Det gode budskap gjøres kjent over hele jorden

JEHOVA Gud har alltid hatt sine vitner på jorden. Abel var den første av en lang rekke vitner. (Matt. 23: 35; Heb. 11: 4; 12: 1) Senere, da det oppsto strid blant folkeslagene med hensyn til hvorvidt Jehova var den allmektige Gud, sa Jehova til hele Israels folk: «I er mine vitner.» (Es. 43: 10—12; 44: 8) Jesus Kristus er Guds fremste vitne. Han omtalte seg selv som «det troverdige og sanndrue vitne, opphavet [begynnelsen, NW] til Guds skapning». — Åpb. 3: 14.

Alle sanne etterfølgere av Jesus Kristus er følgelig vitner som forkynner om Jehovas navn og hensikter. Gud dannet den kristne menighet. Apostelen Peter gjorde oppmerksom på det da han vitnet for de kristnes styrende råd i det første århundre. (Ap. gj. 15: 7, 8, 14; 1 Pet. 2: 9) I spesielle domsperioder ble Guds navn og hensikter forkynt i spesiell utstrekning. Som et eksempel kan vi nevne 40-årsperioden før den jødiske tingenes ordning endte og Jerusalem ble ødelagt i år 70 e. Kr. Jesus og hans disipler forkynte om Guds hensikter for det jødiske folk, og disse ble etter hvert mange og ble lagt merke til, også av sine fiender. (Ap. gj. 17: 6; 28: 22) Før vannflommen på Noahs tid og før Jerusalem ble ødelagt første gang, av babylonierne i år 607 f. Kr., ble det likeledes forkynt et omfattende advarselsbudskap, som ingen kunne late som om de ikke hadde hørt. — 2 Pet. 2: 5; Jer. 25: 8—12.

I dag, da vi lever i avslutningen for denne tingenes ordning, må det utføres et enda mer omfattende og intenst forkynnelsesarbeid. Det blir nå gjort. I 216 land og øygrupper, deriblant i land hvor Jehovas vitner må arbeide «under jorden», er det nå over to millioner som forkynner det gode budskap om Guds rettferdsrike og gjør folk oppmerksom på at alt det onde på jorden skal bli fjernet.

JEHOVAS VITNER I NYERE TID

Jehovas kristne vitners arbeid i nyere tid fikk et oppsving omkring 1872, i og med at en liten gruppe menn ble spesielt interessert i det Bibelen sier om Kristi gjenkomst. De henledet også oppmerksomheten på Bibelens lære om Jesu Kristi gjenløsningsoffer. Charles Taze Russell nedla et stort arbeid for å opprette studiegrupper blant de interesserte. Disse bibelstudentene ble snart klar over at det var behov for å gjøre andre kjent med resultatene av deres bibelforskning. De opprettet derfor et selskap som oppfylte de juridiske krav som måtte oppfylles for at Bibelens sannheter skulle kunne bli utbredt på forskjellige språk ved hjelp av trykte publikasjoner. C. T. Russell ble valgt til president for det selskap som nå er kjent som Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Det fikk sin innregistreringsattest i 1884. I mange land er det blitt opprettet andre selskaper som samarbeider med det ovennevnte selskap.

Selskapet Vakttårnets annen president var Joseph F. Rutherford, som tjente fra Russells død i 1916 til han selv døde i 1942. Nathan H. Knorr tjente som president fra da av og fram til sin død 8. juni 1977, og den nåværende president er Frederick W. Franz.

BIBELSK LITTERATUR

Litteratur som redegjør for og forklarer bibelske spørsmål, blir til under overoppsyn av et sentralt styrende råd i Brooklyn i New York. Jehovas vitners hovedorgan er The Watchtower (Vakttårnet). Dette bladet kom ut første gang i juli 1879 i et opplag på 6000, og pr. 15. august 1977 kom det ut på 79 språk i et opplag på 10 400 000. Søsterorganet Awake! (Våkn opp!) kom først ut i 1919 under navnet The Golden Age (Den Gylne Tidsalder fra mars 1925) og fra 1937 under navnet Consolation (Ny Verden fra 1936). Våkn opp! kom pr. 8. august 1977 ut på 33 språk i et opplag på 10 125 000.

New World Translation of the Holy Scriptures er en moderne oversettelse av hele Bibelen fra de originale hebraiske og greske tekster. Den ble utarbeidet av en komité av fullt innvigde kristne. Den samme komitéen utarbeidet også The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, som inneholder Westcott og Horts greske tekst med en interlinear ord-for-ord-oversettelse til engelsk og New World Translation of the Holy Scriptures på engelsk i høyre spalte. Disse oversettelsene har vært utmerkede hjelpemidler til studium av Bibelen. Hele New World Translation of the Holy Scriptures er blitt oversatt fra engelsk til fransk, italiensk, nederlandsk, portugisisk, spansk og tysk, og de greske skrifter er blitt oversatt til dansk, finsk, japansk og svensk.

Av alle de bibelske studiebøker som Jehovas vitner har utgitt, er det ingen som har fått så stor utbredelse som Den sannhet som fører til evig liv. Den redegjør hovedsakelig for bibelske lærespørsmål. Denne 192-siders, innbundne boken, som kom ut i 1968, forelå pr. 1. august 1977 på 101 språk og var trykt i et opplag på 84 millioner. Det blir ledet hundretusener av hjemmebibelstudier med interesserte ved hjelp av denne boken og andre hjelpemidler til studium.

Korrespondenter og medarbeidere i mange land bidrar med artikler til Vakttårnet og Våkn opp! En stab ved hovedkontoret i Brooklyn skriver også artikler og tilrettelegger det innsendte stoffet med tanke på offentliggjørelse.

TRYKKERIER

Jehovas vitner har et stort trykkeri i Brooklyn og en underavdeling av dette i nærheten av Wallkill i staten New York. Andre trykkerier finnes i Australia, Brasil, Canada, England, Finland, Frankrike, Ghana, Hellas, Italia, Japan, Nigeria, Sveits, Sverige, Sør-Afrika og Vest-Tyskland. Trettien av de 96 avdelingskontorene som leder arbeidet i 216 land, trykker selv blad eller annen litteratur. I tjenesteåret 1975—76 (september — august) produserte de 2 484 919 bibler og 102 638 842 innbundne bøker og brosjyrer som forklarer Bibelen. Det ble dessuten trykt 513 282 880 blad. Alle som arbeider ved disse trykkeriene, er innvigde Jehovas vitner. De arbeider full dag på trykkeriene og avdelingskontorene, bor i spesielle hjem som blir stilt til deres rådighet, og i tillegg til at de har fri kost og losji, mottar de en liten månedlig godtgjørelse. De som besøker disse avdelingskontorene, hjemmene og trykkeriene, får gratis omvisning.

Den bibelske litteraturen har vært til stor hjelp for Jehovas vitner i deres bestrebelser for å forkynne det gode budskap for flest mulig i den korte tiden som er igjen av denne tingenes ordning. Disse hjelpemidlene til bibelstudium blir levert til interesserte mot et lite bidrag. Mye litteratur blir også gitt bort til slike som ikke har råd til å betale noe. Jehovas vitner går tilbake til dem som viser interesse, og leder gratis bibelstudier med dem som ønsker å få vite mer om Guds Ord og hensikter.

Jehovas kristne vitner har distribuert over en milliard bibler, bøker og brosjyrer og milliarder av eksemplarer av Vakttårnet og Våkn opp! Det er dessuten flere millioner interesserte som abonnerer på disse bladene.

UTVIDELSER OVER HELE VERDEN

I de senere tiår, særlig siden 1950, har Jehovas vitner utvidet sitt forkynnelsesarbeid kolossalt. Det er nå over to millioner Jehovas vitner i over 40 000 menigheter verden over som aktivt forkynner det gode budskap. Millioner av andre kommer sammen med dem på menighetsmøtene for å lære om Guds hensikter og bli opplært til å delta i det samme arbeidet. Søndag 3. april 1977, ved den årlige feiringen av høytiden til minne om Kristi død, «Herrens nattverd», var det over 5 089 000 til stede. — 1 Kor. 11: 20; Matt. 26: 20—30.

I mange land på jorden er arbeidet blitt startet av misjonærer. I 1943 ble Vakttårnets bibelskole Gilead opprettet nettopp med tanke på å lære opp misjonærer. Siden den tid har nesten 6000 gjennomgått denne skolen. Mange av dem virker fremdeles som heltidstjenere og utfører forskjellige oppgaver rundt om på jorden. De som gjennomgår denne skolen, blir spesielt innbudt til det. De blir valgt ut blant dem av Jehovas vitner som er opptatt i heltidsforkynnelsen, og hvis helse og personlige forhold tillater dem å tjene i et annet land. Den viktigste læreboken er Bibelen. De viktigste emnene som elevene får undervisning i, er bibelske læresetninger, menighetens funksjon, effektiv forkynnelse og undervisning og et fremmed språk. Kurset varer for tiden bare i fem måneder, men det er svært konsentrert og dyptgående.

Når elevene har gjennomgått denne skolen, blir de sendt til misjonærhjem eller avdelingskontorer som blir drevet av Jehovas vitner. Misjonærene behøver derfor ikke å bekymre seg for hvordan de skal få dekket sine daglige materielle behov, men kan bruke hele sin tid til å forkynne det gode budskap for folk ved å oppsøke dem i deres hjem. Jehovas vitners misjonærer lærer seg språket i det landet de blir sendt til, og går ut blant folk. De arbeider hardt for å forkynne det gode budskap i sitt tildelte distrikt. De oppretter menigheter som de samarbeider med som medlemmer, og lærer opp dem som tar imot det gode budskap, til å forkynne og undervise, til å utføre menighetsarbeid og til å organisere stevner. I mange land hvor arbeidet først ble startet av misjonærer, er ansvaret nå blitt overført til innfødte vitner. Misjonærene gleder seg over å kunne samarbeide med sine nye kristne brødre.

STEVNER

Det største stevnet som Jehovas vitner noen gang har holdt, ble holdt på Yankee Stadium og Polo Grounds i New York i 1958, hvor det var 253 922 til stede. Hvert år blir det holdt små «kretsstevner» hvor det er mellom et par hundre og flere tusen til stede, og dessuten større «områdestevner» eller nasjonale eller internasjonale stevner. Ofte blir det arrangert en rekke stevner forskjellige steder rundt om i et land, slik at så mange som mulig kan få anledning til å være til stede. Stevneprogrammet er det samme over hele verden. Ved stevnene med mottoet «Hellig tjeneste», som ble holdt i 96 land i 1976, var det over 3 360 000 til stede.

På alle Jehovas vitners stevner blir det arrangert dåp for dem som har studert Bibelen sammen med Jehovas vitner, og som ønsker å følge Kristi eksempel ved å bli døpt i vann. Ved denne handlingen og ved å vise tro på Kristi soningsoffer viser de at de har innvigd seg til Gud. (Matt. 3: 15; 28: 19, 20) I de tre årene fra 1974 til 1976 var det alt i alt 789 601 som ble døpt av Jehovas vitner. Det er stadig flere som hører det gode budskap og slutter seg til dem som forkynner det. Over hele jorden blir det nå forkynt at enden for denne tingenes ordning er svært nær, og at Kristi tusenårige rettferdsstyre står for døren, det styre som vil fjerne synd, sykdom og død fra jorden. — Åpb. 21: 1—4.

[Bilder på side 18]

Charles T. Russel

Joseph F. Rutherford

Nathan H. Knorr

Frederick W. Franz

[Bilde på side 19]

Hvert år blir det framstilt millioner av stykker bibelsk litteratur ved dette store trykkeriet i Brooklyn i New York og ved dets underavdeling i nærheten av Wallkill i staten New York (nedenfor). Disse trykkeriene fremmer Jehovas vitners arbeid over hele verden

[Bilde på side 20]

Jehovas vitner har over 70 rotasjonspresser i sine trykkerier; denne blir brukt i Japan