Løvetannfrøets svev gjennom luften

Løvetannfrøet er blant naturens beste flygere. Når vinden blåser gjennom et løvetannhode, begynner flere titall små frø å sveve i luften, omtrent som minifallskjermer. Selv om plassen de letter fra, er nær bakken, kan vinden få dem til å sveve over en kilometer av gårde. Hva er det som gjør at de kan holde seg i luften så lenge? Forskere har nylig oppdaget at de kan det fordi de svever på en måte som er fire ganger så effektiv som den måten en vanlig fallskjerm svever på, og som også er mer stabil.

Tenk over dette: Hvert frø henger på en stilk som er festet til en samling av lette dunhår som kalles fnokk. Ved å fungere som en slags fallskjerm skaper fnokken luftmotstand som hjelper frøet til å holde seg svevende.

Men dunhårene i fnokken gjør også noe annet som hjelper frøet til å holde seg i luften. Når det strømmer luft rundt og gjennom fnokken, dannes det en luftvirvel over den. Den sirkulerende luften i virvelen skaper et område med lavtrykk, noe som drar fnokken oppover og dermed hindrer at den raskt faller ned på bakken.

Ja, man kan si at de velorganiserte dunhårene i fnokken gjør at den kan fungere som en fallskjerm, men en som er mer effektiv og stabil. I tillegg består fnokken av veldig lite materiale, den er nemlig 90 prosent tomrom!

Forskere prøver å finne måter å kopiere den måten løvetannfrøet flyr gjennom luften på. Én mulig måte å gjøre det på kan være å designe små droner som krever lite eller ingen ytterligere kraft, slik at energiforbruket blir så lite som mulig. Slike droner kan ha mange bruksområder, for eksempel overvåking av luftforurensning.

Hva mener du? Er løvetannfrøets energieffektive måte å fly på et resultat av evolusjon? Eller står det en Designer bak?