Er du optimist eller pessimist?

«DET var den beste av alle tider, men også den verste, . . . det var håpets vår og fortvilelsens vinter, folk hadde alt og intet liggende foran seg.» Åpningsordene i Charles Dickens’ litterære mesterverk To byer viser hvor forskjellig tidens begivenheter kan virke inn på vår tenkemåte, våre følelser og vårt syn på tilværelsen.

De to byene denne boken handler om, er London og Paris under den franske revolusjon. For de undertrykte borgerne i Frankrike på 1700-tallet kom revolusjonens erklæring om menneskerettigheter virkelig som en «håpets vår». Men for dem som tilhørte det gamle regimet, var det en «fortvilelsens vinter» som førte til død og ødeleggelse.

Var folk optimister eller pessimister? Det kom an på hvilken side de stod på. Og slik er det fremdeles.

En tid til selvransakelse

Er du optimist? Ser du livets lyse sider, og regner du med at det skal gå bra? Eller er du tilbøyelig til å være pessimistisk og ha et negativt syn på dine framtidsutsikter, slik at du håper det beste, men regner med det verste?

For 60 år siden bemerket den amerikanske forfatteren James Branch Cabell følgende om de to motstridende livsholdningene: «Optimisten hevder at vi lever i den beste av alle mulige verdener, og pessimisten frykter at det forholder seg slik.» Hvis du synes at en slik holdning virker noe kynisk, kan du jo vurdere hva som taler for og imot en løsning når det gjelder de tre nedenstående aspektene i dagens verden. Deretter kan du analysere dine egne reaksjoner og spørre deg selv om du er optimist eller pessimist.

Varig fred: Hvor mange konfliktområder kan du nevne? En tenker umiddelbart på slike steder som Irland, det tidligere Jugoslavia, Midtøsten, Burundi, Rwanda. Vil det noen gang la seg gjøre å løse konfliktene der og på andre steder og skape en varig, verdensomfattende fred? Er verden på vei mot fred?

Økonomisk stabilitet: I forbindelse med håpet om å få i stand en økonomisk og monetær union innen 1999 står EU-landene overfor alvorlige problemer med inflasjon og statlig opplåning. Korrupsjon undergraver den økonomiske strukturen i mange land i Nord- og Sør-Amerika og i Afrika, hvor inflasjonen utgjør en nesten uoverkommelig byrde og etniske problemer fremdeles splitter folk. Kommer det snart til å bli økonomisk stabilitet i verden?

Arbeidsledighet: I forbindelse med valget i Storbritannia i 1997 kom britiske kirker med en felles oppfordring til alle politiske partier om å sette full sysselsetting høyt på dagsordenen. Men kan det være mulig å oppnå full sysselsetting — og spesielt for de unge — når nesten 30 prosent av verdens arbeidstagere er helt eller delvis arbeidsledige?

Det er virkelig lett å bli grepet av pessimisme! Men saken har en lys side, og vi oppfordrer deg til å tenke over hvordan det er mulig å få et optimistisk syn på tilværelsen.

[Bilde på side 3]

Den franske revolusjon

[Rettigheter]

Fra boken Pictorial History of the World