Var du der?

IKKE langt fra den beryktede Jonestown i Guyana, hvor en mengde mennesker begikk selvmord for noen år siden, er det et sted som kalles Matthew’s Ridge. I fjor planla en gruppe på sju kristne derfra å overvære Jehovas vitners områdestevne med temaet «Sannheten om Riket» i landets hovedstad, Georgetown. Matthew’s Ridge ligger bare 45 minutter med fly fra Georgetown, men gruppen hadde ikke råd til å reise med fly. De drog derfor med båt. Turen tok dem sju dager.

Var du på et av de mange hundre områdestevner med temaet «Sannheten om Riket» som ble holdt over hele verden i fjor? Hvis du var det, var du en av over fire millioner som var til stede. Mange måtte overvinne store vanskeligheter for å kunne være der.

Det krevde besluttsomhet

For noen krevde det at de måtte utvise besluttsomhet. Det var tilfellet med Al fra Maceió i Brasil. Al er lam, og det lot seg ikke gjøre for ham å få ta med seg rullestolen sin på bussen til stevnet. Han måtte derfor åle seg fram på marken, og på stevnestedet måtte han dra seg selv opp langs tribunene til plassen sin. Men han var fast besluttet på ikke å gå glipp av stevnet.

For noen krevde det samarbeid. Et japansk vitne planla å overvære stevnet. Under en tyfon blåste alle pærene ned fra trærne i familiens frukthage. Vitner fra menigheten på stedet og barna deres hjalp til med å plukke opp pærene og deretter selge dem. Alt ble gjort uten spill av tid, slik at vitnets ikke-troende ektemann med glede lot henne få overvære stevnet.

Noen la ualminnelig stor verdsettelse for dagen. En kristen mann i Brasil mistet sin hustru bare fem dager før stevnet. Trass i det fryktelige tapet han hadde lidd, var han til stede sammen med sine tre små barn. Det fellesskap og den veiledning som han og hans familie kunne glede seg over der, hjalp dem til å komme over det alvorlige sjokket de hadde opplevd.

Hvorfor var disse, og millioner av andre, fast besluttet på ikke å la noe få hindre dem i å overvære områdestevnet med temaet «Sannheten om Riket» i fjor? Hvis du noen gang har overvært et av Jehovas vitners stevner, vet du allerede grunnen til det. De gir en for det første en enestående anledning til å kunne nyte godt av et storstilt kristent samvær. (Salme 133: 1) En stevnedeltager i New Caledonia i det sørlige stillehav sa: «Guds folks enhet ble forutsagt i Bibelen, og du forstår i særlig grad å verdsette den på stevnene.» Programmet er dessuten alltid spekket av poster som det er verdt å lytte til.

’De nådde hjertet’

Fra ordstyrerens velkomsttale den første dagen til den avsluttende talen på søndag var programmet fullt av fengslende opplevelser, trosstyrkende drøftelser og praktisk veiledning.

Fredag formiddag kunne stevnedeltagerne glede seg over å høre beretninger fra noen vitner med lang tjeneste bak seg. De som overvar stevnet i Sydney i Australia, fikk lytte til 85 år gamle Geordie Gibb, som ble døpt i 1927 og har tjent ved det australske avdelingskontor siden 1929. Det finnes mennesker som Geordie overalt i verden som har et helt liv med trofast tjeneste bak seg. Områdestevnene i 1982 gav andre vitner god anledning til å treffe noen av dem.

Det ble satt stor pris på talene, særlig på dem som åpenbarte de skjulte snarer som finnes. Etter å ha lyttet til foredraget «Vær på vakt mot nedbrytende musikk» sa Ana fra Brasil: «Jeg hadde flere plater med tekster som var alt annet enn oppbyggende. Men vi beholdt dem fordi vi likte musikken. Etter å ha hørt på denne talen bestemte vi oss for å kvitte oss med dem alle sammen.»

Barbara, en stevnedeltager på Hawaii, var helt enig i de advarslene som ble gitt i talen «Djevelens renkespill blir avslørt». Talen inneholdt blant annet advarsler mot visse typer fjernsynsprogrammer. Barbara pleide å følge med i TV-serier og oppdaget at disse programmene sløvet hennes oppfatning av hva som er rett og galt. «Til og med ’de kjekke karene’ løy og begikk umoralske handlinger,» sa hun, «og jeg begynte å betrakte livet på samme måte som dem.» (1. Korinter 15: 33) En familie i Korea hadde spart penger for å kjøpe seg fargefjernsyn. Etter å ha lyttet til disse og andre taler på stevnet ombestemte de seg. De ønsket ikke å bruke pengene sine på noe som kunne utsette deres hjem for satanisk innflytelse.

Noe som utgjør høydepunkter på alle Jehovas vitners stevner, er fremføringene av gripende skuespill, som skildrer situasjoner fra gammel og moderne tid som er av stor betydning for de kristne i dag. Stevnedeltagerne følte med Jeremia i skuespillet «En fryktløs forkynner av et upopulært budskap». Og det var mange som ble beveget da skuespillet «Hvordan kan de høre dersom ingen forkynner»? ble fremført. Det var basert på en rekke opplevelser fra det virkelige liv og handlet om en mann som var fiendtlig innstilt til sin sønns forkynnelse av det gode budskap og viste ham bort fra hjemmet. Flere år senere hjalp så hans små barnebarn ham til å forandre hjertetilstand da de rettet hans oppmerksomhet mot Guds navn, Jehova, i 2. Mosebok 3: 15 (fotnoten).

«En kunne tro at familien på scenen var vår familie,» sa Lois fra Bahamas da hun lykkelig beskrev de forandringer som hadde funnet sted med hennes mann. Skuespillet var særlig oppmuntrende for vitnene i Korea, hvor mange kristne hustruer har ektemenn som motarbeider dem.

Et annet høydepunkt på alle Jehovas vitners stevner er dåpen. På stevnene med temaet «Sannheten om Riket» symboliserte titusenvis sin innvielse til Jehova Gud ved å bli døpt offentlig i vann. For mange hadde det betydd hardt arbeid å ta dette skrittet. En 23 år gammel kvinne som ble døpt i Japan, var en gang ugift og gravid og røkte 40 til 50 sigaretter om dagen. Det var mange ting hun måtte forandre på før hun ble døpt, men ved Jehovas hjelp gjorde hun det og lever nå et rent og sunt liv og er gift med sitt barns far.

Det var også andre høydepunkter. Husker du hvor begeistret stevnedeltagerne var under frigivelsen av den vakre, nye boken Du kan få leve evig på en paradisisk jord, brosjyren Du kan få leve evig på jorden! eller den iøynefallende traktaten Nærmer vi oss Harmageddon?

Du var kanskje en av den hær av stevnedeltagere som drog ut fredag ettermiddag og delte ut eksemplarer av traktaten til beboerne i stevnebyen. Mange beboere reagerte på samme måte som den unge mannen i Kalgoorlie i det vestlige Australia, som ble så oppglødd av den samtalen han hadde med to stevnedeltagere, at han bestemte seg for å overvære stevnet selv.

I noen land kunne stevnedeltagerne glede seg over å bli ekstra velsignet da publikasjoner ble frigitt for å tjene deres spesielle behov. Japanske stevnedeltagere var meget glade over å få hele New World Translation of the Holy Scriptures på sitt eget språk. «Jeg fikk ikke sove hele natten,» sa en lykkelig stevnedeltager, som hadde skaffet seg et eksemplar.

«Talene på dette stevnet nådde i sannhet hjertet,» sa en stevnedeltager på Hawaii. Til og med de som ikke var vitner, var enige i det. «Dette var første gangen i mitt liv at jeg lyttet til taler som virkelig sa noe,» uttalte et medlem av en politisk gruppe som overvar et stevne i Brasil.

Ja, stevnene med temaet «Sannheten om Riket» var en ubetinget suksess. Millioner av mennesker ble hjulpet av dem. Hvordan er det med deg? Verdsetter du ’sannheten om Riket’? Vet du hva den går ut på? Jehovas vitner vil med glede hjelpe deg til å bli kjent med denne sannhet ut fra Bibelen. Hvorfor ikke ta kontakt med dem?

[Bilde på side 28]

På stevnet i São Paulo i Brasil ble 626 nye vitner døpt

[Bilde på side 29]

En ung stevnedeltager på områdestevnet med temaet «Sannheten om Riket» i Kalgoorlie i det vestlige Australia, 23.—26. september 1982