De som frykter Gud, kommer sammen
«ALLE mennesker ønsker frihet fra frykt — frykt for vold, frykt for arbeidsledighet og frykt for alvorlig sykdom. Det ønsker vi også. . . . Hvorfor drøfter vi da hvordan vi kan framelske frykt?» Dette interessante spørsmålet ble stilt i den talen som utdypet stevnets tema, på områdestevnet «Gudsfrykt», som ble holdt fra og med juni 1994.
De millioner av mennesker som overvar stevnet — først i Nord-Amerika og senere i Europa, Mellom- og Sør-Amerika, Afrika og Asia og på forskjellige øyer rundt om på jorden — var ivrige etter å lære å framelske en slik gudsfrykt. Hvorfor? Fordi vi må ha gudsfrykt for å få del i de velsignelser Jehova Gud øser ut over sitt folk. Stevnedeltagerne kom sammen for å lære om gudsfrykt, og de lærte mye om denne grunnleggende kristne egenskapen under det tre dager lange programmet.
«Frykt Gud, og hold hans bud»
Dette var temaet for den første stevnedagen, og det var basert på Forkynneren 12: 13. Hva innebærer det å frykte Gud? I stevnets første tale forklarte ordstyreren at gudsfrykt gjenspeiler ærefrykt og en dyp ærbødighet for Jehova og en sunn frykt for å mishage ham. En slik gudsfrykt er ikke en sykelig frykt; den er sunn og tilbørlig.
Hvordan er denne sunne frykten til gagn for oss? Den neste talen, som het «Vi er ikke blant dem som blir trette og gir opp», forklarte at gudsfrykt vil motivere oss til å holde Guds bud med glede. Sammen med kjærlighet til Gud og vår neste vil en slik frykt fylle oss med åndelig kraft. Ja, gudsfrykt kan hjelpe oss til å unngå å sette ned tempoet i løpet for det evige liv.
Deretter fulgte intervjuer av noen som var levende eksempler på at gudsfrykt kan holde oss oppe. De som ble intervjuet, fortalte hvordan ærbødig gudsfrykt hadde hjulpet dem til å fortsette i tjenesten trass i likegyldighet i distriktet eller forfølgelse og også hjulpet dem til å holde ut under vanskelige personlige prøvelser.
Hvorfor er det slik at noen har gudsfrykt, mens andre ikke har det? I talen som utdypet stevnets tema, «Hvordan vi kan framelske og høste gagn av gudsfrykt», forklarte taleren at Jehova i Jeremia 32: 37—39 lovte at Han skulle gi sitt folk et gudfryktig hjerte. Jehova gir oss gudsfrykt i hjertet. Hvordan? Ved hjelp av sin hellige ånd og sitt inspirerte Ord, Bibelen. Vi må imidlertid gjøre oss oppriktige anstrengelser. Vi må studere Guds Ord og dra full nytte av de tallrike åndelige foranstaltninger han har truffet. Disse innbefatter stevnene og møtene i menigheten, som hjelper oss til å lære å frykte ham.
Ettermiddagens program begynte med en formanende tale om å stole på Jehova og hans Ord. Den ble etterfulgt av en drøftelse av de viktigste måtene som Guds rike bør berøre vårt liv som kristne på.
Så fulgte det første av stevnets tre symposier. Temaet for symposiet var «Gudsfrykt tilskynder oss til å oppfylle Guds krav», og det henledet oppmerksomheten på familien. Her er noen av de bibelske — og praktiske — råd som ble gitt.
□ Til ektemenn: Gudsfrykt bør få en mann til å elske sin hustru som sitt eget legeme. (Efeserne 5: 28, 29) En mann skader ikke sitt eget legeme med vitende og vilje; han ydmyker ikke seg selv overfor sine venner og legger ikke ut om sine egne feil og svakheter. Han bør derfor vise sin kone den samme omtanke og respekt som han selv ønsker å bli vist.
□ Til hustruer: Jesu gudsfrykt tilskyndte ham til ’alltid å behage Gud’. (Johannes 8: 29) Det er en fin innstilling som hustruer bør etterligne overfor sin mann.
□ Til foreldre: Kristne foreldre kan vise gudsfrykt ved å ta foreldreansvaret alvorlig og betrakte barna som en arv fra Jehova. (Salme 127: 3) Foreldrenes fremste mål bør være å oppdra barna til å bli sanne kristne.
□ Til barn: Jehova sier til barna at de skal adlyde sine «foreldre i forening med Herren». (Efeserne 6: 1) Å adlyde foreldrene er derfor å adlyde Gud.
Dagens siste tale gjorde virkelig inntrykk på oss, for den drøftet de dype følelsene vi alle erfarer når vi mister en av våre nærmeste. Omkring halvveis i talen fikk vi oss imidlertid en hyggelig overraskelse. Taleren gledet sine tilhørere ved å opplyse om frigivelsen av en ny brosjyre, Når en du er glad i, dør. Denne 32-siders brosjyren i fire farger inneholder mye som kan hjelpe dem som sørger, til å forstå og hanskes med de følelser og den sinnsbevegelse som oppstår når en av deres nærmeste dør. Har det noen gang hendt at du ikke har visst hva du skulle si til dem som har mistet en de er glad i? En del av denne brosjyren drøfter hvordan vi kan hjelpe dem som sørger. Mens de lyttet til talen, hadde mange av tilhørerne i tankene forskjellige de kjente, som kunne ha behov for denne nye brosjyren.
’Yt hellig tjeneste med gudsfrykt og ærefrykt’
Dette var temaet for den andre stevnedagen, og det var basert på Hebreerne 12: 28. Under formiddagens program kom stevnets andre symposium, «Menigheter som vandrer i frykt for Jehova». Den første delen tok for seg møtedeltagelse. Det at vi er til stede på møtene, vitner om at vi har respekt for Gud og de åndelige gaver han har gitt oss. Ved å være til stede viser vi at vi frykter hans navn og er villig til å rette oss etter hans vilje. (Hebreerne 10: 24, 25) Den neste taleren forklarte at for at menigheten som et hele skal vandre i frykt for Jehova, må hver enkelt gjøre sitt for å fortsette å ha en god oppførsel. Den siste taleren snakket om et privilegium og en plikt som alle kristne har — det å forkynne det gode budskap uten opphold. Hvor lenge skal vi fortsette å forkynne? Til Jehova sier at det er nok. — Jesaja 6: 11.
«Gleden i Jehova er deres styrke» var temaet for den neste talen, et tema som også blir tatt opp i studieartiklene i dette nummeret av bladet. (Nehemja 8: 10) Hvorfor er Jehovas tjenere glade? Det ble trukket fram en rekke grunner. En svært viktig grunn er det at vårt nære forhold til Gud gjør oss til det gladeste folket på jorden. Taleren minnet stevnedeltagerne om at vi har det privilegium å tilhøre det folk Jehova har dratt til Jesus Kristus. (Johannes 6: 44) For en stor grunn til glede!
Dåpen er et av høydepunktene ved hvert stevne, og områdestevnet «Gudsfrykt» var ikke noe unntak. I talen «Innvielse og dåp i frykten for Jehova» sa taleren at alle døpte kristne har fire personlige forpliktelser: (1) Vi må studere Guds Ord ved hjelp av publikasjoner som hjelper oss til å forstå og anvende det Bibelen sier; (2) vi må be; (3) vi må komme sammen med våre trosfeller på menighetens møter; og (4) vi må vitne om Jehovas navn og rike.
Programmet lørdag ettermiddag begynte med den tillitvekkende drøftelsen «Et folk som Jehova ikke forlater». Da nasjonen Israel stod overfor en vanskelig tid for 3500 år siden, kom Jehova med en garanti gjennom Moses. Gud sa: «[Jehova] din Gud . . . slipper deg ikke og svikter deg ikke.» (5. Mosebok 31: 6) Jehova oppfylte denne garantien ved å beskytte israelittene da de inntok det lovte land. Når vi i dag møter vanskelige prøvelser, kan vi også ha full tillit til at Jehova ikke vil forlate oss, såfremt vi holder oss nær til ham og gir akt på veiledningen i hans Ord.
Hvordan kan du finne glede i å lese Bibelen? I talen «Les Guds Ord, Bibelen, hver dag» foreslo taleren at vi leste med et vitebegjærlig sinn og stilte oss selv spørsmål, for eksempel: Hva lærer denne beretningen meg om Jehovas egenskaper og hans måte å gå fram på? Hvordan kan jeg bedre etterligne Jehova i disse henseender? Det å lese Bibelen på denne måten er en hyggelig og givende opplevelse.
Deretter ble vår oppmerksomhet henledet på stevnets tredje symposium, som het «Åndelige gaver som hjelper dem som frykter Jehova». Selv om Jehova kanskje ikke utfører mirakler til fordel for sine tjenere i vår tid, hjelper han likevel dem som frykter ham. (2. Peter 2: 9) Dette symposiet tok for seg fire foranstaltninger Jehova har truffet for å hjelpe oss i denne vanskelige tiden: (1) Ved hjelp av sin ånd gir Jehova oss kraft til å utrette ting som vi ikke kan klare av egen kraft. (2) Ved hjelp av sitt Ord gir han oss råd og veiledning. (3) Ved hjelp av gjenløsningen gir han oss en ren samvittighet. (4) Ved hjelp av sin organisasjon, deriblant de eldste, gir han oss rettledning og beskyttelse. (Lukas 11: 13; Efeserne 1: 7; 2. Timoteus 3: 16; Hebreerne 13: 17) Hvis vi drar full nytte av disse foranstaltningene, vil vi kunne holde ut og dermed oppnå Jehovas godkjennelse.
Den avsluttende talen lørdag ettermiddag hadde temaet «Jehovas skremmende dag er nær!» og var basert på Malakis profeti. Det har vært flere skremmende dager i historiens løp, for eksempel da dommen over Jerusalem ble fullbyrdet i år 70 e.v.t. Men den mest skremmende dag i hele menneskehetens historie vil være Jehovas kommende dag, når ’hevnen kommer over dem som ikke kjenner Gud, og dem som ikke adlyder det gode budskap om vår Herre Jesus’. (2. Tessaloniker 1: 6—8) Hvor snart vil det skje? Taleren sa: «Enden er nær! Jehova vet dagen og timen. Han kommer ikke til å forandre sitt tidsskjema. Vi blir oppfordret til tålmodig å holde ut.»
Det var vanskelig å fatte at det allerede hadde gått to dager. Hva ville den siste stevnedagen bringe?
«Frykt Gud og gi ham ære»
Temaet for den tredje stevnedagen var hentet fra Åpenbaringen 14: 7. Under formiddagens program var det en rekke taler som handlet om noen av de læresetningene som skiller Jehovas vitner fra alle andre religiøse organisasjoner.
I talen «Det skal finne sted en oppstandelse av de rettferdige» stilte taleren et interessant spørsmål: «Når i løpet av den tusenårige dommens dag vil så de som døde trofaste i de siste årene av Satans tingenes ordning, bli oppreist?» Hva var svaret? «Det sier ikke Bibelen noe om,» forklarte taleren. «Men er det ikke rimelig å tro at de som dør i vår tid, vil bli oppreist tidlig, så de kan delta i det enorme undervisningsarbeidet som vil bli utført på den tusenårige dommens dag, sammen med den store skare som overlever Harmageddon? Jo, det er det!» Vil det bli noen overlevende? Ja, det vil det. Bibelske læresetninger og eksempler som forsikrer oss om dette, ble tydelig forklart i den neste talen, «Bevart i live gjennom den store trengsel».
Jehovas vitner har lenge forstått at Bibelen holder fram to slags håp — evig liv på en paradisisk jord for utallige millioner og et udødelig liv i himmelen for et begrenset antall som skal herske sammen med Kristus i hans rike. Det himmelske håpet ble drøftet i talen «Frykt ikke, du lille hjord». (Lukas 12: 32) På bakgrunn av den nåværende situasjonen i verden må den lille hjord være fryktløs; hver enkelt av dem som utgjør den lille hjord, må holde ut helt til enden. (Lukas 21: 19) Taleren sa: «Deres fryktløshet er til stor oppmuntring for dem som tilhører den store skare. Også de bør framelske en fryktløs holdning, idet de ser fram til å bli utfridd under den største trengselstid som noen gang har kommet over jorden.»
Til slutt under formiddagens program kunne stevnedeltagerne glede seg over det bibelske skuespillet «De valg du står overfor». På Josvas tid og også på profeten Elias tid befant israelittene seg ved et veiskille. De måtte treffe et valg. Elia sa: «Hvor lenge vil dere halte til begge sider? Er [Jehova] Gud, så hold dere til ham; og er Ba’al Gud, så hold dere til ham!» (1. Kongebok 18: 21) I dag befinner også menneskeheten seg ved et veiskille. Dette er ikke en tid da vi kan halte til begge sider. Hva er det rette valg? Det er det samme valget som Josva i sin tid traff. Han sa: «Jeg og min ætt, vi vil tjene [Jehova].» — Josva 24: 15.
Før vi visste ordet av det, var det blitt søndag ettermiddag og tid for det offentlige foredraget, som het «Hvorfor vi bør frykte den sanne Gud nå». I Åpenbaringen 14: 6, 7 får alle mennesker denne oppfordringen: «Frykt Gud og gi ham ære.» Hvorfor er det viktig å frykte Gud nå? Fordi «timen for hans dom er kommet,» som Bibelen videre sier. Jehova vil ved hjelp av sin Sønn, som nå er innsatt som konge i Guds himmelske rike, fjerne den nåværende, urene og opprørske tingenes ordning. Taleren forklarte at det bare er på denne måten de som frykter Gud, kan oppnå gode forhold, og at det bare er slik vårt jordiske hjem kan bli reddet og bevart. Ettersom vi nå lever i de siste dager av denne tingenes ordning, er det viktig at vi frykter den sanne Gud nå!
Etter et sammendrag av ukens Vakttårn-studium tok den siste taleren ordet. Han sa at stevneprogrammet hadde økt tilhørernes forståelse av hva gudsfrykt er, og understreket fordelene ved å frykte Gud. Han opplyste også om frigivelsen av en ny video på engelsk som heter «United by Divine Teaching». Den tar for seg høydepunktene ved de internasjonale stevnene med temaet «Opplært av Gud», som ble holdt i 1993—1994. Etter hvert som talen gikk mot sin slutt, var det mange som begynte å tenke på hva vi kunne vente oss neste år. Det fikk de svar på da det ble opplyst at det vil bli arrangert tredagers områdestevner mange steder.
Til slutt henviste taleren til Malaki 3: 16, hvor det står: «De som frykter [Jehova], talte da sammen, og [Jehova] lyttet og hørte hva de sa. Hos ham ble det skrevet en minnebok om dem som frykter [Jehova] og ærer hans navn.» Stevnedeltagerne forlot stevnet fast besluttet på å ha Jehovas navn i tankene og å tjene ham med gudsfrykt.
[Bilde på side 24]
Dåpskandidatene må fortsette å vise gudsfrykt
[Bilde på side 25]
Skuespillet «De valg du står overfor» viste tilskuerne hvor viktig det er å være fast besluttet på å tjene Jehova
[Bilde på side 26]
Stevnedeltagerne ble svært glad for å få den nye brosjyren, «Når en du er glad i, dør»