«Ha framfor alt inderlig kjærlighet til hverandre»
«Alle tings ende er kommet nær. . . . Ha framfor alt inderlig kjærlighet til hverandre.» — 1. PETER 4: 7, 8.
JESUS visste at de siste timene han hadde sammen med sine apostler, var dyrebare. Han var klar over hva som ventet dem. De hadde et stort arbeid å utføre, men de skulle bli hatet og forfulgt, slik han var blitt. (Johannes 15: 18—20) Mer enn én gang den siste kvelden de var sammen, minnet han dem om hvor viktig det var at de ’elsket hverandre’. — Johannes 13: 34, 35; 15: 12, 13, 17.
2 Apostelen Peter, som var til stede den kvelden, oppfattet poenget. Flere år senere, like før ødeleggelsen av Jerusalem, skrev han et brev der han framhevet betydningen av å vise kjærlighet. Han formante de kristne: «Alle tings ende er kommet nær. . . . Ha framfor alt inderlig kjærlighet til hverandre.» (1. Peter 4: 7, 8) Peters ord er svært meningsfylte for dem som lever i «de siste dager» for den nåværende verdensordning. (2. Timoteus 3: 1) Hva er «inderlig kjærlighet»? Hvorfor er det viktig at vi har slik kjærlighet til andre? Og hvordan kan vi vise at vi har det?
«Inderlig kjærlighet» — hva er det?
3 Mange tenker på kjærlighet som en følelse som må komme av seg selv. Men Peter snakket ikke om en hvilken som helst slags kjærlighet; han snakket om kjærlighet i sin edleste form. Ordet «kjærlighet» i 1. Peter 4: 8 er en oversettelse av det greske ordet agạpe. Dette ordet betegner uselvisk kjærlighet som er styrt av eller basert på prinsipper. Et oppslagsverk sier: «Agape-kjærligheten kan kommanderes, for den er ikke først og fremst en følelse, men en viljestyrt beslutning som omsettes i handling.» Fordi vi har en nedarvet tilbøyelighet til å være selviske, trenger vi å bli minnet om å vise hverandre kjærlighet, og det på måter som er i tråd med gudgitte prinsipper. — 1. Mosebok 8: 21; Romerne 5: 12.
4 Nå betyr ikke dette at vi skal elske hverandre bare av pliktfølelse. Agạpe-kjærligheten er ikke blottet for varme følelser. Peter sa at vi må ha «inderlig [bokstavelig: «utstrekkende», Kingdom Interlinear] kjærlighet til hverandre».a Slik kjærlighet krever likevel anstrengelser. En bibelforsker sier om det greske ordet som er gjengitt med «inderlig»: «Det overbringer tanken om en idrettsutøver som spenner musklene idet han tyner de siste kreftene ut av dem ved slutten av et løp.»
5 Vår kjærlighet må derfor ikke være begrenset til bare å gjøre det som er lett, eller til bare å gjelde noen få utvalgte. Kristen kjærlighet krever at vi «tøyer» vårt hjerte, at vi viser kjærlighet selv når det kan være en utfordring å gjøre det. (2. Korinter 6: 11—13) Det er tydelig at denne formen for kjærlighet er noe vi må framelske og arbeide med, akkurat som en idrettsutøver må trene og anstrenge seg for å forbedre sine ferdigheter. Det er svært viktig at vi har slik kjærlighet til hverandre. Hvorfor? Av minst tre grunner.
Hvorfor bør vi elske hverandre?
6 For det første fordi «kjærligheten er fra Gud». (1. Johannes 4: 7) Jehova, som er Kilden til denne tiltalende egenskapen, elsket oss først. Apostelen Johannes sier: «Ved dette ble Guds kjærlighet tilkjennegitt i vårt tilfelle, fordi Gud utsendte sin enbårne Sønn til verden for at vi skulle vinne liv ved ham.» (1. Johannes 4: 9) Gud «utsendte» sin Sønn ved å la ham bli et menneske, utføre sin tjeneste og dø på en torturpæl — alt «for at vi skulle vinne liv». Hvordan bør vi reagere på at Gud har vist oss slik enestående kjærlighet? Johannes sier: «Når det er slik Gud har elsket oss, da er vi selv forpliktet til å elske hverandre.» (1. Johannes 4: 11) Legg merke til at Johannes skriver: «Når det er slik Gud har elsket oss» — ikke bare deg, men oss. Poenget er tydelig: Når Gud elsker våre trosfeller, da må vi også elske dem.
7 For det andre er det særlig viktig at vi viser hverandre større kjærlighet nå og hjelper våre brødre som er i nød, ettersom «alle tings ende er kommet nær». (1. Peter 4: 7) Vi lever i ’kritiske tider som er vanskelige å mestre’. (2. Timoteus 3: 1) Verdensforholdene, naturkatastrofer og motstand skaper vanskeligheter for oss. Under prøvelser trenger vi å bli enda nærere knyttet til hverandre. Inderlig kjærlighet vil sveise oss sammen og motivere oss til å ha «omsorg for hverandre». — 1. Korinter 12: 25, 26.
8 For det tredje må vi elske hverandre for å unngå å ’gi plass for Djevelen’ og la ham utnytte oss. (Efeserne 4: 27) Satan ønsker å få oss til å ta anstøt av våre trosfellers ufullkommenheter — deres svakheter, feil og tabber. Vil en tankeløs bemerkning eller en uvennlig handling få oss til å trekke oss bort fra menigheten? (Ordspråkene 12: 18) Ikke hvis vi har inderlig kjærlighet til hverandre. Slik kjærlighet hjelper oss til å bevare freden og i forening tjene Gud «skulder ved skulder». — Sefanja 3: 9.
Hvordan du kan vise at du elsker andre
9 Å vise kjærlighet må begynne i hjemmet. Jesus sa at hans sanne etterfølgere skulle kjennes på den kjærlighet de har til hverandre. (Johannes 13: 34, 35) Kjærligheten må komme til uttrykk ikke bare i menigheten, men også i familien — mellom ektefeller og mellom foreldre og barn. Det er ikke nok å føle kjærlighet til de andre i familien; vi må gi uttrykk for kjærlighet på en overbevisende måte.
10 Hvordan kan ektefeller vise hverandre kjærlighet? En mann som oppriktig elsker sin kone, viser at han verdsetter henne ved det han sier og gjør — både offentlig og privat. Han respekterer hennes personlige verdighet og tar hensyn til hennes meninger og følelser. (1. Peter 3: 7) Han setter hennes beste foran sitt eget, og han gjør alt han kan for å dekke hennes materielle, åndelige og følelsesmessige behov. (Efeserne 5: 25, 28) En kone som virkelig elsker sin mann, har «dyp respekt» for ham, selv om han ikke alltid lever opp til hennes forventninger. (Efeserne 5: 22, 33) Hun støtter sin ektefelle og underordner seg under ham, slik at hun ikke kommer med urimelige krav, men samarbeider med ham om å sette åndelige interesser på førsteplassen. — 1. Mosebok 2: 18; Matteus 6: 33.
11 Dere foreldre, hvordan kan dere vise barna deres kjærlighet? Det at dere er villig til å arbeide hardt for å forsørge dem, er et uttrykk for kjærlighet. (1. Timoteus 5: 8) Men barn trenger mer enn mat, klær og husly. For at de skal elske og tjene den sanne Gud når de blir voksne, må de få åndelig opplæring. (Ordspråkene 22: 6) Det betyr at dere må bruke tid sammen som familie til å studere Bibelen, delta i forkynnelsen og overvære kristne møter. (5. Mosebok 6: 4—7) Det krever betydelige ofre å gjøre dette regelmessig, særlig nå i disse kritiske tider. Den innsats dere gjør for å dekke barnas åndelige behov, er et uttrykk for kjærlighet, for slik omtanke viser at dere er sterkt opptatt av barnas evige ve og vel. — Johannes 17: 3.
12 Det er viktig at foreldre også viser kjærlighet ved å dekke barnas følelsesmessige behov. Barn er sårbare; de trenger å bli forsikret om at de er elsket. Fortell dem at dere elsker dem, og vis dem stadig ømhet, for ved å gjøre det kan dere overbevise dem om at de er verd å elske. Gi dem varm og oppriktig ros, så de kan vite at dere legger merke til og setter pris på de anstrengelsene de gjør seg. Tukt dem i kjærlighet, for slik tukt forteller dem at dere bryr dere om hva slags person de er i ferd med å bli. (Efeserne 6: 4) Alle slike uttrykk for kjærlighet bidrar til å skape en lykkelig, sammensveist familie som er bedre rustet til å takle livets påkjenninger nå i de siste dager.
13 Kjærlighet får oss til å overse andres feil og mangler. Husk at da Peter formante sine lesere til å ’ha inderlig kjærlighet til hverandre’, forklarte han hvorfor dette er så viktig: «For kjærligheten dekker over en mengde synder.» (1. Peter 4: 8) Å ’dekke over’ synder betyr ikke å skjule alvorlige synder. Slike saker sier man med rette fra om til ansvarlige brødre i menigheten, så de kan ta seg av dem. (3. Mosebok 5: 1; Ordspråkene 29: 24) Det ville være høyst ukjærlig — og ubibelsk — å la forherdede syndere få fortsette å skade eller utnytte uskyldige ofre. — 1. Korinter 5: 9—13.
14 I de fleste tilfeller er våre trosfellers feil og tabber av mindre alvorlig art. Vi snubler alle sammen i ord eller gjerning fra tid til annen, slik at vi skuffer eller til og med sårer hverandre. (Jakob 3: 2) Er det riktig å fortelle om andres svakheter til alle og enhver? Nei, det ville bare skape gnisninger i menigheten. (Efeserne 4: 1—3) Hvis vi lar oss lede av kjærlighet, vil vi unnlate å røpe en trosfelles feil. (Salme 50: 20) Akkurat som sparkelmasse og maling dekker over ujevnhetene i en vegg, dekker kjærligheten over andres ufullkommenheter. — Ordspråkene 17: 9.
15 Kjærlighet får oss til å hjelpe dem som har spesielle behov. Etter hvert som forholdene i de siste dager blir stadig verre, kan det forekomme at våre trosfeller trenger materiell eller praktisk hjelp. (1. Johannes 3: 17, 18) Er det for eksempel noen i menigheten som har opplevd et alvorlig økonomisk tilbakeslag eller har mistet arbeidet? Da kan vi kanskje gi noe materiell hjelp, alt etter som vi har muligheter til. (Ordspråkene 3: 27, 28; Jakob 2: 14—17) Trenger huset eller leiligheten til en eldre enke oppussing? Da kan vi kanskje ta et passende initiativ til å hjelpe til med noe av arbeidet. — Jakob 1: 27.
16 Vår kjærlighet omfatter ikke bare dem som bor i nærheten av oss. Til tider får vi kanskje høre at Guds tjenere i andre land er blitt offer for kraftige uvær, jordskjelv eller politiske uroligheter. De kan ha stort behov for mat, klær og andre nødvendighetsartikler. Det spiller ingen rolle om de tilhører en annen rase eller etnisk gruppe. Vi elsker «hele samfunnet av brødre». (1. Peter 2: 17) Så i likhet med menighetene i det første århundre er vi ivrige etter å støtte de organiserte tiltakene som blir truffet for å gi hjelp. (Apostlenes gjerninger 11: 27—30; Romerne 15: 26) Når vi viser kjærlighet på slike måter, styrker vi de båndene som forener oss nå i de siste dager. — Kolosserne 3: 14.
17 Kjærlighet får oss til å gjøre andre kjent med det gode budskap om Guds rike. Tenk over Jesu eksempel. Hvorfor forkynte og underviste han? Han «fikk medlidenhet» med folkeskarene fordi de var i en sørgelig åndelig tilstand. (Markus 6: 34) De ble forsømt og villedet av de falske religiøse hyrdene, som skulle ha lært dem åndelige sannheter og gitt dem håp. Motivert av dyp, inderlig kjærlighet og medfølelse trøstet Jesus folket med «det gode budskap om Guds rike». — Lukas 4: 16—21, 43.
18 Også i dag blir mange mennesker åndelig forsømt og villedet, slik at de er uten håp. Hvis vi i likhet med Jesus er oppmerksom på det åndelige behovet hos dem som ennå ikke kjenner den sanne Gud, vil kjærlighet og medfølelse få oss til å gjøre dem kjent med det gode budskap om Guds rike. (Matteus 6: 9, 10; 24: 14) Siden det er kort tid igjen, har det aldri vært mer presserende enn nå å forkynne dette livreddende budskapet. — 1. Timoteus 4: 16.
«Alle tings ende er kommet nær»
19 Husk at Peter innledet sin formaning om å elske hverandre med ordene: «Alle tings ende er kommet nær.» (1. Peter 4: 7) Denne onde verden skal snart vike plassen for Guds rettferdige, nye verden. (2. Peter 3: 13) Nå i denne tiden kan vi derfor ikke tillate oss å bli selvtilfredse. Jesus advarte: «Gi akt på dere selv, så deres hjerter aldri blir nedtynget av fråtsing og drukkenskap og livets bekymringer og den dagen plutselig, på et øyeblikk, kommer over dere som en snare.» — Lukas 21: 34, 35.
20 La oss derfor ’holde oss våkne’ og ha klart for oss hvor vi befinner oss på tidens strøm. (Matteus 24: 42) La oss vokte oss for alle Satans fristelser som kan føre oss på avveier. La oss sørge for at denne kalde, kjærlighetsløse verden aldri får hindre oss i å vise andre kjærlighet. Og la oss framfor alt nærme oss den sanne Gud, Jehova, som snart skal gjennomføre sin strålende hensikt med jorden ved hjelp av sitt messianske rike. — Åpenbaringen 21: 4, 5.
[Fotnote]
a Andre bibeloversettelser gjengir 1. Peter 4: 8 ved å si at vi må elske hverandre «oppriktig» eller «dypt».
STUDIESPØRSMÅL
• Hvilken veiledning gav Jesus da han tok avskjed med sine disipler, og hva viser at Peter oppfattet poenget? (Avsn. 1, 2)
• Hva er «inderlig kjærlighet»? (Avsn. 3—5)
• Hvorfor bør vi elske hverandre? (Avsn. 6—8)
• Hvordan kan du vise at du elsker andre? (Avsn. 9—18)
• Hvorfor kan vi ikke tillate oss å bli selvtilfredse nå i denne tiden, og hva bør vi være fast bestemt på å gjøre? (Avsn. 19, 20)
[Bilde på side 29]
En sammensveist familie er bedre rustet til å takle livets påkjenninger nå i de siste dager
[Bilde på side 30]
Kjærlighet får oss til å hjelpe dem som har spesielle behov
[Bilde på side 31]
Det er et uttrykk for kjærlighet å gjøre andre kjent med det gode budskap om Guds rike