Jehovas vitners årbok 1984

Forkynnere av det gode budskap!

JEHOVAS VITNER forkynner «et evig godt budskap», og flere millioner reagerer positivt på dette budskapet. — Åp. 14: 6, NW.

Selv om folk kan se at verdensforholdene er kritiske, forstår de kanskje ikke hva dette betyr. Jehovas vitner forkynner at disse begivenhetene er et tegn på at enden for denne tingenes ordning er nær. Samtidig er de et tegn på at Guds dag med utfrielse er nær. Dette er «et godt budskap»!

Jehovas vitner tror at vi har levd i de siste dager for denne onde ordning siden 1914. Rettsindige mennesker vil bli utfridd av Satans ordning og få komme inn i Jehovas rettferdige nye ordning under Kristi styre ved at de ugudelige som ikke vil forandre seg, blir fjernet i Guds krig på Harmageddons slagmark. — Åp. 16: 16.

De tror også at millioner kommer til å overleve Harmageddon og få leve i det jordiske paradis, som Gud har lovt. De skal bli forent med millioner som kommer til å bli oppreist fra de døde. De som til slutt blir godkjent, vil få leve evig i fullkommenhet på jorden, som ble skapt med tanke på at den skulle bestå for bestandig. Dette er det gode budskap om Riket som Jehovas vitner forkynner verden over «til et vitnesbyrd for alle nasjonene». — Matt. 24: 14, NW.

De som forkynner dette gode budskap, har ikke bare fått i oppdrag å kunngjøre «et nådens år fra [Jehova]», men også «en dag med gjengjeld og straff fra vår Gud». (Jes. 61: 1, 2) Jesu disipler stilte ham dette spørsmålet med tanke på denne tiden: «Hva skal være tegnet på ditt nærvær og på avslutningen på tingenes ordning?» (Matt. 24: 3, NW) Her er noe av det Jesus sa skulle utgjøre deler av tegnet: store kriger, hungersnød, pest, jordskjelv, forfølgelse av hans etterfølgere, økende lovløshet og angst blant nasjonene, som ikke skulle se noen utvei. — Matt. 24; Mark. 13; Luk. 21.

De to verdenskrigene som er blitt utkjempet siden 1914, har krevd 69 millioner menneskeliv. Mindre kriger har føyd ytterligere flere millioner til listen over falne. Hungersnød er svært utbredt. En milliard mennesker lider nå av sult eller er alvorlig underernært. Siden den første verdenskrig har pest feid over jorden. Det har også vært en kraftig økning i antall dødsoffer på grunn av hjertesykdommer, kreft og andre nedbrytende sykdommer.

Over 1 600 000 har mistet livet under jordskjelv siden 1914, og i fjor inntraff det flere større jordskjelv som krevde mange tusen menneskeliv.

Moralnormene er i ferd med å gå i oppløsning. Umoralen skyller over verden som en tidevannsbølge under den eufemistiske etiketten «den nye moral». Mange betrakter ekteskapsbrudd som noe normalt og dem som ønsker å bevare sin troskap, som snerpete. Familiebåndene og samholdet mellom menneskene svekkes etter hvert som ungdomskriminalitet og kriminalitet blant voksne blir mer og mer utbredt. Kriminaliteten florerer i storbyene, i forstedene og helt opp på høyeste plan innen forretningsverdenen og blant politikerne.

Mye av dette har funnet sted før, men ikke alt dette har inntruffet samtidig eller i en så stor utstrekning som det gjør i dag. Men ett trekk er spesielt for den tiden vi lever i — det at menneskene «ødelegger jorden». (Åp. 11: 18) Verdensomspennende forurensning er i ferd med å ødelegge den luften vi puster inn, det vannet vi drikker, og det jordsmonnet som våre matnyttige planter vokser i. Vitenskapsfolk sier advarende at hvis forurensningen ikke blir stoppet, kommer jorden ikke til å være beboelig ved utløpet av dette århundre. Men det er Jehova som kommer til å stoppe dem som forurenser, for å redde jorden med tanke på gjennomføringen av sin hensikt. Dette er et godt budskap for den menneskelige familie!

HVORDAN DET GODE BUDSKAP BLIR FORKYNT

Et fremtredende trekk ved tegnet på avslutningen på denne tingenes ordning er utførelsen av denne befalingen som Jesus kom med: «Og dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle nasjonene, og så skal enden komme.» (Matt. 24: 14, NW) Jesus forutsa at de som var med på å forkynne om Riket, skulle bli hatet og forfulgt av alle folkeslag. Og det er dette Jehovas vitner har opplevd! — Matt. 24: 9; Luk. 21: 12—19.

Trass i dette har Jehovas vitner utvidet sin forkynnelse. Nå forkynner de over hele jorden, i 205 land. De har 46 235 menigheter, og hele 2 501 722 forkynnere er aktivt opptatt med å forkynne. Hundrevis av millioner av bøker, bibler og blad blir distribuert hvert år av forkynnerne av det gode budskap som går fra hus til hus og foretar gjenbesøk hos dem som er interessert. De leder også bibelstudier helt gratis hjemme hos dem som ønsker å lære Guds hensikter å kjenne.

EN BESKJEDEN BEGYNNELSE

For over 100 år siden, omkring 1870, begynte noen få oppriktige kristne å komme sammen i byen Allegheny i staten Pennsylvania i USA. De kom sammen for å studere Bibelen. Denne lille gruppen vokste og er etter hvert blitt til den verdensomspennende organisasjonen Jehovas vitner. Disse menn og kvinner har kommet fra alle samfunnslag, alle religionssamfunn, alle nasjoner og alle språkgrupper. De har med glede påtatt seg å utføre den befaling Jesus gav om å forkynne det gode budskap om Guds rike og gjøre disipler av mennesker av alle nasjoner. — Åp. 7: 9; Matt. 24: 14; 28: 19, 20, NW.

For bedre å organisere forkynnelses- og undervisningsarbeidet opprettet disse Jesu Kristi etterfølgere i 1881 Zion’s Watch Tower Tract Society. Det ble registrert i 1884, og senere ble navnet forandret til Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (Vakttårnets Bibel- og Traktatselskap, registrert i Pennsylvania). Selskapets stiftelsesdokument sa at formålet med at Selskapet ble dannet, var å muliggjøre et omfattende bibelsk undervisningsarbeid. Det hadde med budskapet om Riket å gjøre.

Etter hvert som tiden gikk, ble lignende ikke-kommersielle, religiøse selskaper opprettet i andre land i samsvar med lovens bestemmelser. Alle disse religiøse selskapene arbeider sammen på en harmonisk måte for å fullføre ett arbeid, forkynnelsen av det gode budskap om Guds rike over hele verden. Det er derfor akkurat som Jesus sa til sine etterfølgere — han bruker nå sin ’tro og kloke tjener’-organisasjon for å undervise folk i de sannheter som finnes i Guds Ord. (Matt. 24: 45—47) I samsvar med Matteus 24: 14 må det gode budskap bli forkynt til et vitnesbyrd for alle nasjonene før enden kommer. Derfor fortsetter Jehovas vitner sitt organiserte forkynnelsesarbeid, og de underviser og lærer opp dem som reagerer positivt på budskapet om Riket. Jehovas vitner ønsker at alle som elsker rettferdighet, skal slutte seg til dem i dette høyst presserende arbeidet. Og de håper at millioner som lever nå, aldri kommer til å dø. De håper at disse menneskene sammen med dem skal utgjøre et folk som har skilt seg ut, og som får overleve krigen på Guds, den allmektiges, store dag og får glede seg over paradiset her på jorden for evig.

AVDELINGSKONTORER

For at Jehovas vitners religiøse virksomhet skal kunne gå så glatt som mulig, har Selskapet Vakttårnet opprettet avdelingskontorer i mange land hvor det gode budskap nå blir forkynt. En rekke av disse avdelingskontorene har trykkerier hvor bibler, bøker, blad og andre religiøse publikasjoner blir trykt for at Jehovas vitner skal bruke dem, og for at de skal distribuere dem over hele verden til gagn for sannhetssøkende mennesker. Trykkingen og distribueringen av disse publikasjonene, for eksempel av Min bok med fortellinger fra Bibelen, Du kan få leve evig på en paradisisk jord og bladene Vakttårnet og Våkn opp!, utgjør en vesentlig del av deres religiøse virksomhet.

I løpet av det siste tjenesteåret brukte de 2 501 722 forkynnerne 436 720 991 timer til å forkynne det gode budskap om Guds rike. De leverte bibler, bøker, blad og brosjyrer til folk av alle de viktigste nasjonene. Fram til nå har denne litteraturen kommet ut på over 190 språk.

Selskapet Vakttårnet har sendt ut forkynnere og andre representanter helt til de mest fjerntliggende steder på jorden. Disse tjener som misjonærer, spesialpionerer, kretstilsynsmenn og områdetilsynsmenn, og bare denne virksomheten kostet i fjor 148 624 264 kroner. Jehovas vitner over hele verden har med glede støttet dette arbeidet ved å gi frivillige bidrag.

BETEL-FAMILIER

Det er 6582 medlemmer i Betel-familiene som arbeider ved Selskapets hovedkontor, trykkerier, avdelingskontorer og farmer. Betel betyr «Guds hus» og er en god betegnelse på hjemmene til de lojale menn og kvinner som utfører de forskjellige oppgavene ved de 94 avdelingskontorene. Alle i hver Betel-familie har det enestående privilegium å kunne utføre hellig tjeneste. De er i stand til å bruke all sin tid til forskjellige oppgaver som de har fått tildelt, og som bidrar til å fremme Rikets interesser i alle deler av verden. Ved å samarbeide på en god måte er medlemmene av Betel-familien i stand til å utføre den enorme oppgave å trykke budskapet om Riket på mange språk. I løpet av fjoråret trykte de for eksempel til sammen 53 517 808 bibler, bøker og brosjyrer og 460 072 255 eksemplarer av bladene Vakttårnet og Våkn opp! foruten traktater, programmer, løpesedler og millioner av andre trykksaker. De tok også del i forkynnelsen sammen med alle de forskjellige menighetene de hører til.

VERDENSRAPPORTEN

Et raskt blikk på tallene i verdensrapporten viser at de aller fleste landene har hatt økning i antall forkynnere og i mange grener av Rikets arbeid. I de 205 landene som er oppført, har det vært en økning på 6,8 prosent i antall Rikets forkynnere som har rapportert sin tjeneste. Høydepunktet i antall forkynnere var 2 652 323, noe som er en økning på 309 689 i forhold til fjorårets gjennomsnitt. Antall timer som ble brukt i forkynnelsesarbeidet, økte også til 436 720 991. Det var en økning på 9,8 prosent i antall gjenbesøk og en økning på 13,3 prosent i antall bibelstudier. Det var oppmuntrende å se hvor mange som ble døpt — hele 161 896, noe som utgjør en økning på 16,9 prosent i forhold til 1982.

Det var også utrolig mange som var til stede på minnehøytiden i 1983. Den 29. mars etter solnedgang, ved begynnelsen på den dagen Bibelen kaller 14. nisan, var 6 767 707 til stede ved høytiden til minne om Kristi død — flere enn det noen gang har vært. Det var en økning på 8,2 prosent i forhold til antall til stede året før. Det betyr at 514 920 flere var til stede. Det viser at brødrene på en god måte støttet de arrangementene som ble truffet for å hjelpe mange nye til å overvære årets viktigste kristne begivenhet. Vi kan ikke annet enn å være imponert over dette og tenke hvilke utsikter det gir til enda større økning i antall forkynnere av det gode budskap.

ØKNING I LAND ETTER LAND

Vi kan se at en levende tro blir lagt for dagen i det ene landet etter det andre, etter hvert som Jehovas vitner forkynner det gode budskap. Vi gleder oss over at det her i landet har vært en økning på fem prosent i antall forkynnere, og at det ledes flere bibelstudier enn noen gang før. I juni ble det brukt nesten 9 500 flere timer i felttjenesten enn i juni 1982. Antall til stede på minnehøytiden var 14 135, det vil si 1071 flere enn året før.

Finland fikk et nytt høydepunkt i antall forkynnere da 14 365 tok del i tjenesten for Riket i april. Mange i Finland er forvirret på grunn av verdensforholdene; de lurer på hvordan det vil gå med denne verden. Mange av disse menneskene lytter nå til budskapet om Riket. Tusener av dem tar imot tilbudet om et hjemmebibelstudium.

To søstre som gikk fra hus til hus med Rikets budskap i november 1982, traff for eksempel en ung mann som viste interesse. De tilbød ham boken Du kan få leve evig på en paradisisk jord, som han med glede tok imot. Han bad dem ta med en bibel til ham senere. En uke etter kom de tilbake med bibelen. De ble overrasket da han spurte: «Hvordan kan jeg bli et av Jehovas vitner?» Denne unge mannen var lærer, en kjent idrettsmann og en høyt aktet trener. Et hjemmebibelstudium styrket ham åndelig sett, slik at han kunne utholde stor motstand og motstå alle de fristelsene som han møtte. På områdestevnet «Enhet under Riket», som ble holdt i Helsinki i fjor sommer, symboliserte han sin innvielse, og i dag er han aktiv som et av Jehovas vitner.

India, som har et gjennomsnitt på 5574 forkynnere, hadde en økning på ni prosent. Både i Bangladesh og Nepal var det økning i antall forkynnere. Avdelingskontoret i India sendte en oversikt over tastbordet for devanagari og skrifttegnene i dette alfabetet. Når avdelingskontoret så får Selskapets datamaskin, MEPS, vil det kunne sette tekster på hindi, marathi og nepali og dermed la flere millioner mennesker få større mulighet til å høre det gode budskap.

I Venezuela var det fire ganger så mange til stede på minnehøytiden som det var forkynnere i landet — 81 098! I Zimbabwe var det nesten tre ganger så mange som antall forkynnere. Det høyeste antall alminnelige pionerer og hjelpepionerer utgjorde en økning på 63 prosent. Korea hadde en enestående fremgang i pionerarbeidet. Det er over 3200 alminnelige pionerer der, og den gjennomsnittlige økningen var på 39 prosent. Det ble et nytt høydepunkt i antall hjelpepionerer, nemlig 5669, og det var en gjennomsnittlig økning på 34 prosent. Denne virksomheten har bidratt til det største høydepunkt i antall forkynnere (over 33 000 for første gang) og i antall leveringer landet noen gang har hatt. Bladleveringene har økt med 36 prosent, mens antall abonnementer har økt med 55 prosent. En bror fikk 164 abonnementer en enkelt måned og 656 abonnementer i løpet av ni måneder.

Danmark hadde en økning på ni prosent i antall bibelstudier i løpet av året. Det gjennomsnittlige antall pionerer økte med ni prosent, og antall hjelpepionerer gikk opp med nesten 30 prosent. En ung pike som var avhengig av narkotika, begynte å studere Bibelen. Hun forandret sin livsstil fullstendig, og før det var gått fem måneder, ble hun døpt. Hennes nidkjærhet fikk henne til å begynne som hjelpepioner. Senere ble hun alminnelig pioner. Hun leder nå en rekke bibelstudier med tidligere omgangsfeller.

Østerrike gledet seg over at landet for første gang hadde over 15 000 forkynnere. Belgia gledet seg også over at landet overskred sitt tidligere høydepunkt. Det er nå over 20 000 forkynnere der. Antall pionerer økte med 30 prosent sammenlignet med året før.

I rapporten fra Hellas sies det: «Alle brødrene er nå svært nidkjære i forkynnelsen fra hus til hus, og de tar også del i gatearbeidet og utfører uformell forkynnelse. Deres nidkjærhet i forkynnelsesarbeidet er svært stor.» Antallet av alminnelige pionerer har økt fra 397 til 636 i løpet av ett år. Antall hjelpepionerer økte til 2456 i april. Dette var en fordobling i forhold til det forrige høydepunktet. Når det gjelder bibelstudier, ble det nådd et høydepunkt på 7811 i april. Og antall forkynnere var i august oppe i 21 143, det 20. høydepunkt på rad.

UVÆR SOM IKKE STANSET VITNENE

I mars 1983 feide syklonen Oscar over Fijiøyene, noe som førte til at 10 000 mennesker ble hjemløse. Femti av disse var Jehovas vitner. En Rikets sal ble totalt ødelagt, og en annen fikk betydelige skader. Det ble innført matrasjonering for omkring 100 000 mennesker. En eldste skrev: ’Da ulykken inntraff, var brødrene fantastisk snare til å reagere.’ Det styrende råd skaffet til veie midler, slik at brødrene kunne bygge midlertidige boliger og få mat. Brødre i områder som ikke var så hardt rammet, trosset strie elver og rasområder for å kunne hjelpe til med gjenoppbygningsarbeidet. En verdslig mann som så dette, sa: «Dette er virkelig kristendom!» Trass i at det var to tyfoner i mars, nådde brødrene den måneden det største høydepunkt i antall forkynnere de noen gang hadde hatt, nemlig 806. I juni ble det nådd et nytt høydepunkt, som var på 819 forkynnere.

BEMERKELSESVERDIGE OPPLEVELSER

Den økte virksomheten verden over har brakt brødrene stor lykke og ført til at de har hatt mange fine opplevelser. En pioner fra en by på Kreta fortalte: «Vi leverte 800 traktater, seks blad og to bøker. Vi var fulle av begeistring. Vi møtte litt motstand fra en som var forutinntatt. Han forsøkte å vekke motvilje mot oss blant folk, men de lot seg ikke påvirke av ham. Da det så kom en prest forbi, tenkte han at presten ville støtte ham. Men til hans overraskelse svarte presten: ’De gjør ikke noe galt. De bare forkynner, og det er ikke ulovlig.’ Så kom en lærer bort til oss. Han tok imot en traktat og bladene. Han sa at han gjerne ville lære Jehovas vitner bedre å kjenne. En søster gav ham adressen til en Rikets sal, og dagen etter var han til stede på møtet. Han gjør nå fine fremskritt i sannheten.»

Frankrike skriver: «Det var en glede å se at 77 867 forkynnere var ute på feltet i april. Det var det femte høydepunktet og utgjorde ti prosents økning i forhold til forrige år. Blant immigrantene, som hovedsakelig er muhammedanere fra Algerie og Tunis, begynner det gode budskap å finne veien til flere menneskers hjerte. Disse menneskene, som tilhører en samfunnsstruktur hvor de religiøse bånd og familiebåndene er sterke, møter ofte store problemer når de tar standpunkt for sannheten.»

I 1979 ble flere av Jehovas vitner angrepet av en bestemt muhammedaner. En bror forteller: «En dag da jeg var på vei til et møte, så jeg ham stå like ved inngangsdøren til huset sitt. ’Jeg vil ikke ha deg gående foran huset mitt lenger,’ sa han. For å bevare freden slo jeg inn på en liten sti som førte til et annet sted, men han fulgte etter og ropte skjellsord etter meg. Så tok han fram en kniv og slo meg over nesen. Jeg bad til Jehova om hjelp. Akkurat da kom det et par hunder som begynte å gjø mot ham. Dette gjorde ham redd, og han løp av gårde.

Grunnen til at han var så hatefull overfor meg, var at jeg hadde forkynt for sønnen hans, som var en arbeidskamerat av meg. Til å begynne med trodde sønnen at jeg var katolikk, og ville derfor ikke høre på meg. Men jeg fortsatte å snakke med ham og fortalte ham det jeg hadde lært ut fra Bibelen. Han merket seg nøye hvordan jeg behandlet de andre arbeiderne på jobben, for å se om jeg praktiserte det Bibelen sier. For å være hyggelig mot meg tok han imot et par blad. Da jeg stilte ham noen spørsmål angående de forskjellige artiklene, følte han seg forpliktet til å lese dem. Gradvis begynte han selv å stille spørsmål. Av nysgjerrighet kom han så på et møte i Rikets sal. Til slutt bad han selv om et bibelstudium, slik at han kunne lære mer. Litt etter litt begynte han å forstå sannheten i Guds Ord. Han begynte å forandre sin personlighet, og han klipte håret. Han skaffet seg nye klær, noe som i høy grad forbauset hans venner. Han begynte også å snakke om det han lærte, men vennene hans gjorde bare narr av ham. I 1979 symboliserte han sin innvielse til Jehova ved vanndåpen. Resultatet av denne uformelle forkynnelsen er at 15 av mine arbeidskamerater, deriblant sju muhammedanere, hvorav to er denne mannens kjødelige brødre, har tatt standpunkt for sannheten trass i hard motstand fra familiens side. En av dem har hatt det privilegium å tjene både som alminnelig pioner og som spesialpioner.»

FLERE NYE HØYDEPUNKTER

El Salvador, som har 12 008 forkynnere, har hatt en rekke nye høydepunkter. Det var 44 967 til stede på minnehøytiden der i landet.

I mai nådde forkynnerne i Irland et nytt høydepunkt, som var på 2215. Det var 127 som ble døpt, det høyeste antallet på mange år, og dette tallet representerer en økning på 16,5 prosent i forhold til det antall som ble døpt i fjor.

Brødrene i Senegal har gjort seg spesielle anstrengelser for å forkynne i det indre av landet, og dette har brakt gode resultater. Landet rapporterte at det nådde et høydepunkt på 389 forkynnere i mai, og at det i samme måned ble nådd et høydepunkt i antall bibelstudier på 688.

Færøyene hadde en økning i antall forkynnere på 15 prosent. Det gjennomsnittlige antall alminnelige pionerer økte med 75 prosent! I april var 34 prosent av alle forkynnerne enten hjelpepionerer eller alminnelige pionerer.

I Ecuador var det hele 36 827 til stede ved minnehøytiden, noe som var enestående fint. Landet hadde ni høydepunkter i antall forkynnere i løpet av tjenesteåret 1983. I august var det 7504 som rapporterte tjeneste, en økning på 27 prosent i forhold til forrige års gjennomsnitt. Bibelstudiene har føket ordentlig i været. Det har vært åtte høydepunkter i løpet av året. I juli, da det siste høydepunktet ble nådd, ble det ledet 11 047 bibelstudier, noe som var en økning på 43 prosent. For første gang i Ecuadors historie blir det nå ledet gjennomsnittlig ett bibelstudium pr. forkynner. Så mulighetene for vekst er virkelig store i dette landet!

Det er naturligvis også noen land som har hatt en enorm vekst i mange år. Japan har for eksempel hatt 56 høydepunkter etter hverandre, og 35 prosent av det gjennomsnittlige antall forkynnere der arbeider som pionerer! I august kom antall forkynnere opp i 82 160; det er en økning på 21 prosent i forhold til gjennomsnittet for forrige tjenesteår. Det er nå 1504 menigheter i Japan, og det er gjennomsnittlig over ti alminnelige pionerer i hver menighet!

Også i Mexico har økningen i antall forkynnere vært betydelig. Høydepunktet var på 133 852. Det er blitt ledet nesten 160 000 hjemmebibelstudier der i landet, og det er en økning på 44 prosent sammenlignet med gjennomsnittet i 1982. En familie på fire leder 18 studier.

De forente stater har også hatt et år med stor vekst. Det var gledelig å se at det var et høydepunkt på 643 170 forkynnere. Spesielt oppmuntrende er pionerånden. Hver måned var det nemlig i gjennomsnitt 29 197 som var hjelpepionerer. Og det var hele 1 574 212 til stede på minnehøytiden — 74 928 flere enn året før — noe som viser hvilke store muligheter for økning det er i tiden framover.

DE NYE BØKENE

Boken Du kan få leve evig på en paradisisk jord er i sannhet en gave fra Jehova. Den har hjulpet mange til å lære sannheten å kjenne. I Costa Rica ble et lager av boken som en trodde skulle vare i to år, tømt på noen få måneder. Tusenvis av nye hjemmebibelstudier er blitt opprettet ved hjelp av den.

I Irland ble det startet et studium i et katolsk hjem. Mannen var sterkt imot dette og truet med skilsmisse, men hans kone fortsatte å studere. En dag gav hun mannen sin boken Du kan få leve evig på en paradisisk jord. Den hadde en kraftig virkning på ham. Illustrasjonene og det at den er så klar og direkte, tiltalte ham. Neste gang vitnene kom og besøkte hans kone, ble de svært overrasket over den mer velvillige innstilling han nå hadde fått. Det gjorde inntrykk på dette unge katolske paret å få vite at Guds navn er Jehova, og at det strider mot Jesu lære å bruke religiøse titler. Kort tid etter at mannen begynte å studere Bibelen ved hjelp av denne boken, sluttet han å røke. Ikke lenge etter det igjen meldte begge to seg ut av den katolske kirke, og de ødela alle de såkalte hellige bildene sine. Hun ble døpt for ikke lenge siden, og hun tar del i hjelpepionerarbeidet. Mannen gjør også fine fremskritt i tjenesten.

Min bok med fortellinger fra Bibelen er fremdeles en svært populær bok. Den hjelper både unge og gamle til å bli kjent med Bibelen og foreta forandringer i sitt liv ved å etterligne noen av de bibelske personene som den forteller om. Som et eksempel kan nevnes en ung mann på Jamaica som hadde ord på seg for å være uærlig. Han var blitt arrestert for tyveri to ganger, og han røkte marihuana. Han fikk så et eksemplar av denne boken, som han leste. Nå er han helt forandret. Han sluttet å stjele. Han holdt opp med all slags røkning. Han klipte håret. Og nå har han begynt å fortelle andre om det gode budskap. De forandringene som har skjedd med denne unge mannen, er blitt et samtaleemne i hele nabolaget.

For ikke så lenge siden fikk en prest i Kenya et eksemplar av boken Min bok med fortellinger fra Bibelen. Han skulle ha holdt en preken i kirken den dagen, men han ble så oppslukt av boken at han glemte hele prekenen. Menigheten ventet og ventet på at han skulle dukke opp. Til slutt sendte de to stykker av sted for å finne ut hvor det ble av ham. Da de kom hjem til ham, satt han og leste i boken. Han hadde helt glemt å gå i kirken! Men de to som kom for å finne presten, ble også oppslukt av boken, så de kom ikke tilbake til kirken. Dermed la hele menigheten i vei til presteboligen. Til sin store overraskelse fant de de tre sittende å drøfte Min bok med fortellinger fra Bibelen. Den formiddagen ble gudstjenesten avlyst. Menigheten satt i prestens hjem og snakket om Min bok med fortellinger fra Bibelen. Hans forglemmelse førte til at flere ønsket å få ytterligere opplysninger.

OMRÅDESTEVNENE «ENHET UNDER RIKET»

Områdestevnene «Enhet under Riket» i 1983 fremhevet den internasjonale enhet som rår blant Jehovas vitner. På de 104 områdestevnene som ble holdt i De forente stater utenom Alaska og Hawaii, var det et nytt høydepunkt i antall til stede, nemlig 1 124 070. Det ble døpt 10 530 ved disse stevnene.

I en verden som er så splittet, var det forfriskende å se den fred og enhet som hersker blant Guds folk. Stevnedeltagerne satte pris på at all den veiledning som ble gitt, var svært direkte og kom i rette tid. De bibelske skuespillene viste hvor viktig det er å være trofast, lojal og ulastelig overfor Jehova og hans organisasjon. En erklæring om enhet styrket alle som var til stede, i deres beslutning om å bevare den storslåtte enhet som Jehova har ført dem inn i, som sauer i hans kve. «Hvem er forent i denne splittede verden?» var tittelen på det offentlige foredraget om søndagen. Der ble det pekt på det bibelske grunnlaget for den internasjonale enhet som Jehovas vitner erfarer. Det ble framholdt at Jehovas vitner er blitt et «mektig folk» på jorden, et folk som blir styrket av å være forent under Guds rike, som er en virkelig regjering for dem som elsker rettferdighet.

Et spesielt trekk ved områdestevnet «Enhet under Riket» var telefonoverføringene, som bandt mange stevnebyer sammen med et annet, sentralt stevnested. Den 8. og 9. juli var 48 byer knyttet sammen pr. telefon. Tjuesju av disse stevnene var i De forente stater, 17 i Canada, tre på Hawaii og ett på Bermuda. Det samlede antall til stede på disse 48 stevnene var over 400 000. Det var noe som i særlig grad gav brødrene en følelse av å være forent.

UTVIDELSER VED AVDELINGSKONTORENE

Fremgangen i felttjenesten har gjort det nødvendig å foreta utvidelser ved en rekke avdelingskontorer. Ved de følgende avdelingskontorer arbeider en med å skaffe tomt eller å fullføre byggeprosjekter: Argentina, Australia, Bahamas, Brasil, Canada, Chile, Colombia, Costa Rica, Danmark, Ecuador, El Salvador, Filippinene, Finland, Frankrike, Ghana, Guyana, Haiti, Hawaii, India, Israel, Italia, Kypros, Libanon, Martinique, Mexico, Nederland, New Zealand, Nigeria, Norge, Panama, Papua Ny-Guinea, Peru, Portugal, Den sentralafrikanske republikken, Spania, Storbritannia, Sør-Afrika, Tahiti, Trinidad og Tobago, Venezuela, Vest-Tyskland, Zaïre, Zambia, Zimbabwe og Østerrike. Noen steder måtte det kjøpes misjonærhjem.

I tillegg var det byggeprosjekter i gang ved Mountain Farm og Watchtower Farms i staten New York. I Brooklyn i New York ble bygningene 360 Furman Street og 175 Pearl Street kjøpt for å skaffe plass til de utvidelsene som finner sted. Det ble installert nye, hurtiggående offsetrotasjonspresser og helautomatisk innbindingsutstyr for å holde tritt med etterspørselen etter litteratur som brukes i felttjenesten.

VOLDEN ØKER VERDEN OVER

Jesus sa: «Fordi lovløsheten tar overhånd, skal kjærligheten bli kald hos de fleste.» (Matt. 24: 12) Mange steder på jorden krever det mot å fortsette i forkynnelsesarbeidet og å reise til stevner. Tenk på brødrene i El Salvador! På grunn av krigen der tok det en liten gruppe på sju voksne og barna deres halvannen dag å reise til et kretsstevne. Vanligvis ville reisen bare ha tatt seks timer. Til tross for at det kostet dem både ekstra tid og penger, var de glad for at de hadde vært til stede på stevnet.

På grunn av voldshandlingene i dette landet har noen av vitnene måttet forlate sitt hjem og sine eiendeler. Det er ofte mangel på vann og elektrisitet. Brødrene har imidlertid vist at de er villige til å sette livet på spill for å hjelpe interesserte som har valgt å bli igjen på sitt hjemsted. Noen brødre gikk over 20 kilometer for å oppmuntre de brødrene som var blitt igjen, og som hadde det vanskelig. De ble stanset på veien, kroppsvisitert og forhørt av de militære styrker. Hva ble resultatet? Det ble avlagt et fint vitnesbyrd for soldatene og levert litteratur til dem. Da brødrene nådde fram, ble de kroppsvisitert og forhørt av geriljasoldatene, som kontrollerte byen. Det ble igjen avlagt et fint vitnesbyrd. Brødrene tilbød brosjyren Du kan få leve evig på jorden! og sa at den sammen med Bibelen ville vise soldatene hvordan de kunne oppnå et lykkelig liv. Mennene viste så stor interesse at brødrene fortalte dem hvordan de kunne bruke brosjyren til også å hjelpe andre i leiren. Forkynnerne traff omsider de interesserte og noen brødre som var blitt uvirksomme. Disse ønsket dem hjertelig velkommen og viste at de satte stor pris på at brødrene hadde utsatt seg for så store vanskeligheter og farer for å besøke gruppen.

«Hvordan vil du bevise at du er nøytral?» spurte en soldat et vitne, en søster. «Ved ikke å ta parti. Jeg står ikke på din side, og jeg står heller ikke på de andres side,» svarte hun. «Hvordan har du lært å snakke så tydelig og overbevisende?» spurte soldaten videre. Vitnet svarte: «Ved å lese Bibelen. Jesus lærte oss å snakke med frimodighet.»

Nesten samtidig var det en annen soldat som fikk øye på denne søsterens båndopptager og sa: «Gi meg den båndopptageren!» Hun svarte: «Jeg vil ikke gi den til deg, selv om jeg vet at du kommer til å ta den fra meg.» En kvinne som var sammen med soldatene, spurte: «Kan du fortelle meg hvor jeg kan lære å uttrykke meg slik du gjør?» Søsteren svarte: «Les Bibelen.» Kvinnen fortalte at de ikke hadde så mye tid til å lese. Søsteren sa da: «Det sitter et lydbånd i båndopptageren; hør på det.» Så gikk soldatene og tok båndopptageren med seg.

Den samme ettermiddagen kom noen fiskere forbi søsterens hus. En av dem spurte: «Tok soldatene båndopptageren din, Catalina?» «Hvordan vet dere det?» spurte hun. «Vi kom forbi geriljaleiren, og så hørte vi en stemme som sa: ’Det gode budskap ifølge Johannes.’» Denne søsteren er et godt eksempel, ettersom hun viser så stort mot i farefulle situasjoner.

HVORDAN NOEN OVERVINNER MOTSTAND

I et afrikansk land hvor Rikets arbeid er forbudt, fortsetter brødrene å forkynne sannheten, men de opptrer diskret og forsiktig. På en bensinstasjon hvor en bror arbeider, kom en nonne for å fylle bensin. Broren snakket med henne. Han stilte noen spørsmål som førte til at det ble opprettet et bibelstudium. Nonnen hadde en fremtredende stilling i klostret, og det ble gjort store anstrengelser for å overtale henne til å slutte å studere. Flere priorinner sendte brev til henne for å presse henne til å slutte. En priorinne kom med fly for å besøke nonnen. Hun sa: «Hvis du fortsetter å studere Bibelen, vil du miste alt og til slutt ikke ha noen ting — ingen penger, ingen møbler, ikke noe arbeid og ikke noe sted å bo, for alle slektningene dine vil slå hånden av deg. Du vil komme til å leve et ulykkelig liv.»

«Gud vil hjelpe meg,» sa nonnen. Priorinnen svarte: «Gud gjør ikke slike ting lenger.» Til dette svarte nonnen: «Kanskje den katolske gud ikke gjør slike ting lenger.» Men hun var sikker på at den sanne Gud, Jehova, ville hjelpe henne.

Nonnen kastet sine bekymringer på Jehova og fortsatte å studere. Hun forlot den katolske kirke. Hvor overrasket ble hun ikke da en av slektningene hennes lot henne få bo hos seg! Kort tid deretter fikk hun arbeid som førskolelærer, enda det så ut til at hun ikke hadde de nødvendige kvalifikasjoner. Hun fikk lov til å ta med seg møblene sine fra klostret og fikk dessuten utbetalt en stor sum penger. Det endte altså med at hun hadde både penger, møbler, arbeid og et sted å bo. Men framfor alt hadde hun sin tro på Jehova, den Gud som skaffer til veie det som er nødvendig. Hun fortsetter å stole på Jehova og gjør fine fremskritt som en forkynner av det gode budskap. — Ordsp. 3: 5, 6.

En ung bror i Senegal forteller hvordan bønn var til stor hjelp for ham. Han møtte motstand så snart han begynte å komme sammen med Jehovas vitner. Han skriver: «Alle var imot meg. Foreldrene mine truet meg. Far sa at jeg aldri skulle få komme hjem igjen. Mor nektet ikke bare å snakke med meg, men hun gråt også uopphørlig. Hun mente at jeg var blitt forhekset. Det som hjalp meg, var bønn til Jehova. Jeg bad dag og natt. Nå, etter at jeg er blitt døpt, er foreldrene mine blitt litt mildere stemt. Hvor lykkelig er jeg ikke over å kunne hjelpe min familie og tjene Jehova, som hører mine bønner!» — Sal. 65: 3.

FORKYNNELSE I LANDDISTRIKTENE

Følgende opplevelse kommer fra Nord-Irland: «Vi forsøkte å forkynne for folk i landdistriktene, men jeg hadde problemer med bilen. Jeg bestemte meg derfor for at hvis den ikke ville starte den første gangen jeg prøvde, ville jeg arbeide i det nærmeste distriktet i stedet. Bilen startet med en gang, og vi drog ut i landdistriktet. Vi snakket med en hyggelig dame som sa at vi ikke behøvde å gå videre til den neste gården, for der var det ingen hjemme. Jeg bestemte meg for å gå likevel og legge igjen en traktat. Da jeg kom til døren, tenkte jeg: ’Jeg kan like gjerne banke på.’ Til min forbauselse ble døren åpnet av en kvinne som virket nokså bedrøvet. Det første hun sa, var: ’Er De et av Jehovas vitner?’ Da jeg svarte at jeg var det, inviterte hun meg inn. Jeg må si at hun ble svært glad for å treffe et av Jehovas vitner.

Saken var den at tre år tidligere, da hun bodde i Australia, hadde hun hatt et bibelstudium med et av Jehovas vitner. Hun følte den gangen at hun ikke hadde mot nok til å ta standpunkt for sannheten. Hun møtte så stor motstand fra familien at hun sluttet å studere. Hun visste ikke at det fantes Jehovas vitner i Nord-Irland. Hun følte at Jehova hadde forlatt henne. Mens jeg var hos henne, kom postmannen med et oppmuntrende brev fra den søsteren som hadde studert med henne i Australia. Den etterfølgende søndagen var hun på møtet i Rikets sal. Siden da har det gått bra med henne i åndelig henseende. Slik tingene utviklet seg, fikk det oss til å føle at englene virkelig ledet det som skjedde den dagen.»

OVERSE IKKE NOEN

I et afrikansk land hvor arbeidet er forbudt, ble det startet et bibelstudium med en lærer. Læreren hadde en tjenestepike, men den forkynneren som ledet studiet, hilste bare høflig på henne og viste henne ellers ikke noen oppmerksomhet. Piken mente at hun ikke hadde nok skolegang til å være med på studiene. Kort tid senere sluttet hun i denne jobben fordi hun fikk en som var bedre betalt, og la til side så mange penger hun klarte. Da hun mente at hun hadde spart nok penger, gikk hun hjem til broren og bad ham om å undervise henne ut fra Bibelen. Nå kunne hun betale ham. Broren tok naturligvis ikke imot noen betaling. Han viste henne det prinsippet som kommer fram i Matteus 10: 8: «For intet har dere fått det, for intet skal dere gi det.» Det ble startet et bibelstudium med piken. Hun forstod snart at hun måtte foreta visse forandringer i sitt liv. Hun hadde stått i et umoralsk forhold til den læreren hun hadde arbeidet for. De giftet seg. Nå lever de sammen som mann og kone og deltar aktivt i den kristne tjeneste.

VENNLIGHET BÆRER FRUKT

En kvinne med et lite barn som var på vei fra England til Irland med bilferje, var sjøsyk. En søster på ferjen tilbød seg å passe barnet til hun følte seg bedre. Da den tre og en halv timer lange turen var over, takket kvinnen søsteren for hjelpen og sa: «Jeg vet ikke hvordan jeg skal få takket deg for at du var så snill og hjalp meg med barnet.» Søsteren svarte: «Jeg er et av Jehovas vitner. Neste gang Jehovas vitner ringer på hos deg, så hør på hva de har å si.» Det gikk noen år, og så traff de hverandre igjen. Hvor? På et områdestevne i Dublin. De omfavnet hverandre som to søstre som ikke hadde sett hverandre på lang tid. Denne kvinnen hadde virkelig hørt på vitnene da de kom til henne. Hun og hennes mann er nå innviede tjenere for Jehova.

BARN SOM FORKYNNER DET GODE BUDSKAP

Judy bor i Nairobi. Hun er fem år. Hun deltar regelmessig i felttjenesten sammen med moren. Hun har lært å fremføre en enkel bladpresentasjon. En måned leverte hun over 50 blad på egen hånd.

Judys søster, Mary, er 13 år. Hun er også en flink forkynner. På skolen fikk hun en dag dette spørsmålet under en prøve: «Hvor er de døde?» Mary svarte at ifølge Bibelen ligger de døde i graven. Hun fikk «galt» på dette svaret. Mary gikk fram til læreren for å spørre om hvorfor han mente at det var galt. Læreren sa at ’alle vet at de døde kommer til himmelen’. Mary slo da opp i Bibelen i Johannes 5: 28, 29 og viste læreren at de døde befinner seg i graven i påvente av en oppstandelse. Da læreren fikk se hva Bibelen sa, gav han Mary «riktig» og alle de andre «galt». Dere kan sikkert tenke dere at det ble en hel del diskusjon i klassen. Dette førte til at Mary leverte 20 eksemplarer av brosjyren En trygg framtid til klassekameratene. Hun startet til og med et studium med en klassevenninne. For en glede det var for henne da klassevenninnen ble med på det neste kretsstevnet!

Når vi ser tilbake på virksomheten det siste tjenesteåret og på alt som er blitt utrettet, kan vi ydmykt si med salmisten: «[Jehova,] du kroner året med gode gaver.» (Sal. 65: 12) Hvordan? På grunn av det store vitnesbyrdet som er blitt avlagt ved hjelp av hans ånd.

[Oversikt på sidene 24 til 31]

JEHOVAS VITNERS VERDENSRAPPORT FOR TJENESTEÅRET 1983

(Se den trykte publikasjonen)