Er Bibelens beskrivelse av jødenes eksil i Babylon riktig?

For cirka 2600 år siden ble jødene ført med makt til Babylon, der de var i eksil i omkring 70 år. Ifølge Bibelen hadde Gud forutsagt noe om hvordan livet ville bli for de jødene som var i eksil i Babylon: «Bygg hus og bo i dem. Plant hager og spis frukten. Ta dere koner og få sønner og døtre ... Og søk fred for den byen som jeg har ført dere i eksil til.» (Jeremia 29:1, 4–7) Ble leveforholdene for jødene virkelig slik?

Forskere har analysert over 100 leirtavler som man mener er fra oldtidens Babylon eller området i nærheten. Leirtavlene viser at mange av jødene i eksil beholdt sin kulturelle og religiøse identitet samtidig som de var fredelige og underordnet seg det babylonske styret. Tavlene, datert til mellom 572 og 477 fvt., inneholder leieavtaler, beskrivelser av forretningsprosjekter, gjeldsbrev og andre økonomiske opptegnelser. Et oppslagsverk sier: «Disse dokumentene gir oss glimt inn i livet til vanlige mennesker som bor ute på landet: de dyrker jorden og bygger hus, betaler skatt og utfører tjenester for kongen.»

Denne viktige samlingen av dokumenter viser også at det fantes et stort jødisk samfunn på et sted som het al-Yahudu, eller Judabyen. Tavlene inneholder navnene på personer i en jødisk familie gjennom fire generasjoner, og noen av navnene er skrevet med gammelhebraiske bokstaver. Før disse tavlene ble funnet, visste forskerne veldig lite om hvordan livet i Babylon var for jødene i eksil. Filip Vukosavović, et styremedlem i Israel Antiquities Authority, sier: «Ved å studere disse tavlene kan vi endelig bli kjent med disse menneskene. Vi får vite hva de het, hvor de bodde, når de levde, og hva de gjorde.»

De jødene som var i eksil, hadde en viss frihet til å velge hvor de ville bo, og hva de ville gjøre. De bodde «ikke bare i al-Yahudu, men også i et titall andre byer», sier Vukosavović. Noen av dem lærte seg forskjellige håndverk, noe som kom til stor nytte i gjenoppbyggingen av Jerusalem. (Nehemja 3:8, 31, 32) Al-Yahudu-leirtavlene bekrefter også at mange jøder valgte å bli i Babylon etter at det tvungne eksilet var over. Dette tyder på at de levde et forholdsvis fredelig liv i Babylon, slik Guds Ord hadde forutsagt.