Menneskenes uvillighet til å høre Guds budskap i vår tid fører til ulykke
1. a) Hvilken anledning har menneskene i vår tid til å høre sannheten? b) Hvilken innstilling har ikke desto mindre de fleste?
HVILKEN stor fordel har ikke menneskene i vår tid i og med at Guds Ord er blitt trykt på mange språk og distribuert like til jordens ender! Jehovas kristne vitner i vår tid legger dessuten stor vekt på å besøke mennesker av alle nasjoner og hjelpe dem til å studere og forstå Bibelen. Men det store flertall av menneskene i kristenheten er akkurat som menneskene på profeten Esaias’ tid. Jo mer en taler til dem om Guds godhet og den gave Gud ga menneskene da han sendte sin Sønn, Kristus Jesus, til jorden, jo mer uvillige er de til å forstå. Trass i at de ser og hører Jehovas vitner om og om igjen, nekter de å ta til seg kunnskap. De ønsker ikke å høre! Det at de sanne kristne forkynner det eneste verdifulle budskap i vår tid, budskapet om at «himlenes rike er kommet nær», har således den samme virkning som Esaias’ forkynnelse hadde: «Gjør dette folks hjerte sløvt og gjør dets ører tunghørte og klin dets øyne til, for at det ikke skal se med sine øyne og ikke høre med sine ører, og dets hjerte ikke forstå og omvende seg, så det blir legt!» — Es. 6: 10.
2. Hvordan forholdt det seg på Jesu tid?
2 Da Jesus var her på jorden og forkynte, sa han det samme om menneskene på sin tid: «Dette folks hjerte er sløvet.» (Matt. 13: 13—15) Noen få, blant annet apostlene, lyttet til det han sa, og handlet i samsvar med det. «De . . . fulgte ham.» De 12 apostler, de 70 evangelister, de 120 som var samlet på pinsedagen, Paulus og tusenvis av andre jøder ble aktive kristne i den første kristne tid. De gledet seg over å gjøre sin Guds, Jehovas, vilje og å vandre i Kristi Jesu fotspor. Men hvordan forholder det seg med de mange millioner såkalte kristne i vår tid? Har de gjort sine ører tunghørte og klint sine øyne til?
3. a) Har kristenheten den samme tro på Guds Ord som Jesus hadde? b) Hvilket syn har mange på Bibelens moralnormer?
3 Kristenhetens tilhengere nå i det 20. århundre sier at de er etterfølgere av Kristus Jesus. Tror du at de er det? Se hva disse såkalte representanter for Kristus Jesus har å si. De tror så visst ikke på Guds Ord, slik som Jesus gjorde. Mange av kristenhetens ledere i vår tid ønsker å framholde sine egne meninger og fører det store flertall av menneskene på avveie, bort fra troen på den sanne kristendom, troen på at Gud lever, og troen på Guds Sønn, Kristus Jesus. De framstiller det storslagne budskap Jesus forkynte om himlenes rike, som noe verdiløst. Og hva Bibelens moralnormer angår, mener de at de ikke utgjør noen praktisk rettesnor for menneskene i vår tid. I avisen Journal, som kommer ut i Pensacola i Florida, i nummeret for fredag 3. desember 1965, het det: «Forandringenes vinder har feid gjennom den romersk-katolske kirke og blåser også mot protestantismens hus. Noe som virker foruroligende på mange protestanter, er at den kristne tros grunnsetninger blir dratt i tvil — ikke av forherdede ateister, men av teologer. På grunn av ønsket om å finne et bedre uttrykk er den nye kristelige humanistiske skole blitt kjent som ’Gud er død’-bevegelsen.»
4. Hva mener enkelte teologer om Gud?
4 Vi spør: Hvordan kan disse teologene si at de er kristne, at de representerer kristendommen? Hvordan kan det for den saks skyld finnes en religion hvis det ikke finnes noen Gud, eller hvis Gud er død? Mange teologer tror at de ved å komme med respektløse bemerkninger kan ta livet av Gud, bli kvitt ham, og fjerne Bibelen, Guds bok, hvor vi kan lese om hva menneskene har sagt til Gud, og hva Gud har sagt til dem. Kristne menn og kvinner, som tror på sin Skaper, Gud, er ikke enig med Thomas J. J. Altizer, som er dosent i religion ved Emory universitet i Atlanta, som eies av metodistene. Han kom med en uttalelse som ble gjengitt i Pensacola-avisen Journal for 3. desember 1965: «Vi må erkjenne at Guds død er en historisk begivenhet.»
5, 6. a) Hvilke interessante opplysninger i Websters New International Dictionary bør de som prøver å bli kvitt Gud, sette seg inn i? b) Hvordan definerer den samme ordboken ordet «Gud»?
5 Slike teologer oppfordrer menn og kvinner som kanskje har trodd på Gud og hans elskede Sønn, Kristus Jesus, til å forkaste Bibelen, danne sin egen religion og utvikle sin egen tro uten å ta Gud i betraktning. De burde imidlertid ikke bruke ordet religion i denne forbindelse, for Websters New International Dictionary (1927-utgaven) sier angående religion: «Den handling eller oppførsel hvorved menneskene viser at de tror at det eksisterer en gud eller guder som har makt over deres skjebne, og som derfor har krav på lydighet, tjeneste og ære; menneskenes kjærlighet, frykt og respekt overfor en overmenneskelig, høyere makt, som kommer til uttrykk enten ved at de bekjenner seg til en tro, overholder visse ritualer og seremonier eller følger en viss levemåte; et system for tro og tilbedelse; en manifestasjon av fromhet.»
6 Under overskriften «Gud» sier den samme ordboken: «Det høyeste Vesen; den evige Ånd, universets Skaper og Overherre; Jehova. ’Gud er ånd, og de som tilber ham, bør tilbe i ånd og sannhet. (Joh. 4: 24)’» Den sier også: «Et vesen som står over menneskene hva evner og egenskaper angår, spesielt en overmenneskelig person som tenkes å ha makt over naturen . . . som har krav på å bli tilbedt, og som ønsker å bli tilbedt.»
7, 8. a) Hva burde de teologer som hevder at «Gud er død», være ærlige nok til å innrømme? b) Hva ville deres tilhengere da kanskje begynne å tilbe eller tro på?
7 Disse teologene som tror at de har tatt livet av Gud ved å framholde sin teori, bør innrømme at de ikke lenger representerer en religion, og at de forsøker å få menneskene til å slutte å tilbe universets sanne Gud. De har ikke noe å tilbe, unntatt seg selv, og de er så visst, ikke guder. Hvis det ikke finnes noe å tilbe, finnes det heller ikke noen religion.
8 En som ønsker å utøve en religion, må tro på Gud. Hvorfor ikke stenge alle de kirkene hvor prestene tror at Gud er død? De ønsker sikkert ikke at deres sognebarn skal tro på Gud! Deres sognebarn ville da kanskje begynne å tilbe sine forfedre eller seg selv, eller kanskje de vil gå over til buddhismen, hvis tilhengere håper at de til slutt skal nå fram til nirvana, det store intet som de tror er Gud. Websters New Collegiate Dictionary (1961-utgaven) definerer «nirvana» slik: «Det at lidenskap, hat og illusjoner utslokkes i hjertet. Denne frigjøring medfører en lykksalig, åndelig tilstand og frihet fra behovet for framtidig sjelevandring. En tilstand da en glemmer sorg, smerte og ytre ting.» Skal vi tro at vi kommer fra intet og vender tilbake til intet?
9—11. a) Hvilket syn har en teolog på noen av Bibelens beretninger? b) Hvilken konklusjon må en komme til hvis en fører disse påstander til den ytterste konsekvens? c) Hva sa Paulus?
9 Mange av kristenhetens religiøse ledere forsøker å nedbryte all tro på universets store Gud og på hans skrevne Ord. Et eksempel på dette har vi i en Associated Press-melding for 13. februar 1961, hvor det ble sagt følgende om James A. Pike, som da var biskop i den episkopale kirke i California: «Han talte om ’myten om Edens hage’, som han sa har en viss verdi når det gjelder å forklare det han kalte den ’kompliserte sannhet’ om menneskets natur, men tilføyde: ’Jeg kjenner ikke et eneste medlem av den anglikanske kirke, hverken biskop, prest, diakon eller lekmann, som tror at denne beretningen skal tas bokstavelig.’ Og i et hyrdebrev som han beordret alle sogneprester i sitt bispedømme til å lese i dag, omtalte han jomfrufødselen som en myte som kirkens menn selv bør få avgjøre om de vil godta eller forkaste.»
10 Hvis mannen og kvinnen ikke ble skapt i Edens hage, og hvis universets store Gud, Jehova, ikke hadde noe å gjøre med det at menneskene ble satt her på jorden, kunne det ikke være noen synd som måtte fjernes ved hjelp av den større Adam, Jesus Kristus. Det ville ikke være behov for en gjenløser, og Jesus Kristus behøvde ikke å bli født av en jomfru. Apostelen Paulus framholdt imidlertid ikke et slikt syn. Han var en stor kristen forkynner og en troens mann, og han sa: «For mens vi ennå var skrøpelige, døde Kristus til fastsatt tid for ugudelige.» (Rom. 5: 6) Han visste at menneskene trengte en gjenløser som kunne frelse dem fra synd og død. Det er grunnen til at han sa: «Liksom synden kom inn i verden ved ett menneske, og døden ved synden, og døden således trengte igjennom til alle mennesker, fordi de syndet alle.» (Rom. 5: 12) Han sa også: «Jeg . . . har det håp til Gud, som også disse selv venter på, at en oppstandelse forestår både av rettferdige og av urettferdige.» (Ap. gj. 24: 14, 15) Tror du på dette? Hvis du gjør det, vil du ikke være enig med de prester som sier at visse deler av Bibelen bare er myter. Hvis Paulus hadde vært her på jorden i vår tid, ville han ha sagt: «La det stå fast at Gud er sanndru, men hvert menneske en løgner.» — Rom. 3: 4.
11 Paulus trodde at det fantes en Adam som brøt Guds lov i Edens hage, og han visste at det var behov for et gjenløsningsoffer som kunne fjerne verdens synd. Han trodde også at Kristus Jesus var den som gjenløste menneskene. Det samme trodde alle de andre apostlene og Kristi Jesu andre trofaste etterfølgere for 1900 år siden. Spørsmålet er: Tror du det?
12, 13. Hvilket syn har to prester på Bibelen, slik det blir vist i to aviser som utgis i henholdsvis Ottawa i Canada og Buffalo i New York?
12 Hva sier noen av kristenhetens prester? «En sogneprest sa på torsdag til den anglikanske kirkes ledere i Sør-England at Det gamle testamente inneholder avsnitt som er ’åndelig skrap’ og ’gift’ for folket. Pastor J. C. Wansey i Woodford i nærheten av London henledet i en tale på prestemøtet i Canterbury oppmerksomheten på noen av de lektier som skal leses i kirken om hverdagene og om søndagene.» (En melding fra London gjennom Reuters, gjengitt i Ottawa-avisen Citizen for fredag 10. mai 1963.)
13 I Buffalo-avisen Courier Express for 13. august 1962 kunne en finne følgende overskrift: «Prest mener at Bibelen bør sensureres.» I artikkelen het det blant annet: «London (AP). Dr. Leslie Weatherhead, tidligere president for metodistkonferansen, har lyst til å sensurere Bibelen. I et intervju med korrespondenter for tre London-aviser sa han at han kunne ha lyst til å gå gjennom Bibelen og ’bruke den blå blyanten flittig. . . . Det som først og fremst var hans skyteskive, var Det gamle testamente, som han mente var ’fullstendig foreldet’.»
14. Gjengi hovedinnholdet av en artikkel i Dallas-avisen Morning News, som kommer inn på et spørsmål som opptar mange protestantiske lekmenn.
14 Den manglende bibeltro blant kristenhetens presteskap er meget påfallende. Mike Engleman, som er en av redaktørene for Dallas-avisen Morning News, ga uttrykk for sitt syn i nummeret for tirsdag 31. mai 1966: «Innen den forente presbyterianske kirke finnes det en ny organisasjon som kalles den presbyterianske lek-komité, og som er dannet på grunnlag av et spørsmål som opptar de fleste protestantiske lekmenn i De forente stater, nemlig: Blir det lagt stor nok vekt på Bibelen? Tales det altfor mye om sosiale spørsmål og politikk fra prekestolene nå om dagen og ikke nok om Guds ord? En kjent presbyteriansk lekmann i Dallas sa nylig: ’De fleste prester er så villedet, så fullstendig på villspor og så fulle av liberale og humanistiske tanker at de for hver dag som går, viser seg å være mer og mer udugelige i sine sognebarns øyne.’» Mike Engleman sa videre: «Folk i vår tid tar de forskjellige deler av Bibelen fra hverandre og forkaster det de har lyst til å forkaste både i de hebraiske skrifter og i de greske skrifter, og de forsøker således å forandre Guds moralnormer og lover for å behage seg selv.»
15—17. a) Hvilket ytterliggående standpunkt har noen prester inntatt når det gjelder umoral? b) Hva sier Paulus i denne forbindelse?
15 Dette er så sant som det er sagt. Framstående prester innen kristenheten nedbryter menneskenes tro på Bibelen. Tror du at Bibelens beretninger er myter, og synes du at Bibelens moralnormer er avlegse? Kommer du til å la din tro bli mer og mer svekket, helt til du blir enig med slike menn som John W. Wood, som er prest i United Church of Christ, et samfunn som er blitt dannet i De forente stater ved en sammensmeltning av kongregasjonalistiske, evangeliske og reformerte kirkesamfunn? Han sa: «Homoseksuell kjærlighet kan noen ganger ha nesten sakramentalsk verdi og derfor være like moralsk som heteroseksuell kjærlighet. Er det riktig av to personer av samme kjønn å inngå ekteskap? Dette er et viktig spørsmål som jeg må svare ’ja’ på.» (Toronto-avisen Star for 15. juni 1963) John W. Woods syn er i full overensstemmelse med det syn som blir framholdt av erkebiskopen av Canterbury når det gjelder dette spørsmålet. I en Associated Press-melding fra London under overskriften «Geistlige anbefaler legalisering av homoseksualitet» het det: «Erkebiskopen av Canterbury sluttet seg onsdag til andre medlemmer av det britiske Overhuset og anbefalte at homoseksuelle forhold mellom voksne menn blir legalisert.»
16 Disse prestene tror tydeligvis at hvis de kan gjøre menneskenes umoralske handlinger lovlige ifølge verdslige lover, vil de være moralsk riktige, selv om de er i strid med Guds morallov. Paulus ville absolutt ikke ha vært enig med erkebiskopen, for han skrev: «Vet I ikke at de som gjør urett, ikke skal arve Guds rike? Far ikke vill! Hverken horkarler eller avgudsdyrkere eller ekteskapsbrytere eller bløtaktige eller de som synder mot naturen [menn som ligger med menn, NW] . . . skal arve Guds rike.» (1 Kor. 6: 9—11; Rom. 1: 24—32; 3 Mos. 18: 22) Hvorfor ikke følge det råd som blir gitt i Guds Ord? Det lyder: «Gå ut fra henne, mitt folk, for at I ikke skal ha del i hennes synder.» — Åpb. 18: 4.
17 I en Associated Press-melding fra Vancouver, datert 11. mai 1966, het det: «En biskop i den engelske kirke har sagt at han tror at det finnes omstendigheter da kjønnslig omgang utenfor ekteskapet ikke er umoralsk. Det kan være tilfelle hvis et par virkelig har til hensikt å gifte seg, sa Wilfred A. Westall, som er biskop i Crediton i Devon i England, til en reporter. Han sa at han kunne ikke se gjennom fingrene med løse forbindelser. ’Jeg tror ikke at en gutt og pike er uskikket til å bli vigd bare fordi de har hatt kjønnslig omgang før ekteskapet.’» Prester som har et slikt syn, er ikke enige med apostelen Paulus, som sa: «Hverken horkarler . . . eller ekteskapsbrytere . . . skal arve Guds rike.» Paulus oppfordret de kristne til å «sky utukt». — 1 Kor. 6: 18, LB.
18. Hvem bør vi se hen til for å få vite hvilken handlemåte vi bør følge?
18 Det finnes utallige beviser for at kristenhetens presteskap fører menneskene bort fra Guds Ord, Bibelen. Det er i Bibelen vi finner Kristi Jesu lære, som er fullstendig i harmoni med Guds vilje. Jehova Gud, universets Overherre, vet hvilken handlemåte det er best for menneskene å følge. Han skapte menneskene og ga dem rette moralnormer som de skulle leve etter. De sørgelige forhold som hersker i dag, er et resultat av at de ikke har fulgt Guds Ord.
19, 20. Hvilken likhet er det mellom forholdene på Esaias’ tid, på Jesu tid og i vår tid?
19 Forholdene i verden i vår tid har mye til felles med forholdene på Esaias’ tid. Esaias var en iherdig og trofast tjener for Gud. Han ønsket å vise sin lojalitet overfor Gud da denne spurte: «Hvem skal jeg sende?» Esaias sa: «Her er jeg, send meg!» Jehova sa da til Esaias: «Gå av sted og si til dette folk: Hør og hør, men forstå ikke, og se og se, men skjønn ikke!» (Es. 6: 8, 9) Ved at Esaias stadig gikk til «dette folk» og forkynte, ble det tydelig vist at det ikke ønsket å forstå. Menneskene ønsket ikke å ha hørende ører. De var altfor selvopptatte, altfor selviske til å ønske å forstå. De tvang seg selv til ikke å høre. De ønsket ikke å høre et budskap som viste dem at de måtte forandre sin livsførsel. De fortsatte derfor å holde øynene lukket og gjøre ørene tunghørte.
20 Slik var det også på Jesu tid. Jødene hadde kommet i en sørgelig tilstand. De glemte sin Gud. Døperen Johannes forsøkte å få dem til å angre og omvende seg. Noen gjorde det, og Kristus Jesus hjalp dem til å forstå sannheten. Men det ser ut til at jo mer han talte til dem om det sanne liv, jo mer lukket det store flertall av folket øynene og ville ikke høre. Da Jesus ga dem brød og fisk å spise; var det store mengder som fulgte ham, men på pinsedagen i år 33 var det bare 3000 som viste tro på ham. Jesus sa en gang til sine disipler:
21. Hva sa Jesus om menneskenes innstilling?
21 «Derfor taler jeg til dem i lignelser, fordi de ser og dog ikke ser, og fordi de hører og dog ikke hører og ikke forstår. Og på dem oppfylles Esaias’ spådom, som sier: I skal høre og høre og ikke forstå, og se og se og ikke skjelne; for dette folks hjerte er sløvet, og med ørene hører de tungt [med irritasjon, NW], og sine øyne lukker de, for at de ikke skal se med øynene og høre med ørene og forstå med hjertet og omvende seg, så jeg kunne få lege dem.» — Matt. 13: 13—15.
22. a) sluttet Esaias eller Jesus å forkynne av den grunn? Kommer Jehovas vitner i vår tid til å slutte å forkynne fordi folk ikke vil høre? b) Hva synes de fleste mennesker om at Jehovas vitner besøker dem ved dørene?
22 Hvor hårdnakkete var de ikke, trass i at de hadde en slik dyktig lærer! Men i likhet med Esaias sluttet ikke Jesus å forkynne. Denne profetien får også sin oppfyllelse i vår tid, for Jehovas kristne vitner opplever det samme som Esaias og Jesus. De fortsetter å gå fra hus til hus, fra by til by og fra land til land og forkynne det gode budskap om Guds rike, men det er ikke mange som vil høre. Selv om det forholder seg slik, vil Jehovas vitner gjøre det som Jesus sa at de skulle gjøre, nemlig å forkynne evangeliet om riket «over hele jorderike til et vitnesbyrd for alle folkeslag, og da skal enden komme». (Matt. 24: 14) Noen få av de mange millioner mennesker på jorden tørster etter sannhet og rettferdighet og lytter til Guds Ord, og de tror. Men det store flertall av menneskene synes det vil være bortkastet tid å høre på Jehovas vitner når de regelmessig besøker dem ved deres dør, og de hører «med irritasjon». Jo mer Jehovas vitner taler til dem om Guds Ord, noe de gjør i all oppriktighet, jo mindre ønsker de å høre.
«Hvor lenge?»
23. Hvor lenge kommer folk til å stille seg avvisende til budskapet?
23 Jehovas vitner har spurt Gud i bønn: ’Hvor lenge kommer folk til å stille seg avvisende til budskapet om Guds rike og ikke høre med ørene og ikke forstå med hjertet?’ De får alltid det samme svar fra Gud: Menneskene kommer til å nekte å høre og fortsette å forherde sitt hjerte til ulykken kommer over dem, ’til byene er ødelagt og husene er folketomme’. Jehovas vitner fortsetter derfor å forkynne, trass i at de fleste ikke vil høre.
24. Hva mener kristenhetens presteskap om Jehovas vitner?
24 Mange, ja, de fleste prester og biskoper innen de protestantiske og katolske religionssamfunn, som sammen med alle de andre såkalte kristne organisasjoner utgjør kristenheten, har inntatt et avgjort standpunkt mot Jehovas vitners arbeid fordi disse vitnene er så iherdige i sin forkynnelse av Guds rike som menneskenes eneste håp. Se hva den gresk-ortodokse kirkes primas, erkebiskop Khrysostomos, sier om Jehovas vitner: «Den gresk-ortodokse kirke betrakter medlemmene av denne kjetterske gruppe som fiende nummer én. . . . Vi har gjentatte ganger anmodet myndighetene om å gripe inn og reise tiltale mot eller arrestere dem av dem som tar del i proselyttverving.» (New York Times for mandag 22. august 1966) Det at ledende prester innen kristenheten kommer med slike uttalelser og dessuten hevder at Gud er død, og at Bibelen er full av myter og legender, viser tydelig at de forsøker å hindre forkynnelsen av den sanne kristendom.
25, 26. a) Hvilke spørsmål kan nå med rette stilles? b) Hva sa Paulus om dem han forkynte sannheten for, og hvilke spørsmål vil det derfor være naturlig å stille?
25 Hvilket standpunkt inntar så du? Ønsker du å lytte til det Jehovas kristne vitner har å si, eller ønsker du å gjøre dine ører tunghørte og kline dine øyne til, slik at du ikke kan se og ditt hjerte ikke kan forstå Bibelen? Hva slags kristen eller hva slags menneske er du? Er du så tilfreds med forholdene i verden at du ikke tar deg tid til å studere Guds Ord for å høre hva Gud har å si om de nåværende forhold og om framtiden? Paulus ble møtt med en slik likegyldig innstilling. Han gjorde sitt ytterste for å forkynne det gode budskap for alle slags mennesker, men det ser ut til at jo mer han forkynte, jo mer vendte folk det døve øre til. Det er grunnen til at Paulus sa til de vantro jøder: «Rettelig talte den Hellige Ånd ved profeten Esaias til eders fedre da han sa: Gå til dette folk og si: I skal høre og høre og ikke forstå, og se og se og ikke skjelne; for dette folks hjerte er sløvet, og med ørene hører de tungt, og sine øyne lukker de, for at de ikke skal se med øynene og høre med ørene og forstå med hjertet og omvende seg, så jeg kunne få lege dem.» — Ap. gj. 28: 25—27.
26 Er det slik de fleste mennesker er? Ønsker de ikke å bli legt? Ønsker du å lære Guds vilje å kjenne, slik at du kan bli legt og vinne evig liv? Hvis du gjør det, vil vi oppfordre deg til å studere Bibelen sammen med Jehovas vitner.
27. Hvem er ansvarlig for den situasjon som kristenheten befinner seg i? Begrunn svaret.
27 Den fryktelige situasjon som kristenheten i vår tid befinner seg i, skyldes presteskapet. Prestene er de ansvarlige, for de har vendt sine sognebarns hjerte og sinn bort fra Jehova Guds, menneskenes Skapers, sanne lære. Mange religionsutøvere tror ikke lenger at det er behov for Gjenløseren, Jesus Kristus, og de forsøker nå å få folk til å tro at Gud er død. De forsøker dessuten å gjøre Bibelens høye moralnormer ugyldige og å sette Bibelen ut av betraktning. Er det da noe rart at det er vanskelig for Jehovas vitner å bygge opp folks tro på Bibelen igjen når de forkynner fra hus til hus? Det store flertall av menneskene i vår tid ønsker ikke å se sannhetens lys. De kliner derfor sine øyne til, slik at de ikke kan se, og hører ikke med sine ører.
28. Hvorfor er det så viktig at Jehovas vitner fortsetter å forkynne det gode budskap om Riket?
28 Hva kommer så Jehovas vitner til å gjøre? Kommer de til å slutte å forkynne? Kommer de til å sette ned tempoet? Langt ifra! De har ikke klint sine øyne til. De har hørt oppfordringen: «Følg meg, så vil jeg gjøre eder til menneskefiskere!» Fra 1919 og fram til nå har over en million Jehovas vitner fulgt oppfordringen. ’De har fulgt ham’. Det er meget viktig at Jehovas vitner fortsetter å gå fra hus til hus og forkynne det gode budskap om Guds rike, for når den endelige avslutning på denne tingenes ordning kommer, vil «dette folk», som ikke hører, ha vist at det har inntatt et avgjort standpunkt mot Gud, slik at det ikke kan «høre med sine ører, og dets hjerte ikke forstå og omvende seg, så det blir legt». (Es. 6: 10) Menneskene i kristenheten ønsker ikke for noen pris å bli legt. De har forherdet sitt hjerte overfor Gud. ’De er fornøyd med denne verden, og de tror at de kan bevare den ved å se opp til og ære De forente nasjoner.
29. Hva er Satan Djevelens hensikt, og hvem hjelper ham med å gjennomføre den?
29 Kristenhetens presteskap er med på å samle kongene over hele jorden til «krigen på Guds, den allmektiges, store dag». (Åpb. 16: 14) Sammen med sine demoner vil Djevelen, «denne verdens gud», sørge for at det store flertall av menneskene stiller seg på samme side som verdens ugudelige organisasjoner, og samle dem «på det sted som på hebraisk heter Harmageddon». (Åpb. 16: 16) De som nekter å høre på budskapet om Guds rike og å tro på Jehova Gud og hans Ord, forherder nå sitt hjerte så mye at de ikke vil kunne omvende seg, men kommer til å bli fullstendig ødelagt når ’byene blir ødelagt og folketomme’. (Es. 6: 11) Hvorfor ikke dra ut fra Babylon den store, den falske religions verdensrike, og studere Guds skrevne Ord?
30, 31. a) Hva sa erkebiskopen av Canterbury om den følelsesbetonte måten evangeliet blir utbredt på i England? b) Hva er det, nå på høy tid at mennesker av alle nasjoner gjør?
30 Kristenhetens ledere er sjelden enige seg imellom når det gjelder spørsmålet om hvordan budskapet bør holdes fram for menneskene innen kristenheten. Til og med framstående talsmenn for kirken må innrømme at de metoder som noen benytter for å utbre evangeliet, ikke gir særlig gode resultater. I New York Times for onsdag 28. september 1966 het det: «Canterbury misfornøyd med Billy Grahams måte å utbre evangeliet på, Vancouver, B. C., 27. sept. (AP) — Dr. Michael Ramsey, erkebiskopen av Canterbury, sa i går at den kristne kirke til en viss grad trenger å fornyes, men ikke på den måten Billy Graham forsøker å gjøre det. ’Det korstog som Graham nylig ledet i England, førte til at noen ble omvendt, men det medførte ikke noen forandringer av betydning når det gjelder de grunnleggende religiøse vaner i England,’ sa dr. Ramsey etter å ha steget ut av et fly som kom fra Kamloops. ’Billy Grahams form for vekkelse er ikke den vi trenger nå i denne vanskelige tiden. Vi trenger en fornuftig, sindig framgangsmåte — ikke følelsesmessige utbrudd.’ Da erkebiskopen ble spurt om hvorvidt kirken er gammeldags, svarte han: ’Ikke i sin alminnelighet. Jeg har sett at den både i Canada og England på mange områder er foreldet, mens den på andre områder er levende og i vekst. I mange tilfelle er det mindre alminnelig at folk går i kirken, men de som gjør det, har da en sterkere overbevisning.’»
31 Det er godt å høre at erkebiskopen innrømmer at vi lever i ’en vanskelig tid’. Han påpeker også at hans medarbeidere ikke gjør mye for å forbedre situasjonen når de kommer med sine «følelsesmessige utbrudd». Det er interessant å legge merke til at han sier at Billy Graham ’omvendte noen, men ikke innførte noen forandring av betydning når det gjelder de grunnleggende religiøse vaner i England’. Han har lagt merke til at kirken både i England og Canada «på mange områder er foreldet». Det er utvilsomt riktig. Dens læresetninger og teorier er basert på trosbekjennelser som den, har lånt fra hedenske religioner som eksisterte før Kristi tid. Når noen prester forsøker å fornye religionen ved å kalle mange deler av Bibelen for myter og sier at vi må tilpasse oss den nåværende generasjon, er det tydelig at Bibelens normer ikke er tilfredsstillende for disse prestene. Når de gir uttrykk for slike tanker, er det da noe rart at de fleste mennesker ikke lenger går i kirken? Hvorfor skulle de gå i kirken når det eneste de får høre der, er menneskers teorier, teorier som for eksempel går ut på at Gud er død, at Jesu gjenløsningsoffer er verdiløst, og at Bibelen ikke er Guds Ord? Det er nå på høy tid at mennesker av alle nasjoner våkner opp, tar avstand fra falske lærere og lytter til det budskap som blir forkynt av Kristi Jesu trofaste etterfølgere, Jehovas kristne vitner, som tror på Guds Ord og er lykkelige over å kunne bruke sin tid til å lære andre om Guds Ord.
Gi akt på oppfordringen
32. Hva må en gjøre hvis en ønsker å elske og tjene Gud, og hvilken hjelp tilbyr Jehovas vitner i så henseende?
32 Hvis du fremdeles har kjærlighet til Gud og tror at han lever, og hvis du har et sterkt ønske om å lære sannheten å kjenne, slik den blir framholdt i hans skrevne Ord, så studer det. Husk at Jesus underviste sine apostler en tid før «de . . . fulgte ham». Men da de hadde lært en del, fulgte de oppfordringen om å tjene. Kristus Jesus gjorde dem så til «menneskefiskere». Jehovas vitner vil være glad for å kunne opprette hjemmebibelstudier hos alle som søker sannheten ut fra Guds Ord. Hvis du ikke allerede studerer med Jehovas vitner eller går på møter sammen med dem i en av deres Rikets saler, bør du for din egen del sette deg i forbindelse med dem. Hvis du ikke kan finne noen som kan undervise deg, så skriv til Vakttårnets Bibel- og Traktatselskap, Inkognitogaten 28 B, Oslo 2, så skal vi ordne det slik at noen kan lede et bibelstudium med deg i ditt hjem. Det er nå på høy tid å lære om Gud og hans vilje og hensikter.
33, 34. Hvilket syn har Jehovas vitner på tjenesten, og hvor lenge ønsker de å forkynne Guds Ord?
33 Jehovas vitner vet at det ikke er spørsmål om å følge Jesus bare en kort tid. De har samme innstilling som Esaias, som sa: «Her er jeg, send meg!» Han ble ikke utsendt for å tjene bare en kort tid, men måtte fortsette å forkynne resten av livet trass i at hans folk ikke ville høre på ham.
34 Hvor lenge tror Jehovas vitner at de må tjene Jehova Gud for å vinne evig liv? Bare noen få år av sitt liv? Nei! De ønsker å tjene på samme måte som apostlene og de første kristne, som fulgte Kristus Jesus og var trofaste inntil døden. De ønsker å arbeide, å fortsette å «fange mennesker» og samle dem inn i Guds menighet, slik at også de kan følge Kristus Jesus og til evig tid gi pris og ære til menneskenes Skaper, Jehova Gud. Menneskene er aldri blitt tilbudt noe bedre arbeid enn tjenesten for Gud. Tenk på det! Vær ikke lik den mannen som da Jesus oppfordret ham til å følge seg, svarte: «Gi meg først lov til å gå bort og begrave min far!» Jesus sa til ham: «La de døde begrave sine døde; men gå du av sted og forkynn Guds rike!» En annen sa: «Jeg vil følge deg, Herre! men gi meg først lov til å si farvel til dem der hjemme!» Jesus sa til ham: «Ingen som legger sin hånd på plogen og ser seg tilbake, er skikket for Guds rike.» Siden «utvalgte Herren også sytti andre og sendte dem ut, to og to, i forveien for seg til hver by og hvert sted hvor han selv skulle komme. Og han sa til dem: Høsten er stor, men arbeiderne få; be derfor høstens herre at han vil drive arbeidere ut til sin høst! Gå av sted! Se, jeg sender eder som lam midt iblant ulver». (Luk. 9: 59—62; 10: 1—3) Ville ikke du glede deg hvis du i likhet med de 70 som fulgte Jesus, ble sendt ut av høstens herre? Denne mulighet står fremdeles åpen for deg.