Gaver en konge verdig

HVA ville du velge å gi som gave til en veldig viktig person? I bibelsk tid var det noen kryddere som var like verdifulle som gull – så kostbare at de kunne gis som gave til en konge.a Dette er grunnen til at to av de gavene som astrologene hadde med til «jødenes konge», var aromatiske kryddere. – Matteus 2:1, 2, 11.

Bibelen forteller også at da dronningen av Saba besøkte Salomo, «gav hun kongen hundre og tjue talenter gull og balsamolje i meget stor mengde og edelstener; og det hadde aldri vært en slik balsamolje som den dronningen av Saba gav kong Salomo».b (2. Krønikebok 9:9) Konger gav også balsamolje som gave til Salomo for å vise at de ønsket å ha et godt forhold til ham. – 2. Krønikebok 9:23, 24.

Hvorfor var slike kryddere så verdifulle og dyre i bibelsk tid? Fordi de var viktige i mange sammenhenger. De ble brukt i skjønnhetspleie, i religiøse seremonier og i forbindelse med begravelser. (Se rammen «Bruken av velluktende kryddere i bibelsk tid».) Både den store etterspørselen og transportkostnadene gjorde at krydder var dyrt.

GJENNOM DEN ARABISKE ØRKEN

Visse krydderplanter vokste i Jordandalen i bibelsk tid. Andre, derimot, måtte importeres. Bibelen nevner mange forskjellige krydderprodukter. Blant de mest kjente kan vi nevne safran, aloe, balsam, kanel, virak og myrra. Utenom disse hadde man også vanlige matkryddere som spisskummen, mynte og dill.

Hvor kom de eksotiske krydderne fra? Aloe, kassia og kanel fantes i det som i dag er India, Kina og Sri Lanka. Slike kryddere som myrra og virak kom fra trær og busker som vokste i ørkenområder som strakte seg fra det sørlige Arabia til Somalia. Og nardus var et eksklusivt indisk produkt fra Himalaya.

For at man skulle få tak i slike kryddere i Israel, måtte de først fraktes gjennom Arabia. Delvis på grunn av dette fikk Arabia i det andre og første årtusen fvt. «monopol på å frakte varer mellom Østen og Vesten», sier boken The Book of Spices. Gamle byer, festninger og karavanestoppesteder i Negev sør i Israel viser hvor rutene til krydderhandlerne gikk. Disse bosetningene «gjenspeiler hvor lønnsom handelen . . . mellom Sør-Arabia og Middelhavet var», skriver UNESCO World Heritage Centre.

Karavanene som fraktet disse aromatiske krydderne, tilbakela regelmessig en strekning på omkring 1800 kilometer gjennom Arabia. (Job 6:19) Bibelen nevner en karavane med ismaelittiske handelsmenn som fraktet slike kryddere som «ladanum og balsam og harpiksholdig bark» fra Gilead til Egypt. (1. Mosebok 37:25) Jakobs sønner solgte sin bror Josef som slave til dem.