’Det skal bli pest mange steder’
PEST av et omfang som savner sidestykke, er et av de forutsagte trekkene ved «tegnet på [Jesu Kristi] nærvær og på avslutningen på tingenes ordning». (Matteus 24: 3, NW) Evangelieskribenten Lukas tilføyer denne detaljen, som ikke er tatt med i Matteus’ og Markus’ beretninger. (Matteus, kapitlene 24 og 25; Markus, kapittel 13) I de siste dager skulle epidemier og fryktelige sykdommer bryte ut «mange steder». (Lukas 1: 3; 21: 11) Hvor kan slike sykdommer komme fra?
«Vitenskapen kjenner til flere virus som ligger på lur i tropene, og som — med litt hjelp fra naturen — kan forårsake langt større tap av menneskeliv enn det AIDS-epidemien sannsynligvis vil gjøre.» Dette sier tidsskriftet Science News. «Selv om fortegnelsen over verdens forskjellige typer virus skulle forbli uendret, finnes det ifølge forskerne allerede nok ’ildkraft’ i virus i tropene til å utslette store deler av jordens befolkning.»
Årsakene til vår tids økte sårbarhet er å finne i jordens raskt voksende befolkning og de større behovene som gjør seg gjeldende i en tett befolket verden. «Historien viser at livstruende virussykdommer ofte har dukket opp når menneskene har beveget seg inn i uutforskede strøk, eller når livsforholdene i byer er blitt forringet på slike måter at det tiltrakk seg nye virusbærere,» sier Science News. Når menneskene slår seg ned i virusinfiserte områder som tidligere var utilgjengelige, blir resultatet ofte nye epidemier av virussykdommer. Det samme skjer når insekters utbredelsesområde blir utvidet på grunn av globale endringer i klimaet. Science News sier videre: «Moderne medisinske teknikker som blodoverføringer og transplantasjoner har dessuten gitt virusene nye muligheter for å bli overført fra menneske til menneske. Og det samme kan sies om et vidt spekter av sosiale og atferdsmessige forandringer, fra det at rike og berømte mennesker reiser over hele verden, til det at narkomane bruker samme sprøyte.»
«Nyere historie gir oss slående eksempler på mindre utbrudd av virussykdommer i isolerte områder, noe som kanskje kan ses på som forpostfektninger for mye større utbrudd i framtiden,» tilføyer artikkelen. Eksempler på det er: det tidligere ukjente Marburgviruset, et dødelig tropisk virus som angrep flere titalls vitenskapsmenn i Vest-Tyskland i slutten av 1960-årene; det viruset som forårsaket Rift Valley-feber, en sykdom som smittet millioner og kostet tusener livet i Egypt i 1977; det tropiske Ebolaviruset, som smittet over 1000 personer i Zaïre og Sudan i 1976, og som tok livet av omkring 500, mange av dem leger og sykepleiere som tok seg av de syke.
Omfattende virusangrep kan sjelden forutses. «I 1918 spredte for eksempel et særlig ondartet, mutert influensavirus seg over hele jorden, og anslagsvis 20 millioner mennesker døde,» sier Science News. «I den senere tid har tilsynekomsten av et virus som en gang antagelig bare fantes i afrikanske aper, igjen overrumplet menneskene. AIDS-viruset har nå smittet mellom fem og ti millioner i 149 land, ifølge overslag fra Verdens helseorganisasjon. Men trass i all den oppmerksomhet denne moderne pesten har tiltrukket seg, frykter virologene at vi har langt verre ting i vente.»
Pest er årsak til mange lidelser, men er like fullt en del av det sammensatte tegnet på Jesu nærvær som konge i himmelen. Krig, hungersnød og jordskjelv utgjør andre trekk ved tegnet. (Markus 13: 8; Lukas 21: 10, 11) Det at vi kan se disse trekkene, gir oss faktisk grunn til glede, for Lukas føyer til følgende uttalelse av Jesus: «Men når dette begynner å skje, da rett dere opp og løft hodet, for da er deres forløsning nær.» — Lukas 21: 28.