Hva betyr julen for deg?

Hva svarer du? Julen er (1) en tid for samvær med familien; (2) en tid for selskapeligheter; (3) en religiøs tid; (4) en stressende tid; (5) en nostalgisk tid; (6) en tid for regelrett kommersialisme.

OVERRASKENDE nok var det bare seks prosent av mer enn 1000 personer som ble intervjuet i Storbritannia, som først og fremst betraktet julen som en religiøs begivenhet. Til sammenligning var det 48 prosent som i overveiende grad tenkte på julen som en tid for samvær med familien. Det er mange som framholder at det er en spesiell tid for barna. En 11 år gammel jente ble spurt om hva hun likte best ved julen, og hun svarte typisk nok: «Spenningen, følelsen av lykke og det å gi gaver.» Boken The Making of the Modern Christmas er enig i at i forbindelse med ’den «tradisjonelle» julen blir hovedvekten utvilsomt lagt på hjemmet, familien og spesielt barna’.

Det er imidlertid særlig i den vestlige delen av kristenheten at julen er en familiebegivenhet da slektninger samles for å utveksle gaver. I land som er dominert av den ortodokse kirke, legger folk større vekt på påsken; julen er likevel vanligvis en ferietid.

Et «forretningsanliggende»

Julen har «gjennomgått en prosess med slående . . . kommersialisering,» sier The New Encyclopædia Britannica. Det er kanskje ingen andre steder hvor dette blir så grundig bekreftet som i Japan.

«Japanerne har droppet ethvert religiøst påskudd og gjort julen til et rent forretningsanliggende,» skriver avisen The Daily Record. Den sier videre at i Japan er julen «en viktig høytid hvor det blir lagt stor vekt på kommersialismen og heller liten vekt på de religiøse aspektene».

Selv i mange såkalte kristne land er det ofte vanskelig å oppdage «de religiøse aspektene». For omkring 40 år siden kom en traktat som angrep julen, med følgende beklagelse: «Julen er blitt slått stort opp av forretningsverdenen. Den er den tiden på året som gir størst fortjeneste. Såkalte kristne forretningsmenn ser ikke fram til julen for Kristi skyld, men av økonomiske årsaker.» Dette stemmer virkelig i dag. I mange land er man knapt kommet til begynnelsen av oktober før folk begynner å bli minnet om hvor mange dager de har igjen til å kjøpe julepresangene på. Handelen blir livligere og livligere etter hvert som året ebber ut, og så mye som 25 prosent av butikkenes årlige omsetning finner faktisk sted ved juletider.

Uansett hva julen betyr for deg, kan det godt tenkes at du lurer på hvordan det hele begynte. Oppmuntrer Bibelen til å gi julegaver? Er vår tids julefeiring virkelig kristen? La oss se.

[Bilderettigheter på side 2]

Forsiden: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978