Sneglers klebrige slim

Kirurger har lenge sett behov for et effektivt medisinsk lim som kan brukes under operasjoner og bidra til å lege sår i kroppsvev. Mange typer lim som nå er i bruk, kan ikke brukes inni kroppen. De er giftige, er ikke elastiske når de herder, og de fester seg ikke til våte vev. Ved å studere slimet til en art skogsnegla har forskere funnet en måte å løse disse problemene på.

Tenk over dette: Når sneglen føler seg truet, skiller den ut et slim som er så klebrig at det kan lime sneglen fast til et vått blad. Denne forsvarsmekanismen er til beskyttelse for sneglen, samtidig som den lar sneglen ha en viss bevegelsesfrihet.

Forskere har analysert slimet og funnet flere faktorer som bidrar til at dette naturlige limet er så effektivt. Slimet bruker for eksempel både kjemisk binding og elektrostatisk tiltrekning. Når sneglen utsettes for stress, trenger slimet inn i den overflaten som sneglen fester seg til, og slimet er elastisk. Ved å utvikle et materiale som etterligner egenskapene til snegleslim, har forskere skapt et lim som er mye sterkere enn tilgjengelige medisinske limtyper, og som kan feste seg til et levende organ. Det er blitt sagt at det fester seg «like godt til organer som brusk fester seg til knokler».

Eksperter mener at dette limet kan bli en del av alle kirurgers standardverktøy og fjerne behovet for å sy og stifte. Det kan brukes til å reparere brusk og til å feste medisinsk utstyr nøyaktig der det trengs i kroppen. Tester har allerede vist at limet er effektivt når det gjelder å tette et hull i et grisehjerte og en rottelever.

Forskere finner ofte smarte løsninger på vanlige problemer ved å studere naturen rundt oss. «Det er et spørsmål om å vite hvor man skal se, og å skjønne når en idé er god», sier Donald Ingber, som er leder ved det instituttet som har utviklet det syntetiske limet.

Hva mener du? Er det naturlige limet i snegleslimet blitt til ved evolusjon? Eller står det en Designer bak?