verden. De skulle tiltrekke seg oppmerksomhet fra regjeringer av alle politiske avskygninger, som har gått til skritt som å forby Jehovas vitners virksomhet og deres bibelske litteratur, oppløse deres lokale organisasjoner, overgi dem til fengsler, konsentrasjonsleirer, landflyktighet og henrettelse. Men trass i et slikt verdensomfattende fiendskap har denne bevegelsen gjort den levende, sanne Guds navn kjent og berømt over hele jorden, idet den har forkynt hans rike ved Kristus, kunngjort hans rettferdige nye verden og ført Jehovas vitner sammen i en troens og handlingens enhet over hele kloden. Hva beviser dette?
4. Hvilket bevis har vi i dag for at denne bevegelsen ikke var av mennesker?
4 Det beviser at denne forente organisasjon av innvigde mennesker er Jehovas synlige organisasjon, at hans velsignelse hviler over den og at han bruker den som sitt kar til et ærefullt formål. Hadde denne bevegelsen vært av mennesker, vært «russellisme», som fiendene hånlig kaller den for å kaste det stenk på den at den er menneskelagd, da ville den etter mer enn sytti år med slik verdensomfattende motstand vært tilintetgjort. Men da det er åpenbart at den er av Gud, idet den er bygd på hans ord og går fram utelukkende i samsvar med Bibelen, har sammensvergelsen av religion, handel og politikk ikke vært i stand til å ødelegge organisasjonen, og disse verdslige sammensvorne er funnet stridende mot Gud. (Ap. gj. 5: 38, 39) Det konsentrerte hat fra alle religiøse sekter, som ikke samstemmer med den, og det knusende politiske press og den rasende forfølgelse som er reist mot den, motbeviser ikke, men bekrefter tvert imot at den har Guds godkjennelse. Jesus sa: «Salige er I når menneskene hater eder, og når de ikke vil vite av eder, og spotter eder og kaster eders navn fra seg som noe ondt, for Menneskesønnens skyld. Gled eder på den dag og spring av fryd! for se, eders lønn er stor i himmelen; for på samme vis gjorde deres fedre med profetene.» — Luk. 6: 22, 23.
5. Hvordan har Vakttårnet og de som er forbundet med det, vist at de holder seg avsondret?
5 Hverken Jehova eller Kristus Jesus eller Jehovas kristne vitner beiler til denne verdens og dens politiske, kommersielle og religiøse elementers gunst. Disse verdslige elementer står Guds hensikt imot og er Guds vredes kar, beredt til ødeleggelse i Harmageddon. Mennesker som ønsker å være Guds miskunnhets kar, innvigd til Gud og skikket til hans bruk, må nødvendigvis holde seg avsondret fra slike verdslige kar for å unngå ødeleggelse sammen med disse Guds vredes kar. Og dette kravet har Vakttårnet og alle som er forbundet med det, oppfylt helt fra begynnelsen av. Som Vakttårnets moderorgan (side 2) sa i sine første nummer om «Dette blad og dets misjon»: «Dette blad forsvarer det eneste sanne grunnlag for det kristne håp, det som nå vanligvis blir forkastet — gjenløsningen ved det dyrebare blodet til ’mennesket Kristus Jesus, han som ga seg selv til en løsepenge [en tilsvarende pris, en erstatning] for alle’ (1 Pet. 1: 19; 1 Tim. 2: 6) .... Det står fritt overfor alle menneskelige partier, sekter og trosbekjennelser, og søker mer og mer å bringe alle sine uttalelser til full underkastelse under Guds vilje i Kristus, slik den er uttrykt i den hellige skrift. Det er ikke bundet når det gjelder frimodig å forkynne alt det som Herren har talt, — alt etter som den guddommelige visdom gir oss forståelse.»
6. Hva har denne avsondrethet ført til?
6 Hvordan kunne en være mer avsondret fra alle elementer i denne verden og mer fullstendig innvtgd til Jehova Gud, enn ved den stilling som denne uttalelsen ga uttrykk for og også opprettholdt? De vitner som er forbundet med dette bladet, har holdt fast på denne innstillingen, og har derved vist seg å være rene kar, skikket til bruk for Husbonden. Derfor har det behaget Jehova å bruke dem som sin synlige organisasjon. Det finnes ikke tvil om det!
OPPBYGGING AV UTRUSTNING TIL ARBEIDET
7. Hva er den vesentligste del av vår utrustning til arbeidet?
7 Menneskelige kar som er skikket til den guddommelige Husbonds tjeneste, trenger imidlertid utrustning for å kunne utføre hans arbeid. Den store Husbond Jehova har vist sin synlige organisasjon sin gunst ved å velsigne den med den utrustning som er nødvendig forat den skal kunne utføre sitt veldige arbeid under de forhold som eksisterer nå i vår vanskelige tid. Bibelen, eller kunnskap om hva den inneholder, er naturligvis den vesentligste del av utrustningen. Som bevis for det har vi apostelens ord til et Guds menneske: «Hvert skrift som er inspirert av Gud, er nyttig til opplæring, til overbevisning, til retting av feil og til veiledning i å gjøre rett, så det Guds menneske selv kan bli fullendt og fullkomment utrustet til all god gjerning.» — 2 Tim. 3: 16, 17, Weymouth.
8. Hvilket hjelpemiddel er nødvendig i forbindelse med Bibelen? Hvorfor?
8 Kristenhetens bibelselskaper har sendt ut mange hundre millioner bibler på mer enn 1100 språk og dialekter. Likevel hersker det stor uvitenhet om dens lære. Forvirringen blant sektene skaper uvisshet om dens harmoniske lære. Jehovas ord er ikke gitt til privat, menneskelig fortolkning. Han er sin egen fortolker. Han lar det falle lys over et skriftsted ved hjelp av andre steder i Bibelen som handler om det samme emnet. Han lar også Bibelens profetier bli oppfylt ved bestemte begivenheter, og så henleder han sine vitners oppmerksomhet på denne oppfyllelsen, slik at profetien blir klarlagt. Han har utnevnt Kristus Jesus til Hode for sin synlige organisasjon og til sin med-fortolker for organisasjonen, «en tolk, en av tusen». (Job 33: 23) Således er Jehovas synlige organisasjon under Kristus en kanal som bringer den guddommelige fortolkning av hans ord ut til hans innvigde folk. Hva så? Det måtte skaffes til veie et organisasjonsmessig hjelpemiddel for alle som elsker sannhet og liv, så de kunne få stadig større forståelse av Guds ord og fri seg fra alle kristenhetens forvirrende og trosødeleggende religiøse læresetninger og trosbekjennelser. Det var hensikten at dette bladet, Vakttårnet, skulle være et slikt undervisningsmiddel, og det har det også vist seg å være. Da det ikke er bundet av noen menneskelagd religiøs trosbekjennelse, har det fritt kunnet gå fram i sannheten etter som den guddommelige fortolker har vist vegen ved Jesus Kristus.
9. Hvordan utviklet Watch Tower Bibie & Tract Society seg?
9 Foruten Vakttårnet ble det også skaffet til veie annen åndelig føde ved broder Russells penn. Ved hjelp av alle midler som den gang sto til rådighet, ble den regelmessig spredt ut til alle som hungret. For å holde tritt med Jehovas velsignelse over arbeidet, organiserte broder Russell Watch Tower Bible & Tract Society, i Pittsburgh, Pa., i 1881 (The Watchtower, april 1881), og tre år senere, i 1884, ble det innregistrert i samsvar med staten Pennsylvanias lover. Dette innregistrerte selskap har siden da tjent som en del av den utrustning Gud har skaffet sitt folk, så det kan gjøre all slags god gjerning både i Amerika og andre land. Han har bevart det inntil denne dag. Det har nå sitt hovedkontor i 124 Columbia Heights, Brooklyn 2, N. Y., men det har ennå sitt registrerte kontor i Pittsburgh, Pa., der dets årsmøte for Selskapets anliggender og valg av styre blir holdt, som Pennsylvanias lov foreskriver. Det er bare et redskap, en lovformelig publiserings-tjener for Jehovas synlige organisasjon, hans innvigde vitner.
10. Hvem var dets første president? Hvilket formål gir dets charter uttrykk for?
10 Denne Pennsylvania-korporasjons første president var Charles Taze Russell, og han ble regelmessig valgt til denne stillingen av Selskapets bidragsytere helt til sin død, 31. oktober 1916. Formålet med denne lovformelige korporasjon ble klart uttrykt i det charter som den ble tilkjent den 13. desember 1884: «Det formål denne korporasjon er dannet for, er å spre Bibelens sannheter på forskjellige språk ved publisering av traktater, brosjyrer, blad og andre religiøse skrifter, og ved hjelp av alle andre lovlige midler som det rettmessig utnevnte styre finner å være tjenlig til å fremme de nevnte formål.» Selskapets kristne formål ble brakt mer i harmoni med utviklingen, og ble klarlagt mer detaljert i et endringsforslag som ble vedtatt i 1944 og som forandret ovennevnte artikkel.
11. Hvorfor dreier interessene til mange over hele verden seg om Selskapet i Brooklyn?
11 Watch Tower Bible & Tract Society befinner seg i dag i midtpunktet for en synlig organisasjon som har avdelinger i 63 av jordens land. Dessuten finansierer det misjonærhjem og har oppsyn med arbeidet med å forkynne Riket i 104 land. Derfor dreier interessene til hundretusener av bibelkristne eller vitner for Jehova seg om det som foregår ved Selskapets hovedkontor. De verdsetter den åndelige tjeneste som det lovformelige selskap yter dem. Deres bønner om hans velsignelse over det og dets arbeid stiger daglig opp til den høyeste Gud. Det er grunnen til at vi her gir en kortfattet beretning om Selskapets utvikling fra begynnelsen av, for å vise dets vekst og hvordan det blir brukt som et redskap for Jehova Gud.
12. Hvordan ble en serie hjelpebøker til bibelstudium utgitt og pionerarbeidet begynt?
12 I 1886 utga Selskapet den første av en serie på syv innbundne bøker til hjelp ved bibelstudium, kjent som «Studier i Skriften». Den sjette av disse ble utgitt i 1904 av broder Russell, og den syvende ble utgitt i 1917, etter hans død. I mange år, helt til april 1926, tjente disse bind av Studier i Skriften, som var oversatt til mange språk og spredt i millioner av eksemplarer, som lærebok ved ukentlige bibelstudier for mange menigheter hele jorden over. Det var med første bind av disse Studier i Skriften at misjonsarbeidet fra hus til hus begynte i 1886, først kjent som «kolportørarbeid», nå kalt «pionerarbeid». Tallet på pionerer går nå opp i tusener.
13. Hvordan ble Selskapet eier av sitt første trykkeri?
13 I mange år ble litteraturen utgitt av the Tower Publishing Company, som bestred alle utgifter og leverte bøker, traktater og lignende til Selskapet til en fastsatt pris. Men i 1898 gikk eiendomsretten til hele trykkeriet i Allegheny (North Pittsburgh), Pa., over til Selskapet, og dermed også The Watch Tower [Vakttårnet], Bibelhuset med dets fullstendige utstyr av fast kontorinventar, skrifttyper, lager av bibler, Studier i Skriften, brosjyrer, traktater og lignende, dessuten mange tonn verdifulle avstøpninger av forskjellige publikasjoner på flere språk. Bibelhuset der i Arch Street var en fire-etasjes bygning som virkelig var bygd til bruk for Selskapet. Hensikten var helt fra først av at det i tidens løp skulle bli gitt til Selskapet, og det var verdsatt til 34 000 dollar. Nettoverdien av hele denne gaven til Selskapet ble anslått til 164 033,65 dollar. Fra da av skaffet Selskapet sin kapital selv, og alle konti for kolportører (pionerer) og lignende gikk over til det.
14. Hvilken metode har vært brukt inntil nå når det gjelder den økonomiske siden av arbeidet?
14 Det sendte ut reisende representanter som holdt offentlige taler og besøkte menighetene og tjente dem med åndelig formaning, men de tok aldri opp kollekt, hverken privat eller offentlig. Kollektbøssen var absolutt bannlyst fra alle menighetens møter, og alle møter ble bekjentgjort under mottoet «Fri adgang, ikke kollekt». «For intet har I fått det, for intet skal I gi det,» sa Jesus til de misjonærene han sendte ut. Siden det var Jehovas organisasjon og arbeid, gikk man ut fra at han ville skaffe penger til å holde sitt arbeid gående ved å la sin ånd virke på sitt innvigde folk. Derfor lot man arbeidet bli drevet ved hjelp av frivillige bidrag. På denne måten har Jehova, som eier alt sølvet og gullet, skaffet til veie pengene til denne dag, både for de lokale menigheter og for Selskapet. Dette er et ytterligere bevis for at han står bak sin synlige organisasjon.
FLYTTING AV HOVEDKONTORET
15. Hva var det som førte til at hovedkontoret ble flyttet til Brooklyn?
15 I 1908 ble det besluttet å flytte Selskapets hovedkontor til Brooklyn, New York, fordi man mente det var et mer virkningsfullt sted å drive avisarbeidet fra, som besto i å offentliggjøre de ukentlige prekenene til Selskapets president i aviser over hele landet. På den tiden ble broder Russells prekener offentliggjort i elleve aviser. Men etterhånden vokste antallet til over 2000 aviser, som hadde en samlet lesekrets på 15 000 000 mennesker, og som offentliggjorde hans prekener på samme tid. Alt i alt var det over fire tusen aviser i forskjellige land som på en eller annen tid offentliggjorde disse prekenene enten gratis eller mot betaling. På den måten ble broder Russell sin tids største syndikatskribent. Mange lærte sannheten å kjenne gjennom disse offentliggjorte prekener. På den tiden da flyttingen foregikk, var Brooklyn kjent som «Byen med de mange kirker», og innenfor en radius av noen få kilometer fantes det der syv og en halv million innbyggere av forskjellige nasjonaliteter. Derfor ble Brooklyn valgt som «det best egnede midtpunkt for høstarbeidet i de få år som ennå er tilbake». (The Watch Tower, 15. des. 1908) Det er tydelig at det var Jehova som ledet denne overflytting til et større felt med større tjeneste, for fra Brooklyn har Selskapets største arbeid blitt planlagt. Ja, derfra har den største kampanje med å forkynne Guds rike ved Kristus Jesus i hele den kristne menighets historie blitt ledet. På grunn av hans beskyttelse og omsorg er vi nå i året 1950 fremdeles her i Brooklyn, og er bedre utrustet enn noen gang før til det som vi tror vil bli det store høydepunkt på det verdensomfattende vitnesbyrd for Jehova Guds navn og ord og for hans nye rettferdige verdens teokratiske regjering.
16, 17. Hvilke begivenheter kjennetegnet åpningen av de nye lokalene?
16 Det ble kjøpt en eiendom i 17 Hicks street, Brooklyn, New York. Den ble kjent som Brooklyn-tabernaklet. I annen etasje var det en stor sal med 800 sitteplasser, og her skulle det holdes offentlige foredrag av broder Russell og andre av Selskapets representanter, og andre møter. Første etasje ble innredet til kontorer, og kjelleretasjen til boklager og ekspedisjonsavdeling. Selskapet begynte å flytte inn i januar 1909, og søndag 31. januar ble det holdt en åpningshøytidelighet, nesten på dagen 41 år før en lignende begivenhet som vi skal beskrive lenger fram.
17 Ved denne åpningen av tabernaklet var det omkring 350 til stede fra New York, Brooklyn, Jersey City, Newark og andre byer så langt borte som Boston. Søndagen etter besluttet de vennene som var til stede fra New York, Brooklyn og Jersey City enstemmig at de ville være medlemmer av en menighet som skulle ha sitt hjem i Brooklyn-tabernaklet, og de valgte enstemmig broder C. T. Russell til å være dens «pastor». Benevnelsen «Pastor Russell», som han var kjent under over hele verden, fikk han altså ikke fordi han selv hadde tiltatt seg den titelen. Efeserne 4: 11, 12 (Aut. eng. overs.) sa at Kristus Jesus ville gi noen av sine innvigde etterfølgere til menigheten som «pastorer», og det var med tanke på det prestelige arbeid som broder Russell gjorde under overhyrden Kristus Jesus, at menighetene over hele jorden ved avstemning valgte ham til sin anerkjente pastor. Ved en omfattende reisevirksomhet tjente han mange av dem personlig. På en reise da han besøkte og tjente menighetene, døde han under store smerter av en legemlig lidelse på toget gjennom staten Texas den 31. oktober 1916. I en liten by i Texas ble hans legeme tatt ut av toget og lagt i en kurv på en omlastningsplattform på jernbanestasjonen, inntil det ble sendt til Pittsburgh og begravd på en kirkegård der.
18. Hvordan ble Brooklyn Betel grunnlagt og åpnet?
18 Da Brooklyn-tabernaklet ble åpnet, besto familien på hovedkontoret av over tredve personer. Man fant da at det var helt nødvendig å ha et hotell til å huse dem. Tabernaklet hadde ingen beboelsesrom. Det ble derfor kjøpt en eiendom i det nærliggende boligkvarteret, Columbia Heights nr. 124, og det traff seg slik at denne eiendommen hadde vært boligen til en berømt tidligere Brooklyn-predikant, Henry Ward Beecher, mens tabernaklet var blitt kalt «Beecher Betel». Etter omfattende reparasjoner ble dette huset gjort skikket til bolig for familien på hovedkontoret. Da hensikten var at dette hjemmet skulle bli et hus der Gud bodde med sin ånd, ble det kalt «Betel», som betyr «Guds hus». Da Betelfamilien til slutt flyttet inn og innrettet seg i Brooklyn-tabernaklet og Betelhjemmet, holdt familien en mottagelse for venner utenfor, en aften i april fra kl. 19 til 21. Det kom omkring 400. De ble først tatt imot i Brooklyn-tabernaklet, hvor de fikk se de forskjellige enkeltheter ved denne delen av Selskapets utstyr, og deretter gikk de til Betelhjemmet og fikk fornøyelsen av å bese dette stedet. Før de gikk, ble det servert forfriskninger for dem i spisesalen i kjelleretasjen. Det hele var en stor opplevelse etter den tids forhold! En tid senere ble den tilstøtende eiendommen, 122 Columbia Heights, kjøpt, og på den måten ble hjemmet utvidet.
19. Hvilke andre korporasjoner ble dannet, og hvorfor?
19 Forat Jehovas innvigde folk skulle kunne sitte med disse eiendommene og drive alle de foretagender som var forbundet med deres kunngjøringsarbeid i staten New York, ble det nødvendig å danne en ny korporasjon. I februar 1909 ble det i samsvar med New Yorks aksjelov opprettet et aksjeselskap som arbeidet uten økonomisk formål. Det ble kalt «Peoples Pulpit Association» [«Folkets talerstol»], og hadde et styre på syv medlemmer. Broder Russell ble valgt til formann. Tredve år senere ble denne New York korporasjons navn ved en tilleggsbestemmelse av 6. februar 1939 forandret til «WATCHTOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY, INC.». Det første nummer av vårt blad Vakttårnet som ble utgitt fra Brooklyn, var nummeret for 15. april 1909. Der ble det opplyst at Selskapet Vakttårnet hadde tre utenlandske avdelingskontorer, nemlig i London, England; Barmen, Tyskland og Melbourne, Australia. I 1914 fant man det tilrådelig å organisere en britisk korporasjon til å fremme arbeidet med å forkynne evangeliet på De britiske øyer, og så ble International Bible Students Association [Internasjonal Bibelstudieforening] dannet. Broder Russell ble valgt til president for denne britiske korporasjon. Han tjente i egenskap av felles president for korporasjonene i Pennsylvania, New York og England til den dagen han døde.
20. Hvordan ble Betel utvidet i 1910—1911? Hvilke særtrekk hadde det?
20 I 1910 ble det påbegynt et tilbygg på baksiden av Brooklyn Betelhjem. Det gikk helt bort til Furman-gaten til foten av en skrent. Dette tilbygget til Betel ble ferdig i 1911, og det strakte seg ni etasjer nedover langs skrenten til Furman-gaten. I dette tilbygget lå Betels spisesal, hvor familien spiste sammen og hvor det ble holdt studiemøter. Et kar som var felt ned i betonggulvet ble leilighetsvis brukt til dåp.