Stadig flere hevder at de er «født på ny»
«GJENFØDELSE STERKT UTBREDT». Slik lød overskriften til en pressemelding fra Los Angeles som stod i New York-avisen Post for 19. mai 1980. I meldingen het det: «Ifølge en gallupundersøkelse har over halvparten av alle voksne amerikanere hatt den religiøse opplevelse å bli ’født på ny’. Materialet . . . viser at 84 millioner voksne amerikanere har overgitt seg personlig til Jesus Kristus, og at de fortsatt betrakter dette som noe av vesentlig betydning.» En undersøkelse som ble foretatt en tid før dette, viste at nesten halvparten av de protestantiske amerikanske tenåringer «hadde opplevd å bli ’født på ny’». Det ukentlige tidsskriftet Parade for 6. juli 1980 sa at alle de tre amerikanske presidentkandidatene på det tidspunkt, Carter, Reagan og Anderson, hevdet at de var kristne som var «født på ny».
Det hender at slike som hevder at de er «født på ny», forbinder sin suksess i forretningsverdenen med det at de er blitt født på ny. En svært fremgangsrik forretningsmann i New York skal ha sagt: «Du åpner deg for Herren, og Herren hjelper deg. Da jeg i sin tid skulle kjøpe Bonwit Teller, manglet jeg 2,5 millioner dollar, og jeg visste ikke hvordan jeg skulle skaffe pengene. Det hele var et mirakel. Det samme skjedde da jeg skulle kjøpe Tiffany og manglet en million dollar.» I en artikkel som het «Stadig flere baseballspillere er ’født på ny’», ble det sagt i en melding fra San Francisco at flere og flere baseballspillere hevder at de er født på ny, og det ble sitert flere uttalelser fra baseballspillere som tilskrev sin suksess det at de var født på ny. En av disse sa: «Det er ikke så ofte jeg blir intervjuet. Jeg vil derfor benytte denne anledningen til å gi Jesus Kristus æren. Han er nummer én i mitt liv.» En annen sa at det er «så mye lettere å spille baseball, og også å delta i det spill som selve livet utgjør, når en har Gud som sin partner».
I en melding om den økonomiske suksess som «den elektriske kirke» har hatt, het det: «Religiøs kringkasting blir et stort forretningsforetagende som sprer seg over USA. Kristne som er født på ny, betaler det meste av regningene for showene: Jerry Falwells suksess. Målet: ’Hjertene og lommebøkene’.» — The Wall Street Journal.
Det er imidlertid ikke alle religionsutøvere i kristenheten som er glad for denne utviklingen. New York Times sa for eksempel at ’presbyterianerne stod splittet med hensyn til den evangeliske rollen, og at den innflytelse som grupper som var «født på ny», øvde, ble diskutert av deres trossamfunn’. Noen stemplet denne utviklingen som følelsesbetont, og en professor ved et presteseminar klaget over at «altfor mange studenter ikke var lærvillige» på grunn av sin «født på ny»-innstilling. Ved ett seminar hevdet omkring halvparten av studentene at de var født på ny.
Den vanlige oppfatningen er at det å være «født på ny» er det samme som å ha «overgitt seg» til Gud og Kristus for å tjene dem. Det er slik fremtredende evangelister fremstiller det. Dette reiser noen spørsmål: Jesus sa at den vei som fører til livet, er smal og vanskelig, og at få ville finne den. (Matt. 7: 13, 14) Han sa også gjentatte ganger at hans etterfølgere ikke var av verden. (Joh. 15: 19; 17: 16) Hvordan harmonerer disse ordene med påstanden om at over halvparten av den voksne befolkning i USA er «født på ny»? Og det er ikke alt. Hvis halvparten av et lands voksne befolkning er kristne som er «født på ny», hvorfor er det da så mye lovløshet, så stor kriminalitet, så mange som unndrar seg skatt, så mye politisk korrupsjon, så mye seksuell umoral, så mye materialisme og så mange som har en selvisk innstilling? Gir Bibelen løfte om at de som er «født på ny», vil ha hell med seg i forretningsforetagender? Blir Gud og Kristus baseballspilleres partnere og hjelper dem til å vinne sine kamper?
Jesus sa til en jødisk rådsherre, fariseeren Nikodemus: «Sannelig, sannelig, jeg sier deg: Den som ikke blir født av vann og Ånd, kan ikke komme inn i Guds rike. Undre deg ikke over at jeg sa at dere må fødes på ny.» (Joh. 3: 5, 7) Hva mente Jesus med disse ordene? Hvilken hensikt har Jehova Gud med å la noen bli født på ny? Ved hjelp av hvilke skritt blir en person født på ny, og hvilke forpliktelser har de som blir født på ny? For å besvare disse spørsmålene på en tilfredsstillende måte er det nødvendig å fastslå visse grunnleggende kjensgjerninger angående Jehova Guds prinsipper og hans hensikt med jorden og menneskene.