Menneskers slaver eller Guds tjenere?

«JEHOVAS VITNER må til en viss grad beundres.» Dette sier den tyske boken Seher, Grübler, Enthusiasten. Boken er litt kritisk til Jehovas vitner, men innrømmer: «I det store og hele lever de et uklanderlig middelklasseliv. De er flittige og samvittighetsfulle i sitt arbeid, fredelige samfunnsborgere og ærlige skattebetalere. De streber ikke som gale etter rikdom . . . Det hersker en rosverdig orden ved stevnene deres. Deres selvoppofrende ånd er på høyde med enhver annen religiøs gruppes; når det gjelder forkynnelse, overgår de dem alle. Men det som hever dem over alle andre kristne kirkesamfunn og grupper i dag, er den absolutt ubrytelige besluttsomhet hvormed de fleste av dem forkynner sin lære under alle forhold og uansett farer.»a

Trass i en slik positiv omtale har det hevet seg røster som har forsøkt å framstille Jehovas vitner på en helt annen måte. I de fleste land på jorden har Jehovas vitner i flere tiår utøvd sin religiøse virksomhet åpenlyst og uten hindringer. Millioner av mennesker kjenner dem, respekterer dem og er enig i at de har rett til å utøve sin religion. Hvorfor eksisterer det da usikkerhet med hensyn til hvem Jehovas vitner er?

En av grunnene til denne usikkerheten er muligens at flere religiøse grupper i den senere tid har vært involvert i misbruk av barn, masseselvmord og terroristangrep. Slike former for avvikende atferd forekommer selvfølgelig overalt, ikke bare blant dem som er religiøse. Mange er imidlertid blitt skeptiske til religion, og noen har også fått en fiendtlig holdning.

Farer ved å følge mennesker

En «sekt» er blitt definert som «en gruppe som holder seg til en bestemt lære eller til en leder». Det er også blitt sagt om dem som tilhører en sekt, at de «nærer stor hengivenhet for en person, idé eller ting». Medlemmer av en hvilken som helst religiøs gruppe som er nær knyttet til menneskelige ledere og deres ideer, står i virkeligheten i fare for å bli menneskers slaver. Å være tilsluttet en sterkt lederorientert gruppe kan resultere i et usunt følelsesmessig og åndelig avhengighetsforhold. Faren for dette kan forsterkes hvis en person vokser opp i et sekterisk miljø fra barndommen av.

De som har en slik oppfatning av en religion, trenger pålitelige opplysninger. Noen har kanskje fått høre at Jehovas vitner tilhører en religiøs organisasjon som undertrykker sine medlemmer, utøver autoritær kontroll over dem, begrenser deres frihet på en utilbørlig måte og gjør at de ikke lenger kan tilpasse seg samfunnet rundt dem.

Jehovas vitner vet at dette ikke stemmer. De oppfordrer deg derfor til å undersøke dette selv. Etter at du nøye har vurdert tingene, kan du trekke dine egne konklusjoner. Er Jehovas vitner Guds tjenere, slik de selv hevder, eller er de i virkeligheten menneskers slaver? Hva er kilden til deres styrke? De to artiklene på sidene 12—23 vil gi tilfredsstillende svar på slike spørsmål.

[Fotnote]