Legg merke til hvordan Jesus i samtalen med Nikodemus framhevet hvor viktig den nye fødsel er. Han sa: «Uten at noen blir født på ny, kan han ikke se Guds rike.» (Johannes 3:3) Ordene «uten» og «ikke» understreker hvor nødvendig den nye fødsel er. Vi kan illustrere det med et eksempel. Hvis noen sier: «Uten at solen skinner, kan det ikke være dagslys», så mener han at solskinn er helt nødvendig for at det skal være dagslys. På lignende måte sa Jesus at det å bli født på ny er helt nødvendig for å få se Guds rike.

Når man leser Jesu ord nøye, ser man at Jesus ikke lærte at det er opp til mennesker selv å velge om de skal bli født på ny eller ikke. Hvorfor sier vi det? Det greske uttrykket som er oversatt med «født på ny», kan også gjengis med «født ovenfra».a Ifølge denne alternative gjengivelsen er den nye fødsel altså «ovenfra» – det vil si «fra himmelen», eller fra Faderen. (Johannes 19:11, fotnote; Jakob 1:17) Ja, det er Gud som forårsaker den. – 1. Johannes 3:9.

Men legg merke til hva Jesus selv sa om hensikten med den nye fødsel. Han sa: «Uten at noen blir født på ny, kan han ikke se Guds rike.» (Johannes 3:3) En må altså bli født på ny for å komme inn i Guds rike, ikke for å oppnå frelse. Men noen spør kanskje: Er ikke det å oppnå frelse det samme som å komme inn i Guds rike? Nei, det er ikke nødvendigvis det samme. For å forstå forskjellen skal vi først se på hva uttrykket «Guds rike» betyr.

Et rike kan være et herredømme, et styre. «Guds rike» betyr «Guds styre», det vil si «Guds regjering». Bibelen lærer at Jesus Kristus, «Menneskesønnen», er Kongen i Guds rike, og at Kristus har medregenter. (Daniel 7:1, 13, 14; Matteus 26:63, 64) Og i et syn som apostelen Johannes fikk, ble det vist at Kristi medregenter er personer som er valgt ut «fra hver stamme og hvert tungemål og hvert folk og hver nasjon», og at de skal «herske som konger over jorden». (Åpenbaringen 5:9, 10; 20:6) Guds Ord viser dessuten at disse som skal herske som konger, utgjør en ’liten hjord’ på 144 000 personer «som er blitt kjøpt fra jorden». – Lukas 12:32; Åpenbaringen 14:1, 3.

Hvor hersker Guds rike fra? Guds rike blir også kalt ’himlenes rike’, noe som viser at Jesus og hans medregenter hersker fra himmelen. (Lukas 8:10; Matteus 13:11) Guds rike er altså en himmelsk regjering som består av Jesus Kristus og en gruppe medregenter som er valgt ut blant menneskene.

Hva var det så Jesus mente da han sa at en må være født på ny for å «komme inn i Guds rike»? Han mente at en må være født på ny for å herske sammen med ham i himmelen. Hensikten med den nye fødsel er kort sagt å forberede en begrenset gruppe mennesker til å bli med i den himmelske regjering.