er ikke forgjengelige materielle rikdommer, men gudhengivenhet. Vår gudhengivenhet gir oss åndelig sunnhet og tilfredshet og løfte om evig liv. — 1 Tim. 4: 8, NW; 6: 6—8.

18. a) Hva slags tvil kan oppstå hos modne kristne og slike som er på vei mot modenhet? b) Hvilken virkning kan slik tvil ha på de kristne?

¹⁸ Tvil kan også ha en ødeleggende virkning både på modne kristne og på slike som er på vei mot modenhet. Til og med modne kristne kan av og til erfare at de ikke fullt ut forstår et punkt i Bibelen. Hvis de tillot at dette fikk berøve dem deres fred i sinnet og deres tilfredshet, kunne de lett tape av syne det som virkelig betyr noe, nemlig å tjene Jehova Gud i trofasthet. Andre framsetter av og til personlige teorier angående forklaringen av visse skriftsteder. Fordi Guds folks menighet i vår tid ikke anerkjenner slike forklaringer som sannhet, begynner de å finne feil og tvile på at Jehova støtter sitt folk. (Se til sammenligning Johannes 6: 53, 66—69; Lukas 12: 42—44.) Atter andre gjør seg overdrevne bekymringer angående forskjellige medtroendes holdning eller handlinger. De begynner å betrakte ufullkomne mennesker og dømme hele menigheten på dette grunnlag, og de mister snart gleden ved å lære andre sannheten. De begynner å tvile på at slike som de før har hatt et gledefylt åndelig fellesskap med, virkelig er Guds hengivne folk. — Se til sammenligning Kolossenserne 3: 13, 14.

19. Hva kan gjøres hvis tvil angående den kristne menighet skulle oppstå i ens sinn?

¹⁹ Hva kan du gjøre hvis den slags tvil skulle oppstå i ditt sinn? Bønnfall ydmykt Jehova Gud om å få visdom. Du kan stole trygt på at han vil gi deg den visdom du trenger for å kunne klare enhver vanskelig situasjon. Som disippelen Jakob skrev: «Dersom noen av eder mangler visdom, da bede han Gud, han som gir alle villig og uten onde ord, og den skal gis ham.» (Jak. 1: 5) Benytt deg også av den hjelp som de eldste i Jehovas kristne vitners menighet kan gi. Når du snakker med en som har en god forståelse av Guds Ord, vil du ofte oppdage at hans objektive kommentarer kan hjelpe deg til å rydde bort tvil, slik at du igjen kan finne sann glede i din tjeneste for Gud.

20. Hva bør modne kristne og de som er på vei mot modenhet, gjøre fordi de har det evige liv i tankene?

²⁰ De som ennå ikke har oppnådd kristen modenhet, bør derfor «trenge fram» mot en slik tilstand og være på vakt mot verdens usunne innflytelse. Hvis vi allerede er modne kristne, bør vi ’holde fram i samme spor’ og passe på at vi ikke blir fordervet. La oss gjøre god bruk av vår modenhet og ’være mandige og sterke’ og hjelpe andre som ennå ikke har nådd det målet som består i kristen modenhet, slik at vi alle i fellesskap kan nå vårt endelige mål — Guds godkjennelse og det evige liv. — Fil. 3: 12, 14—16; Gal. 6: 1, 2; 1 Kor. 16: 13, 14.

’La din framgang bli åpenbar’

1. Hva viser apostelen Paulus’ ord til Timoteus angående hvorvidt en åndelig moden kristen kan gjøre framskritt?

NÅR en hengiven tjener for Jehova Gud har oppnådd kristen modenhet, betyr ikke det at han ikke kan fortsette å gjøre framskritt. Det var til en moden kristen, nemlig Timoteus, at apostelen Paulus skrev: «Legg vinn på opplesningen av Skriften, på formaningen, på læren . . . Tenk på dette, lev i dette, for at din framgang kan bli åpenbar for alle!» — 1 Tim. 4: 13—15.

2. Hvordan framgår det av et menneskes normale livsløp at modenhet ikke vil si slutten på all framgang?

² At modenhet ikke vil si at det blir slutt på all framgang, framgår tydelig av det vi legger merke til i et normalt livsløp. Blir ikke en gift mann med familie betraktet som moden? Men kan han ikke likevel fortsette å oppnå større visdom etter hvert som han tar seg av sine forpliktelser som voksen? Kan han ikke lære av sine feil og av andres gode og dårlige resultater? Jo, naturligvis! Han kan også søke råd og veiledning hos sin far og andre eldre menn fordi han er klar over at de har større erfaring og visdom.

3. Hvordan kan modne kristne fortsette å gjøre framskritt?

³ Slik er det også med modne kristne. I og med at de studerer Guds Ord og lever etter det, fortsetter de å vokse i kunnskap, verdsettelse og dømmekraft. De blir flinkere til å framelske en god ånd blant familiens medlemmer og til å øve en god påvirkning på andre mennesker. Modne kristne kan også lære av hverandre, for de har ulike åndelige egenskaper. Én er kanskje særdeles kunnskapsrik. En annen utmerker seg kanskje på grunn av sin vennlighet eller tålmodighet. En tredje viser kanskje spesielt god dømmekraft eller skjønnsomhet når det oppstår problemer. En fjerde er kanskje ualminnelig gavmild eller gjestfri. En femte har kanskje usedvanlig god lederevne.

4. Hvilke tre sider av saken bør vi tenke over i betraktning av at modne kristne kan fortsette å gjøre framskritt?

⁴ Etter som det er muligheter for at en kan gjøre framskritt når det gjelder forskjellige trekk ved den kristne livsførsel, gjør en moden tjener for Jehova Gud klokt i å ta seg tid til å tenke over om han fortsetter å gjøre framskritt. Det er tre sider av saken vi kan tenke over: 1) det å tilegne seg større kunnskap, forståelse og visdom, 2) det å frambringe mer av Guds ånds frukter og 3) det å innfri sine forpliktelser som et familiemedlem.

Større kunnskap, forståelse og visdom

5. Hvordan kan vi finne ut om vi vokser i kunnskap, forståelse og visdom?

⁵ Spør deg selv: Blir min glede over å lese og studere Bibelen større etter hvert som årene går? Blir Bibelen stadig klarere og mer meningsfylt for meg? Følger jeg dens formaninger bedre i mitt liv? Hvis du kan svare bekreftende på disse spørsmålene, vokser du i kunnskap, forståelse og visdom. Men hva kan du gjøre hvis det er liten framgang å spore?

6. Hva kan vi gjøre for at det vi leser i Guds Ord, skal påvirke vårt hjerte til å reagere med verdsettelse?

⁶ Da bør du målbevisst bestrebe deg på å fylle ditt sinn og hjerte med den visdom som finnes i Guds Ord. Uansett hvilke framskritt vi har gjort, kan vi ikke fortsette å gå framover bare ved å lese Bibelen og bibelske publikasjoner, selv om det skjer regelmessig. Bibelens veiledning må nå hjertet, det vil si, hjertet må bli beveget til å reagere med verdsettelse. Da først vil vi bli tilskyndt til å handle forstandig. (Sl. 119: 11) Det er derfor påkrevd med ettertanke, å tenke over hvilken virkning det vi leser og studerer, bør ha på vårt liv, og hvorfor det bør ha en slik virkning. Når du leser og studerer, kan du grunne på slike spørsmål som dette: Hva hjelper dette stoffet meg til å forstå angående Jehova Gud? Bestreber jeg meg på å bli formet etter hans personlighet eller hans synsmåte eller handlemåte slik dette blir åpenbart i det avsnitt av Bibelen som jeg leser? Avslører det bibelske stoffet en svakhet hos meg? Hva kan jeg gjøre for å overvinne denne svakheten?

7. Hvordan bidrar kristne møter til å oppgløde oss «til kjærlighet og gode gjerninger»?

⁷ Noe annet som øker vårt kunnskapsforråd, utdyper vår forståelse og påvirker oss til å handle forstandig, er det å overvære møter og følge oppmerksomt med. Kristne møter tjener til å oppgløde oss «til kjærlighet og gode gjerninger». (Heb. 10: 24, 25) De kommentarer og taler vi får høre der, kan stimulere vårt hjerte til å fortsette å vise kjærlighet til Gud ved å bringe vårt liv mer og mer i samsvar med hans Ord. Det vi hører, kan styrke vår beslutning om å gjøre framskritt når det gjelder å la en selvoppofrende kjærlighet komme fullstendig til uttrykk overfor våre medtroende, overfor vår familie og overfor andre mennesker. På grunn av det vi hører, blir vi kanskje av og til oppmerksom på at våre gjerninger i en bestemt henseende ikke er helt «gode». (Matt. 5: 16; Tit. 3: 8) Dette gir oss anledning til å rette oss etter den