Gir Bibelen løfte om et jordisk paradis?
«PARADIS er en betegnelse på himmelen,» sier The World Book Encyclopedia. «Jesus anvendte ordet på denne måten da han snakket til den døende tyven på korset.»
Men lovte Jesus virkelig den døende tyven at han skulle få komme til et himmelsk paradis? Eller gav han løfte om et jordisk paradis?
Løfte om himmelsk liv
Det kan ikke være noen tvil om at Jesus holdt fram et himmelsk håp for sine trofaste apostler. Kvelden før han ble henrettet, sa han: «I min Fars hus er det mange rom. . . . Jeg går for å gjøre i stand et sted for dere. Og når jeg er gått bort og har gjort i stand et sted for dere, vil jeg komme tilbake og ta dere til meg, så dere skal være der jeg er.» For et storslått løfte om himmelsk liv! — Johannes 14: 2, 3.
Jesus skal regjere i himmelen som konge i Guds rike. Og Gud har utvalgt noen blant menneskene som skal regjere med Kristus. Bibelen forteller hvordan Jesus bruker disse utvalgte: «Til et kongerike har du gjort dem, til prester for vår Gud, og de skal herske på [over, UO] jorden.» — Åpenbaringen 5: 10; 2. Timoteus 2: 11, 12.
Apostelen Johannes sa at tallet på dem som er «frikjøpt fra jorden» for å herske i himmelen sammen med Kristus, ville være 144 000. Det ville være en ’liten hjord’ sammenlignet med alle dem som oppnår evig liv. (Åpenbaringen 14: 1—3; Lukas 12: 32; Johannes 10: 16) Jesus lovte dem som hadde håp om å komme til himmelen: «Den som seirer, han vil jeg la spise av livets tre, som er i Guds paradis.» (Åpenbaringen 2: 7; Johannes 16: 33; 1. Johannes 5: 4) Dette billedlige «Guds paradis» er i de usynlige himler.
Men er det riktig å trekke den slutning at himmelen er paradiset, og at det er dit alle Jesu etterfølgere har håp om å komme? Hvilket paradis var det Jesus lovte den medfølende forbryteren at han skulle få komme til? Han hadde jo ikke seiret over verden ved å bestrebe seg på å være trofast mot Jehova, men ble henrettet på grunn av sine onde gjerninger.
Hvilket paradis fikk forbryteren løfte om å få komme til?
En av de forbryterne som hang ved siden av Jesus, sa: «Er ikke du Messias? Frels da deg selv og oss!» Men den medfølende forbryteren refset ham. Deretter snudde han seg mot Jesus og sa: «Husk på meg når du kommer i ditt rike!» Da var det at Jesus gav det betydningsfulle løftet: «Sannelig sier jeg deg i dag: Du skal være med meg i Paradis.» — Lukas 23: 39—43, vers 43 fra NW.
Hvor er dette lovte paradis? Måten dette verset er gjengitt på i en rekke bibeloversettelser, har påvirket mange folks syn angående dette. De fleste bibeloversettelser gjengir det slik som den vanlige norske oversettelsen av 1978: «Sannelig, jeg sier deg: I dag skal du være med meg i Paradis.» Ifølge slike oversettelser kom derfor Jesus og forbryteren til paradiset den samme dagen. Men hvordan kunne det la seg gjøre? Bibelen sier jo at Jesus kom til dødsriket da han døde. Apostelen Peter forteller om Jesu oppstandelse fra de døde tre dager senere og sier: «Han er det som ikke ble i dødsriket [gresk: hades; hebraisk: sheol] . . . Gud oppreiste denne Jesus.» — Apostlenes gjerninger 2: 31, 32; Salme 16: 10.
Ettersom det er tydelig at Jesus var i dødsriket (hades eller sheol, menneskehetens felles grav) før sin oppstandelse, sier Commentary on the Holy Scriptures av J. P. Lange: «Vi må imidlertid forstå det slik at dette paradis ikke er det himmelske paradis . . . men den del av Sheol som er den diamentrale motsetning til Gehenna, og som også ble kalt paradis.»
I Commentary on the Gospels forklarer D. D. Whedon noe om bakgrunnen for denne oppfatning av paradiset: «Den jødiske kirke overførte [fra det opprinnelige paradis i Eden] navnet [paradis] til den velsignede delen av Hades eller til mellomstadiet mellom døden og oppstandelsen. Det er ingen tvil om at Jesus hadde til hensikt å vise dette da han brukte uttrykket paradis i sin samtale med den døende tyven.»
Er paradiset en ’velsignet del av Hades’ eller dødsriket? Dette var åpenbart et syn som stammet fra de jødiske lærerne; det er i hvert fall ikke noe de hellige, hebraiske skrifter lærer. De fleste geistlige i dag godtar ikke det syn at paradiset er en del av dødsriket. The Catholic Encyclopedia sier: «I overensstemmelse med den alminnelige oppfatning blant teologer og kommentatorer blir paradiset i dette tilfelle brukt som et synonym for himmelen, hvor de velsignede befinner seg, og som tyven skulle komme til sammen med frelseren.»
Mange protestantiske skribenter deler katolikkenes syn. J. G. Butler utbryter i The Bible-Work: «For en dag for denne døende mannen! Om morgenen stod han som en fordømt forbryter foran den jordiske domstol. Før kveldens skygger la seg over Sion-fjellet, stod han godkjent foran himmelens domstol.»
Men stopp litt! Ut fra Bibelen har vi sett at Jesus kom til dødsriket, ikke til himmelen, da han døde. Han var død i tre dager, uten bevissthet i menneskehetens felles grav. (Forkynneren 9: 5, 10) Så han kunne ikke ha kommet til himmelen. Bibelen forteller at Jesus vendte tilbake til himmelen 40 dager etter sin oppstandelse. — Apostlenes gjerninger 1: 3, 6—11.
Det er tydelig at Jesus ganske enkelt lovte forbryteren at han ville bli oppreist i paradiset. Jesus sa ikke at han ville komme til paradiset samme dag. Derfor er dette den rette måten å oversette Jesu ord på: «Sannelig sier jeg deg i dag: Du skal være med meg i Paradis.» En rekke bibeloversettelser gjengir det på denne måten. En av dem (Lamsas oversettelse) sier i en fotnote: «Oldtidens tekster hadde ikke tegnsetning. Kommaet kan settes før eller etter i dag.»
Så hvor vil det paradis som Jesus lovte forbryteren at han skulle komme til, være? Og når vil det komme?
Et jordisk paradis
La oss huske at vi tidligere var inne på at Gud skapte det opprinnelige paradis på jorden, i Eden. Det var tydeligvis Guds hensikt å ha et jordisk paradis hvor menneskeheten kunne glede seg over evig liv under fredelige og trygge forhold. Tror du at Gud vil tillate at denne hensikten ikke blir gjennomført? Aldri! «Alt jeg vil, det gjør jeg,» sier han. «Jeg har talt og lar det komme.» (Jesaja 46: 10, 11) Ja, Gud vil gjennomføre sin hensikt! Og han gir dette løfte: «De rettferdige skal arve landet [jorden, NW] og alltid få bo i det.» — Salme 37: 29.
Så når vi leser om det løfte Jesus gav forbryteren, bør vi forestille oss at hele jorden er omdannet til et vidunderlig område hvor vi kan bo, i likhet med en fruktbar hage. Ordet «paradis» betyr nemlig det. Skal Jesus være her på jorden i paradiset sammen med den tidligere forbryteren? Nei. Jesus vil være i himmelen og herske som konge over det jordiske paradis. Han vil være med forbryteren på den måten at han vil reise ham opp fra de døde og dekke hans behov både i fysisk og i åndelig henseende.
Det er innlysende at forbryteren ikke var en trofast kristen som hadde seiret over verden og gjort seg fortjent til himmelsk liv som en av Kristi medregenter. Han gjorde det som var ondt, i likhet med de millioner av andre som Jesus vil oppreise. (Apostlenes gjerninger 24: 15) Men de gjorde det som var ondt, fordi de var uvitende om Guds vilje. I paradiset vil de lære hva som er Guds vilje, og de vil derfor få mulighet for å vise at de virkelig elsker Gud, ved å gjøre hans vilje.
En beskrivelse av paradiset
Selv om New Catholic Encyclopedia trekker den slutning at paradiset er «et sted atskilt fra jorden», sier den: «De fredelige og rettferdige forhold som den messianske konge vil skape, vil være lik tilstandene i det paradis som er beskrevet i Jes[aja] 11: 6—11.» Tenk på det vakre paradiset som er beskrevet der. Etter at denne gripende profetien i Jesaja, kapittel 11, har fortalt om den messianske Konges, Jesu Kristi, styre, fortsetter den i versene 6—9 med å si:
«Ulven [skal] bo sammen med lammet og leoparden legge seg hos kjeet. Kalv og ungløve beiter sammen, mens en smågutt gjeter dem. Ku og bjørn går og beiter, deres unger roer seg i lag, og løven eter halm som oksen. Spebarnet leker ved hoggormens hule, og veslebarnet rekker hånden ut mot hulen der giftslangen holder til. Ingen skader og ødelegger noe på hele mitt hellige fjell. For landet er fylt av kjennskap til Herren [kunnskap om Jehova, NW], som vannet dekker havets bunn.»
Hvor vil det bli slike paradisiske tilstander som her er beskrevet på en så vakker måte? Kristenhetens religiøse lærere tror ikke at det vil bli her på jorden. «Alle trekkene ved det bilde Jesaja her tegner, bærer preg av jordiske, virkelige tilstander,» innrømmer professor J. P. Lange. Men han tilføyer: «Profetien kan ikke bli oppfylt på denne kloden. Vi må anta at det blir dannet et nytt grunnlag for åndelig, herliggjort virkelighet, slik at den kan gå i oppfyllelse.»
Men er denne profetien en billedlig beskrivelse av den fred og trygghet en vil kunne glede seg over i et himmelsk paradis? På ingen måte! Den beskriver forholdene her på jorden. Den åndelige velstand, fred og trygghet som Guds profet Jesaja skildrer på en så vakker måte, gjør seg allerede nå gjeldende i Jehovas vitners organisasjon jorden over. Men kan slike paradisiske forhold bli utvidet til å omfatte en bokstavelig oppfyllelse når tiden er inne til det?
Det er nok så at de fleste religionslærere i kristenheten håner tanken om at Gud vil få dyrene til å leve i fred med hverandre og med menneskene. Men vi kan ha tillit til at den allmektige Gud vil frembringe slike bemerkelsesverdige forandringer hos dyrene. Som en bibelkommentator bemerket i forbindelse med denne bibelske profetien: «Hva er hensikten med å komme med en så detaljert redegjørelse for den forandring som finner sted hos dyrene, hvis det er utelukkende symbolsk tale? Det fremgår også at vi her har en parallell til eller en sammenligning med de forholdene som rådde før syndefallet. Før synden kom inn i verden, var dyrene mannens hjelpere, og de fikk navn av ham. Alt det som Gud hadde skapt, var godt. Det vil si at fiendskap mellom mannen og dyrene var ukjent.»
Hvilken fin parallell er det ikke mellom den profetiske beskrivelse Jesaja gir av Messias’ styre, og de forholdene som rådde i Edens hage! «Kunnskap om Jehova» fantes der i overflod, ettersom Gud uten tvil kommuniserte med sin fullkomne, jordiske sønn, Adam. Bibelen nevner spesielt at dyrene fikk «alle grønne planter til føde». De åt ikke andre dyr. (1. Mosebok 1: 30) De var dessuten underordnet under mannen og adlød befalingen om å komme til ham for å få navn. — 1. Mosebok 2: 19, 20.
Hvor storslått vil det ikke bli å se slike harmoniske og trygge forhold bli gjenopprettet over hele jorden! For et privilegium det vil være å kunne få glede seg over livet i et skjønt paradis her på jorden hvor alle mennesker elsker hverandre, og hvor denne vidunderlige freden blant menneskene til og med blir gjenspeilt hos dyrene, i og med at fiendskapet blant dem opphører! Bibelen gir virkelig løfte om et jordisk paradis!
[Bilde på side 7]
Vil det virkelig bli slike tilstander over hele jorden?