I det første århundre av vår tidsregning sa Jesus at hans usynlige nærvær som jordens nye konge skulle bli avmerket ved et synlig tegn. Han ble spurt: «Hva skal være tegnet på ditt nærvær og på avslutningen på tingenes ordning?» Hva svarte han? «Nasjon skal reise seg mot nasjon og rike mot rike, og det skal bli matmangel og jordskjelv på det ene stedet etter det andre. Alt dette er en begynnelse til veer.» — Matteus 24: 3, 7, 8.

I samsvar med profetien ble krigen som brøt ut i 1914, fulgt av fryktelig matmangel, ettersom den normale matvareproduksjonen ble avbrutt i over fire år. Hva med «jordskjelv på det ene stedet etter det andre»? I tiåret etter 1914 inntraff det ikke mindre enn ti ødeleggende jordskjelv som krevde over 350 000 menneskeliv. (Se rammen.) Ja, 1914-generasjonen opplevde virkelig «en begynnelse til veer». Og hele tiden siden den gang har det kommet regelmessige veer i form av naturkatastrofer, matmangel og mange, mange kriger.

Ikke desto mindre er budskapet om at Guds rike ble opprettet i 1914, et godt budskap, fordi dette riket vil redde jorden fra ødeleggelse. Hvordan? Det skal fjerne alle falske, hyklerske religioner og korrupte regjeringer og sette en stopper for Satans onde innflytelse. (Daniel 2: 44; Romerne 16: 20; Åpenbaringen 11: 18; 18: 4—8, 24) Dessuten vil det frambringe en ny verden hvor ’rettferdighet skal bo’. — 2. Peter 3: 13.

Kort tid etter den første verdenskrig begynte oppriktige bibelstudenter, som Jehovas vitner var kjent som på den tiden, å få forståelse av sitt privilegium i forbindelse med et annet trekk ved tegnet på Jesu nærvær som konge. Jesus Kristus forutsa: «Dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle nasjonene; og så skal enden komme.» — Matteus 24: 14.

Fra en sped begynnelse i 1919 har Jehovas vitner uten opphold fortsatt å utbre «dette gode budskap». Resultatet er at millioner av mennesker fra over 200 land nå blir samlet inn som undersåtter av Guds rike. Og for noen velsignelser som venter disse undersåttene! Riket skal avskaffe krig, matmangel, kriminalitet og undertrykkelse. Det skal til og med gjøre slutt på sykdom og død! — Salme 46: 9; 72: 7, 12—14, 16; Ordspråkene 2: 21, 22; Åpenbaringen 21: 3, 4.

Før 1914-generasjonen dør ut, vil arbeidet med å forkynne om Riket ha fullført sin hensikt.

[Oversikt på side 7]

Jordskjelv i tiåret etter 1914

Dato:

13. januar 1915

Sted:

Avezzano i Italia

Antall døde:

32 600

Dato:

21. januar 1917

Sted:

Bali i Indonesia

Antall døde:

15 000

Dato:

13. februar 1918

Sted:

Kwangtung-provinsen i Kina

Antall døde:

10 000

Dato:

11. oktober 1918

Sted:

Puerto Rico (vestlige del)

Antall døde:

116

Dato:

3. januar 1920

Sted:

Veracruz i Mexico

Antall døde:

648

Dato:

7. september 1920

Sted:

Reggio di Calabria i Italia

Antall døde:

1400

Dato:

16. desember 1920

Sted:

Ningxia-provinsen i Kina

Antall døde:

200 000

Dato:

24. mars 1923

Sted:

Sichuan-provinsen i Kina

5000

Dato:

26. mai 1923

Sted:

Iran (nordøstre del)

Antall døde:

2200

Dato:

1. september 1923

Sted:

Tokyo-Yokohama i Japan

Antall døde:

99 300

Fra tabellen «Store jordskjelv i verden» i boken Terra Non Firma av James M. Gere og Haresh C. Shah.