VIKTIGE HENDELSER I ÅRET SOM GIKK

Juridisk rapport

Apostelen Paulus kom med denne oppfordringen til de kristne: «Husk på dem som er i lenker, som om dere var lagt i lenker sammen med dem.» (Hebr 13:3) Som Jehovas tjenere fortsetter vi å huske på våre trofaste brødre og søstre og ber angående «alle som er i høye stillinger, for at vi skal kunne fortsette å føre et stille og rolig liv med fullstendig gudhengivenhet og alvor». – 1. Tim 2:1, 2; Ef 6:18.

Her er noen av de juridiske sakene som har berørt Jehovas vitner det siste året:

Våre brødre i Russland fortsetter «uten opphold å undervise og å forkynne det gode budskap», trass i at den russisk-ortodokse kirke og enkelte myndighetspersoner driver en vedvarende kampanje for å prøve å stoppe vår virksomhet. (Apg 5:42) En uklar lov om ekstremisme som opprinnelig ble utformet for å bekjempe terrorisme, blir stadig feilaktig anvendt av russiske myndigheter både på våre publikasjoner og på forkynnere som enkeltpersoner. Som følge av det har russiske domstoler erklært at omkring 70 av våre publikasjoner inneholder «ekstremistiske» ytringer, og myndighetspersoner har ført disse publikasjonene opp på en nasjonal liste over forbudt ekstremistisk litteratur. På grunnlag av denne påståtte faren foretar noen lokale myndigheter razziaer i Rikets saler og i våre brødres hjem for å finne publikasjonene. Politiet anholder, fotograferer og tar fingeravtrykk av mange forkynnere fordi de deltar i felttjenesten, og prøver ofte å skremme dem mens de er på politistasjonen.

I mai 2013 begynte en rettssak mot 16 brødre og søstre i byen Taganrog. De var tiltalt for å organisere, overvære og delta i kristne møter og for å utføre forkynnelsesarbeid. Dette er første gang siden Sovjetunionens fall at det har blitt reist straffesak mot Jehovas vitner fordi de har praktisert sin tro. Myndigheter andre steder i Russland prøver å få domstolene til å stemple vår litteratur som ekstremistisk og erklære våre brødre skyldige i religiøst hat.

Forholdene for våre brødre og søstre i Eritrea har ikke blitt noe bedre. I juli 2013 var det 52 som satt i fengsel, deriblant 8 brødre som er over 70 år, og 6 søstre. Tre brødre, Paulos Eyassu, Isaac Mogos og Negede Teklemariam, har vært fengslet siden 24. september 1994 fordi de har nektet militærtjeneste.

Over halvparten av de fengslede befinner seg i Meiter fengselsleir i ørkenen nord for hovedstaden, Asmara. Fra oktober 2011 til august 2012 straffet myndighetene 25 av våre brødre ved å sette dem i en container som var halvveis nedgravd i bakken. I sommermånedene sørget vaktene for at fangene fikk komme ut om dagen for å slippe den intense heten inne i bygningen. Men brødrene får dårlig mat og for lite vann, noe som går sterkt ut over helsen deres. I august 2012 døde tragisk nok Yohannes Haile, en 68 år gammel bror, på grunn av denne dårlige behandlingen, slik bror Misghina Gebretinsae gjorde i 2011.

Nekting av ikke-nøytral tjeneste av samvittighetsgrunner

Basert på Jesaja 2:4 og Johannes 18:36.

ARMENIA

Den europeiske menneskerettighetsdomstol (EMD) traff en avgjørelse i vår favør 27. november 2012 i saken Khachatryan og andre mot Armenia. Myndighetene hadde reist lovstridige straffesaker mot 17 Jehovas vitner fordi de nektet å utføre alternativ siviltjeneste som var underlagt militæret. Armenia har betalt erstatning og dekket saksomkostningene til ofrene for disse lovstridige straffesakene.

Trass i den gunstige avgjørelsen i Khachatryan-saken og den tidligere viktige avgjørelsen i saken Bayatyan mot Armenia, i tillegg til senere EMD-dommer, fortsatte de armenske myndighetene å rettsforfølge og domfelle unge Jehovas vitner som nektet å utføre militærtjeneste. Men den 8. juni 2013 vedtok regjeringen endringer i loven om alternativ tjeneste, noe som ser ut til å innebære at denne tjenesten ikke lenger er underlagt militæret. Den 12. november 2013 hadde alle Jehovas vitner som satt fengslet som militærnektere, blitt løslatt, og unge brødre som nå søker om alternativ tjeneste, får innvilget sine søknader.

SØR-KOREA

Pr. 31. oktober 2013 satt 602 brødre i fengsel. Siden 1950 har myndighetene i Sør-Korea dømt 17 605 Jehovas vitner til totalt 34 184 år i fengsel fordi de har nektet militærtjeneste.

Inntil nylig delte mange fengslede Jehovas vitner celle med kriminelle, til og med slike som hadde begått alvorlige forbrytelser. En delegasjon av brødre oppsøkte imidlertid sjefen for den koreanske kriminalomsorgen for å be om at fengslenes ledelse skiller våre brødre fra andre innsatte. Fengselsmyndighetene reagerte raskt og skilte de fleste av våre brødre fra de kriminelle, så i april 2013 satt minst 75 prosent av alle fengslede Jehovas vitner fire eller fem sammen i celler der det bare var brødre. Hvilken virkning har denne forandringen hatt på brødrene?

«Vi har sluppet unna slik negativ påvirkning som umoral og grovt snakk», sa en bror. En annen sa: «Nå har vi en utveksling av oppmuntring og kan holde alle de fem møtene hver uke.»

I mellomtiden har 56 menn som ble dimittert fra militæret og overført til reservestyrkene, og som senere ble Jehovas vitner, gjentatte ganger blitt tiltalt, bøtelagt og holdt i forvaring fordi de har nektet å møte opp til militærøvelser. Ettersom de får flere innkallinger i året i opptil åtte år, er den vedvarende urettferdige behandlingen spesielt vanskelig å takle.

SINGAPORE

Trass i gjentatte forespørsler om å få utføre alternativ siviltjeneste soner 12 brødre fengselsstraffer på 39 måneder hver i militære arrestlokaler. En annen bror soner en dom på ett år fordi han har nektet å tjene i reservestyrkene.

TURKMENISTAN

Ni mannlige Jehovas vitner som er fengslet som militærnektere, soner fengselsstraffer på fra halvannet til to år og blir ofte brutalt mishandlet av fengselsvakter og soldater. Når brødrene blir løslatt, tiltaler ofte myndighetene dem på nytt som «vaneforbrytere» og gir dem strengere soningsforhold. Advokatene til ti Jehovas vitner som har nektet militærtjeneste, har sendt klager til FNs menneskerettighetskomité.

Å nekte å delta i patriotiske seremonier

Basert på Daniel 3:16–18.

Tanzania: Etter at disse ungdommene ble renvasket, kunne de gjenoppta skolegangen

TANZANIA

Appelldomstolen i Dar-es-Salaam, Tanzanias høyeste domstol, avgjorde enstemmig at et skolestyre gjorde noe ulovlig da det utviste 5 elever for godt og 122 andre midlertidig fordi de nektet å synge nasjonalsangen. I en avgjørelse som ble offentliggjort 12. juli 2013, anerkjente domstolen at elevenes tro var oppriktig, og at de hadde en grunnlovfestet rett til samvittighets- og religionsfrihet. Det at disse unge var fast bestemt på å forbli lojale mot Gud, førte til en seier som opphøyer Jehovas navn og forsvarer vår religionsfrihet i Tanzania.

Ytringsfrihet

Basert på Apostlenes gjerninger 4:19, 20.

KASAKHSTAN

En «ekspertstudie» utført av det regionale religionsdepartementet erklærte at en rekke av våre publikasjoner er «ekstremistiske», med den begrunnelse at de skaper sosial og religiøs splid. Den 6. april 2013 beslagla politiet i byen Karabalyk litteratur i en ulovlig razzia under et menighetsmøte som ble holdt i et privat hjem. Den 3. juli 2013 opprettholdt den økonomiske domstolen i Astana en avgjørelse om å forby ti av våre publikasjoner, noe som innebærer at vår litteratur fortsatt er underlagt sensur og importrestriksjoner. I desember 2012 begynte myndighetspersoner å arrestere flere av våre brødre og dømme dem for såkalt illegal misjonsvirksomhet. Den 28. mars 2013 gav det statlige religionsbyrået befaling til trossamfunnet Jehovas vitner om å informere alle forkynnere i Kasakhstan om at det er ulovlig å forkynne utenfor deres registrerte møtelokaler. I juli 2013 hadde myndighetene innledet saker mot 21 av våre brødre og søstre.

Forsamlings- og foreningsfrihet

Basert på Hebreerne 10:24, 25.

ASERBAJDSJAN

I januar 2010 avslo den nasjonale komiteen for arbeid med religiøse organisasjoner å fornye registreringen av Den religiøse foreningen Jehovas vitner på grunn av påståtte formelle feil i søknaden. Trass i at Jehovas vitner har gjort en rekke forsøk på å rette opp de påståtte manglene, fortsetter myndighetene å avslå søknaden om fornyet registrering. Den 31. juli 2012 brakte våre brødre denne saken inn for EMD, med den begrunnelse at myndighetene krenket vår religionsfrihet da de uten juridisk grunnlag avslo å registrere oss på nytt som en religiøs forening. Uten registrering har ikke våre brødre de rettighetene som følger med full juridisk anerkjennelse.

Frihet og sikkerhet for person og eiendom

Basert på Filipperne 1:7.

UKRAINA

Selv om Jehovas vitner har religionsfrihet i Ukraina, har de opplevd angrep, ildspåsettelse og hærverk på Rikets saler, noe politimyndighetene ikke aktivt etterforsker og straffeforfølger. Det er derfor ikke overraskende at motstanderne får inntrykk av at de kan gjøre dette ustraffet. Som følge av det har våre brødre opplevd en økning i kriminelle handlinger begått mot dem i 2012 og 2013. De 5 anmeldte tilfellene av hærverk og ildspåsettelse i 2010 økte til 15 i 2011 og 50 i 2012, og i løpet av de fem første månedene i 2013 var det 23 tilfeller. Avdelingskontoret har brakt dette problemet inn for FNs menneskerettighetskomité.

Ukraina: Våre brødre forbereder seg på å gjenoppbygge en Rikets sal som ble utsatt for hærverk og satt fyr på

Selvbestemmelsesrett

Basert på Apostlenes gjerninger 5:29 og 15:28, 29.

ARGENTINA

Våren 2012 ble Pablo Albarracini tilfeldigvis vitne til et ransforsøk. Han fikk flere skuddsår og var bevisstløs da han i all hast ble brakt til sykehuset. Han hadde tidligere underskrevet et fullmaktskort som oppgav at han nektet behandling som innebærer bruk av blodprodukter. Selv om sykehuset var villig til å respektere hans klare avgjørelse, prøvde et familiemedlem som ikke er et Jehovas vitne, å få en domstol til å bestemme at det skulle gis blod til bror Albarracini, fordi han mente at det var nødvendig med en blodoverføring for å redde livet hans. Argentinas høyesterett traff imidlertid en avgjørelse i bror Albarracinis favør og respekterte dermed hans rett til å bestemme hvilken helsehjelp han skulle få også når han var bevisstløs. Han unngikk blodoverføring og ble helt frisk igjen. Han var takknemlig for at Jehova hjalp ham til å bevare sin ulastelighet i denne viktige saken.

Ofre for religiøs diskriminering

Basert på Lukas 21:12–17.

KIRGISISTAN

Den 16. april 2013 traff en domstol en avgjørelse i favør av våre brødre i Toktogul, der en Rikets sal ble ødelagt to ganger av folk fra stedet. Domstolen erklærte gjerningsmennene skyldige og påla dem å betale erstatning. Rettsforfølgelsen av dem som hadde hovedansvaret for det første angrepet, har kommet i gang, noe som gir håp om at problemene i dette området vil opphøre. I mellomtiden planlegger menighetene å gjenoppbygge salen.

Kirgisistan: Denne salen ble ødelagt to ganger av folk fra stedet

Viktige juridiske seirer

Saken: Må en religiøs gruppe skaffe seg tillatelse til å holde stevner og menighetsmøter?

Avgjørelsen: Den 5. desember 2012 bekreftet Den russiske føderasjons forfatningsdomstol at den russiske grunnloven garanterer religionsfrihet, og avgjorde at våre brødre kan holde religiøse møter uten først å gi beskjed eller skaffe seg tillatelse fra myndighetene.
Saken: Har et lands borgere rett til å bestemme hvem som skal få innsyn i deres personlige helseopplysninger? Bakgrunn: I 2007 gav en representant for påtalemyndigheten i St. Petersburg i Russland alle medisinske institusjoner i byen pålegg om å informere påtalemyndigheten om alle tilfeller der Jehovas vitner nektet blodoverføring – men uten å varsle pasienten. Da russiske domstoler lot være å beskytte pasienters rett til personvern, brakte brødrene saken inn for Den europeiske menneskerettighetsdomstol (EMD).

Avgjørelsen: Den 6. juni 2013 avgjorde EMD at påtalemyndighetens ordre var en krenkelse av den grunnleggende retten til privatliv, og bekreftet at det ikke fantes «relevante eller tilstrekkelige grunner» til at disse private opplysningene skulle gjøres tilgjengelige for myndighetspersoner. Dommen ble rettskraftig den 7. oktober, da EMDs storkammer avviste Russlands anke. – Avilkina og andre mot Russland.