«Jeg hadde anemi da jeg var i tenårene», forteller Beth. «Jeg var trøtt, ble fort sliten, hadde smerter i leddene og hadde problemer med å konsentrere meg. Legen min foreskrev jerntilskudd. Jeg tok tilskuddene, og i tillegg forbedret jeg kostholdet. Snart begynte jeg å føle meg bedre.»

Den tilstanden Beth beskriver, er ganske vanlig. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) har to milliarder mennesker – omkring 30 prosent av verdens befolkning – anemi. I utviklingsland forekommer anemi hos anslagsvis 50 prosent av alle gravide kvinner og 40 prosent av barn i førskolealder.

Anemi kan få store konsekvenser. Alvorlige tilfeller kan føre til problemer med hjertet og dessuten hjertesvikt. I noen land er anemi «en medvirkende årsak til 20 prosent av alle dødsfall knyttet til svangerskap og barsel», sier WHO. Barn som blir født av kvinner med jernmangelanemi – den vanligste formen for anemi – kan bli født for tidlig og være undervektige. Barn med anemi kan utvikle seg langsommere enn normalt og være ekstra utsatt for infeksjoner. Men jernmangelanemi kan vanligvis forebygges eller helbredes.a

Hva er anemi?

Anemi er en medisinsk tilstand. Enkelt sagt har personer med anemi for få friske røde blodceller. Årsakene til dette varierer. Forskere har faktisk registrert over 400 forskjellige typer anemi! Tilstanden kan være midlertidig eller kronisk, og den kan være mild eller alvorlig.

Hva er årsakene til anemi?

Anemi har tre hovedårsaker:

• Antall røde blodceller i kroppen blir sterkt redusert som følge av blodtap.

• Kroppen produserer ikke nok friske blodceller.

• Kroppen ødelegger røde blodceller.

Jernmangelanemi regnes som den vanligste formen for anemi. Hvis man har jernmangel, er ikke kroppen i stand til å produsere nok normalt hemoglobin, det stoffet i de røde blodcellene som setter cellene i stand til å transportere oksygen.

Hva er de vanligste symptomene på jernmangelanemi?

Til å begynne med kan anemien være så mild at man ikke engang merker den. Symptomene kan variere, men her følger noen vanlige symptomer på jernmangelanemi:

• Ekstrem tretthet

• Kalde hender eller føtter

• Muskelsvakhet

• Blekhet

• Hodepine og svimmelhet

• Smerter i brystet, rask hjerterytme, kortpustethet

• Sprø negler

• Dårlig matlyst, særlig hos spedbarn og små barn

• Trang til å spise is, stivelse og til og med jord

Hvem er i faresonen?

Kvinner er utsatt for å få jernmangelanemi, for de mister blod når de har menstruasjon. Gravide kvinner har økt risiko hvis kostholdet deres inneholder for lite folat, eller folsyre, som er et B-vitamin.

Nyfødte som er født for tidlig eller med lav fødselsvekt, og som ikke får nok jern gjennom morsmelken eller morsmelkerstatningen.

Barn som ikke spiser variert og sunt.

Vegetarianere som spiser for lite jernholdig mat.

Kronisk syke, for eksempel de som har en blodsykdom, kreft, nyresvikt, sakte blødende sår i mage eller tarm eller visse infeksjoner.

Hvordan anemi kan behandles

Ikke alle typer anemi kan forebygges eller helbredes. Men de typene som skyldes jernmangel eller vitaminmangel, kan vanligvis forebygges eller behandles ved hjelp av et sunt kosthold som inneholder disse næringsstoffene:

Jern. Finnes i kjøtt, bønner, linser og grønnsaker med mørkegrønne blader.b Noe annet som kan hjelpe, er å bruke jerngryter når man tilbereder mat. Noen forskningsrapporter peker nemlig på at dette kan øke jerninnholdet i maten.

Folat. Finnes i frukt, grønnsaker med mørkegrønne blader, grønne erter, kidneybønner, ost, egg, fisk, mandler og peanøtter. I noen land finnes folat også i vitaminberikede kornprodukter, for eksempel brød, frokostblanding, pasta og ris. Folat i syntetisk form kalles folsyre.

Vitamin B-12. Finnes i kjøtt, meieriprodukter og berikede soyaprodukter.

Vitamin C. Finnes i sitrusfrukter og -juicer, paprika, brokkoli, tomater, meloner og jordbær. Mat som inneholder vitamin C, hjelper kroppen med å ta opp jern.

Hvilke matvarer som er vanlige, varierer fra sted til sted. Undersøk derfor hvilke lokale matvarer som inneholder viktige næringsstoffer. Dette er ekstra viktig hvis du er kvinne, spesielt hvis du er gravid eller planlegger å bli gravid. Ved å ta vare på din egen helse reduserer du risikoen for at babyen din får anemi.c