Konstantins omvendelse — til hva?

DE SOM er opptatt av religion, har lenge interessert seg for den romerske keiser Konstantins såkalte omvendelse. Ifølge den hedenske keiserens egen beretning skal han like før et slag som han vant i 312 e.Kr., ha fått et syn av et kors med innskriften: «I dette tegn skal du seire.» Han ble «omvendt» kort tid etter (i 313 e.Kr.) og gjorde slutt på forfølgelsen av de kristne i Romerriket. Konstantin ønsket å innføre den daværende kristendom som statsreligion og blandet seg til og med opp i indre kirkefeider. Men han gjorde seg også skyldig i ting som reiste tvil om ektheten av hans omvendelse, og han ble ikke døpt før om lag 24 år senere, like før han døde.

I en artikkel som stod i Bible Review, fortalte myntsamleren Stanley A. Hudson, som studerer teologi, hvordan myntpregingen i Konstantins regjeringstid har gitt oss interessante opplysninger om dette emnet. Helt fram til Konstantins tid var det vanlig med bilder av de populære romerske guddommene på romerske mynter. Men Hudson sa at etter Konstantins omvendelse, dukket hedenske temaer opp sjeldnere og sjeldnere — med ett unntak. Mynter med bilde av Sol, solguden — som tidligere hadde vært Konstantins favorittgud — ble preget i store mengder. Hvorfor?

Hudson foreslo to muligheter. For det første kan Konstantins omvendelse ha skjedd gradvis — trass i det dramatiske synet han hadde. For det andre kan Konstantin faktisk ha forvekslet Sol med Jesus. Synkretisme (sammenblanding av forskjellige trosoppfatninger) er ikke uvanlig selv i dag. I Latin-Amerika blir for eksempel gudinnene Pacha-Mama og Tonantzin, som stammer fra tiden før Columbus, tilbedt i jomfru Marias navn. Konstantin kan på lignende måte ha tilbedt Sol i Jesu navn.

En slik sammenblanding kan forklare hvorfor den 25. desember, ’den ubeseirede sols fødselsdag’, ble valgt som dagen for feiringen av Jesu fødselsdag. Det hjelper oss også til å forstå hvorfor en mynt til minne om Konstantins død har innskriften «DV Constantinus» («Guddommelige Konstantin»). Det viser at han, til tross for at han omvendte seg og til slutt ble døpt, etter sin død ble sett på som en gud, akkurat som andre hedenske keisere før ham.

[Bilderettigheter på side 7]

Metropolitan Museum of Art. Testamentarisk gave fra F. F. Thompson, 1926 (26.229)