Men de hestene og rytterne som han som skrev Åpenbaringen (Apokalypsen), fikk se, gjør enda dypere inntrykk, for de er både mystiske og fryktinngytende. Disse rytterne er kjent vidt og bredt som Apokalypsens ryttere eller rytterne i Åpenbaringen.

Tenk deg nå at fire hester med øvde ryttere kommer stormende mot deg, og at den ene rytteren svinger et sverd. Legg merke til fargen på hestene. Ingen har samme farge. Én hest er hvit, én er rød, og én er svart, og én har en sykelig, gulblek farge. De utgjør virkelig et merkelig, mystisk syn.

Følg med i den hurtig fremadskridende beretningen om hva bibelskribenten, apostelen Johannes, så. Han forteller: «Da så jeg en hvit hest, og han som satt på den, hadde en bue. Det ble gitt ham en seierskrans [krone, EN], og med seier drog han ut for å seire. . . . Og det kom fram en annen hest, som var flammende rød. Han som satt på den, fikk makt til å ta freden bort fra jorden, så folk skulle slakte hverandre ned; og det ble gitt ham et stort sverd. . . . Da så jeg en svart hest, og han som satt på den, hadde en vekt i hånden. Og jeg hørte likesom en røst . . . : ’En liter hvete for en daglønn! Tre liter bygg for en daglønn!’ . . . Da så jeg en gulblek hest. Rytterens navn var Døden, og dødsriket var i hans følge. De fikk makt over fjerdedelen av jorden, så de kunne drepe med sverd, hungersnød og pest, og ved hjelp av jordens villdyr.» — Åpenbaringen 6: 2—8.

Helt siden dette synet ble skrevet ned, har utallige lesere forundret seg over hva det kan bety. Hva var disse mystiske hestene og de som red på dem, symboler på? Når begynte rytterne å ri? Har deres ritt noen betydning for livet på jorden i vår tid? Det har vært framholdt en lang rekke forklaringer med hensyn til hva hestene og deres ryttere skulle være symboler på, og når deres ritt finner sted.

Variasjonene er størst når det gjelder den hvite hesten og ham som rir på den.a New Catholic Encyclopedia sier at den hvite hesten står for ’evangeliets eller imperialismens seier’.

I boken Daniel and the Revelation kommer Uriah Smith med denne fortolkningen: «En hvit hest . . . er et passende symbol på evangeliets seirer i det første århundre . . . Hestens hvite farge står for troens renhet på den tiden.»

The Expositor’s Bible sier: «I og med den første rytteren blir vi presentert for Kristi sak snarere enn for Kristi person i de første stadier av dens seierrike fremgang og med løfte om dens framtidige triumf. . . . Vi får vite at denne sak er i verden, at dette riket er midt iblant oss, og at de som motarbeider det, vil lide nederlag.» Men Woodrow Kroll, en representant for The Christian Jew Foundation, mener at rytteren på den hvite hesten er Antikrist.

HVEM kan oppklare hemmeligheten og forklare hva rytterne i Åpenbaringen er symboler på? I Bibelen, i Daniel 2: 47, blir Jehova Gud omtalt som en Gud som «åpenbarer hemmeligheter». Ettersom det er han som har inspirert nedskrivningen av Bibelen, også av det synet Johannes fikk av rytterne, kan han gi oss de svarene vi trenger. Ved å ransake hans åpenbarte Ord for å få opplysninger vil vi derfor kunne bringe på det rene hva disse hestene med forskjellig farge og de som rir på dem, står for. — Amos 3: 7; 2. Timoteus 3: 16, EN; 2. Peter 1: 21.

De tre innledende versene i Åpenbaringen gir oss en nøkkel til oppklaringen av hemmeligheten. De viser at denne rekken av syner hadde med framtidige begivenheter å gjøre, det vil si med begivenheter som skulle inntreffe etter år 96 e.Kr., da apostelen Johannes så alt dette og skrev det ned. Dette stemmer overens med det han sier i Åpenbaringen 1: 10 (NW), nemlig at det han så i disse synene, skulle finne sted først etter at «Herrens dag» hadde begynt. — Jevnfør 1. Korinter 1: 8; 5: 5.

Med dette i tankene skal vi nå se nærmere på hestene og dem som rir på dem. I utgangspunktet er det viktig å ha den rette forståelse av hva som blir symbolisert ved den hvite hesten og dens rytter. Da vil vi lettere forstå hva de andre rytterne er et bilde på.

En undersøkelse av fortolkningene

I den forrige artikkelen nevnte vi at noen mener at den hvite hesten og han som rir på den, var symboler på ’evangeliets eller imperialismens seier’. Men verden er ikke blitt omvendt til evangeliet om Kristus og Guds hensikter i forbindelse med ham. Og imperialismen har så visst ikke hatt noen seierrik frammarsj. Nei, den har vært i tilbakegang, og nå i vårt århundre er det bare bruddstykker igjen av den.

Hva med den oppfatning at den hvite hesten står for evangeliets seier og troens renhet i det første århundre? Denne forståelsen utelukker det faktum at synet handlet om ting som skulle finne sted i framtiden. Og ettersom Johannes skrev ned dette synet da han satt som fange på øya Patmos i år 96 e.Kr., er det utelukket at det handlet om noe som fant sted i det første århundre.

En annen forklaring var at den hvite hesten presenterer Kristi sak snarere enn Kristi person, og at hans rike er midt i blant oss, det vil si i vårt hjerte. Men Jesu Kristi sak og kristendommen fikk ikke sin begynnelse på et eller annet tidspunkt som hørte framtiden til da Åpenbaringen ble nedskrevet. Nei, denne sak var allerede i full utvikling blant de kristne i det første århundre, før Johannes skrev sin åpenbaring.

Og da Jesus sa at «Guds rike er iblant dere», talte han til de hyklerske religiøse fariseerne og besvarte et spørsmål de hadde stilt. Jesus talte ikke til sine trofaste etterfølgere og sa at Guds rike var noe ’inneni dem’ (EN) i den forstand at det var i deres hjerte. Nei, han sa til de vantro fariseerne at han, Jesus, i egenskap av representant for det framtidige Guds rike var blant dem ved denne anledningen. — Lukas 17: 21; se også The Jerusalem Bible og The New English Bible.

Hva så med den tanke at rytteren på den hvite hesten er Antikrist? Det står ikke noe sted i Bibelen at Antikrist skulle gjøre slike innfall at det kunne sies om ham at han ’drog ut med seier for å seire’, slik det sies om rytteren på den hvite hesten. (Åpenbaringen 6: 2) Det er helt klart at han som sitter på den hvite hesten, rir fram til fullstendig seier. Hans hensikt vil ikke slå feil. Alle hans fiender kommer til å bli tilintetgjort.

Bibelske ledetråder

Senere i den samme rekken av syner kommer han som «åpenbarer hemmeligheter», med ledetråder som hjelper oss til å fastslå uten tvil hvem det er som rir på den hvite hesten. I Åpenbaringen 19: 11—16 fortelles det også om en hvit hest, og denne gang er det ingen tvil om hvem rytteren er.

Det faktum at en hvit hest blir sett to ganger i disse profetiske synene, tyder på at det er den samme hesten, og at det er rytterens forskjellige plikter eller former for virksomhet som blir beskrevet. I Åpenbaringen 19 er rytteren navngitt. Det står at han heter «Trofast og Sannferdig», «Guds Ord» og «Kongenes Konge og Herrenes Herre».

Når vi har lest disse benevnelsene, er vi ikke i tvil om hvem det er som rir på den hvite hesten. Det er ingen ringere enn Herren Jesus Kristus! (Jevnfør Åpenbaringen 17: 14.) Men hvilket tidspunkt i Jesu liv er det som blir beskrevet her? Det må være en tid etter det første århundre, da synet i Åpenbaringen ble gitt. Legg også merke til at han får en kongekrone. Så på et eller annet framtidig tidspunkt skulle Jesus Kristus stå fram som konge eller hersker. Og som konge og hersker blir han også beskrevet som en kriger som har fått en bue, og som ’drar ut med seier for å seire’.

Noe annet som viser at dette måtte være en beskrivelse av framtidige begivenheter, er følgende: Da Johannes fikk sitt syn, hadde det gått over 60 år etter at Jesus fullførte sitt jordiske løp, ble oppreist fra de døde og fór opp til himmelen. Da Jesus vendte tilbake til himmelen, fikk han beskjed om å vente ved Guds høyre hånd helt til det framtidige tidspunkt da hans fiender var blitt lagt «som skammel for hans føtter». — Hebreerne 10: 12, 13.

Rittet begynner

Rytteren på den hvite hesten skulle følgelig begynne sitt ritt på et framtidig tidspunkt, da Jesus Kristus skulle bli innsatt som konge i Guds himmelske rike. Gud skulle på det tidspunkt sende ham ut med befalingen: «Du skal herske blant dine fiender!» (Salme 110: 2) Men når finner dette sted?

I Salme 45: 4—8 finner vi en beskrivelse av at Jesus Kristus blir kronet som konge i himmelen. I Hebreerne 1: 8, 9 siterer apostelen Paulus fra denne salmen og anvender versene 7 og 8 på Guds Sønn, Jesus Kristus. Detaljerte opplysninger og bibelske beviser som er blitt offentliggjort av Jehovas vitner, viser at Jesus Kristus ble kronet som konge i himmelen da «folkeslagenes tid» eller «hedningefolkenes tider» (NTM) utløp i 1914. — Lukas 21: 24.a

Enhver fortolkning som går ut på at rytterne red tidligere enn 1914, kan følgelig ikke være korrekt. Og ettersom rytteren på den hvite hesten kom først, må de andre hestene og deres ryttere, som fulgte etter, stå for begivenheter som skulle finne sted samtidig med eller en tid etter at rytteren på den hvite hesten begynte å ri. Disse fire rytternes ritt må derfor finne sted fra og med og etter at «endetiden» begynte i 1914. Siden da har vi befunnet oss i «de siste dager». — Daniel 12: 4; 2. Timoteus 3: 1—5, 13.