«Ingen har større kjærlighet enn dette»

1–4. (a) Hva skjedde da Pilatus førte Jesus ut til den rasende folkemengden utenfor boligen hans? (b) Hvordan reagerte Jesus på den ydmykende behandlingen, og hvilke spørsmål skal vi se på?

«SE DETTE mennesket!» Den romerske stattholderen Pontius Pilatus sa dette da han førte Jesus ut til den rasende folkemengden utenfor boligen hans om morgenen påskedagen i år 33. (Johannes 19:5) Bare noen dager tidligere hadde store folkemengder jublet da Jesus red inn i Jerusalem, og de hadde hyllet ham som den kongen som var utnevnt av Jehova. Men denne rasende folkemengden hadde et helt annet syn på ham.

² Jesus hadde på seg en purpurfarget kappe, som lignet på den konger vanligvis brukte. Han hadde også en krone på hodet som var laget av tornekvister. Men de hadde ikke tatt på ham kappen og kronen for å ære ham som Konge, men for å gjøre narr av ham og ydmyke ham. Jesus hadde blitt behandlet så grusomt at han hadde store sår som blødde. Soldatene hadde pisket ham så hardt at de hadde revet av strimler av kjøtt på ryggen hans. Overprestene fikk folket til å gå imot denne mannen som sto foran dem. Prestene ropte: «Pælfest ham! Pælfest ham!» Folket ville at han skulle bli henrettet, og de ropte: «Ifølge loven må han dø.» – Johannes 19:1–7.

³ Uten å klage holdt Jesus modig ut denne ydmykende behandlingen.a Han var forberedt på å bli henrettet. Senere den samme dagen dør han en smertefull død på en torturpæl. – Johannes 19:17, 18, 30.

⁴ Ved at Jesus ga livet sitt, viste han at han var en sann venn for etterfølgerne sine. «Ingen har større kjærlighet enn dette: at man gir sitt liv for sine venner», sa han. (Johannes 15:13) Så i dette kapittelet skal vi se på noen viktige spørsmål: Var det virkelig nødvendig at Jesus måtte lide så mye og senere dø? Hvorfor var han villig til å gå igjennom alt dette? Hvordan kan vi etterligne ham?

Hvorfor måtte Jesus lide og dø?

5. Hvordan visste Jesus detaljer om de prøvelsene som lå foran ham?

⁵ Jesus visste hva som kom til å skje med ham som Messias. Han kjente godt profetiene i De hebraiske skrifter som forutsa i detalj hvordan Messias skulle lide og dø. (Jesaja 53:3–7, 12; Daniel 9:26) Han fortalte disiplene flere ganger om de prøvelsene som lå foran ham. (Markus 8:31; 9:31) Da han var på vei til Jerusalem for å feire sin siste påske, sa han til apostlene: «Menneskesønnen skal bli overgitt til overprestene og de skriftlærde. De skal dømme ham til døden og overgi ham til mennesker fra nasjonene. Disse kommer til å gjøre narr av ham, spytte på ham, piske ham og drepe ham.» (Markus 10:33, 34) Jesus overdrev ikke. Som vi har sett, ble Jesus gjort narr av, spyttet på, pisket og drept.

6. Hvorfor måtte Jesus lide og dø?

⁶ Men hvorfor måtte Jesus lide og dø? Det er flere viktige grunner til det. For det første: Jesus helliget Jehovas navn og viste at han var lojal mot ham, ved å være lydig helt til døden. Husk at Satan påsto at menneskene er egoistiske og bare tjener Gud for å få noe igjen for det. (Job 2:1–5) Ved at Jesus var lydig «helt til døden ... på en torturpæl», beviste han bedre enn noen andre at Satans påstander er løgn. (Filipperne 2:8; Ordspråkene 27:11) For det andre: Messias måtte lide og dø for at Jehova skulle kunne tilgi synder. (Jesaja 53:5, 10; Daniel 9:24) Jesus ga «sitt liv som en løsepenge i bytte for mange». (Matteus 20:28) Det gjorde det mulig for oss å bli Guds venn og ha et godt forhold til ham. For det tredje: Jesus ble «prøvd på alle måter i likhet med oss» ved at han holdt ut alle slags vanskeligheter og lidelser. Derfor er han en Øversteprest som kan «vise medfølelse med oss i våre svakheter». – Hebreerne 2:17, 18; 4:15.

Hvorfor var Jesus villig til å dø for oss?

7. Hva måtte Jesus forlate for å komme til jorden?

⁷ For å forstå det Jesus var villig til å gjøre, kan vi tenke på dette: Ville en mann ha forlatt familien sin og hjemmet sitt og flyttet til et annet land hvis han visste at de fleste i landet ville hate ham, ydmyke ham, torturere ham og til og med drepe ham? Det var egentlig dette Jesus gjorde. Før han kom til jorden, hadde Jehova gitt ham en viktig stilling i himmelen. Likevel var Jesus villig til å forlate hjemmet sitt i himmelen og komme til jorden som menneske. Han gjorde dette selv om han visste at de fleste ikke ville godta ham, og at han kom til å oppleve grusomme ydmykelser, store smerter og en forferdelig død. (Filipperne 2:5–7) Hvorfor var Jesus villig til å gå igjennom alt dette?

8, 9. Hvorfor ga Jesus livet sitt for menneskene?

⁸ Fordi Jesus elsket Jehova så høyt, var han villig til å ta på seg oppdraget med å komme til jorden. Det var kjærlighet som gjorde at han klarte å holde ut. På grunn av denne kjærligheten var han veldig opptatt av Jehovas navn og rykte. (Matteus 6:9; Johannes 17:1–6, 26) Det aller viktigste for Jesus var at Jehovas navn skulle bli renvasket for alle Satans løgner. Så Jesus syntes det var en stor ære å få lov til å gjøre Jehovas vilje, selv om han visste at det ville føre til store lidelser for ham. Han visste at når han var lojal, ville det ære Jehovas navn. – 1. Krønikebok 29:13.

⁹ Det er også en annen grunn til at Jesus ga livet sitt for oss, nemlig kjærlighet til menneskene. Jesus har elsket menneskene helt fra det øyeblikket da Jehova skapte dem. I Bibelen kan vi lese om de følelsene Jesus hadde for menneskene lenge før han kom til jorden. Det står: «Jeg var spesielt glad i menneskene.» (Ordspråkene 8:30, 31) Det var lett å se denne kjærligheten da han var her på jorden. Som vi så i de tre forrige kapitlene, var Jesus glad i alle mennesker, og han var spesielt glad i dem som fulgte ham. Men den 14. nisan i år 33 viste han denne kjærligheten på en helt spesiell måte da han ga livet sitt for menneskene. (Johannes 10:11) Det fantes ikke noen bedre måte han kunne vise at han elsket oss på. Vi må etterligne Jesus ved å vise den samme kjærligheten. Han har faktisk befalt oss å gjøre det.

«Dere skal elske hverandre slik som jeg har elsket dere»

10, 11. Hva er det nye budet som Jesus ga etterfølgerne sine, hva betyr det, og hvorfor er det viktig at vi er lydige mot det?

¹⁰ Kvelden før Jesus døde, sa han til disiplene sine: «Jeg gir dere et nytt bud, at dere skal elske hverandre. Slik som jeg har elsket dere, skal også dere elske hverandre. Av dette skal alle forstå at dere er mine disipler: at dere har kjærlighet til hverandre.» (Johannes 13:34, 35) «Dere skal elske hverandre» – hvorfor blir dette kalt «et nytt bud»? Det sto jo allerede i Moseloven: «Du skal elske din neste som deg selv.» (3. Mosebok 19:18) Men det nye budet krever at vi har større kjærlighet enn det, vi må faktisk være villige til å gi livet vårt for hverandre. Jesus gjorde det helt klart da han sa: «Dette er mitt bud: Dere skal elske hverandre slik som jeg har elsket dere. Ingen har større kjærlighet enn dette: at man gir sitt liv for sine venner.» (Johannes 15:12, 13) Hovedtanken i det nye budet er: «Elsk andre, ikke som dere selv, men høyere enn dere selv.» Jesus lærte oss hvordan vi kan vise en sånn kjærlighet, ved den måten han levde og døde på.

¹¹ Hvorfor er det viktig at vi er lydige mot det nye budet? Husk at Jesus sa: «Av dette [ved at dere viser ekte kjærlighet] skal alle forstå at dere er mine disipler.» Når vi elsker andre høyere enn oss selv, viser vi at vi etterligner Jesus og er ekte kristne. Vi kan sammenligne denne kjærligheten med et navneskilt. De som er på de regionale stevnene til Jehovas vitner, har på seg spesielle stevnemerker som forteller hva de heter, og hvilken menighet de tilhører. Det at vi elsker hverandre på samme måte som Jesus elsket disiplene sine, er som et «merke» som viser at vi er ekte kristne. Den måten vi behandler hverandre på, er som et skilt som viser at vi virkelig følger Jesus. Hver og en av oss bør spørre seg selv: Viser jeg denne typen kjærlighet på en sånn måte at det er tydelig at jeg følger Jesus?

Hvordan kan vi vise at vi elsker andre på samme måte som Jesus gjorde?

12, 13. (a) Hvor langt må vi være villige til å gå når det gjelder å vise hverandre kjærlighet? (b) Hva vil det si å vise ekte kjærlighet?

¹² Som Jesu etterfølgere må vi elske hverandre sånn som han elsket oss. Det betyr at vi må være villige til å ofre noe for brødrene og søstrene våre. Hvor langt må vi være villige til å gå? Bibelen sier: «Vi har lært hva kjærlighet er, fordi han ga sitt liv for oss. Og vi er forpliktet til å gi vårt liv for våre brødre.» (1. Johannes 3:16) Vi må være villige til å dø for hverandre, akkurat som Jesus var villig til å dø for oss. Hvis vi blir forfulgt, vil vi heller ofre livet enn å gi opplysninger om brødrene og søstrene våre som kan sette livet deres i fare. I land der det er etniske konflikter, er vi villige til å dø for å beskytte brødrene og søstrene våre, uansett hvilken folkegruppe de tilhører. Og når det er krig, vil vi heller gå i fengsel eller dø enn å kjempe mot hverandre eller noen andre. – Johannes 17:14, 16; 1. Johannes 3:1–12.

¹³ Det at vi er villige til å dø for hverandre, er ikke den eneste måten vi kan vise ekte kjærlighet på. De fleste av oss vil sannsynligvis ikke måtte ofre livet for andre. Men når vi elsker brødrene og søstrene våre så høyt at vi er villige til å dø for dem, bør vi også være villige til å gjøre mindre ting for å hjelpe dem her og nå. Å vise ekte kjærlighet betyr å hjelpe andre selv om det er vanskelig for oss eller koster oss noe. Selv om det ikke alltid er lett, bryr vi oss om hva andre trenger, og vi ønsker først og fremst å hjelpe andre til å ha det bra. (1. Korinter 10:24) På hvilke konkrete måter kan vi vise ekte kjærlighet?

I menigheten og i familien

14. (a) Hvilket hardt arbeid gjør de eldste for menigheten? (b) Hvorfor er du takknemlig for de eldste i menigheten din?

¹⁴ De eldste i menigheten jobber hardt for å ‘være hyrder for hjorden’. (1. Peter 5:2, 3) I tillegg til å ta seg av familien sin må de kanskje bruke kvelder eller helger til å ta seg av ting i menigheten. De må for eksempel forberede poster til møtene, gå på hyrdebesøk og hjelpe brødre og søstre som har gjort noe alvorlig galt. Mange eldste hjelper til med andre ting også. De tar for eksempel oppgaver på større og mindre stevner og er medlemmer av sykehuskontaktutvalg eller pasientbesøksgrupper. Og de jobber også som frivillige for bygge- og prosjekteringsavdelingen. Når dere som er eldste, hjelper og støtter brødrene og søstrene deres og bruker tid og krefter på å ta vare på menigheten, viser dere den samme kjærligheten som Jesus gjorde. (2. Korinter 12:15) Både Jehova og brødrene og søstrene blir veldig glade og takknemlige for den ekte kjærligheten dere viser. – Filipperne 2:29; Hebreerne 6:10.

15. (a) Hvordan viser konene til de eldste ekte kjærlighet? (b) Hva synes du om kvinner som ofrer noe av den tiden de kunne hatt sammen med mannen sin, for at han skal kunne ta seg av menigheten?

¹⁵ Konene til de eldste viser også ekte kjærlighet. De liker å være sammen med mannen sin og familien, men de er villige til å ofre noe av denne tiden for at mannen skal kunne ta seg av menigheten. Tenk også på den kjærligheten konene til kretstilsynsmennene viser. De støtter mennene sine og er villige til å reise fra menighet til menighet og fra krets til krets. De ofrer det å ha sitt eget hjem og må kanskje sove i en ny seng hver uke. Vi er virkelig takknemlige for sånne kvinner, som viser ekte kjærlighet ved å være mer opptatt av menighetens behov enn sine egne. – Filipperne 2:3, 4.

16. Hva må foreldre kanskje ofre for barna sine?

¹⁶ Hvordan kan vi vise ekte kjærlighet i familien? Foreldre må ofte ofre noe for å ta vare på barna sine og oppdra dem «i samsvar med Jehovas vilje». (Efeserne 6:4) Mange har lange arbeidsdager og jobber hardt for at barna skal få mat og klær og ha et sted å bo. De sørger for at barna har det de trenger, selv om det kan bety at de har mindre selv. Foreldre gjør mye for at de skal kunne studere med barna, ta dem med på møtene og gå på feltet med dem. (5. Mosebok 6:6, 7) Jehova, som står bak familieordningen, blir glad når foreldrene viser barna sine ekte kjærlighet. Det at foreldrene gjør dette, kan hjelpe barna til å få et godt forhold til Jehova og til å få et håp om å leve for alltid. – Ordspråkene 22:6; Efeserne 3:14, 15.

17. Hvordan kan ektemenn etterligne Jesus?

¹⁷ Hvordan kan ektemenn etterligne Jesus når det gjelder å vise ekte kjærlighet? Bibelen sier: «Dere menn, fortsett å elske konene deres, slik Kristus elsket menigheten og ga seg selv for den.» (Efeserne 5:25) Som vi har sett, elsket Jesus etterfølgerne sine så høyt at han døde for dem. En ektemann som følger Jesus, er like uselvisk som ham, for i Bibelen står det at Jesus ‘ikke tenkte på seg selv’. (Romerne 15:3) En sånn mann vil at kona skal være lykkelig, og han er mer opptatt av hvordan hun har det, enn av hvordan han selv har det. Han insisterer ikke på at tingene skal gjøres på den måten han vil. I stedet er han villig til å følge konas forslag hvis det ikke går imot bibelske prinsipper. En mann som viser ekte kjærlighet, blir godkjent av Jehova og blir elsket og respektert av kona si og barna sine.

Hva vil du gjøre?

18. Hva er det som motiverer oss til å følge det nye budet om at vi skal elske hverandre?

¹⁸ Det er ikke lett å være lydig mot det nye budet om at vi skal elske hverandre. Men vi har en sterk motivasjon for å gjøre det. Paulus skrev: «Kristi kjærlighet driver oss, for vi har forstått dette: Én døde for alle ... Og han døde for alle, for at de som lever, ikke lenger skal leve for seg selv, men for ham som døde for dem og ble oppreist.» (2. Korinter 5:14, 15) Fordi Jesus døde for oss, blir vi motivert til å leve for ham. Vi kan gjøre det ved å etterligne ham og vise ekte kjærlighet.

19, 20. Hvilken verdifull gave har Jehova gitt oss, og hvordan kan vi vise at vi tar den imot?

¹⁹ Jesus overdrev ikke da han sa: «Ingen har større kjærlighet enn dette: at man gir sitt liv for sine venner.» (Johannes 15:13) Det at han var villig til å dø for oss, var det største uttrykket for hans kjærlighet til oss. Men det er en annen som har vist oss enda større kjærlighet. Jesus sa: «Gud elsket verden så høyt at han ga sin enbårne Sønn, for at enhver som viser tro på ham, ikke skal bli tilintetgjort, men få evig liv.» (Johannes 3:16) Jehova elsker oss så høyt at han ga Jesus som en løsepenge og gjorde det mulig for oss å bli tilgitt og leve for alltid. (Efeserne 1:7) Gjenløsningen er en verdifull gave fra Jehova, men han tvinger ingen til å ta imot gaven.

²⁰ Vi må velge om vi vil ta imot Jehovas gave eller ikke. Hvordan kan vi gjøre det? Vi må ‘vise tro’ på Jesus. Det betyr at vi må gjøre mer enn å si at vi tror. Vi må vise at vi har tro, ved det vi gjør. (Jakob 2:26) Vi viser tro på Jesus ved å følge ham hver dag. Når vi gjør det, får vi mange gode gaver allerede nå, og vi kommer til å få en stor belønning i framtiden. Det siste kapittelet kommer nærmere inn på det.