Hva går egentlig evangeliet ut på?

VED juletider hører folk i mange land snakk om evangeliet, og de snakker kanskje også selv om det. Det er et svært vanlig begrep, men har det større betydning enn de fleste tror? Kan evangeliet bety noe spesielt godt for deg og dine kjære?

«Evangelium» betyr «godt budskap», og gode budskaper er jo alltid kjærkomne, ikke bare ved juletider. Men «evangeliet» er ikke et hvilket som helst godt budskap. Det er et bestemt godt budskap fra en bestemt kilde om et bestemt emne. Det er faktisk et budskap som Gud har befalt skal bli kunngjort for hele menneskeheten.

Eugênio Salles, som er erkebiskop av Rio de Janeiro, omtalte dette gode budskapet da han sa: «Vi bør handle i samsvar med evangeliet og ikke i lys av ideologier.» Erkebiskopen hadde rett. Men for å handle i samsvar med evangeliet må vi vite hva det går ut på. Hvordan kan vi finne ut det? Og hvordan vil det gagne oss å handle i samsvar med evangeliet?

Hva går evangeliet ut på?

Evangeliets egentlige innhold blir ofte misforstått. I 1918 hyllet Kristi kirkers fellesråd i Amerika det nå oppløste Folkeforbundet som det politiske uttrykk for Guds rike på jorden og erklærte at det var «rotfestet i evangeliet». Folkeforbundet kom sørgelig til kort i sitt mål, som var å bevare freden. Kristi kirkers fellesråd tok åpenbart feil. Folkeforbundet hadde ikke noe med evangeliet å gjøre.

I de senere år har forkjempere for frigjøringsteologien gjerne brakt evangeliet på bane når de framholder sine ideer om politiske eller sosiale reformer. Dermed har de tilsidesatt det sanne evangelium. Det brasilianske bladet Veja bemerket: «Den katolske kirke begynte å prioritere det sosiale rike og overså de åndelige behovene hos de troende. De som ønsket å høre ordet Gud i en preken, fikk ofte bare høre høyttravende argumenter mot sosial urettferdighet.»

Å høre snakk om en forbedring av livsvilkårene eller om en forandring i de politiske systemene kan være et godt budskap for noen. Likevel er ikke dette det sanne gode budskap, evangeliet. En biskop innrømmet at kirken hans hadde unnlatt å forkynne det sanne evangelium, da han sa: «Siden 1960-årene har vi forsømt den åndelige undervisningen av våre troende fordi vi har blandet verdslige ting inn i vår lære.»

En artikkel i det amerikanske nyhetsmagasinet Time antyder at også protestantene er blitt ledet bort fra evangeliet. Bladet skriver: «Ikke nok med at de tradisjonelle kirkesamfunnene ikke klarer å nå fram med budskapet sitt; de er også stadig mer usikker på hva budskapet egentlig er.» Hva bør budskapet være? Hva går evangeliet ut på?

Evangeliet identifiseres

En ordbok definerer «evangelium» som «budskapet om Kristus, Guds rike og frelse». Ordet «evangelium» defineres også som «en utlegning av det kristne budskap (det sosiale evangelium)»; «en religiøs lærers budskap eller lære». (Webster’s Ninth New Collegiate Dictionary) Passer alle disse definisjonene? Nei, ikke når vi snakker om det sanne evangelium. Det er basert på Bibelen; derfor er det bare den første av disse tre definisjonene som er riktig. De to siste gjenspeiler bare hvordan det er blitt vanlig å bruke ordet «evangelium» i dag.

I samsvar med dette sier en bibelordbok at evangeliet i de kristne greske skrifter («Det nye testamente») «betegner det gode budskap om Guds rike og om frelse gjennom Kristus, noe som oppnås ved tro, på grunnlag av hans sonende død». (Vine’s Expository Dictionary of New Testament Words) Det er viktig å forstå dette, for en rett forståelse av det sanne gode budskap betyr mye for vårt nåværende ve og vel og vår framtidige lykke.

Et klart budskap

Som den ovennevnte ordboken viser, er evangeliet nær knyttet til Jesus Kristus — så nær at Bibelens fire beretninger om hans liv på jorden blir kalt de fire evangeliene. Helt fra begynnelsen av Jesu menneskelige liv var budskapet om ham et godt budskap. Da en engel kunngjorde hans fødsel, sa han: «Se, jeg forkynner et godt budskap [eller evangelium] for dere om en stor glede som skal bli hele folket til del, for i dag er det født dere en Frelser, som er Kristus, Herren.» — Lukas 2: 10, 11.

Den nyfødte Jesus skulle vokse opp og bli Kristus, den lovte Messias. Han skulle åpenbare Guds hensikt når det gjaldt frelse, gi avkall på sitt fullkomne menneskeliv til gagn for menneskene, bli oppreist og deretter bli den utvalgte kongen i Guds rike. Ja, det var virkelig et godt budskap! Det er derfor budskapet om ham kalles evangeliet.

Jesus var svært nidkjær i forkynnelsen av det gode budskap under sin korte jordiske tjeneste. Vi leser i Matteus’ evangelium: «Jesus la nå ut på en rundreise til alle byene og landsbyene og underviste i synagogene deres og forkynte det gode budskap om riket.» (Matteus 9: 35) Han forkynte ikke bare for å få folk til å føle seg bedre. Ifølge Markus’ beretning sa Jesus: «Den fastsatte tid er utløpt, og Guds rike er kommet nær. Vis anger, og tro på det gode budskap.» (Markus 1: 15) Ja, det gode budskap forandret livet til dem som lyttet til det og handlet i samsvar med det.

Etter Jesu død fortsatte hans etterfølgere å forkynne evangeliet. De snakket ikke bare om Riket, men fortalte også det glade budskap om at Jesus var blitt oppreist til Guds høyre hånd i himlene, og at han hadde frambåret verdien av sitt fullkomne menneskeliv for menneskeheten. Som Guds utvalgte skulle han herske over hele jorden som konge i Guds rike og bli brukt av Gud for å tilintetgjøre Guds fiender og gjenopprette paradiset på jorden. — Apostlenes gjerninger 2: 32—36; 2. Tessaloniker 1: 6—10; Hebreerne 9: 24—28; Åpenbaringen 22: 1—5.

I dag inneholder det gode budskap enda et element. Oppfyllelsen av mange profetier utgjør et bevis for at Jesus nå er innsatt på tronen, og at vi lever i de siste dager for denne tingenes ordning. (2. Timoteus 3: 1—5; Åpenbaringen 12: 7—12) Den tid da Riket skal gå til handling mot Guds fiender, nærmer seg raskt. Hvilket bedre budskap kan man tenke seg?

I den neste artikkelen skal vi se hvor stor kraft evangeliet har. Det hjalp en kvinne som var fanget av svart magi, til å finne friheten. Det hjalp en mann som var fengslet for ran, til å finne lykken. Det gode budskap vil være til stort gagn for deg også — hvis du lytter til det og handler i samsvar med det.