Hvor stort vitnesbyrd?
«Dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle folkeslag, og så skal enden komme.» — Matt. 24: 14, NW.
1. Hva er det som viser at Jesus virkelig hadde avlagt et stort vitnesbyrd om Guds rike?
JESUS Kristus hadde forkynt budskapet om Guds rike i nesten tre og et halvt år, og nå var det bare tre dager til han skulle dø på en torturpel på Golgata. Fire av hans disipler, Peter, Andreas, Jakob og Johannes, som alle var fiskere av yrke, men som nå arbeidet som menneskefiskere, var sammen med ham på Oljeberget. De forsto imidlertid ikke at Jesus skulle bli drept. Jesus hadde gjort et godt arbeid i den korte tiden han hadde gått omkring og forkynt og undervist, for det var mange mennesker som trofast fulgte ham. Dette framgår av det faktum at 120 disipler på pinsedagen, 50 dager etter at Jesus var blitt oppreist fra de døde, var samlet i Jerusalem for å få instrukser da den hellige ånd ble utgytt over dem. Da apostelen Peter samme dag talte til en stor skare jøder, var det ytterligere 3000 som viste tro på Kristus Jesus og ble avlet av hellig ånd. Disse ble døpt i vann. Jesu tjeneste førte således til at det ble avlagt et stort vitnesbyrd om Guds rike.
2. Hvilke spørsmål var de fire disiplene som var sammen med Jesus på Oljeberget, opptatt av?
2 Ville så disse fire disiplene, som var så interessert i å få vite når Jesu rike skulle begynne å herske, avlegge et grundig vitnesbyrd mens de levde? Jesus hadde nettopp fortalt dem at det ikke skulle levnes stein på stein av templet i Jerusalem, for den daværende tingenes ordning skulle bli ødelagt. «Når skal disse ting skje,» spurte disiplene, «og hva skal være tegnet på ditt nærvær og på avslutningen på tingenes ordning?» — Matt. 24: 3, NW.
3. På hvilke tre steder i Bibelen finner vi Jesu svar på disiplenes spørsmål, og når begynte de tingene som Jesus nevnte, å skje?
3 Det Jesus sa til disse fire disiplene, er gjengitt i Matteus, kapitlene 24 og 25, Markus, kapittel 13, og Lukas, kapittel 21. Les disse kapitlene. De vil få deg til å tenke. Vi er sikker på at du vil se at det som Jesus sa til sine disipler for 1935 år siden, i hvert fall er blitt oppfylt i en del av den tiden du har levd. Jesu profeti fikk ikke sin endelige oppfyllelse i år 70 e. Kr. Hvis du tenker tilbake på året 1914 eller leser om det som fant sted det året, da den første verdenskrig brøt ut, vil du se at det Jesus sa i sin profeti, har skjedd i vår tid. Han sa: «For nasjon skal føre krig mot nasjon, og rike mot rike; det skal være farsotter og jordskjelv på mange steder. Med alt dette begynner den nye tidsalders fødselsveer.» (Matt. 24: 7, 8, The New English Bible) Du synes sikkert at det har funnet sted store forandringer siden 1914. Historikerne synes også det.
4. Hvilken annen viktig ting nevnte han?
4 Etter å ha nevnt andre forferdelige ting som skulle finne sted i den tiden vi nå lever i, nevnte Jesus noe meget viktig. Han sa: «Og dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle folkeslag, og så skal enden komme.» (Matt. 24: 14, NW) Det er interessant å merke seg at Jesus sa til disiplene at etter at «den nye tidsalders fødselsveer» begynte, ville tiden også være inne til at det gode budskap om riket skulle forkynnes over hele jorden til et vitnesbyrd for alle folkeslag. Men hvor stort skulle vitnesbyrdet være før den nye tidsalder begynte?
5. Hvor lenge er det gode budskap om himlenes rike blitt forkynt for mennesker av alle folkeslag?
5 Jesus forkynte det gode budskap om riket utelukkende i Palestina. Men tre og et halvt år etter Jesu død ble Peter, en av de fire disiplene som var sammen med ham på Oljeberget, sendt til Kornelius i Cesarea. Fra da av er mennesker av alle folkeslag, både hedninger og jøder, blitt oppfordret til å godta himlenes rike som det eneste håp for evig liv.
6, 7. Hvilken innstilling har kristenheten til budskapet om Guds rike?
6 Siden Kornelius’ omvendelse har mange mennesker vist tro på Kristus Jesus og tatt imot ham som sin Gjenløser og vandret i hans fotspor. Når vi leser Apostlenes gjerninger, kan vi tydelig se hvilken kontrast det er mellom det disse første kristne gjorde, og det de såkalte kristne i vår tid gjør. Kristenheten i vår tid forkynner ikke budskapet om Guds rike. Det store flertall av menneskene tror ikke på det Bibelen sier. Som barn lærer de riktignok å be: «Fader vår, du som er i himmelen! Helliget vorde ditt navn; komme ditt rike; skje din vilje, som i himmelen, så og på jorden», men de forstår ikke disse ordenes fulle betydning, og etter hvert som de vokser opp og når voksen alder, godtar de utviklingslæren eller påstanden om at Gud er død. Hvorfor går de i kirken? De ønsker ikke å snakke med noen om Bibelen eller å høre på dem som gjør det. Det mest sannsynlige er at de ikke vil tro på det gode budskap om Guds rike.
7 De fleste mennesker har således vanskelig for å tro at Guds rike skal herske over jorden på samme måte som det hersker i himmelen. Jesus sa imidlertid for over 1900 år siden følgende til sine disipler da han satt på Oljeberget: «Dette gode budskap om riket skal bli forkynt . . . og så skal enden komme.»
8. Hvilke tankevekkende spørsmål kan en stille i denne forbindelse?
8 Har din prest eller din nabo noen gang snakket med deg om Guds rike? Når hendte det sist at du snakket om Bibelen med noen som virkelig var interessert i dette gode budskap om Guds rike? Hvis du kaller deg en kristen, snakker du da om Riket? Tar du del i forkynnelsen av det for på den måten å være med på å avlegge et vitnesbyrd om Riket for alle folkeslag? Eller spør du kanskje deg selv: ’Hva er egentlig dette riket? Hva er hensikten med det?’ La oss se litt nærmere på dette.
9. Hvorfor kan ikke Guds rike være en av regjeringene i den nåværende tingenes ordning?
9 Guds rike er så visst ikke en av regjeringene i den nåværende tingenes ordning. Nei, Jesus sa til Pontius Pilatus: «Mitt rike er ikke av denne verden; var mitt rike av denne verden, da hadde mine tjenere stridt for at jeg ikke skulle bli overgitt til jødene; men nå er mitt rike ikke av denne verden.» (Joh. 18: 36) Guds rike kan følgelig ikke være en jordisk regjering. Mange år før Jesus kom til jorden, skrev profeten Daniel om dette riket og sa: «I disse kongers dager vil himmelens Gud opprette et rike, som i all evighet ikke skal ødelegges, og dette rike skal ikke overlates til noe annet folk; det skal knuse og gjøre ende på alle hine riker, men selv skal det stå fast evinnelig.» (Dan. 2: 44) Dette var virkelig et godt budskap! «Himmelens Gud [vil] opprette et rike, som i all evighet ikke skal ødelegges.» Det riket som Jesus talte om, var nettopp dette riket som himmelens Gud skulle opprette. «Dette rike skal ikke overlates til noe annet folk,» men jordens innbyggere vil bli underlagt dets styre og bli velsignet av det. Apostelen Peter forsto dette, for han skrev: «Vi venter etter hans løfter nye himler og en ny jord, hvor rettferdighet bor.» — 2 Pet. 3: 13.
10. Hvilke velsignelser vil Guds rike bringe?
10 Er du ikke klar over at vår generasjon opplever det Jesus sa om kriger, hungersnød, jordskjelv og andre vanskeligheter, og at «med alt dette begynner den nye tidsalders fødselsveer»? Åpenbaringen 21: 1—4 forteller hva som vil skje i denne nye tingenes ordning: «Jeg så en ny himmel og en ny jord; for den første himmel og den første jord var veket bort . . . jeg hørte en høy røst fra tronen si: Se, Guds bolig er hos menneskene, og han skal bo hos dem; og de skal være hans folk, og Gud selv skal være hos dem og være deres Gud; og han skal tørke bort hver tåre av deres øyne, og døden skal ikke være mer, og ikke sorg og ikke skrik og ikke pine skal være mer; for de første ting er veket bort.» Budskapet om et rike som skal innføre slike forhold, fortjener virkelig å bli forkynt over hele den bebodde jord! Dette riket skal imidlertid gjøre enda mer. Bibelen sier at kongen Jesus Kristus skal tale til dem som er i gravene, og at «alle de som er i gravene, skal høre hans røst, og de skal gå ut». (Joh. 5: 28, 29) Ved hjelp av sitt rike vil Gud gi evig liv til alle dem som elsker ham. Husk at «så har Gud elsket verden at han ga sin Sønn, den enbårne, for at hver den som tror på ham, ikke skal fortapes, men ha evig liv». (Joh. 3: 16) Spørsmålet er: Tror du dette? Husk hva vismannen skrev i Ordspråkene 12: 28: «På rettferds sti er liv, og en ryddet vei fører ikke til døden.»
Kjensgjerningene undersøkes
11, 12. Hva sa Watch Tower for 1. januar 1892 om forkynnelsen av budskapet om riket, skjønt samme blad allerede i 1888 hadde påpekt nødvendigheten av å forkynne?
11 La oss nå se litt på hvor stort vitnesbyrd det er blitt avlagt for alle folkeslag om Guds rike, og hvem som har avlagt et slikt vitnesbyrd. Så tidlig som i desember 1888 sa bladet Watch Tower (Vakttårnet): «Trass i at sektvesenet har gjort det store flertall av dem som bærer Kristi navn, blinde for de virkelig gode tidender om Guds kommende rike og den velsignede gjerning det skal fullføre, har Gud ordnet det slik at evangeliet blir kunngjort til et ’vitnesbyrd’, som kan brukes i den kommende tidsalder.» Allerede da var Selskapet Vakttårnet klar over nødvendigheten av å forkynne det gode budskap om Guds rike. Etter å ha besøkt mange av protestantenes ytremisjoner sa imidlertid dets første president, Charles T. Russell, at ’det han hadde sett, fikk ham til å ta hele spørsmålet om evangelisk misjonsvirksomhet opp til ny, alvorlig overveielse’. I sin redegjørelse for Matteus 24: 14 sa han:
12 «Ordet evangelium har her en spesiell betydning på gresk, og det samme har ordet riket. Det tales ikke om et hvilket som helst godt budskap, men et spesielt godt budskap — dette gode budskap om riket — som må forkynnes før denne tidsalders ende. Vi spør om dette hittil er blitt gjort, og svarer nei. Det som vanligvis blir forkynt som et evangelium, har lite å gjøre med virkelig gode tidender, og det har ikke noe som helst å gøre med det riket som vår Herre lovte skulle bli ’opprettet’ i slutten av den evangeliske tidsalder og velsigne alle jordens slekter i millenniets tidsalder. Trass i at katolikkene og protestantene bruker vår Herres bønn og sier: ’Komme ditt rike; skje din vilje, som i himmelen, så og på jorden’, venter de ikke at et slikt rike skal komme, og de forkynner derfor ikke om det, hverken for alle eller noen av folkeslagene i verden. . . . Dette arbeid må derfor fremdeles utføres, og det kan ikke bli utført av noen andre enn dem som vet noe om disse gode tidender om riket.» — Watch Tower for 1. januar 1892, side 8.
13. Hva sa Watch Tower for november 1891 om forkynnelsen av det gode budskap om riket, og hvilket arbeid ble kristne mennesker oppfordret til å ta del i?
13 Russell forsto at det var meget nødvendig å forkynne dette gode budskap om riket, ettersom det ikke ble gjort på det daværende tidspunkt. Men hvor stort vitnesbyrd måtte bli avlagt for alle folkeslag om dette riket? Pastor Russell betraktet kolportørarbeidet som et middel til å få det gode budskap om riket forkynt. Watch Tower for november 1891 la stor vekt på kolportørarbeidet i en artikkel som oppfordret kristne mennesker til å bruke all sin tid til å forkynne det gode budskap om riket. Det het der: «Denne forkynnelsen av riket fra hus til hus, som ser ut til å være det arbeid som Herren nå har mest behag i, og det som gir de beste resultater, har mye til felles med det arbeid som ble utført av dem som ble sendt ut i høsttiden ved den første advent. Den eneste forskjellen er at nå er det ikke de bokstavelige øyne som blir åpnet, men menneskenes forstands øyne. . . . De som ønsker opplysninger om hvordan de kan få utstyr, distrikt og lignende til kolportørarbeidet, bes skrive til Tower Tract Society, ’Bible House’, Allegheny, Pennsylvania.» — Watch Tower for november 1891, nest siste side.
14. Hvilket arbeid har i vesentlig grad bidratt til at budskapet er blitt forkynt?
14 Dette kolportørarbeidet, som senere ble kalt pionertjenesten, blir fremdeles utført, og omkring 50 000 kristne vitner for Jehova i alle deler av verden bruker nå all sin tid til å forkynne dette gode budskap om riket. Selskapet sender misjonærer til alle deler av verden for at de skal forkynne dette budskapet. Forkynnelsen nå i de «siste dager» har vært mye mer omfattende enn forkynnelsen på den tid pastor Russell og hans medarbeidere begynte denne virksomheten. Pastor Russell var klar over at dette gode budskap om riket var presserende, at det først måtte forkynnes for alle folkeslag, og at enden deretter skulle komme. — Mark. 13: 10; Matt. 24: 14, NW.
15. Hvilke forkynnelsesmetoder ble etter hvert tatt i bruk?
15 I Selskapets første tid ble det satt i gang en kampanje med offentlige foredrag verden over, og all den publisitet den fikk, henledet folks oppmerksomhet på dette gode budskap om riket og på nødvendigheten av å forkynne det. I 1912 var film noe som var i ferd med å bli populært, og en forsto hvilket ypperlig middel en her hadde til å nå store menneskemengder med budskapet. Pastor Russell begynte forberedelsene til Skapelsens fotodrama, som besto dels av lysbilder og dels av levende bilder, og denne filmen ble vist verden rundt. Pastor Russell gjorde noe som var helt enestående på denne tiden. Han ikke bare viste film, men kjørte samtidig grammofonopptak med kommentarer til bildene. Han viste med andre ord en slags lydfilm. Millioner av mennesker så Skapelsens fotodrama, og det henledet deres oppmerksomhet på det gode budskap om Guds rike som menneskenes eneste håp.
Forandring i ledelsen
16, 17. a) Medførte forandringen i ledelsen noen forandring i selskapets syn på nødvendigheten av å forkynne det gode budskap om riket? b) Hva ble resultatet av Selskapets energiske bestrebelser for å forkynne det gode budskap, og hva ble sakens endelige utfall?
16 Pastor Russell døde 31. oktober 1916, og 6. januar 1917 ble J. F. Rutherford valgt til president for Selskapet Vakttårnet. Forkynnelsen av dette gode budskap om riket ble vigd den største oppmerksomhet av J. F. Rutherford og alle de andre som hadde med Selskapets arbeid å gjøre. I 1917 forsto Jehovas vitner at Matteus 24: 7, 8 var i ferd med å få sin oppfyllelse. Folk hadde reist seg mot folk. Krigen var av verdensomfattende karakter, ja, alle verdens riker var engasjert i den. Dette var tydeligvis begynnelsen til den nye tidsalders fødselsveer. På grunn av Selskapets energiske bestrebelser for å forkynne det gode budskap om Guds rike fikk utøverne av falsk religion i De forente stater i stand en sammensvergelse, og Selskapets ledere ble anklaget for å motarbeide myndighetene. Den 21. juni 1918 ble J. F. Rutherford og sju andre medlemmer av Selskapet Vakttårnet dømt til 80 års fengsel. Anklagen lød på oppvigleri. Det ble utnevnt en komité som skulle forestå ledelsen av Selskapet, og bladet Watch Tower fortsatte å bli utgitt i disse kritiske årene uten avbrekk.
17 Dommen over J. F. Rutherford og hans medarbeidere ble appellert, og saken ble omsider prøvd den 14. april 1919. Den 14. mai samme år ble den urettferdige dommen som var blitt avsagt sommeren før, omstøtt. Da dommer Ward sendte saken tilbake til underretten til ny behandling, sa han: «De anklagede i denne sak har ikke fått den nøkterne og upartiske behandling de hadde krav på, og derfor omstøtes dommen.» (Se Jehovas vidner og Guds gerning, side 86, spalte 2.) Saken ble aldri tatt opp til ny behandling.
18. Hva ble, trass i at det ble et avbrekk i det organiserte forkynnelsesarbeidet i 1918, likevel gjort, slik Jesus hadde forutsagt?
18 Sommeren 1918 ble Jehovas og hans rikes vitner, hvis røst en gang hadde lydt så kraftig, så godt som brakt til taushet. Deres organiserte arbeid jorden rundt ble billedlig talt drept, og en dødlignende uvirksomhet senket seg over denne en gang så energiske gruppe kristne. (Se Jehovas vidner og Guds gerning, sidene 61, 80 og 83.) Ifølge de beste opptegnelser en nå har, var det i 1918 bare 3868 personer i 14 land som rapporterte til Selskapet at de gikk fra hus til hus med bøker og forkynte det gode budskap om riket. Det gikk imidlertid ikke lang tid før tingene forandret seg. Jesu profeti om at «det gode budskap må først forkynnes blant alle folkeslag», måtte bli oppfylt før enden på denne tingenes ordning kom. — Mark. 13: 10, NW.
19. a) Hva ble holdt fram som menneskenes eneste håp på stevnet i Cedar Point i Ohio i 1919? b) Hvordan understreket Vagt-Taarnet for oktober 1920 betydningen av å forkynne det gode budskap om riket?
19 For å komme i gang igjen med arbeidet holdt Jehovas vitner et stort stevne i Cedar Point i Ohio 1.—8. september 1919, og ifølge Vagt-Taarnet sa Guds tjenere: «Hva mer kan vi gjøre?» På dette stevnet ble det opplyst at det skulle utgis et nytt blad, som skulle få tittelen «The Golden Age» («Den Gylne Tidsalder»). Det ble påpekt at dette bladet skulle gjøre folk kjent med både verdensbegivenhetene og hva Bibelen sier om dem. Det ble sagt til Jehovas folk at det aldri før hadde vært en slik trengsel og forvirring på jorden, og at det bare var budskapet om riket som viste hva som er botemidlet mot de onder menneskene hjemsøkes av. Det ble vist at Herrens ambassadører har fått det store privilegium å forkynne dette trøsterike budskap. Følgende ord ble rettet til hver og en av dem som var til stede på stevnet: «Du er kongers konges og herrers herres representant, som på denne opphøyde måte forkynner folket den kommende gullalder, vår herres og mesters herlige rike, som de sanne kristne har håpet på og bedt om i mange århundrer.» (Vagt-Taarnet for november 1919, side 176) I artikkelen «Rikets evangelium i Vagt-Taarnet for oktober 1920 het det følgende på side 152: «Evangelium betyr et godt budskap. De gode budskaper her dreier seg om den gamle samfunnsordens ende og Messiasrikets opprettelse. . . . Det betyr at Satans rike er ved å styrte sammen for aldri å reise seg igjen. . . . En moderne oversettelse av denne tekst vil belyse dette: ’Og disse gode budskaper om riket skal forkynnes ut over hele verden for å sette beviset fram for hedningene, og da skal enden komme.’ Dette synes ganske tydelig å innbefatte at menighetene nå må være opptatt av å forkynne disse gode budskaper som et vitnesbyrd for jordens folkeslag.»
20. Hvilket hjelpemiddel til bruk i forkynnelsen ble utgitt i 1921?
20 Jehovas vitner fortsatte sin nidkjære virksomhet, for de forsto hvilket stort arbeid som lå foran dem. I 1921 ble boken The Harp of God (Guds Harpe) utgitt, og innen få år var det blitt levert hele 5 819 037 eksemplarer av den på 22 språk.
21, 22. Hvordan viste Jehovas vitner i den resolusjonen som de vedtok i Cedar Point i Ohio i 1922, at de var fast besluttet på å forkynne om Guds rike?
21 I dagene 5.—13. september 1922 ble det holdt et nytt stevne i Cedar Point i Ohio, og det var gjennomsnittlig 10 000 til stede hver dag. Vagttaarnet for januar 1923 gjenga en resolusjon som ble vedtatt søndag 10. september, og sa blant annet følgende på side 11:
22 «Men vi hevder og erklærer at Messiasriket er det sikre universalmiddel mot alle menneskeslektens onder og vil bringe fred på jorden og Guds velbehag blant menneskene, alle folkeslagenes forlengsel, og at de som villig bøyer seg for hans rettferdige regjering, som nå er begynt, vil bli velsignet med evig fred, liv, frihet og uendelig lykke. Derfor bringer vi jordens folk Guds gode budskap, som inneholdes i Bibelen, hans sannhets Ord, . . . at den gamle verden under Satans herredømme er endt og nå hurtig slås i stykker for å bane vei for rettferdighetens evige rike, som nå opprettes, og at millioner av mennesker, som nå lever på jorden, vil kunne vedbli å leve og aldri dø såfremt de vil adlyde rettferdsrikets lover.»
23. Hva fant sted etter bror Rutherfords tale over emnet «Riket», og hva tjente det til å understreke?
23 Noen dager før denne resolusjonen, hvor folkeslagene ble oppfordret til å «rydde vei for det evige rike», ble vedtatt, holdt J. F. Rutherford en tale over emnet «Riket». Men allerede før denne talen ble holdt, var det overalt på stevneplassen blitt hengt opp store bannere hvor en kunne lese bokstavene «ADV». Alle stevnedeltagerne prøvde å gjette hva bokstavene betydde. De fikk vite det da dommer Rutherford holdt sin tale over emnet «Riket». Idet han nådde høydepunktet i sin tale og avsluttet med ordene: «Forkynn [advertise], forkynn, forkynn Kongen og hans rike», ble det foldet ut et stort banner over plattformen med ordene: «Forkynn Kongen og Riket.» Alle forbandt selvfølgelig bokstavene «ADV» med «advertise (forkynn)», men det var det de skulle forkynne, nemlig Riket, som var av størst betydning. Denne uttalelsen anslo stevnets grunntone, og alle innvigde stevnedeltagere følte hvilken kraft det lå i den. Det aller viktigste var å forkynne dette gode budskap om riket. Alle innvigde kristne skulle forkynne offentlig om Kongen og Riket. Hvor begeistret var ikke de som var til stede! En kunne føle hvordan Guds ånd ledet Guds folk til å gå på i arbeidet med å forkynne Rikets budskap.
24. Hvilken virkning hadde dette stevnet på dem som var til stede, og hva forsto de?
24 Dette stevnet virket meget ansporende på dem som var til stede. Alle Jehovas vitner forsto hvor nødvendig det er å forkynne det gode budskap om Guds rike før enden på denne tingenes ordning kommer. Den nye tidsalders fødselsveer hadde tydeligvis begynt i og med den første verdenskrig og alt det som fulgte i dens kjølvann, nemlig hunger, pest og jordskjelv, forfølgelse av de sanne kristne og kristenhetens frafall fra troen. Det store flertall av dem som kalte seg kristne, betraktet ikke lenger Guds Ord som sannhet. Det ble mer og mer tydelig at kjærligheten blant menneskene var i ferd med å bli kald. Kjærligheten i verden har virkelig kjølnet sterkt fra 1914 av og fram til nå! Dette har imidlertid ikke hatt noen innvirkning på det arbeid Jehovas vitner utfører, for de vet at det er de som holder ut inntil enden, som skal bli frelst. — Matt. 24: 13.
25. Hva begynte Selskapet Vakttårnet med i 1924, og hva førte det til?
25 Det arbeid Jehovas vitner skulle utføre, gikk altså ut på å forkynne om Kongen og Riket. De ville benytte alle mulige midler, blant annet radioen, i sine bestrebelser for å gjøre det. Selskapet bygde derfor en radiostasjon. Den 24. februar 1924 begynte så Selskapet Vakttårnet å sende programmer over sin egen radiostasjon, WBBR, som lå på Staten Island i New York. På denne måten ble ti millioner mennesker nådd med Rikets budskap. I løpet av de etterfølgende årene ble det bygd andre radiostasjoner rundt om i USA, og flere ble kjøpt, og ’det gode budskap om Guds rike’ ble kringkastet over en lang rekke radiostasjoner.
26. I 1918 var det 3868 personer som rapporterte til Selskapet at de tok del i forkynnelsesarbeidet. Hvor mange var det ti år senere?
26 Som følge av alle de anstrengelser som ble gjort for å forkynne budskapet om Guds rike, var det innen 1928 mange mennesker som hadde lyttet til budskapet og flyktet ut fra Babylon den store, den falske religions verdensrike. Over hele verden var det på det tidspunkt gjennomsnittlig 23 988 kristne vitner for Jehova i 32 forskjellige land som tok del i forkynnelsen fra hus til hus hver måned.
Forkynnelsen ble ikke utført uten motstand
27. Nevn eksempler på at forkynnelsen ikke ble utført uten motstand.
27 I alle de årene som fulgte etter at arbeidet ble nedlagt i 1918 og gjenopptatt i 1919, møtte Jehovas vitner sterk motstand i sin forkynnelse. Forfølgelsen fortsatte etter den første verdenskrig. Så sent som i 1929 ble det anlagt 1660 rettssaker mot Jehovas vitner i Tyskland. I Ungarn fikk Jehovas vitner ikke engang tillatelse til å komme sammen til offentlige møter eller å holde private møter. I Italia var det ingen som rapporterte forkynnelse, for det var nesten umulig å forkynne i dette romersk-katolske landet, som da hadde et diktatorisk styre. I Spania øvde presteskapet sterkt press på de få vitnene der i landet, som hadde dratt opp til fjellstrøkene for å forkynne det gode budskap. Ifølge Jehovas vitners årbok (engelsk) for 1929 var det en spansk biskop som «klaget over at ’Vakttårnet’ ikke bare blir distribuert, men helt sikkert kommer til å fortsette å bli det, med mindre myndighetene gjør noe med saken». Trass i alle disse og mange andre vanskeligheter i andre land fortsatte Jehovas kristne vitner trofast å forkynne om Riket.
28. Hvilken publikasjon ble utgitt i 1931, og hvor stor utbredelse fikk den?
28 På et stevne som ble holdt i Columbus i Ohio 24.—30. juli 1931, ble det tydelig gitt uttrykk for at Jehovas vitner ’uforbeholdent erklærte sin troskap og hengivenhet overfor Jehova Gud og hans rike’. Den 28. juli samme år ble det utgitt en brosjyre som hadde tittelen «Riket — verdens håp», og i løpet av oktober ble alle prester, politikere og ledende forretningsmenn i de distrikter hvor det bodde Jehovas vitner, besøkt og overrakt et gratis eksemplar av denne brosjyren. Etter et par år var det blitt levert 10 203 752 eksemplarer av den på 38 forskjellige språk.
29. Hvilken ny metode ble tatt i bruk i 1934?
29 I de årene som fulgte, ble det iverksatt et enormt program med sikte på å forkynne det gode budskap om Guds rike over radio. Bare i 1934 ble det holdt hele 23 783 radioforedrag, og samme år begynte Jehovas vitner å benytte reisegrammofoner i sitt arbeid fra hus til hus. Rikets budskap ble talt inn på grammofonplater som det tok fire og et halvt minutt å spille, og Jehovas vitner spilte disse platene for menneskene i deres hjem. Store grammofoner med elektriske forsterkeranlegg ble også benyttet, slik at tusenvis av mennesker i byer og landsbyer fikk høre budskapet. Samtidig med at alt dette ble gjort for å forkynne om Kongen og Riket, økte motstanden i mange land.
30. Hvordan reagerte myndighetene i Tyskland på Jehovas vitners forkynnervirksomhet, slik det framgår av årboken for 1934?
30 Jehovas vitners årbok for 1934 fortalte at politiet i Tyskland beslagla Selskapets eiendom i Magdeburg. I juni 1933 ble Selskapets store trykkeri i Tyskland stengt etter ordre fra myndighetene. Myndighetene forbød Jehovas vitner å holde møter der i landet. De beslagla all den litteratur de kunne komme over, og forsøkte å hindre forkynnelsen av Rikets budskap i enhver form. Innevarslet disse drastiske skrittene at folk igjen skulle overgi Jehovas kristne vitner til trengsel og slå dem i hjel og hate dem? (Matt. 24: 9) Les selv om hvordan Jehovas vitner igjen ble møtt med motstand over hele verden.
31, 32 a) Hvilket syn hadde mange embetsmenn på forkynnelsesarbeidet? b) Hvilke protester ble sendt til Hitlers regjering, og hva førte det til? c) Prøvde Hitler å gjøre alvor av sin trusel mot Jehovas vitner?
31 Forkynnere av det gode budskap om riket ble i mange land stilt for retten og anklaget for å drive salg uten tillatelse, forstyrre freden, ignorere helligdagsforordningene og så videre. De ble stemplet som pengeinnsamlere i stedet for Ordets tjenere. Dette hadde imidlertid ingen innvirkning på Jehovas vitners nidkjærhet og besluttsomhet når det gjaldt å forkynne om Kongen og Riket. Forfølgelsen mot Jehovas vitner i Tyskland ble så voldsom i tiden forut for den annen verdenskrig at Jehovas vitner i 53 land sendte protesttelegrammer til Hitler og hans regjering angående forfølgelsen av deres medarbeidere i Tyskland. Dette skapte stor opphisselse i Hitlers regjering. Vi vil her sitere en edsvoren beretning om hva som virkelig fant sted hos Hitler 7. oktober 1934 som følge av denne strøm av protester. Karl R. A. Wittig sa:
32 «Den 7. oktober 1934 besøkte jeg, etter at jeg på forhånd var blitt tilkalt, doktor R. Wilhelm Frick, daværende riksinnenriksminister og prøyssisk innenriksminister, på hans kontor i innenriksministeriet i Berlin på Königsplatz 6, ettersom jeg var general Ludendorffs befullmektigede. Jeg skulle motta meddelelser hvis innhold var et forsøk på å overtale general Ludendorff til å holde opp med sine innvendinger mot Hitler-regimet. Mens jeg snakket med doktor Frick, kom Hitler plutselig inn og begynte å ta del i samtalen. Da vår drøftelse av en nødvendighet gjaldt aksjonen mot den internasjonale bibelstudieforening [Jehovas vitner] i Tyskland fram til dette tidspunkt, viste dr. Frick fram til Hitler en bunke telegrammer som protesterte mot det tredje rikets forfølgelse av bibelstudentene, og han sa: ’Hvis ikke bibelstudentene øyeblikkelig bøyer seg, vil vi benytte de sterkeste midler mot dem.’ Hitler fór da opp og ropte hysterisk med knyttede never: ’Denne berme skal bli utslettet i Tyskland!’ Fire år etter denne samtalen kunne jeg ved egne iakttagelser i løpet av de sju årene jeg var forvart i det helvete som nazistenes konsentrasjonsleirer i Sachsenhausen, Flossenburg og Mauthausen var — jeg var i fangenskap helt til jeg ble frigitt av de allierte — forvisse meg om at Hitlers vredesutbrudd ikke bare var en tom trusel. Ingen annen fangegruppe i de nevnte konsentrasjonsleirer var utsatt for SS-soldatenes sadisme på samme måte som bibelstudentene. Det var en sadisme som ga seg utslag i en uendelig rekke fysiske og mentale pinsler som ikke lar seg beskrive på noe språk i verden.» — Sitert fra en edsvoren uttalelse av Karl R. A. Wittig, 13. november 1947.
33. Hvorfor var Hitler så rasende på Jehovas vitner?
33 Hvorfor var Hitler så rasende på Jehovas vitner? Jo, fordi de uten å inngå kompromiss forkynte det gode budskap om Guds rike, og fordi de nektet å hilse «Heil Hitler!» og sette sin lit til Tyskland som menneskenes eneste håp om frelse. Jehovas vitner visste ut fra Guds Ord at Hitler, som var katolikk, ikke ville klare å nå sitt mål, nemlig å gjenopprette det hellige romerske rike for at det skulle herske i 1000 år. Jehovas vitner var overbevist om at enden på denne tingenes ordning snart ville komme, og at Jehovas rike ved Sønnen, Kristus Jesus, skulle herske i 1000 år. Dette fortsatte de å forkynne til et vitnesbyrd for alle folkeslag.
34. På hvilke andre steder fikk Jehovas vitner vanskeligheter fordi de forkynte det gode budskap om riket?
34 Til og med i De forente stater ble 340 av Jehovas trofaste vitner arrestert i 1934 fordi de dristet seg til å forkynne fra hus til hus. Mange ble fengslet fordi de hadde brutt en lov som krenket tale-, presse- og religionsfriheten. I 1939 hadde tallet på Jehovas vitner i fengsler og konsentrasjonsleirer i Tyskland økt til 6000. Krigshysteriet grep stadig mer om seg, og i 1940 ble Jehovas vitners organisasjon forbudt i Canada, og myndighetene der i landet forsøkte å stanse forkynnelsen av Riket. Jehovas vitners årbok for 1941 sier følgende på side 160: «Umiddelbart etter at den nye generalguvernøren kom hit til landet [Canada] fra England, sørget justisministeren for at generalguvernøren vedtok en forordning i rådsforsamlingen som stemplet ’organisasjonen Jehovas vitner’ som ulovlig.» Dette skjedde 4. juli 1940.
35—37. a) Hvilken behandling fikk Jehovas vitner fra 1940 og framover i De forente stater? b) Hvorfor ble de utsatt for en slik forfølgelse?
35 Den 3. juni 1940 vedtok De forente staters høyesterett at skolemyndighetene kunne forlange at barn i de offentlige skoler skulle hilse flagget, og at de skulle bli utvist fra skolen hvis de ikke gjorde det. Dette resulterte i at en ny bølge av forfølgelse skylte mot Jehovas vitner i De forente stater. Det romersk-katolske hierarki og forbundet American Legion tok loven i sine egne hender og forårsaket ved hjelp av pøbelflokker ubeskrivelige ødeleggelser.
36 På side 97 i årboken for 1941 fortelles det om hvilken forfølgelse disse gruppene fikk i stand i De forente stater:
37 «Jehovas vitner er blitt overfalt, slått, kidnappet, drevet ut av byer, fylker og stater, smurt inn med tjære og rullet i fjær, tvunget til å drikke lakserolje, bundet sammen og jaget som dyr gjennom gatene, sterilisert og lemlestet og spottet og fornærmet av demonbesatte menneskemengder. Hundrevis av dem er blitt fengslet uten at det er blitt reist tiltale mot dem, og satt i enecelle og nektet retten til å rådføre seg med slektninger, venner eller sakførere. Mange hundre andre er blitt anholdt og anbrakt i såkalt beskyttelsesarrest. Noen er blitt skutt om natten; noen truet med henging og slått bevisstløse. Utallige pøbelopptøyer har funnet sted. Mange har fått klærne revet av seg, og deres bibler og annen litteratur er blitt tatt fra dem og brent offentlig. Deres biler, trailere, hus og forsamlingssteder er blitt ødelagt og stukket i brann, og skadene har beløpt seg til mange tusen dollar.» Og hva var så grunnen til at Jehovas vitner ble utsatt for en slik forferdelig behandling av såkalte kristne mennesker i De forente stater? Jo, grunnen var at de forkynte det gode budskap om Guds rike på samme måte som deres brødre gjorde det i alle deler av verden til et vitnesbyrd for alle folkeslag. Dette var enda et bevis for at det Jesus sa, var sant: «Da skal de overgi eder til trengsel og slå eder i hjel, og I skal hates av alle folkeslag for mitt navns skyld.» — Matt. 24: 9.
38, 39. Fortell hvordan forholdene var for Jehovas vitner i Sveits, Estland, Finnland og andre land i årene mellom 1939 og 1944.
38 Til og med i det nøytrale landet Sveits følte myndighetene på grunn av frykt for de totalitære herskere i nabolandene seg tvunget til å treffe visse tiltak mot Betel-hjemmet i Bern. All litteratur ble beslaglagt, og de fleste medlemmene av Betel-familien ble sendt bort. — Se Jehovas vitners årbok for 1941, side 168.
39 Det lille landet Estland ble erobret av Sovjetunionen, og det ble vanskelig å fortsette forkynnelsen av Riket der i landet. Selskapet Vakttårnet i Finnland ble utsatt for sterkt press, og alt ble gjort for å stanse arbeidet der. Et tilbakeblikk på det som skjedde i årene 1939 til 1944 i Europa, Nord-Amerika, Sør-Amerika, Afrika og Asia og mange øygrupper, vil vise hvilket forferdelig press Jehovas vitner ble utsatt for. De ble ’hatet av alle folkeslag’ for Kristi Jesu navns skyld under den annen verdenskrig. Disse trofaste, kristne vitnene for Jehova fortsatte imidlertid å forkynne det gode budskap om Guds rike overalt på den bebodde jord hvor det var mulig, «til et vitnesbyrd for alle folkeslag». — Matt. 24: 14.
40. Hva sa Michigan Christian Advocate angående Jehovas vitner i 1940? Hvilket spørsmål kan en stille i denne forbindelse?
40 For å vise hvilket syn noen hadde på Jehovas vitners forkynnelsesarbeid, vil vi sitere det som sto i Michigan Christian Advocate for 8. august 1940: «Her er en gruppe mennesker som i det Herrens år 1940 ikke skammer seg over åpenlyst å vitne om Kristus. Den tror på Jesus og gjør det kjent. I en tid da religionssamfunnene er blitt overkultiverte og inngår kompromiss, da noen kirkemedlemmer betrakter medlemskap snarere som avslutningen på enn begynnelsen til det å vitne om Kristus, da altfor mange av oss nøler med å vitne om vår tro av frykt for å komme i en pinlig situasjon, har disse vitnene trådt fram på skueplassen som en utfordring til vår hedenske selvtilfredshet.» (Årboken for 1941, side 43) Dette er ikke våre ord, men de er sanne. Jehovas vitner har aldri ’skammet seg over å vitne om Kristus’. Har du gjort det?
41. Hvordan viste en søster i Canada at hun ønsket å lyde Gud mer enn mennesker?
41 Et godt eksempel på hvilken ånd Jehovas kristne vitner legger for dagen, har vi i en kvinne i Canada som i sin alderdom ble stilt for retten der i landet: «En eldre søster som var altfor syk til at hun kunne være til stede under rettssaken mot henne første gang hun ble innkalt, ble til slutt forhørt og funnet skyldig. Fredsdommeren forega på en hyklersk måte å ville vise barmhjertighet og sa: ’Jeg finner Dem skyldig. Jeg skal imidlertid gi Dem betinget dom hvis De ikke går på flere av Jehovas vitners møter og ikke distribuerer mer undergravende litteratur.’ Hennes svar ble offentliggjort i avisene over hele Canada: ’Jeg vil ikke fornekte Jehova, og jeg vil heller ikke gå med på å unnlate å gjøre hans vilje. De kan like godt gjøre dommen ubetinget.’ Hun fikk en måneds fengsel.» Ville du i likhet med henne og de første kristne si: «En skal lyde Gud mer enn mennesker»? — Ap. gj. 5: 29.
42. Hva kan vi være forvisset om, trass i at arbeidet var forbudt i mange land?
42 I hele denne tiden lot Jehovas vitner sin røst høre, trass i at de ble utsatt for voldsom forfølgelse. Trass i at arbeidet praktisk talt ble stanset i Belgia, Bulgaria, Frankrike, Italia, Jugoslavia, Nederland, Romania, Tyskland, Ungarn og hele Det britiske samvelde, kan du være forvisset om at de enkelte vitner forkynte budskapet om Guds rike. De avla et stort vitnesbyrd, og det har de fortsatt med å gjøre.
Utvidelsen av Rikets arbeid fortsetter
43—45. a) Hva trodde mange ville skje da J. F. Rutherford døde, men hva var de ikke klar over? b) Hvilket syn fortsatte Jehovas vitner å ha på forkynnelsesarbeidet? c) Hvordan ble det vist i det offentlige foredraget «Freden — blir den varig?» at forkynnelsesarbeidet måtte fortsette trass i motstand? Hvor lenge skulle det fortsette?
43 Mange mennesker trodde at Jehovas vitners arbeid ville stanse i og med at J. F. Rutherford, Selskapet Vakttårnets president, døde 8. januar 1942, da den annen verdenskrig raste som verst og den verdensomfattende forfølgelse av vitnene var på det kraftigste. De som trodde det, var imidlertid ikke klar over at himlenes rike allerede var blitt opprettet. Kristus Jesus var blitt innsatt som konge i himmelen og hadde kastet Satan Djevelen ut av himmelen. Det som fant sted blant alle folkeslagene på jorden, skyldtes Djevelen, slik det var blitt forutsagt i Åpenbaringen 12: 10—12: «Jeg hørte en høy røst i himmelen si: Fra nå av tilhører frelsen og styrken og riket vår Gud, og makten hans salvede; for våre brødres anklager er kastet ned, han som anklaget dem for vår Gud dag og natt. . . . Ve jorden og havet! for djevelen er fart ned til eder i stor vrede, fordi han vet at han bare har en liten tid.» Jehovas vitner vet at de må fortsette i Guds gjerning, uansett hva menneskene gjør, og at ettersom Jesus sa at det gode budskap om riket skulle forkynnes før enden kom, er det nettopp det som vil skje. Det var ennå mye arbeid å gjøre. Jehovas vitner fortsatte sitt arbeid uten å nøle.
44 Vagttaarnet for 1. juli 1942 viste på side 203 hvilken innstilling Herrens organisasjon hadde. Det het der: «Herrens verk står aldri stille; det skrider stadig framover. All hans gjerning skjer på en bestemt tid. Herren lar ofte de enkelte personer på de forskjellige poster innenfor hans synlige, jordiske organisasjon erstatte av andre, men gjerningen med å vitne for hans gjennom Kristus Jesus utøvde teokratiske herredømme går videre på en storslått måte.» Samme år ble det holdt et stort stevne i Cleveland i Ohio, og i det offentlige foredraget «Freden — blir den varig?» sa Selskapets nye president, N. H. Knorr:
45 «De [folkeslagene og utøverne av falsk religion] kommer til å fortsette å gå til handling mot Jehovas vitner og deres medarbeidere, som forkynte om Jehovas rike under Kristus, og som nekter å gå opp på ’fredsdyret’ og sitte der sammen med religionen. Dyret, med alle dets hoder og horn, blir, ansporet av ’kvinnen’ Babylon, rasende over den vedholdende forkynnelsen av Guds rike, og fordi denne forkynnelsen avslører hvilken falsk, hyklersk tilstand som rår innen den religiøse ’nye verdensordning’, vil det gjøre et desperat forsøk på å sette en stopper for forkynnelsen av Riket. Ved makt vil det lykkes det å stanse forkynnelsen. Men Kristus Jesus sa at når dette forkynnelsesarbeidet er fullført, og når den allmektige Gud tillater at det blir stanset av ’kvinnen’ og dyret, ’da skal enden komme’ for dem.» — Matt. 24: 14.
46. Hvilken ordning ble truffet i 1942 til hjelp for Guds folk?
46 På dette stevnet ble det opplyst at spesielle tilsynsmenn skulle besøke alle menigheter for å hjelpe Jehovas vitner i deres arbeid fra hus til hus. Dette var begynnelsen til område- og seksjonstjenernes virksomhet, som nå blir utført over hele verden i den hensikt å hjelpe Jehovas vitner til å fremme Rikets interesser på den mest effektive måten.
47. Hvilke to ting kom i gang i 1943, og hva var formålet med dem?
47 Den teokratiske tjenesteskolen ble først satt i gang på Betel-hjemmet og deretter i alle menigheter verden over i 1943. Vakttårnets bibelskole Gilead ble åpnet 1. februar 1943. Formålet med skolen var å dyktiggjøre menn og kvinner til å tjene som misjonærer i alle deler av verden ved å forkynne og undervise ut fra Guds Ord. De skulle hjelpe menneskene til å ta til seg nøyaktig kunnskap ut fra Guds Ord. I sin åpningstale til den første klassen sa Selskapets president: «Det finnes mange steder hvor vitnesbyrdet om Riket ikke er blitt avlagt i særlig stor utstrekning. . . . Deres viktigste oppgave består i å forkynne Rikets evangelium fra hus til hus, slik Jesus og hans apostler gjorde.» — Se Jehovas vidner og Guds gerning, sidene 203 og 204.
48. Hvilke resultater ble oppnådd ved hjelp av bibelskolen Gilead mellom 1943 og 1963?
48 Siden det minneverdige året 1943 er tusenvis av ordinerte Ordets tjenere blitt uteksaminert fra denne skolen, og de har dratt til alle deler av verden og forkynt det «gode budskap om riket . . . til et vitnesbyrd for alle folkeslag». De har gått tilbake til de mennesker som har vist seg å ha et hørende øre, og startet bibelstudier med dem, og de har så opprettet menigheter. Har så disse misjonærene oppnådd gode resultater? I 1943 var det 6310 menigheter verden over i 54 forskjellige land. I 1963, 20 år senere, da det var tusenvis av aktive menighetsforkynnere som samarbeidet med misjonærene, var det 22 761 menigheter i 194 forskjellige land. Dette gir en et visst inntrykk av hvor stort vitnesbyrd det fram til 1963 var blitt avlagt for alle folkeslag.
49, 50. Hva gjorde Jehovas vitner etter den annen verdenskrig?
49 Forkynnelsesarbeidet fortsatte uten stans under den annen verdenskrig. Forbudet mot Jehovas vitners organisasjon ble opphevet i Australia i juni 1943 og i Canada i juni 1944. I 1945 ble det satt i gang et omfattende misjonærarbeid i Mellom- og Sør-Amerika, og forkynnelsesarbeidet kom for alvor i gang igjen i Europa. Gleden var stor da tusenvis av Jehovas vitner som hadde sittet i tyske konsentrasjonsleirer, ble løslatt i 1945. Disse gjenopptok arbeidet med å forkynne det gode budskap om Guds rike fra hus til hus i Tyskland. Hvilken tro la de ikke for dagen! Hvilken kjærlighet hadde de ikke til Jehova!
50 Litt etter litt ble forbudet mot Jehovas vitners virksomhet i forskjellige land i Det britiske samvelde opphevet, og forkynnelsesarbeidet kom i gang igjen. Én ting var sikkert etter disse vanskelige årene, og det kom tydelig til uttrykk i Jehovas vitners årbok for 1946, side 13: «Folkeslagene har ikke klart å ødelegge den indre orden og fred som preger Jehovas jordiske organisasjon, og de vil ved Herrens nåde heller ikke klare det, trass i den grusomme forfølgelse de retter mot Guds folk for å nedbryte deres enhet i tanke og handling og få dem til å slutte å forkynne at ’himlenes rike er kommet nær’.»
Hvor stort vitnesbyrd ble avlagt?
51, 52. Hva vil vi bli klar over hvis vi ser tilbake på det arbeid Jehovas vitner utførte mellom 1918 og 1948?
51 Når vi ser tilbake på det arbeid Jehovas vitner utførte fra 1918 av, da kristenhetens presteskap trodde at det hadde «drept» disse internasjonale bibelstudenter, og fram til den annen verdenskrigs slutt, er det tydelig at disse pålitelige vitnene har avlagt et mektig vitnesbyrd om Riket. I den vanskelige tiden fra 1918 til 1919, da Jehovas vitner virkelig var fanger under Babylon den store, den falske religions verdensrike, falt dette verdensriket ved at Gud dømte det. Dette førte til at de kristne, som var i fangenskap under det, ble løslatt, og tusenvis av mennesker flykter fremdeles ut fra Babylon. De gir akt på oppfordringen: «Gå ut fra henne, mitt folk, for at I ikke skal ha del i hennes synder, og for at I ikke skal få noe av hennes plager!» (Åpb. 18: 4) Hvorfor forlater de kristenheten og all falsk religion? Jo, fordi Jehovas vitner, som forkynner over hele den bebodde jord, gjør «disipler av mennesker av alle folkeslag».
52 Hva er blitt resultatet av dette? Hvis vi begynner med året 1918 og betrakter virksomheten etter hver tiårsperiode, nemlig i 1928, 1938 og 1948, kan vi se at Jehovas vitner har vært nidkjære forkynnere, og at de tror at «det gode budskap må først forkynnes blant alle folkeslag». (Mark. 13: 10, NW) Ønsker du å studere Guds Ord og ta del i forkynnelsesarbeidet sammen med dem?
Oversikt over forkynnervirksomheten
Bøker og
År Fork. Timer brosj. Blad Land
1918 3 868 19 116 359 384 13 140 14
1928 23 988 2 866 164 20 412 192 1 381 107 32
1938 47 143 10 572 086 26 772 882 6 933 307 52
1948 230 532 49 832 205 17 031 901 11 380 767 96
53. Hvilken oppfordring lyder fremdeles, og hvilke spørsmål kan vi nå stille?
53 Jehovas vitner kom gjennom de vanskelige årene under den annen verdenskrig, da de ble utsatt for hard forfølgelse, med en sterk tro, fast besluttet på å fortsette sitt arbeid. I 1945, da krigen endte, var det 127 478 forkynnere i 68 land, og i 1948 var det 230 532 Ordets tjenere som forkynte det gode budskap om riket i 96 land og øysamfunn. Rapporten ovenfor viser hvilke gode resultater Jehovas vitner har oppnådd siden de i 1919 ble utfridd av Babylon den store, den falske religions verdensrike. Se hvor mange mennesker det er som har fulgt oppfordringen om å gå ut fra Babylon! Denne oppfordringen lyder fremdeles. Har du mot til å rive deg løs og stille deg på Guds rikes side? Tror du at enden for denne tingenes ordning er nær? Ønsker du å undersøke det nærmere? Jehovas vitner har sikkert en menighet i nærheten av det stedet hvor du bor. Få et av disse vitnene til å besøke deg eller skriv til Selskapet Vakttårnet i det landet hvor du bor, og be om å få et slikt besøk, så vil det bli ordnet slik at noen kommer til deg og snakker med deg om Guds sannhetsord og Guds rikes velsignelser.
54. a) Har Jehovas vitner vært travelt opptatt med å forkynne siden 1945? b) Hvilket bibelsk undervisningsarbeid har de gått sterkt inn for?
54 Beretningen om hvor vellykket arbeidet med å få avlagt et stort vitnesbyrd har vært, har hittil bare ført oss fram til 1945. Jehovas vitner har imidlertid også siden da vært travelt opptatt med å forkynne. Det er noen som har sagt at Jehovas vitners organisasjon er den hurtigst voksende religiøse organisasjon i verden. Det er nok mulig at den ikke er det, men vi kan i hvert fall med sikkerhet si at Jehovas vitner er den eneste gruppe mennesker som virkelig har innvigd sitt hjerte og sinn og sin sjel og styrke i troen på at «dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle folkeslag, og så skal enden komme». (Matt. 24: 14, NW) De har vist sin oppriktighet ved å utvide sitt forkynnelsesarbeid like til jordens ender, og de har oppfordret folk til å studere Bibelen og til å ta del i forkynnelsen av det gode budskap om riket. De har hjulpet tusenvis av kristne til å bli dyktige til å undervise, og disse har deretter tatt del i arbeidet med å gjøre disipler av mennesker av alle folkeslag. (Matt. 28: 19, NW) De som blir undervist, gjør vel i å huske følgende ord av Paulus: «Kom i hu eders veiledere, som har talt Guds ord til eder! gi akt på utgangen av deres ferd, og etterfølg så deres tro!» (Heb. 13: 7) Dette undervisningsarbeid er blitt utført i stadig større omfang siden 1948, da Jehovas vitner bare ledet gjennomsnittlig 130 281 bibelstudier hver uke. Nå leder de over hele verden mer enn 800 000 bibelstudier hver uke i folks hjem. Det tar tid å lede bibelstudier, men hvilken glede er det ikke for en kristen å kunne legge kjærlighet for dagen overfor sin neste på denne måten!
55. Hvilken utvidelse har funnet sted verden over?
55 Det har hendt mange betydningsfulle ting siden 1948. Selskapet Vakttårnet har bygd nye trykkerier i Brooklyn, Tyskland, Sveits, England, Canada, Sverige, Finnland, Sør-Afrika og andre steder. I løpet av de siste 20 år er det blitt bygd nye avdelingskontorer i de fleste større land. I dag finnes det 96 avdelingskontorer spredt omkring på jorden, og Jehovas vitner forkynner nå det gode budskap om Guds rike i 197 land og øysamfunn. De trykker bibelsk litteratur på over 165 språk.
56, 57. a) Hvilke bibelske hjelpemidler har Jehovas vitner benyttet seg av i kunngjøringen av Riket? b) Nevn noen tall som viser hvilken bemerkelsesverdig kunngjøring av Riket som har funnet sted.
56 Trykte bibelske hjelpemidler til studium av Guds Ord blir benyttet i stor utstrekning av Jehovas vitner når de skal hjelpe menneskene til å forstå budskapet om riket. I løpet av 20 år er det for eksempel blitt distribuert 19 246 710 eksemplarer av boken «Gud er sanndru» på 54 språk. Den innbundne boken «Det er umulig for Gud å lyve», som er på 416 sider, og som kom ut på engelsk i 1965, er allerede blitt trykt i 8,3 millioner eksemplarer på 22 språk. Oversettelser av boken til ytterligere 21 språk er ferdige, og innen utgangen av 1968 håper Selskapet å ha fått trykt boken også på disse språkene. I løpet av de første fire år etter utgivelsen vil det etter all sannsynlighet bli distribuert over ti millioner eksemplarer av denne boken.
57 Overalt på jorden har det i løpet av de siste 20 år vært så stor etterspørsel etter bibelsk litteratur som omhandler Guds rike, at det har vært nødvendig for Selskapet Vakttårnet å trykke over 100 millioner innbundne bøker og over 325 millioner brosjyrer. Dessuten har bladene Vakttårnet og Våkn opp! i løpet av de siste 20 år hatt en bemerkelsesverdig utbredelse. Jehovas vitner har ved å tegne abonnementer og gå fra hus til hus distribuert over 1,3 milliard eksemplarer av Vakttårnet og over 1,1 milliard eksemplarer av Våkn opp! Bladet Vakttårnet kommer ut på 74 språk og Våkn opp! på 26 språk. Innbydelser til offentlige foredrag og traktater med bibelske emner er blitt trykt på mange språk og delt ut gratis i et antall av minst fem milliarder eksemplarer. Jehovas vitner ser det som sin oppgave å snakke med folk om Guds rike og etterlate noe hos dem som de kan lese. Ja, mange steder i verden har Jehovas vitner til og med lært mange mennesker å lese og skrive, slik at de selv har kunnet lese Bibelen og bibelsk litteratur.
58—60. Navn noe av det mest bemerkelsesverdige Selskapet Vakttårnet har utført i 1950, 1953 og 1958.
58 En av de mest bemerkelsesverdige ting Selskapet Vakttårnet har utført, er trykkingen av den engelske bibeloversettelsen New World Translation of the Holy Scriptures. Dette er en oversettelse fra de språk Bibelen opprinnelig ble skrevet på, og den komitéen som utarbeidet denne oversettelsen for Selskapet, var ferdig med å oversette de greske skrifter i 1950. Ved Jehovas vitners stevne med mottoet «Teokratiets økning», som ble holdt i New York fra 30. juli til 6. august 1950, ble New World Translation of the Christian Greek Scriptures frigitt, og 125 000 eksemplarer av denne oversettelsen var tilgjengelig for de 82 075 personer som var til stede onsdag den 2. august. Om søndagen, den 6. august, var Yankee stadion fullpakket. Det var da 123 707 mennesker som hørte det offentlige foredraget «Kan du få leve evig i lykke her på jorden?»
59 Fra 19. til 26. juli 1953 holdt Jehovas vitner et annet stort stevne på Yankee stadion. Det var stevnet med mottoet «Den nye verdens samfunn». På det tidspunkt var det første bind av New World Translation of the Hebrew Scriptures ferdig og ble frigitt for en tilhørerskare på 132 829. Om søndagen holdt presidenten for Selskapet Vakttårnet, N. H. Knorr, foredraget «Etter Harmageddon — Guds nye verden» for 165 829 mennesker. Alle disse menneskene var naturligvis ikke til stede på selve Yankee stadion. I en husvognleir i New Jersey, om lag 65 kilometer fra Yankee stadion, var det 49 027 mennesker som var ivrige etter å få høre, og det fikk de, for programmet ble overført fra Yankee stadion.
60 Jehovas vitner hadde da fått ord på seg for å kunne arrangere store stevner. Men de hadde ennå ikke holdt sitt største stevne. Selskapet fikk anledning til å leie både Polo Grounds og Yankee stadion i New York i dagene fra 27. juli til 3. august 1958. Det kom delegerte til New York fra 123 land og øysamfunn. Ved dette stevne friga Selskapet det fjerde bind av New World Translation of the Hebrew Seriptures foruten andre nye publikasjoner, som alle henledet lesernes oppmerksomhet på Guds rike. Ved dette stevne var det også 7136 personer som lot seg døpe i vann som et symbol på at de hadde innvigd seg til Gud for å gjøre hans vilje og forkynne det gode budskap om Guds rike. Det var tydelig at organisasjonen vokste raskt.
61. a) Hvor mange mennesker forkynte det gode budskap om riket i 1958? b) Hvor mange var til stede under det offentlige foredraget, og hva het det? c) Hvordan viste foredragsholderen at det er Guds rike som er menneskenes eneste håp?
61 Antallet av Rikets forkynnere, Jehovas vitner, hadde nå økt med nesten en halv million siden 1948. Nå, i 1958, var det 717 088 som regelmessig forkynte det gode budskap. Folk i sin alminnelighet var også oppmerksom på dette. Høydepunktet under Jehovas vitners internasjonale stevne med mottoet «Guds vilje», som ble holdt samtidig på Yankee stadion og Polo Grounds i New York, var det offentlige foredraget, som ble holdt den 3. august 1958 for 253 922 tilhørere som fylte begge stadioner — folk satt til og med på gressmattene. På parkeringsplassene i nærheten var det satt opp høyttalere, og i store telter satt det mange mennesker og hørte foredraget «Guds rike hersker — er verdens ende nær?» Foredragsholderen begynte med å si: «Bare det beste styre i universet er godt nok for vår jord. Slik ser jordens Skaper på det.» Gjennom hele foredraget viste taleren hva det beste styre for menneskene er, og han avsluttet med følgende ord: «Alle mennesker av god vilje bør derfor nå vende seg til Gud og underordne seg hans styre over jorden! La all hyllest gå til Guds rike, som nå hersker! Måtte den fastsatte tid for den gamle verdens ende komme snart! Måtte Guds rike snart innføre den evige nye verden til menneskenes evige frelse og til Guds uforgjengelige ære ved Jesus Kristus!»
62. Har Jehovas vitner i årenes løp forandret det budskap de forkynner?
62 Som du ser, hadde Jehovas vitner ikke forandret sitt budskap om Guds rike selv etter så mange år. De forkynte fortsatt det gode budskap om Guds rike over hele verden og viste derved sin tro på det. De innskrenket heller ikke sin forkynnelse i de årene som fulgte.
63. Hva bidro Jehovas vitners stevne med mottoet «Det evige gode budskap», som ble holdt i 1963, til?
63 I 1963 holdt Jehovas vitner jorden rundt en serie stevner med mottoet «Det evige gode budskap». Det første stevne i denne serien ble holdt i Milwaukee i Wisconsin fra 30. juni til 7. juli. Det neste ble holdt i New York, og deretter ble det holdt stevner i Stockholm, München, Milano, Aten, Beirut, Jerusalem, New Delhi, Rangoon, Bangkok, Hongkong, Singapore, Manila, Bandung, Melbourne, Suva, Kyoto, Auckland, Seoul og Honolulu. Det siste stevnet i denne serien ble holdt i Pasadena i California fra 1. til 8. september. I løpet av litt over to måneder kom over 450 000 Jehovas vitner sammen jorden rundt ved disse stevnene, og det var i alt 580 509 til stede ved de offentlige foredragene. Til disse stevnene kom det delegerte fra 161 land. Jehovas vitner er fast bestemt på å gjøre budskapet om riket kjent i så stor utstrekning som mulig før enden på denne onde tingenes ordning kommer. Har du lyst til å slutte deg til dem i dette store arbeid mens det ennå er tid?
64. Hvor aktive har Jehovas vitner vært når det gjelder å forkynne Bibelens sannheter og distribuere Bibelen til folk over hele jorden?
64 I 1961 var New World Translation of the Holy Scriptures fullført og ble utgitt i ett bind. Denne oversettelsen av Bibelen, som er blitt levert mot et bidrag på bare én dollar pr. eksemplar, har fått en fantastisk stor utbredelse. Siden 1950 har Jehovas vitner distribuert eksemplarer av de greske skrifter av New World Translation og de forskjellige bind av de hebraiske skrifter etter hvert som de kom ut. Men lenge før den tid har Jehovas vitner oppfordret folk til å lese King James Version, American Standard Version eller en hvilken som helst annen oversettelse av Bibelen, for alle oversettelser av Bibelen inneholder Guds sannhetsord. Selskapet Vakttårnet har trykt bibler og i særlig grad gått inn for å distribuere bibler på alle språk verden over. I løpet av de siste 20 år har Selskapet trykt 14 993 000 bibler, innbefattet New World Translation, som nå finnes på sju språk, nemlig på spansk, portugisisk, italiensk, fransk, hollandsk, tysk og engelsk. Disse oversettelsene er blitt laget av språkkyndige personer som er Jehovas vitner.
65. Vis hvilken framgang Guds folk har hatt i tiden mellom 1948 og 1967.
65 I løpet av de siste fire år, det vil si i løpet av 1964, 1965, 1966 og 1967, har Jehovas vitner vært travelt opptatt i sitt forkynnelsesarbeid, og de planlegger med tanke på framtiden. Selskapet Vakttårnet har nettopp fullført en tietasjes bygning med et gulvareal på 18000 kvadratmeter. Denne bygningen er en utvidelse av det store trykkeriet Selskapet allerede har. Selskapet Vakttårnet sender fortsatt ut misjonærer til alle deler av jorden for å utvide sin stab av forkynnere. Ved å sammenligne tallene i den nedenstående rapport, som gir en oversikt over virksomheten i årene 1948, 1958 og 1967, får en et inntrykk av det forkynnelsesarbeid Jehovas vitner har utført i løpet av de siste 20 år.
Framgangen i forkynnelsen av Riket
Bøker og
År Fork. Timer brosj. Blad Land
1948 230 532 49 832 205 17 031 901 11 380 767 96
1958 717 088 110 390 944 16 038 445 86 498 251 175
1967 1 094 280 183 995 180 16 967 770 143 557 479 197
66. Hva er Jehovas vitner fast bestemt på å gjøre ettersom enden ennå ikke har kommet?
66 Kanskje du nå har fått svar på spørsmålet: «Hvor stort vitnesbyrd?» Men enden har ikke kommet ennå. Jehovas vitner er meget glad for at de kan hjelpe mennesker til å skaffe seg en bibel og i mange tilfelle få anledning til å studere den med dem. De har også andre publikasjoner som hjelper folk til å verdsette det gode budskap om Guds opprettede rike. Jehovas vitners historie, særlig siden 1919 og helt fram til 1968, viser at Jehovas vitner trofast har utført det arbeid som Kristus Jesus forutsa skulle bli utført, nemlig arbeidet med å forkynne det gode budskap om Guds opprettede rike før denne onde tingenes ordning blir ødelagt i Harmageddon. Satan vet at hans tid som denne verdens gud snart er forbi, og at det snart skal bli slutt på hans onde styre. Jehovas vitner frykter imidlertid ikke for hva Djevelen kan komme til å gjøre mot dem. De har et arbeid å utføre, og det utfører de fortsatt, noe rapporten for tjenesteåret 1967 viser.
Verdensrapport over forkynnelsesarbeidet i 1967
67. a) Hva viser det antall timer som er brukt i forkynnelsen i 1967, når en sammenligner det med det antall timer som ble brukt i 1966? b) Hvordan viste Jehovas tjenere interesse for enkeltpersoner som ønsket å få vite mer om Guds rike?
67 Jehovas vitner har i og med tjenesteåret 1967 hatt sitt hittil beste år i forkynnelsen av det gode budskap om Guds rike. Det forstår en straks når en ser at de anvendte 183 995 180 timer til å forkynne offentlig og fra hus til hus, mens de i fjor anvendte i alt 170 664 897 timer. I løpet av disse millioner av timer ble det utført en hel del. Jehovas vitner ledet 867 009 bibelstudier med interesserte mennesker i deres hjem. Hver uke hele året var det minst så mange mennesker som studerte Bibelen sammen med Jehovas vitner i en time eller mer, og ofte var hele familier samlet under slike studier. Kan du tenke deg at det finnes mennesker, kristne mennesker, i vår tid som uten å få betaling for det er villige til å dra ut i alt slags vær og til en tid som passer den interesserte, for å studere Bibelen sammen med ham? Det finnes mennesker av alle folkeslag og tungemål som er villige til det, og de gleder seg over at de har anledning til å undervise andre som ønsker å få kjennskap til hva Guds Ord sier, i Bibelens sannheter.
68. Hvordan kan en interessert komme i kontakt med Jehovas vitner for å lære mer om Bibelen?
68 Ønsker du å få kjennskap til hva Bibelen lærer? Disse kristne vitner for Jehova er også villige til å komme til deg hvis du lar dem få vite hvor du bor. Alt du trenger å gjøre, er å skrive til et av Selskapet Vakttårnets avdelingskontorer. Herfra vil ditt navn og din adresse bli sendt videre til den menighet av Jehovas vitner som ligger nærmest ditt hjemsted, og så vil du få besøk av et Jehovas vitne som vil drøfte Bibelen med deg og besvare dine bibelske spørsmål. Hvorfor ikke gjøre det? Det vil ikke komme til å koste deg noe. Eller kanskje det i nærheten av det stedet hvor du bor, finnes en Rikets sal for Jehovas vitner. Hvis det gjør det, så gå dit og hør hva Jehovas vitner har å si. Over hele jorden finnes det 25 206 menigheter av Jehovas vitner. Presenter deg for tilsynsmannen og si til ham at du har lyst til å ha et bibelstudium. Det vil straks bli ordnet med det. Det er ingen grunn til å være tilbakeholdende når det gjelder dette. Jehovas vitner ønsker å hjelpe deg. Det er bare én måte en kan oppnå evig liv på, og det er ved å ta til seg kunnskap om Jehova Gud og hans Sønn, Jesus Kristus. (Joh. 17: 3, NW) Henvend deg derfor til Jehovas vitner.
69. Hvor mange mennesker ble døpt i løpet av 1967, og hva viser dette?
69 Jesus sa at de kristne skulle være menneskefiskere. Dette har Jehovas vitner vært, for i løpet av 1967 var det over hele verden 74 981 personer som innvigde sitt liv til å tjene Jehova og ble døpt i vann. Dette er det nest høyeste antall mennesker som er blitt døpt av Jehovas vitner i løpet av ett år. I 1959 var det 86 345 som symboliserte sin innvielse til Jehova Gud ved vanndåpen, og i løpet av de siste sju år har det gjennomsnittlig vært om lag 65 000 som er blitt døpt hvert år. Det finnes mennesker som lytter til sannheten og treffer en avgjørelse. Har du gjort det? Hvis du ikke har lyttet så mye til Guds Ord, hvorfor ikke da begynne å gjøre det og la sannheten fra det synke inn i ditt hjerte og sinn?
70. Hvor mange var til stede, og hvor mange forsynte seg av emblemene under feiringen av Herrens aftensmåltid lørdag den 25. mars 1967?
70 Et av årets høydepunkter var feiringen av minnehøytiden. Lørdag aften den 25. mars 1967 var det over hele jorden 2 195 612 mennesker til stede i Rikets saler for Jehovas vitner eller i andre møtelokaler for å feire minnet om Herren Jesu død. Av dette store antall var det bare 10 981 som forsynte seg av emblemene og derved tilkjennega at de var lemmer på Kristi legeme, at de var salvet av Gud, og at de så fram til å bli medarvinger med Kristus Jesus til himmelsk herlighet. Alle de andre tilkjennega at de ønsket å tilhøre den store skare mennesker som søker å oppnå evig liv på jorden, mennesker som har vasket sine klær i Lammets blod, og nå står foran Jehovas trone. Mange av disse oppriktige menneskene som ennå ikke har innvigd seg, vil med tiden bestemme seg for å tjene Gud og bli trofaste etterfølgere av Kristus Jesus. Da vil også de bli døpt etter at de har innvigd seg til å gjøre Jehovas vilje. De vil ønske å ta del i forkynnelsen av det gode budskap om riket, slik Jehovas vitner gjør. Kristus Jesus oppfordrer deg til å gjøre det samme.
71, 72. Hvilken økning i antall forkynnere av det gode budskap fant sted i 1967, og hvilke resultater oppnådde de når det gjelder levering av bibelsk litteratur?
71 I løpet av tjenesteåret 1967 var det gjennomsnittlig 1 094 280 kristne vitner for Jehova som forkynte det gode budskap om riket hver måned. Det var 35 605 flere enn forrige tjenesteår. Et høydepunkt i antall forkynnere ble oppnådd i løpet av 1967, da så mange som 1 160 604 tok del i forkynnelsesarbeidet. Hva gjorde alle disse menneskene? De forkynte budskapet om riket, ledet bibelstudier, leverte 5 223 560 innbundne bøker og 11 744 210 brosjyrer som gjorde rede for Jehovas hensikter. De leverte også 143 557 479 eksemplarer av bladene Vakttårnet og Våkn opp! (Se rapporten på sidene 138 til 141.)
72 I tillegg til den store distribusjon av trykt litteratur tegnet Jehovas vitner også 1 809 065 nye abonnementer på Vakttårnet og Våkn opp! Dette gjorde det nødvendig for Selskapet Vakttårnet å trykke i alt 251 405 632 blad ved alle sine trykkerier verden over. Hvor fint er det ikke å la interesserte mennesker få slike blad å lese!
73. a) Hva kan sies om året 1967 med tanke på det vitnesbyrd som er blitt avlagt? b) Kommer Jehovas vitner til å innskrenke sin virksomhet nå? Begrunn svaret.
73 All denne virksomhet gjør Jehovas vitner meget lykkelige. De ser at de virkelig følger det påbud Kristus Jesus har gitt dem. De tror fullt og fast på at «dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle folkeslag, og så skal enden komme». (Matt. 24: 14, NW) Også i 1967 er det blitt avlagt et stort vitnesbyrd. Men vil Jehovas vitner innskrenke sin virksomhet nå når det er blitt gjort så mye? Nei, det vil de ikke, for «det gode budskap må først forkynnes blant alle folkeslag»! (Mark. 13: 10, NW) Så kommer enden! Vil du lytte til det gode budskap om Guds rike neste gang det kommer noen til deg og forkynner det? Vil du studere Guds Ord sammen med Jehovas vitner? Dette er noe du selv må avgjøre før enden kommer. «Enden på det hele, etter at alt er hørt, er dette: Frykt Gud og hold hans bud! Det er hva hvert menneske bør gjøre. For hver gjerning vil Gud føre fram for dommen over alt som er skjult, enten det er godt eller ondt.» — Pred. 12: 13, 14.
[Ramme/bilde på side 137]
14 GANGER RUNDT JORDEN!
Ja, hvis du la alle de eksemplarer av bladene Vakttårnet og Våkn opp! som Jehovas vitner har distribuert de siste 20 årene, etter hverandre, ville det bli en rekke som gikk 14 ganger rundt jorden.
PÅ 165 SPRÅK!
Siden 1947 har Jehovas vitner også levert 5 425 000 000 bøker, brosjyrer, løpesedler og traktater hvor det blir redegjort for Guds rike på 165 språk.
[Oversikt på sidene 138 til 141]
JEHOVAS VITNERS VERDENSRAPPORT FOR TJENESTEÅRET 1967
(Se årgangen)
[Bilde på side 125]
Da Jesus satt på Oljeberget sammen med sine disipler, sa han til dem: «Dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord . . . og så skal enden komme.»