over dem.» (1 Tess. 5: 2, 3) Apostelen Peter sa også at «Herrens dag skal komme som en tyv», det vil si uventet for dem som ikke er åndelig våkne. (2 Pet. 3: 10) Det var derfor Paulus sa: «La oss . . . ikke sove, som de andre, men la oss våke og være edrue! 1 Tess. 5: 6.

17. Hvorfor bør vi ikke ha den oppfatning at Jehova har utsatt sin vredes dag?

¹⁷ Jehovas vredes dag vil komme nøyaktig på det tidspunkt som han har fastsatt. Den vil ikke bli utsatt et øyeblikk. De som elsker Jehova, bør ikke begynne å følge et livsmønster som viser at de har mistet troen på Jehovas hensikt, som går ut på å fjerne ondskapen fra jorden og opprette en rettferdig, ny ordning. Hvis noen begynner å få en slik negativ innstilling, vil han være lik dem som blir beskrevet i 2 Peter 3: 3, 4: «I de siste dager skal det komme spottere med spott, som farer fram etter sine egne lyster og sier: Hvor er løftet om hans gjenkomst? for fra den tid fedrene sov inn, vedblir jo alle ting som de var fra skapningens begynnelse.»

18. a) Hva er det som viser at forholdene i vår tid er helt forskjellige fra forholdene ved «skapningens begynnelse»? b) Hvorfor bør vi i første rekke bestrebe oss på å gjøre Jehovas vilje?

¹⁸ Det er sant at livsprosessene er blitt opprettholdt like til nå, men i dette århundre har vi fullt ut fått se bevisene for at vi lever i de «siste dager». De fleste av de største katastrofer i historien har inntruffet i dette århundre. Menneskene er dessuten nå i stand til å ødelegge alt liv på jorden. Alt det vi ser skje som en oppfyllelse av Bibelens profetier, viser at denne verden går sin ende i møte. Og når enden kommer, vil det være ensbetydende med en tid med vanskeligheter uten like for menneskene. Jesus omtalte dette som en ’stor trengsel’ «som ikke har vært fra verdens begynnelse inntil nå, og heller ikke skal bli». (Matt. 24: 21) I løpet av den perioden vil alle denne verdens politiske og økonomiske systemer og all falsk religion bli ødelagt. All den tid og alle de midler som har vært brukt, og alle de anstrengelser en har gjort seg for å opprettholde disse systemene, vil da ha vært forgjeves. De kristne ønsker ikke i første rekke å bruke sine beste krefter på noe som ikke vil vare. Deres lojalitet og de offer de bringer, vil i første rekke ha tilknytning til det som er evig. «Verden forgår og dens lyst; men den som gjør Guds vilje, blir til evig tid.» — 1 Joh. 2: 17.

19. Hvilke behov vil det bli for å bringe offer under den ’store trengsel’, og hvem vil sannsynligvis finne det lettest å bringe dem?

¹⁹ Under den kommende ’store trengsel’ vil Jehovas tjenere uten tvil få god anledning til å legge for dagen selvoppofrelsens ånd. De vil måtte hjelpe sine kristne brødre på mange måter, blant annet ved å dele de nødvendige materielle ting med dem. (Heb. 13: 16) På grunn av de store omveltninger som vil finne sted innen de politiske, sosiale og økonomiske systemer, kan det hende at Guds tjenere vil komme til å miste noen av eller kanskje alle sine eiendeler. De som nå setter Jehovas interesser på førsteplassen i sitt liv, og som allerede har selvoppofrelsens ånd, vil sannsynligvis finne det lettere å ofre de ting som det da blir nødvendig å ofre.

20. Hvor alvorlig er spørsmålet om selvoppofrelse?

²⁰ Vi kan ikke komme utenom det faktum at spørsmålet: «Er du nytelsessyk eller selvoppofrende?» er et spørsmål som gjelder liv eller død når vi betrakter det fra Jehovas synspunkt. Hvis vi elsker livet og ønsker å oppnå et fullkomment liv i Guds nye ordning, trenger vi selvoppofrelsens ånd for å kunne tjene Jehova på en antagelig måte nå.

’Et kogger som en åpen grav’

Jeremias’ profeti inneholder følgende omtale av kaldeernes hærer, som ville komme og innta Jerusalem og Juda land: «Deres kogger er som en åpen grav.» (Jer. 5: 16) Poenget i denne sammenligningen ser ut til å være at liksom en åpen grav er fylt med døde, var babyloniernes kogger fylt med dødbringende piler.