Vår tro på Guds Ord ble styrket
DET er flere som har lest Bibelen enn noen annen bok. Men hvor mange har vist tro på dens budskap? Bibelen sier selv at «ikke alle har tro». (2. Tessaloniker 3: 2) Det er tydelig at tro ikke er noe vi er født med. Troen må bygges opp. Selv de som har et visst mål av tro, må passe på at de ikke tar dette for gitt. Troen kan svekkes og dø. Derfor må vi gjøre oss anstrengelser for å forbli «sunne i troen». — Titus 2: 2.
Det var altså gode grunner til at Jehovas vitners styrende råd valgte temaet «Troen på Guds Ord» for serien av områdestevner i 1997/98. Millioner av Jehovas vitner og andre fikk på den måten anledning til å komme sammen for å styrke sin tro på Guds Ord.
Guds Ord er sannhet — grunnlaget for vår tro
Slik lød temaet for den første stevnedagen. Den begynte med at det ble gitt ros til alle stevnedeltagerne. Å være til stede på stevnet vitnet om respekt for Bibelen. Likevel ble det stilt tankevekkende spørsmål angående kvaliteten av vår tro: ’Er vi i stand til å forsvare vår tro ved å bruke Guds Ord som autoritet? Verdsetter vi den åndelige føden vi får, slik at vi aldri tar Bibelen, menighetsmøtene og bibelske publikasjoner for gitt? Vokser vi i kjærlighet, nøyaktig kunnskap og skjelneevne?’ Taleren oppfordret alle til å høre godt etter og sa at «dette områdestevnet med temaet ’Troen på Guds Ord’ er blitt tilrettelagt for å hjelpe oss til å ransake oss selv og finne ut hvor stor tro vi har, og hvilken kvalitet den har».
Den talen som utdypet stevnets tema, het «Vi må vandre i samsvar med tro, ikke i samsvar med det vi ser». (2. Korinter 5: 7) «De som blir Jehovas vitner, er ikke godtroende,» sa taleren. Hvor sant er ikke det! Ekte tro er ikke blind. Den er basert på kjensgjerninger. Hebreerne 11: 1 sier: «Tro er den sikre forventning om ting en håper på, det tydelige bevis for virkelige ting, enda de ikke ses.» Taleren bemerket: «Hvis vi virkelig skal vandre i samsvar med tro, trenger vi en tro som er godt grunnfestet.» Fordi vi vandrer i samsvar med tro, ikke i samsvar med det vi ser, trenger vi ikke å kjenne til detaljer om hvordan og når Jehova skal gjennomføre hvert enkelt trekk ved sin hensikt. Det vi allerede vet om ham, gir oss fullstendig tillit til at han er i stand til å oppfylle sine løfter på en kjærlig og rettferdig måte.
Talen «Kristne ungdommer — en viktig del av menigheten» minnet de unge om hvor dyrebare de er for Jehova. De ble oppfordret til å vokse åndelig sett ved å sette seg slike mål som å lese hele Bibelen og oppfylle de bibelske kravene som stilles til dem som ønsker å innvie seg og bli døpt. Om en ungdom skal ta supplerende utdannelse eller ikke, er en personlig avgjørelse som han må treffe i samråd med foreldrene sine, men hvis han bestemmer seg for å ta slik utdannelse, bør målet alltid være å bli rustet til å tjene Gud på en mer effektiv måte. Verdslig utdannelse kan tjene en nyttig hensikt når vi ’forvisser oss om de viktigere ting’, som har med vår tro å gjøre. — Filipperne 1: 9, 10.
Deretter fulgte et tredelt symposium over emnet «Hvilke normer følger du?» Troen på Guds Ord ansporer oss til å leve etter Bibelens normer. De kristne adlyder Jehovas lover og prinsipper. Bibelen formaner oss for eksempel til å unngå slibrigheter og spottende tale. (Efeserne 4: 31, 32) Taleren spurte: «Roper du nedsettende ting til din ektefelle eller dine barn når du blir irritert eller opphisset?» Noe slikt ville selvfølgelig være ukristent. Gud har også normer som gjelder vårt ytre. De kristne må kle seg «med velordnede klær, med beskjedenhet». (1. Timoteus 2: 9, 10) Ordet «beskjedenhet» overbringer tanken om selvrespekt, æresfølelse, nøkternhet og måteholdenhet. Vi lar oss lede av kjærlighet til andre, bibelske prinsipper og en følelse av hva som er passende.
De neste to talene innbefattet vers-for-vers-drøftelser av Hebreerne 3: 7—15 og 4: 1—16. Disse bibelstedene advarer oss mot faren for at vi kan bli «forherdet ved syndens bedragerske makt». (Hebreerne 3: 13) Hvordan kan vi seire i vår kamp mot synd? Jehova hjelper oss gjennom sitt Ord. Ja, «Guds ord er levende og utfolder kraft og . . . kan skjelne hjertets tanker og hensikter». — Hebreerne 4: 12.
Den siste talen på den første stevnedagen var «En bok for alle mennesker». Den la vekt på Bibelens autentisitet, nøyaktighet og praktiske verdi. Så spennende det var å høre taleren presentere en ny 32-siders brosjyre, som heter «En bok for alle mennesker»! Denne nye publikasjonen er spesielt beregnet på folk som har en bra utdannelse, men som ikke vet særlig mye om Bibelen. Talen ble avsluttet med ordene: «Folk trenger å undersøke Bibelen selv. Vi er sikker på at de som gjør det, vil bli overbevist om at denne enestående boken, Bibelen, virkelig er en bok for alle mennesker!»
Etterlign ’vår tros Fullender’
Dette var temaet for den andre stevnedagen. Det henledet oppmerksomheten på Jesus Kristus, ’vår tros Fullender’. Vi må «følge nøye i hans fotspor». (Hebreerne 12: 2; 1. Peter 2: 21) Til mange i kristenheten blir det sagt: ’Tro på Herren Jesus, så blir du frelst!’ Men er det bare det ekte tro dreier seg om? Bibelen sier at «troen [er] død uten gjerninger». (Jakob 2: 26) I tillegg til å tro på Jesus må vi derfor gjøre de gjerningene han gjorde, særlig ved å forkynne det gode budskap om Guds rike.
Formiddagens program henledet oppmerksomheten på evangeliseringsarbeidet. I likhet med Paulus bør vi være ivrige etter å forkynne det gode budskap om frelse. (Romerne 1: 14—16) Jesus forkynte for folk på alle slags steder. Selv om vår vanlige forkynnelse fra hus til hus bærer frukt, er det stadig flere som ikke er hjemme når vi ringer på hos dem. (Apostlenes gjerninger 20: 20) Mange er på skolen, på arbeid, ute og handler eller på reise. Derfor er det også behov for at vi forkynner på offentlige steder og overalt ellers der folk er å treffe.
Talen «Bli rotfestet og godt befestet i sannheten» minnet oss om de mange nye disiplene som blir døpt — gjennomsnittlig over 1000 hver dag! Det er viktig at disse nye blir godt rotfestet og befestet i sannheten. (Kolosserne 2: 6, 7) Taleren sa at bokstavelige røtter suger opp vann og næringsstoffer og sørger for å feste planten i jorden. På lignende måte kan nye disipler bli godt befestet i sannheten ved hjelp av gode studievaner og sunn omgang.
Denne veiledningen passet spesielt godt for dåpskandidatene. Ja, på den andre stevnedagen var det mange nye disipler som lot seg døpe, noe som viste at de ønsket å følge Jesu eksempel. Talen «Troen på Guds Ord leder til dåp» minnet dåpskandidatene om at det å bli fullstendig neddukket i vann er et passende symbol på at man dør med hensyn til sin tidligere, selviske levemåte. Det at man blir løftet opp av vannet, symboliserer at man blir gjort levende med hensyn til å gjøre Guds vilje.
Talen «Kjemp en hard kamp for troen» var basert på Judas’ brev i Bibelen. Vi ble oppmuntret til å beskytte vår tro ved å stå imot skadelig påvirkning, for eksempel i form av umoral, opprørskhet og frafall. Deretter ble foreldre — særlig fedre — vist spesiell oppmerksomhet i talen «Enhver skal sørge for sin egen husstand». Å ta seg av familiens åndelige, fysiske og følelsesmessige behov er en bibelsk forpliktelse. (1. Timoteus 5: 8) Det krever tid, kommunikasjon og nærhet. Jehova Gud setter virkelig pris på alle de anstrengelsene kristne foreldre gjør seg for å oppdra barna sine i sannheten.
Det etterfølgende symposiet, «La oss gå til Jehovas hus», bygde opp verdsettelsen av kristne møter. På møtene kommer vi bort fra bekymringene i denne verden. Der har vi anledning til å utveksle oppmuntring og til å vise at vi er glad i våre trosfeller. (Hebreerne 10: 24, 25) Møtene hjelper oss også til å forbedre våre ferdigheter som lærere, og de gir oss en dypere forståelse av Guds hensikt. (Ordspråkene 27: 17) Måtte vi aldri isolere oss fra menigheten; la oss huske Jesu ord: «Hvor to eller tre er samlet i mitt navn, der er jeg midt iblant dem.» — Matteus 18: 20.
Dagens siste tale var «Kvaliteten av din tro blir prøvd nå». Så lenge troen ikke er prøvd, har den ingen bekreftet verdi, og man vet ikke hvilken kvalitet den har. Det kan sammenlignes med en sjekk som ikke er innløst. Er den virkelig verd det angitte beløpet? På samme måte må vår tro bli prøvd for at det skal bli bevist at den er ekte og av god kvalitet. (1. Peter 1: 6, 7) Taleren sa: «Av og til blir nyhetsmediene og også myndighetspersoner ført bak lyset av prester og av frafalne, slik at de kommer med falske anklager mot oss og gir et fordreid bilde av hva vi tror på, og av vår livsførsel. . . . Skal vi la mennesker som er blitt forblindet av Satan, få skremme oss og gjøre oss motløse og få oss til å skamme oss over det gode budskap? Skal vi la løgner om sannheten hindre oss i å komme regelmessig på møtene og delta regelmessig i forkynnelsen? Eller skal vi stå fast og være modige og være enda mer fast besluttet enn før på å fortsette å kunngjøre sannheten om Jehova og hans rike?»
Lev på grunn av tro
Temaet for den tredje stevnedagen var basert på Paulus’ ord: «At ingen blir erklært rettferdig hos Gud ved lov, er klart, for ’den rettferdige skal leve på grunn av tro’.» (Galaterne 3: 11) Symposiet «Joels profetiske ord om vår tid» var et av formiddagens høydepunkter. Joels bok peker fram mot våre dager og beskriver det presserende ved denne tiden: «Akk, for en dag; for Jehovas dag er nær, og som herjing fra Den Allmektige skal den komme!» (Joel 1: 15) De salvede kristne har lignet på hvileløse gresshopper på den måten at de ikke har latt noe få stå i veien for forkynnelsen av Riket nå i endens tid.
Joels bok gir også håp, for den sier: «Enhver som påkaller Jehovas navn, skal unnslippe.» (Joel 2: 32) Dette sikter til mer enn bare å bruke Jehovas navn. Det er nødvendig å vise oppriktig anger, noe som innbefatter å snu ryggen til urett oppførsel. (Joel 2: 12, 13) Det er ikke tid til å nøle, for Jehova skal snart fullbyrde dommen over nasjonene, slik han gjorde over Moab, Ammon og Se’irs fjellområde i Juda-kongen Jehosjafats dager. — 2. Krønikebok 20: 1—30; Joel 3: 2, 12.
Alle ble oppmuntret av talen «Vis tro ved å vente på Jehova». Nå som vi er kommet langt inn i endens tid, kan vi se tilbake på oppfyllelsen av mange av Jehovas løfter, og vi ser ivrig framover mot det vi fremdeles har i vente. Jehovas folk må fortsette å ha tålmodighet og huske at Gud vil oppfylle alt det han har lovt. — Titus 2: 13; 2. Peter 3: 9, 10.
Formiddagens program ble avsluttet med skuespillet «Hold ditt øye klart». Denne realistiske dramatiseringen oppmuntret oss til å granske vårt syn på materielle mål. Hvis vi ønsker å ha et liv som er fritt for bekymringer, må vi, uansett hvor vi bor, følge Jesu formaning om å holde vårt øye klart, det vil si tydelig fokusert på Guds rike. — Matteus 6: 22.
Det offentlige foredraget hadde den fengslende tittelen «Tro og din framtid». Foredragsholderen trakk fram beviser for at menneskelige ledere er ute av stand til å løse verdens problemer. (Jeremia 10: 23) Menneskenes historie fortsetter å gjenta seg — i en større og mer ødeleggende målestokk. Hvilket syn har Jehovas vitner på framtiden? Vi tror at trofaste mennesker går en lys framtid i møte under Guds rikes styre. (Matteus 5: 5) Gud vil oppfylle sine løfter til gagn for alle som tror på hans Ord, som gir denne oppfordringen: «Søk Jehova mens han er å finne. Rop til ham mens han viser seg å være nær.» — Jesaja 55: 6.
Jesus stilte et viktig spørsmål med vår tid i tankene. Han sa: «Når Menneskesønnen kommer, vil han da virkelig finne troen på jorden?» (Lukas 18: 8) I den avsluttende talen ble stevneprogrammet gjennomgått, og taleren viste oss hvordan dette programmet hadde gitt oss kraftfulle beviser for at troen på Guds Ord virkelig finnes, selv om vi lever i en vantro og sekularisert verden.
Likevel kan hver enkelt av oss spørre seg selv: «Er jeg blant dem som har en urokkelig tro på Gud og hans Ord?» Områdestevnet med temaet «Troen på Guds Ord» burde hjelpe oss til å svare ja på det spørsmålet. Og hvor takknemlige er vi ikke mot Jehova for at han har styrket vår tro på ham og hans inspirerte Ord, Bibelen!
[Bilder på side 24]
Mange utførte med glede frivillig arbeid til gagn for tusenvis av stevnedeltagere
[Bilder på side 25]
Noen steder ble det brukt store stadioner
[Bilde på side 25]
L. A. Swingle fra det styrende råd frigir en ny brosjyre
[Bilde på side 26]
Mange ble døpt som symbol på sin innvielse til Jehova
[Bilder på side 27]
Stevnedeltagerne sang begeistret Rikets sanger. Innfelt: Skuespillet «Hold ditt øye klart»