Hvorfor ta religion alvorlig?

«MENNESKET lever ikke bare av brød». (Matteus 4: 4) Disse ordene, som så ofte er blitt sitert, berører en side ved oss mennesker som mange i dag har tapt av syne, nemlig at vi har åndelige behov som også må dekkes. Jesus Kristus, som uttalte disse ordene, sa derfor også: «Hvor velsignet er ikke de som kjenner sitt behov for Gud.» — Matteus 5: 3, The New English Bible.

Det er bare religion som kan dekke vårt «behov for Gud». Det er bare religion som kan besvare våre grunnleggende spørsmål om livets opprinnelse og hensikten og meningen med livet. Og det er bare religion som kan gi oss en virkelig mening med og kvalitet i livet. Men en hvilken som helst religion kan ikke gi oss alt dette. Jesus sa til en samaritansk kvinne: «De sanne tilbedere skal tilbe Faderen i ånd og sannhet.» (Johannes 4: 23) Å tilbe ’i sannhet’ betyr mer enn bare å følge tradisjoner og ritualer, som vanligvis ikke gir mer enn en midlertidig følelse av velvære, mens den åndelige sult ikke blir stilt.

Edwin O. Reischauer, som tidligere var amerikansk ambassadør i Japan, hadde for eksempel lagt merke til følgende: «Shintoismen og buddhismen er for de fleste mennesker mer et spørsmål om skikk og bruk og vedtatte, hevdvunne regler enn et spørsmål om tro.» Mange japanere er tydeligvis tilfreds med å ha det slik. Men en mengde «nye religioner» i Japan gjenspeiler nå en økende misnøye med de tradisjonelle religionene.

I disse «nye religioner» spiller gjerne karismatiske ledere en viktig rolle — Gud kommer mer i bakgrunnen. Mange slike religiøse ledere hevder at de er inspirert av Gud. Men deres læresetninger er vanligvis ikke stort mer enn en blanding av buddhisme, shintoisme og andre religioner — pluss en god del av stifterens filosofi. Deres appell ligger som oftest i at de gir folk løfter om et bedre liv, og i at de påberoper seg å ha mystiske eller helbredende evner. Men kan slike religioner peke på at de lærer sine tilhengere å tilbe «i ånd og sannhet»? Neppe. Vanligvis er de motefenomener som snart er glemt. Det er derfor liten grunn til å ta dem alvorlig.

En religion som bør tas alvorlig

Det finnes imidlertid en religion som har eksistert lenger enn noen annen form for tilbedelse. Det er den religion som Bibelen lærer om. Nedskrivningen av Bibelen ble påbegynt for om lag 3500 år siden, og hendelsene i noen av de ’historiene’ (EN) som vi finner i Bibelens første kapitler, fant sted over tusen år før det.a Bibelen inneholder de eldste historiske vitnesbyrd om religionens opprinnelse. Det alene er en god grunn til å undersøke Bibelens religion grundig.

Encyclopedia Americana sier om Bibelen: «Dens ’lys har nådd ut til hele verden’. Den blir nå sett på som en etisk og religiøs skatt, hvis uuttømmelige lære ser ut til å bli bare mer og mer verdifull etter hvert som håpet om en verdenssivilisasjon øker.» Men dersom en bok virkelig er en troverdig veiviser til den sanne religion, ville du ikke da vente at den skulle være verdens mest utbredte bok, tilgjengelig for alle sannhetssøkende mennesker?

Dette er faktisk tilfellet med Bibelen. Den er blitt oversatt til 1928 språk, enten helt eller delvis, og er historiens mest utbredte bok. Den har dessuten vist seg å være historisk og vitenskapelig korrekt. Arkeologien og historien bekrefter at Bibelens profetier er blitt oppfylt på en nøyaktig måte. Bibelen er fri for alle former for spiritisme, mystisisme og okkultisme. Alt dette stemmer overens med Bibelens egen påstand om at den er inspirert av Gud.b — 2. Timoteus 3: 16, NTM.

Den sanne religions ’frukter’

Men er det ikke sant at mange religioner hevder at de følger Bibelen? Og er ikke ufred, fiendskap og hykleri utbredt blant dem som hevder at de er kristne? Jo, men det gir oss ingen grunn til å ringeakte Bibelen. Jesus Kristus viste for eksempel at flertallet av dem som bekjenner seg til kristendommen, ikke ville bli godkjent av Gud. (Se Matteus 7: 13, 14, 21—23.) Hvordan skulle man da kunne identifisere dem som utøver den sanne religion, som Bibelen lærer om? Jesus svarte: «På fruktene skal dere kjenne dem. Høster en kanskje druer av tornebusker eller fiken av tistler? Et godt tre bærer god frukt, et dårlig tre bærer dårlig frukt. Derfor skal dere kjenne dem på fruktene.» — Matteus 7: 16, 17, 20.

Ja, den sanne religion bør virkelig fremme det som er godt, og ha gagnlige virkninger på dem som utøver dem. Ta for eksempel Akinori, en japansk mann, som etter eget utsagn ble «selve den personifiserte konkurranseånd». Hans mål var å få eksamen fra et av landets fremste universiteter og å få arbeid i et velrenommert firma, og dette lyktes for ham. Han syntes ikke han hadde noen grunn til å være opptatt av religiøse spørsmål. ’Religion er for de svake, for dem som behøver noe å støtte seg til i livet,’ mente han.

Alt gikk glatt inntil han ble alvorlig syk som følge av stress og et anstrengende arbeid. Hodet hans stod dreid så langt mot venstre at haken befant seg borte ved skulderen. Mange av «vennene» i Akinoris firma viste seg å være til liten trøst i denne vanskelige tiden. (Jevnfør Ordspråkene 17: 17.) Etter hvert fikk han store alkoholproblemer og tenkte til og med på å ta sitt eget liv.

Med tiden begynte imidlertid Akinoris kone å studere Bibelen sammen med Jehovas vitner. Under en samtale hun en dag hadde med Akinori, nevnte hun Galaterne 6: 7, der det står: «Det et menneske sår, skal det også høste.» Akinori følte at disse ordene rammet ham, og han begynte også å studere Bibelen. Det han lærte, forandret hans syn på hva som er meningen med livet. Og etter hvert som hans syn på livet ble lysere, begynte hans stressutløste sykdom å forsvinne. Som et bibelsk ordspråk uttrykker det: «Sinnets ro gir kroppen liv.» (Ordspråkene 14: 30) Ja, den sanne religion frembringer god frukt!

Toshiro er en annen japaner som erfarte at den sanne religion fremmer gode egenskaper. Selv om han trodde at det å utøve en religion er av verdi, gjorde han ikke noe med det. Han konsentrerte seg isteden om å få seg sitt eget hus. Da han hadde oppnådd dette, måtte han imidlertid innse at det ikke gav den tilfredshet han hadde regnet med. Dessuten la han merke til at flere av arbeidskollegene var uhederlige, og at det førte til et dårlig miljø på arbeidsplassen. Toshiro følte avsky for det han så.

En dag inviterte hans kone en eldste fra den lokale menighet av Jehovas vitner til å komme hjem til dem for å snakke med mannen. Toshiro forstod straks at denne mannen var annerledes enn kollegene hans. På hvilken måte? Han anvendte på en oppriktig måte bibelske prinsipper i sitt liv. Dette gjorde inntrykk på Toshiro, som derfor tok imot et tilbud om å studere Bibelen og begynte å innrette sin livsførsel i samsvar med bibelske prinsipper.

Vi innbyr også deg til å bli kjent med Jehovas vitner. De ’frukter’ de frembringer, er et bevis på at de tilber «i ånd og sannhet». De forsøker så godt de kan å anvende det Bibelen lærer, i sitt eget liv. Som enkeltmennesker er de langtfra fullkomne, men som gruppe betraktet viser de hvilken sterk kraft den sanne religion er når det gjelder å fremme det gode.

Tusenvis av Jehovas vitner var en gang utilfreds med den måten de levde på. Men ved å anvende Bibelens prinsipper har mange av dem vært i stand til å foreta forandringer som har gjort og gjør et dypt inntrykk på andre. Ved å framelske det Bibelen kaller «Åndens frukt» — egenskaper som kjærlighet, glede, fred, overbærenhet, vennlighet, godhet, trofasthet, tålsomhet og selvbeherskelse, vil du finne nøkkelen til personlig lykke. — Galaterne 5: 22, 23.

Den sanne religion bringer evige velsignelser

Den sanne religion må imidlertid bidra til mer enn å forandre personligheter og å minske personlige problemer. Globale problemer som forurensning, atomkrigstrusselen og rovdriften på naturressursene truer med å ødelegge vår vakre planet. Økonomiske problemer kveler lykken og ødelegger trivselen for millioner av mennesker. Ingen religion kan bli tatt alvorlig med mindre den kan gi håp om en løsning på slike verdensomfattende problemer.

Bibelens religion gir et slikt håp. Gud lover en rettferdig, ny verden under et himmelsk styre eller «rike». (Matteus 6: 9, 10; 2. Peter 3: 13; Åpenbaringen 21: 3, 4) Dette riket er det eneste botemiddel som finnes mot verdens ondskap. Om varigheten av slike verdensomfattende velsignelser forsikrer Bibelen oss: «Verden forgår med alt sitt begjær, men den som gjør Guds vilje, blir til evig tid.» Ja, evig liv i lykke er det håp som alle sanne kristne har! (1. Johannes 2: 17) Men det er bare de som tar det å utøve den sanne religion alvorlig, som vil ha gagn av dette kommende rike. Vi vil derfor inntrengende råde deg til å gå i gang med et grundig og alvorlig studium av Bibelen.c (Johannes 17: 3) Når du begynner å la lyset fra Guds Ord skinne inn i ditt liv, vil du erfare stor glede etter hvert som ditt «behov for Gud» gradvis blir dekket. Ja, du vil få evige velsignelser fordi du tok religion — den sanne religion — alvorlig.

[Fotnoter]

[Bilde på side 5]

Det at Bibelen nå er tilgjengelig på over 1900 språk, stemmer overens med at den hevder at den er inspirert av Gud

[Bilde på side 7]

Bibelens religion holder fram håpet om fredelige forhold over hele verden under en himmelsk regjering