Rytterne i Åpenbaringen og hvordan de berører vårt liv
KRIG, hunger og sykdom har stadig hjemsøkt menneskeheten nå i det 20. århundre. Hvorfor forholder det seg slik, trass i den tekniske utvikling?
Svaret har å gjøre med «rytterne i Åpenbaringen». Du har sannsynligvis hørt det uttrykket. Men visste du at det Bibelen sier om disse «rytterne», i virkeligheten er en beskrivelse av vår tids problemer og av løsningen på dem? Det er i sannhet tankevekkende å se hvor nøyaktig begivenhetene i det 20. århundre stemmer overens med profetien.
Uttrykket «rytterne i Åpenbaringen» henspiller på Bibelens siste bok, Johannes’ åpenbaring. Den ble skrevet for 1900 år siden og er en bok som inneholder profetier som er inspirert av Gud. La oss se hva den sier om disse rytterne:
«Og jeg så, og se, en hvit hest, og han som satt på den, hadde en bue, og det ble gitt ham en krone, og han dro ut med seier og til seier. Og da det åpnet det annet segl, hørte jeg det annet livsvesen si: Kom! Og det kom ut en annen hest, som var rød, og ham som satt på den, ble det gitt å ta freden fra jorden, og at de skulle slakte hverandre, og det ble gitt ham et stort sverd. Og da det åpnet det tredje segl, hørte jeg det tredje livsvesen si: Kom! Og jeg så, og se, en sort hest, og han som satt på den, hadde en vekt i sin hånd. Og jeg hørte liksom en røst midt iblant de fire livsvesener, som sa: Et mål hvete for en penning, og tre mål bygg for en penning; men oljen og vinen skal du ikke skade. Og da det åpnet det fjerde segl, hørte jeg røsten av det fjerde livsvesen, som sa: Kom! Og jeg så, og se, en gul hest, og han som satt på den, hans navn var døden, og dødsriket fulgte med ham; og det ble gitt dem makt over fjerdedelen av jorden, til å drepe med sverd og med sult og med pest og ved villdyrene på jorden.» — Åpb. 6: 2—8.
Det er tydelig at en stor del av denne profetien må oppfattes symbolsk; Åpenbaringen ble ’kunngjort i tegn’. (Åpb. 1: 1) I oppfyllelsen kan vi derfor ikke vente å få se en rekke bokstavelige ryttere spre ødeleggelse omkring seg. Men virkningene av at disse symbolske rytterne rir ut, skulle være like forferdelige som om det hadde skjedd.
Når skulle de fryktelige tilstander som disse rytterne representerte, inntreffe? Åpenbaringen antyder dette, for etter at den har beskrevet rytterne, taler den om «den store trengsel», som også blir kalt Guds og Lammets, Jesu Kristi, «vredes store dag». (Åpb. 6: 17; 7: 1—3, 14) De forhold som rytterne representerer, må derfor gjøre seg gjeldende like før hele den nåværende, verdensomfattende onde tingenes ordning blir fullstendig ødelagt. Av hensyn til vår sikkerhet under Guds «store trengsel» bør vi finne ut når disse rytterne skulle ri over jorden.
Når rytterne begynte å ri
Det meste av handlingen i den bibelske boken Åpenbaringen finner sted på det som apostelen Johannes kaller «Herrens dag». (Åpb. 1: 10) Hva sikter uttrykket «Herrens dag» til?
Først og fremst må vi merke oss at ’Herren’ her må sikte til Jesus Kristus, som Gud betror herredømmet over hele menneskeheten. Resten av Åpenbaringen omhandler for en stor del hans spesielle virksomhet. Den kaller ham «herrers herre». — Åpb. 19: 16.
Det arbeid som Åpenbaringen sier at Jesus utfører, er ikke begrenset til en 24 timers «dag». Ordet «dag» sikter ofte til en lengre tidsperiode, slik som i uttrykket «frelsens dag». Åpenbaringen viser at en tid etter at Jesus har fått herredømmet over menneskeverdenen, kjemper han mot «dyret», Satans dyriske system, som utøver politisk makt, og mot kongene på jorden og deres hærer. (Åpb. 11: 15; 12: 10; 19: 11—21) Deretter regjerer han i 1000 år. (Åpb. 20: 6) Alt dette skjer innenfor den «dag» eller tidsperiode som apostelen Johannes taler om.
Men nøyaktig når begynner «Herrens dag», da også rytterne i Åpenbaringen begynner å ri? Kjensgjerningene peker på året 1914, og rytternes ritt omfatter også vår egen tid. Hvordan vet vi det? La oss først se litt nærmere på hva Bibelen sier om rytterne, og så sammenligne dette med verdensbegivenhetene siden året 1914.
Ettersom det er Jesu «dag», er det rimelig å tro at beretningen om rytterne først vil beskrive ham på en eller annen måte. Det gjør den. Det sies at den første rytteren sitter på en «hvit hest», og at han har en bue og en krone, noe som tyder på at han er både stridsmann og konge. At det er Herren Jesus det siktes til her, forstår vi når vi sammenligner dette med det som står i Åpenbaringen 19: 12, 13. Det sies der at Jesus, «Guds ord», rir på en hvit krigshest, og at «på hans hode er det mange kroner». En terminologi som ligner den i Åpenbaringen, kapittel 6, med hensyn til den hvite hestens rytter, finnes i Salme 45. Denne salmen blir anvendt på Jesus Kristus i Hebreerne 1: 8, 9.
Hvordan kan det at vi vet dette, hjelpe oss til å finne ut når han rir ut? Åpenbaringens ord om at han som sitter på den hvite hesten, drar «ut med seier og til seier», viser at han som en aktiv konge skulle fjerne sine fiender. Hvem var den første av hans fiender som han vendte sin oppmerksomhet mot? Åpenbaringen, kapittel 12, taler om den tid da Jesus Kristus som Guds Salvede får makten. (Åpb. 12: 10) En krig blir utkjempet i himmelen, og Satan Djevelen, den største fiende av alle som elsker rettferdighet, blir kastet ned til jordens nærhet. I og med denne handlingen drar Kristus ’ut med seier’.
Disse begivenhetene inntraff imidlertid i himmelen og var derfor usynlige for menneskene. Beretningen sier videre om hvilken virkning det skulle ha at Djevelen ble kastet ut av himmelen: «Ve jorden . . . for djevelen er fart ned til eder i stor vrede.» — Åpb. 12: 7—12.
Beskrivelsen av de andre rytterne som rir samtidig med Jesus, tjener til å bevise at Kristus som konge rir til seier. Når vi vet når de virkninger som rytterne forårsaker, begynte, vil vi også kunne vite nøyaktig når rytterne rir, og når Jesus som konge samler inn dem som elsker Gud og hans rike, med tanke på å bevare dem.
Hva består så disse katastrofale virkningene i?
Den andre rytteren — krig
Det sies om den andre rytteren at han satt på en ’hest som var rød’, og at det ble gitt ham «å ta freden fra jorden, og at de skulle slakte hverandre, og det ble gitt ham et stort sverd». Hva symboliserer dette? Krig! Men ikke vanlig krig. Det er tydelig at det siktes til en omfattende krig, for denne rytteren får ikke noe vanlig sverd. Han får et «stort sverd». Den omskrivning av dette verset som finnes i The Living Bible, er derfor passende. Det sies der at denne rytteren fikk myndighet til å «fordrive freden og innføre anarki på jorden; det ble krig og nedslaktning overalt». Når ble det krig i så omfattende målestokk?
Det var i 1914.
Det var da den første verdenskrig brøt ut, den største krig verden fram til da hadde opplevd. Historikeren H. W. Baldwin sier dessuten: «Den første verdenskrig innledet et århundre med total krig, med — i ordets fulle betydning — verdensomspennende krig.» Om lag ti millioner mennesker ble drept, og mange flere millioner ble såret. Selv de landene som bevarte sin nøytralitet, følte seg svært usikre, for ’freden var blitt tatt fra jorden’.
Men den røde hesten stanset ikke da den første verdenskrig endte i 1918. Nasjonene gjorde seg riktignok forente anstrengelser for å innføre verdensfred, og mye tydet på at det ville bli oppnådd. Det ble opprettet en internasjonal organisasjon, Folkeforbundet, i et forsøk på å forhindre at det noen gang skulle bli krig igjen. En lederartikkel som sto i New York Times dagen etter at den første verdenskrig var slutt, ga uttrykk for hva de fleste følte: «Verden er trett av krig . . . Folkeforbundets solide ramverk er allerede blitt reist.» Selv vitenskapen bidro tilsynelatende til å opprette varig fred ved å skape en «mindre verden», en verden med mer effektive systemer for kommunikasjon og transport. Men alle disse kreftene kunne ikke forhindre at Folkeforbundet gikk i oppløsning cirka 20 år senere.
I 1939 brøt den annen verdenskrig ut. Den krevde 55 millioner liv. Den ble avsluttet etter at to atombomber var blitt sloppet over Japan.
Nå ville nasjonene igjen ha fred, og så ble De forente nasjoner opprettet. Det snakkes fremdeles om fred. Men som vi vet, fortsetter også nasjonene å utvikle krigsvåpen og skaffe seg store lagre av dem. Vi hører fremdeles om kriger, revolusjoner og opptøyer. Freden er virkelig blitt ’tatt fra jorden’, trass i alle de bestrebelser menneskene har gjort seg, og trass i deres sterke ønske om at det motsatte må skje.
Er det ikke derfor tydelig at han som sitter på den røde hesten, begynte å ri i 1914? Kan vi ikke på alle kanter se virkningene av at han rir? Jo, det kan vi. I det samme året, 1914, må Jesus Kristus også ha begynt å utøve et aktivt herredømme som konge over hele menneskeverdenen, og den tid da han skal ødelegge dem som er fiender av Guds rettferdige styre, må derfor være nær.
Den tredje rytteren — hungersnød
Krig blir ofte ledsaget av matmangel. Det er derfor passende at den tredje rytteren, som Johannes så sitte på en svart hest, representerer hungersnød. Forholdene skulle være svært kritiske. Det hørtes en røst som sa: «Et mål hvete for en penning, og tre mål bygg for en penning; men oljen og vinen skal du ikke skade.» Ifølge den greske historikeren Herodotos var «et mål» korn det minste en soldat kunne klare seg på.
Åpenbaringen viser således at tilgangen på mat skulle være begrenset. Det ville bli nødvendig med rasjonering, slik det blir illustrert ved at rytteren hadde «en vekt» i hånden. De rike ville ikke bli spart, for røsten sier: «Oljen og vinen skal du ikke skade.» Det ville med andre ord til og med bli nødvendig å spare på produkter som vanligvis blir satt i forbindelse med de rike. Har vi sett slike forhold siden den første verdenskrig?
Ja, i høy grad. Store deler av Europa og Russland ble hjemsøkt av en av de største hungerkatastrofer i historien etter den første verdenskrig. En enda større hungerkatastrofe inntraff etter den annen verdenskrig. Du har sikkert lest om den voldsomme hungersnød og matmangel som nå hjemsøker deler av Afrika og Asia. Og hvordan er det med matvareprisene der hvor du bor? Mennesker av alle samfunnslag, mennesker i enhver økonomisk og sosial stilling, føler virkningene av matmangelen. Denne situasjonen har oppstått trass i all den tekniske viten menneskene sitter inne med. Bedre jordbruksmetoder og bedre redskaper har ikke kunnet stanse hungersnøden. Ettersom det hver dag er tusenvis av mennesker som lider og dør av sult, er det tydelig at rytteren på den svarte hesten fremdeles rir.
Død som følge av andre faktorer
Selv om krig og hungersnød har krevd millioner av menneskeliv i løpet av de siste 60 årene, har mange også dødd av andre årsaker. Det sies derfor at den fjerde rytteren satt på en gul hest, og at «hans navn var døden». Han fører med seg død, ikke bare «med sverd og med sult», men også «med pest og ved villdyrene på jorden».
Mange som lever nå, har sett at denne profetien om «pest» har gått i oppfyllelse. Spør noen av den eldre generasjon som husker den første verdenskrig. De kan fortelle deg om den dødbringende spanskesyken, som gikk som en farsott over jorden etter krigen og nådde selv de fjerneste strøk. Den krevde over 20 millioner menneskeliv.
Hundrevis av millioner mennesker blir nå angrepet av kolera, malaria, trakom, kopper og schistosomiasis (en ormesykdom). Og hvis du bor i et av de «utviklede» land, vet du at kreft, hjertesykdommer og andre sykdommer stadig griper om seg, trass i de store anstrengelser legestanden gjør seg. Alt dette skulle overbevise oss om at den fjerde rytteren fremdeles rir.
Men hva med ordene om at noen skulle bli drept «ved villdyrene»? Der hvor det ikke finnes mennesker, er det ofte mange villdyr. (2 Mos. 23: 29) Det at mange bebodde steder i vår tid ble folketomme på grunn av krig og etterfølgende hungersnød og pest, førte til at truselen fra villdyrene ble større. En melding fra Reuter 23. januar 1915 fortalte således om folk som holdt til i Karpatene mens de var på flukt fra østerrikerne: De lever i «frykt for ulver, som nå er desperate av sult og angriper mennesker som oppholder seg i øde områder».
Ja, oppriktige iakttagere kan se at rytterne i Åpenbaringen har ridd omkring på jorden siden 1914. Men hvor lenge kommer de til å fortsette å ri? Det er et spørsmål som du uten tvil ønsker å få svar på.
Hvor lenge de skal ri
For å finne svaret må vi undersøke noe Jesus sa som i store trekk utgjør en parallell til det som står i Åpenbaringen, kapittel 6. Han forutsa lignende katastrofer i forbindelse med «avslutningen på tingenes ordning» (NW). (Se Matteus, kapitlene 24 og 25; Markus, kapittel 13, og Lukas, kapittel 21.) Jesus lar oss der få vite hvor lang tid det kan dreie seg om før han i egenskap av rytteren på den hvite hesten ’rir ut til seier’.
Jesus sa, ifølge Matteus 24: 34: «Sannelig sier jeg eder: Denne slekt [generasjon, NW] skal ingenlunde forgå før alt dette skjer.» Den slekt eller generasjon som opplevde begynnelsen til «dette» i 1914, er nå langt oppe i årene og er faktisk i ferd med å «forgå». Den «store trengsel» og Guds og Jesu Kristi ’vredes dag’ må derfor være nær. Hva må du gjøre for å få overleve den kommende ødeleggelsen?
Du må ta de nødvendige skritt for å være blant dem som Åpenbaringen sier «kommer ut av den store trengsel», det vil si, de som får overleve den. Beretningen viser at de har tatt visse skritt for å komme i et godt forhold til Gud og Lammet. De har vist tro på at Jesu offer kan sone deres synder. De har en aktiv, levende tro som skyldes at de har studert Bibelen. Jehovas vitner vil med glede vise deg hvordan du kan bli en av dem som blir omtalt som «en stor skare, som ingen kunne telle, av alle ætter og stammer og folk og tunger», som står i en godkjent stilling «for tronen og for Lammet». — Åpb. 7: 9—17.