Kristen kjærlighet basert på Jehovas kjærlighet
«Et nytt bud gir jeg eder, at I skal elske hverandre; liksom jeg har elsket eder, skal også I elske hverandre. Derpå skal alle kjenne at I er mine disipler, om I har innbyrdes kjærlighet.» — Joh. 13: 34, 35.
1, 2. a) Hvorfor var apostelen Johannes så godt kvalifisert til å skrive om kjærlighet? b) Hva var det ’nye bud’ som Jesus ga sine disipler?
BIBELSKRIBENTEN Johannes, en av Jesu Kristi 12 apostler, hadde meget å si om den kristne egenskapen kjærlighet. Han var sønn av Sebedeus og Salome, og i sin evangelieberetning bruker han ordene «kjærlighet» og «elske» flere ganger enn de forekommer i de andre tre evangelieberetningene til sammen. Johannes skrev naturligvis først og fremst om agápe-kjærlighet, det vil si, den form for kjærlighet som er basert på eller ledet av prinsipper.
2 Johannes kunne med rette uttale seg om kjærlighet, for han var tydeligvis i spesiell grad gjenstand for Jesu kjærlighet og hengivenhet. Johannes var en av de tre apostler som sto i et særlig nært forhold til Jesus i løpet av den tid han utførte sin offentlige tjeneste. Han var den som lå til bords nærmest Jesus den siste påske, da Herrens aftensmåltid ble innstiftet. Han ble omtalt som ’den disippel Jesus elsket’. (Joh. 13: 23; 19: 25—27; 21: 7, 20) Apostelen Johannes hadde derfor god erfaring å bygge på da han skrev om den kristne egenskapen kjærlighet, og det var han som nedtegnet de ord Jesus uttalte da han gjorde sine disipler kjent med det ’nye bud’: «Et nytt bud gir jeg eder, at I skal elske hverandre; liksom jeg har elsket eder, skal også I elske hverandre. Derpå skal alle kjenne at I er mine disipler, om I har innbyrdes kjærlighet.» — Joh. 13: 34, 35.
3. Var jødene under Moseloven forpliktet til å elske hverandre? Begrunn svaret.
3 Jesus viste her at ekte kjærlighet skulle være hans sanne disiplers kjennetegn. Men hvorfor sa Jesus at dette var et «nytt bud»? Jesus talte til sine disipler, som alle hørte med til det jødiske folk. Ifølge Moseloven skulle jødene elske sin neste som seg selv. I 3 Mosebok 19: 18 står for eksempel denne befalingen: «Du skal ikke hevne deg og ikke gjemme på vrede mot ditt folks barn, men du skal elske din neste som deg selv.» Jesus henviste faktisk til dette lovens bud i sitt undervisningsarbeid da han sa: «Men det er et annet [bud] som er like så stort: Du skal elske din neste som deg selv.» — Matt. 22: 39.
4. Hva slags kjærlighet talte Jesus om i Johannes 13: 34, 35, og hvordan kom en slik kjærlighet til uttrykk?
4 Moseloven fordret nestekjærlighet, ikke en selvoppofrende kjærlighet basert på prinsipper. Men da Jesus ga sine etterfølgere et «nytt bud», pekte han på at de skulle kunne kjennes på at de viste en selvoppofrende kjærlighet, for han tilføyde: «Liksom jeg har elsket eder, skal også I elske hverandre.» Jesu kjærlighet var en selvoppofrende kjærlighet som var basert på prinsipper, det vil si agápe-kjærlighet. Han var villig til å gå så langt at han ga sitt liv for sine disipler. Mens han utførte sin offentlige tjeneste, brukte han tiden til å gjøre godt mot sine medmennesker, spesielt ved å undervise folk og hjelpe dem i åndelig henseende. Derfor skulle hans disipler gjøre det samme og ikke holde seg tilbake i påvente av en situasjon som kanskje ville tvinge dem til å gjøre godt mot sine medmennesker. Nei, de kristne burde vise initiativ og arbeide aktivt til beste for sine medmennesker, spesielt ved å følge Jesu eksempel med hensyn til å undervise og forkynne og derved gjøre noe som ville være til gagn for andre åndelig sett. Men Jesu disipler skulle framfor alt elske hverandre. De skulle skille seg ut ved sin innbyrdes kjærlighet. Den skulle være noe som umiddelbart pekte dem ut som annerledes enn verdens mennesker i sin alminnelighet.
5, 6. a) Hva drøfter Johannes i sitt første brev? b) Hva mener Johannes når han sier at «Gud er kjærlighet»?
5 Apostelen Johannes verdsatte dette kristendommens kjennetegn så høyt at han la stor vekt på det både i sin evangelieberetning og i sine brev. Johannes’ første brev er for eksempel et uttrykk for Johannes’ kjærlighet til hans kristne brødre. Det ble skrevet for å beskytte dem mot den falske lære som skrev seg fra antikrister på hans tid. Gjennom hele dette brevet framhever Johannes også Guds kjærlighet, og han viser at de kristne bør etterligne denne fremtredende egenskap hos den allmektige Gud, Jehova.
6 I 1 Johannes 4: 8 blir Gud beskrevet ved hjelp av denne egenskap, kjærligheten. Johannes sier der: «Den som ikke elsker, kjenner ikke Gud; for Gud er kjærlighet.» Her peker altså Johannes på at Jehova er kjærlighetens Kilde, ja, at han er en kjærlighetens Gud. Johannes mener naturligvis ikke at Gud bare er en abstrakt egenskap. Langt ifra. Johannes var klar over at Gud er en person, og som en person har Jehova mange egenskaper, men den mest fremtredende av dem er kjærligheten.
7. Hva er kjennetegnet på Jesu sanne disipler i vår tid?
7 Guds Sønn, Jesus Kristus, utmerket seg også ved sin kjærlighet, en selvoppofrende kjærlighet, og han understreket at denne egenskapen skulle kjennetegne hans sanne disipler. Jehovas kristne vitner som i vår tid befinner seg overalt på jorden, tilber Jehova, kjærlighetens Gud, og er disipler eller etterfølgere av Jesus, hans kjærlige Sønn. Jehovas kristne vitner i vår tid må derfor legge for dagen en sann selvoppofrende kjærlighet i sitt daglige liv hvis de skal bli betraktet som sanne kristne. Johannes oppfordrer derfor de kristne til å etterligne Jehova Gud i å vise kjærlighet: «Vi elsker fordi han elsket oss først.» — 1 Joh. 4: 19.
Det mest storartede uttrykk for Jehovas kjærlighet
8 Hva vil mange betrakte som det største bevis for at Jehova «elsket oss først»?
8 Hvordan har Jehova «elsket oss først»? Hva har han gjort for oss mennesker som et uttrykk for sin kjærlighet, sin uselviske interesse for oss? Det finnes mangfoldige beviser for Jehovas kjærlighet til oss. Men hva kan vi betegne som det mest storartede uttrykk for Jehovas kjærlighet? Mange vil umiddelbart tenke på livet, fordi det at vi lever, bare er mulig takket være Jehova, Kilden til alt liv, og den kjærlighet han viste ved å gi liv. (Sl. 36: 10) Men Jehova har også gitt liv til andre skapninger her på jorden, ikke sant? Vi er overveldet over den rike variasjon vi ser blant dyrene, blant fisk og sjødyr, blant fugler og insekter, og det er tydelig at alle disse skapningene er glad i livet, selv om de ikke forstår å verdsette livets Kilde, Jehova. Det mest storartede uttrykk for Jehovas kjærlighet må derfor være noe mer enn bare livets gave.
9. Hvordan har Jehova «elsket oss først», og hvordan bekrefter Johannes dette i 1 Johannes 4: 10?
9 Når det gjelder menneskene, har Jehova gjort det mulig for dem å oppnå noe bedre enn det liv de nå lever, og det er et evig liv. Dette er en mulighet som står åpen for dem som elsker og tjener ham. Men hvordan har Jehova gjort dette? Han har gjort det ved at han i kjærlighet har gitt sin enbårne, trofaste Sønn, Jesus Kristus. Den syndige menneskeslekt hadde ikke bedt om at det skulle bringes et slikt offer for at den skulle få leve evig, men Jehova ga uttrykk for sin kjærlighet ved å ta initiativet til å tilveiebringe denne enestående gave. Johannes skriver derfor: «I dette er kjærligheten, ikke at vi har elsket Gud, men at han har elsket oss og sendt sin Sønn til soning for våre synder.» — 1 Joh. 4: 10.
10. a) Hvordan bekrefter Paulus dette? b) Ble denne kjærlige gaven gitt som følge av en plutselig innskytelse fra Guds side?
10 Paulus bekrefter dette når han sier at Jehova viser sin kjærlighet mot oss ved at han i kjærlighet ga sin Sønn. Paulus skrev følgende i Romerne 5: 7, 8: «For neppe vil noen gå i døden for en rettferdig — for en som er god, kunne kanskje noen ta seg på å dø — men Gud viser sin kjærlighet mot oss derved at Kristus døde for oss mens vi ennå var syndere.» Denne kjærlige gaven ble heller ikke gitt som følge av en plutselig innskytelse, men den var noe som Jehova hadde fattet beslutning om mange århundrer tidligere, den gang han dømte Adam og Eva i Edens hage. (1 Mos. 3: 15) Vi må virkelig slå fast at Jehova er kjærlighetens Kilde, og som Johannes skrev, at «han elsket oss først» og derved anbefalte kjærligheten som den egenskapen som først og fremst bør finnes blant hans tilbedere.
Vitnesbyrd om Jehovas kjærlighet
11. Hvilket annet utslag av Jehovas kjærlighet kan vi glede oss over hver dag?
11 I tillegg til den kjærlige gave som Jehova har gitt ved å sende sin Sønn til frelse og befrielse for menneskeheten, og i tillegg til at han har gitt oss selve livet og muligheten til å leve evig, har han latt sin kjærlighet komme til uttrykk på forskjellige måter i skaperverket. Jehova har virkelig vist kjærlighet ved å gjøre livet interessant og glederikt. Vi gleder oss for eksempel hver dag over å spise, vanligvis flere ganger om dagen. Å innta et måltid er jo langtfra noe kjedelig. Jehova har forsynt oss med velsmakende fødemidler av uendelig mange slag. Det finnes matvarer med mange tiltalende farger og former og med mange variasjoner når det gjelder smak og aroma. I land hvor det rår velstand, kan det gå mange dager uten at vi behøver å spise samme slags mat. Vi må spise hver dag for å leve, men tenk hvilken kjærlighet Jehova har vist ved å gjøre det til en så glederik og hyggelig opplevelse for oss å spise!
12, 13. Hvordan vitner Jehovas skaperverk om hans kjærlighet til menneskene?
12 Vi finner også beviser for Jehovas kjærlighet i hans fysiske skaperverk. (Rom. 1: 20) Uansett hvor menneskene bor her på jorden, kan de glede seg over skjønnheten i naturen, enten det nå er de store skogene i tropene eller de majestetiske, snøkledde fjellene i andre strøk på jorden. Vi kan også tenke på den vakre, glitrende sjøen og de hvite sandstrendene i tropiske og subtropiske strøk og de vidstrakte slettene med bølgende, gyllent korn. Andre steder finner vi dypblå innsjøer og vakre, grønne barskoger. Ja, til og med de golde ørkener har sin egen spesielle skjønnhet og sjarm. Og vi kan alle fryde oss over å betrakte stjernehimmelen i klare netter, ikke sant? Stjernene er ikke bare et imponerende skue; menneskene kan også navigere etter dem når de reiser. Stjernene har med andre ord også praktisk verdi. De utgjør et ytterligere vitnesbyrd om den kjærlighet Jehova la for dagen i sin skapergjerning.
13 I alle strøk på jorden finner vi også andre vitnesbyrd om Jehovas kjærlighet til menneskene, for eksempel den store variasjon blant dyr og fugler, som menneskene kan beundre, og som dessuten gir dem selskap. For en rik mangfoldighet av livsformer Jehova har skapt til nytte og glede for menneskene her på jorden! Noen mennesker bruker hele sitt liv på å studere dette spesielle utslag av Jehovas kjærlige virksomhet.
14. a) Hvordan har Jehova skapt menneskene på et høyere plan enn dyrene? b) Hva kan menneskene gjøre ifølge Johannes 4: 24 fordi de har evnen til å verdsette åndelige goder?
14 Noe som er enda viktigere, er at Jehova har skapt menneskene på et høyere plan enn dyrene. Han har lagt sin kjærlighet for dagen ved å gjøre mennesket i sitt bilde og etter sin lignelse. (1 Mos. 1: 26, 27) Ettersom vi er skapt etter Jehovas lignelse, har vi evnen til å vise kjærlighet, og vi har også evnen til å verdsette åndelige goder. Vi har evnen til å kjenne, elske og tilbe vår kjærlige Skaper. Et dyr kan ikke gjøre dette. Et menneske kan godt ha en hund eller en katt som selskapsdyr og gjerne også snakke til dette dyret, men vedkommende drøfter aldri åndelige spørsmål med hunden eller katten sin, gjør han vel? Et dyr har rett og slett ikke evnen til å forstå åndelige ting. Menneskene derimot både kan og bør gjøre det. Vi kan riktignok ikke se Jehova Gud, men vi ser så mange beviser for hans kjærlighet i hele hans skaperverk. Og når vi lærer ham å kjenne og tilegner oss kunnskap om ham, er vi også i stand til å elske og tilbe ham. Ifølge et av Jesu utsagn er vi i stand til å tilbe ham i «ånd og sannhet». (Joh. 4: 24) Ja, det er mye Jehova har gjort for menneskene av kjærlighet til dem. Vi bør derfor være enig i det Johannes skrev, nemlig at «vi elsker fordi han elsket oss først». — 1 Joh. 4: 19.
15. Hvordan bekrefter Jesus at Jehova er en kjærlig Far for sine tjenere?
15 Når vi tenker på bevisene for Jehovas kjærlighet, kan vi forstå at han er en kjærlig Far for alle på jorden. Som en kjærlig Far er han våken for det som er til gagn for sine barn. Han er interessert i vårt ve og vel og oppmerksom på våre behov. Jesus lærte oss at hvis vi virkelig lar tilbedelsen av Jehova komme på førsteplassen i vårt liv, så behøver vi ikke være overdrevent bekymret for hva vi skal spise eller drikke, eller hva vi skal kle oss med. Jesus viste med følgende uttalelse hvor kjærlig vår Far er: «Vær ikke bekymret for eders liv, hva I skal ete og hva I skal drikke, eller for eders legeme, hva I skal kle eder med! . . . eders himmelske Fader vet at I trenger til alt dette. Men søk først Guds rike og hans rettferdighet, så skal I få alt dette i tilgift!» (Matt. 6: 25, 32, 33) Jehova er altså interessert i sine barn som en kjærlig Far, og hvis vi tjener ham og gjør hans vilje, sørger han for at vi får det vi trenger til livets opphold.
16. Hva bør våre bønner til Jehova vise om hvilket forhold vi står i til ham?
16 Guds tjenere i vår tid bør derfor stå i et nært forhold til Jehova og ikke bare betrakte ham som en guddom, men som en Far, en kjærlig Far. Vi bør stå i samme forhold til ham som et barn står i til sin far. Vi bør derfor meddele oss til vår Far regelmessig og fortelle ham om våre behov og våre ønsker og våre problemer, foruten at vi takker ham for de mange velsignelser han gir oss. Paulus skrev: «Vær ikke bekymret for noe, men la i alle ting eders begjæringer komme fram for Gud i påkallelse og bønn med takksigelse.» (Fil. 4: 6) Da Jesus lærte sine disipler hvordan de skulle be, sa han ikke at de skulle tiltale Jehova som «vår Gud», men som «vår Far, i himlene. (Matt. 6: 9, NW) Det er derfor viktig å bevare et nært, personlig forhold til Jehova som en kjærlig Far og meddele seg til ham regelmessig.
Guds kjærlige styre noe helt annet enn Djevelens hatefulle vanstyre
17. a) Hvem bør de kristnes kjærlighet omfatte? b) Hvilket prinsipp har Jehova fastsatt i denne forbindelse?
17 Jehova har så stor kjærlighet til sine skapninger at han til og med lar den komme til uttrykk overfor dem som ikke elsker ham. Husk at Jesus lærte sine etterfølgere: «Elsk eders fiender.» (Matt. 5: 44) Men på hvilket grunnlag kunne Jesus lære noe slikt? Grunnlaget for denne læren var det fine forbilde vi har i hans kjærlige Far, Jehova, for Matteus 5: 45 sier: «For at I kan bli eders himmelske Faders barn; for han lar sin sol gå opp over onde og gode, og lar det regne over rettferdige og urettferdige.» Jehova velsigner således alle med solskinn, regn og det de trenger for å kunne oppholde livet. Til og med de som ikke tjener ham eller kjenner ham, får slike velsignelser. Dessuten har vi allerede vært inne på at Jehova fastsatte prinsippet om å elske sine fiender da han sendte sin Sønn til jorden til befrielse for menneskeheten. Han gjorde dette på et tidspunkt da alle mennesker var syndere og var fremmedgjort for Gud. (Rom. 5: 8—10) På grunnlag av det prinsipp som allerede var fastsatt av Jehova, hans kjærlige Far, kunne derfor Jesus framholde at vår kjærlighet også bør omfatte våre fiender. Jehovas kjærlighet når i sannhet ut til alle og overgår alt annet. For et utmerket eksempel han er som Kilden til den kjærlighet som er basert på prinsipper (agápe)!
18. a) Hvordan hersker Jehova som den Høyeste og som Overherre? b) Hvordan gir Salme 84: 11, 12 på en fin måte uttrykk for følelsene til dem som støtter Jehovas overherredømme?
18 I sin stilling som den Høyeste og universets Overherre gjør ikke Jehova bruk av utilbørlig frykt eller av hat. Han er kjærlighetens Gud, slik Johannes skrev, og hans overherredømme er derfor basert på kjærlighet. De som tjener Jehova og støtter hans overherredømme, gjør det derfor på grunn av sin dype kjærlighet og sin respekt for ham, og ikke på grunn av en slavisk frykt. De som støtter Jehovas overherredømme, er klar over hans overlegne kjærlighet, visdom, makt og rettferdighet, og de velger personlig å tilbe og tjene ham og på den måten støtte hans overherredømme. Deres følelser kan på en fin måte uttrykkes med salmistens ord: «For en dag i dine forgårder er bedre enn ellers tusen; jeg vil heller stå ved dørtreskelen i min Guds hus enn bo i ugudelighets telt. For Gud [Jehova] er sol og skjold, [Jehova] gir nåde og ære; han nekter ikke dem noe godt som vandrer i uskyld.» — Sl. 84: 11, 12.
19. a) Hvordan la Jehova kjærlighet til menneskene for dagen da han sendte sin førstefødte sønn til jorden? b) Hvordan var dette også et bevis for at Satan er en løgner?
19 Nå er det jo slik at Satan har kommet med en utfordring mot Jehovas kjærlige styre og fjernet seg fra Jehovas kjærlighet, og han har i realiteten sagt at Jehova er en ukjærlig Gud. Men en slik løgnaktig utfordring forandrer ikke den kjærlighet Gud nærer til sine skapninger. Mange har fulgt Satan og vendt seg bort fra Jehova, men dette får ikke Jehova til å slutte med å vise kjærlighet, og det forhindrer heller ikke at andre støtter Jehovas overherredømme ved å vise ham kjærlighet. Jehova Gud sendte i kjærlighet sin Sønn fra himmelen for at han skulle opphøye Guds navn og styrke tilliten til Gud hos dem som elsker Ham. Hans Sønn, Jesus, viste seg å være sin Fars tillit verdig. Han beviste også sin kjærlighet til sin Far og sin kjærlighet til menneskeheten ved å gå så langt at han ga sitt liv og døde som en forbryter på en torturpel. På grunn av dette kjærlige tiltak fra Guds og hans Sønns side, kan menneskeheten ha håp om å bli befridd for syndens og dødens fordømmelse og oppnå evig liv. Som det står i Johannes 3: 16: «For så har Gud elsket verden at han ga sin Sønn, den enbårne, for at hver den som tror på ham, ikke skal fortapes, men ha evig liv.»
En organisasjon som gjenspeiler Guds kjærlighet
20. Hvilken ny organisasjon ble opprettet av Jesus, og hva var det som knyttet medlemmene av denne organisasjonen sammen?
20 Som en følge av den aktive tjeneste Jesus utførte på jorden i tre og et halvt år, ble det dannet en ny organisasjon på jorden, en organisasjon av forkynnere og lærere som følger Jesu eksempel. På grunn av den kjærlige og gode opplæring Jesus ga, kunne mennesker i likhet med apostlene Peter og Johannes som kom fra beskjedne kår og hadde liten utdannelse, bli effektive, myndige talere og lærere. (Ap. gj. 4: 4, 13) En internasjonal menighet med folk fra alle raser og stammer og nasjoner ble forent i tilbedelsen av Jehova Gud på grunnlag av sin kjærlighet til ham, selvfølgelig i forståelse av at det var Jehova som ’elsket først’. (1 Joh. 4: 19) De første kristne var knyttet sammen i agápe-kjærlighet, en kjærlighet som er basert på og ledes av guddommelige prinsipper. Som Paulus sa: «Kjærligheten . . . er et fullkomment enhetens bånd.» — Kol. 3: 14, NW.
21. Hvem er Jehovas sanne tilbedere i vår tid, og hva er det som viser dette?
21 Denne organisasjon av kristne tilbedere av den kjærlige Gud, Jehova, eksisterer fremdeles overalt på jorden. Den er atskilt fra en kjærlighetsløs verden, slik Jesus sa at hans etterfølgere skulle være. I en bønn til Jehova sa han: «Jeg ber ikke at du skal ta dem ut av verden, men at du skal bevare dem fra det onde. De er ikke av verden, liksom jeg ikke er av verden.» (Joh. 17: 15, 16) I vår tid er denne organisasjonen kjent som Jehovas kristne vitner, og de har over hele verden ord på seg for å ha kjærlighet til hverandre og til sine medmennesker. Hvilken glede er det ikke for dem som tilhører denne organisasjonen i vår tid, å tilbe og tjene Jehova som et forent folk, hvor enkeltpersoner fra alle raser og nasjonaliteter er bundet sammen med det ’fullkomne enhetens bånd’ — guddommelig kjærlighet! Ja, Jehovas kristne vitner i vår tid har kjennetegnet — de har ord på seg for å elske sin Gud, Jehova, og hverandre særdeles høyt. De viser på den måten at de etterligner sin kjærlige Gud og er sanne disipler av hans Sønn, Jesus Kristus. — Ef. 5: 1; Joh. 13: 34, 35.
[Bilde på side 32]
Evig liv i fullkommenhet er mulig fordi Gud ga sin Sønn
[Bilder på side 33]
Hele skaperverket vitner om Skaperens kjærlighet
I sin kjærlighet ga Jehova menneskene evnen til å verdsette åndelige ting