Vi betrakter verden
Har nikotinen fått en ny rolle?
Som en kortsiktig hjelp til å slutte å røyke markedsfører farmasøytiske firmaer nikotintyggegummi og plaster som tilfører kroppen nikotin gjennom huden. The Wall Street Journal melder at selv om disse produktene ikke er ment å skulle brukes i mer enn seks til tolv uker, er det mange røykere som fortsetter å bruke dem i flere år. Legemiddelfirmaer søker nå å få forandret lovbestemmelsene, slik at det blir lov å markedsføre nikotintilførende produkter med tanke på langvarig bruk. Noen firmaer bekymrer seg ikke over at mange brukere vil fortsette å være avhengige av nikotin. De ønsker imidlertid ikke å pådra seg det samme rykte som tobakksindustrien har, nemlig at de profitterer på andres avhengighet. David Sachs, lederen for Palo Alto senter for forebygging av lungesykdommer i California, sier likevel: «Praktisk talt alle farmasøytiske firmaer ser et enormt marked i dette.»
En synkende by
«Mexico by er i ferd med å synke,» sier The New York Times. «Det er blitt pumpet så mye vann ut av det vannførende laget under byen for å dekke behovet til hovedstadens 18 millioner innbyggere at grunnen synker usedvanlig raskt.» Noe som øker problemet, er at «Mexico by har et av verdens mest utette vannforsyningssystemer. Omkring en tredjedel av hver liter med ferskvann som blir pumpet inn i systemet, lekker ut». Dette betyr at det må pumpes mer vann inn i systemet, og at byen synker enda mer. Reparatører fikser 40 000 brudd i året, men mange lekkasjer blir ikke rapportert. Nå er Mexico by ikke den eneste byen som synker. Den italienske byen Venezia har for eksempel sunket 23 centimeter i løpet av vårt århundre. Mexico by har imidlertid sunket ni meter!
Uregjerlige ungdommer
En undersøkelse blant 16 262 amerikanske tenåringer viste at cirka én av fem bærer våpen på seg, og at én av ti har forsøkt å begå selvmord, melder The New York Times. Elever fra 151 skoler over hele USA var med i undersøkelsen. Det ble brukt konfidensielle spørreskjemaer for å innhente opplysninger om elevenes fysiske og seksuelle aktiviteter samt deres bruk av narkotika, alkohol og tobakk. Laura Kann, som arbeider ved det amerikanske senter for forebygging av kroniske sykdommer og forbedring av helsen, sier: «Det vi kan lære av dette, er at det er for mange unge som fortsetter å ha en oppførsel som utsetter dem for fare — for skade eller død nå og for kronisk sykdom senere.»
Dødsorkanen Mitch
Den 27. oktober 1998 feide orkanen Mitch inn over Mellom-Amerika og tok livet av over 11 000 mennesker. I tillegg var det flere tusen savnede, som man antok var omkommet, og det ble meldt om 2,3 millioner hjemløse. Honduras og Nicaragua ble hardest rammet. Det falt over en meter med regn på landsbygda, noe som resulterte i det som er blitt kalt områdets verste naturkatastrofe på 200 år. Flere titalls landsbyer ble bokstavelig talt slukt av leirskred eller feid bort av det stigende flomvannet. Honduras’ president, Carlos Flores Facusse, uttalte: «På 72 timer mistet vi det som vi gradvis hadde bygd opp i løpet av 50 år.» I tillegg til død og ødeleggelse kom isolasjonen. Telefon- og elektrisitetsforbindelsen til de fleste mindre byene i uværsområdet ble brutt. Flere hundre veier og broer ble skylt bort, noe som førte til at overlevende ble isolert i flere dager uten mat, rent vann eller medisiner. Hjelpeorganisasjoner hadde nok mat, men ingen muligheter til å dele den ut. I tillegg til de materielle tapene, mistet de fleste jobbene sine. Så mye som 70 prosent av avlingen av de viktigste jordbruksproduktene, det vil si bananer, meloner, kaffebønner og ris, ble feid bort. Honduras’ visepresident, William Handal, sa: «Orkanen Fifi i 1974 var ingenting i forhold til denne. Det tok mellom 12 og 14 år med hardt arbeid å komme over Fifi. Denne gangen vil det ta mellom 30 og 40 år.»
Hvordan du kan overvinne sjenerthet
Ifølge den kanadiske avisen The Toronto Star «er omkring 13 prosent av alle voksne svært sjenerte». Avisen sier at dette «hindrer dem i å leve et fullverdig liv». Fagfolk som ble sitert, gav følgende råd om hvordan du kan overvinne sjenerthet: «Tenk på hvordan du kan starte en samtale om begivenheter omtalt i nyhetene, artikler i tidsskrifter, bøker, hobbyer eller filmer.» «Øv deg på å kommunisere verbalt og ikke-verbalt, innbefattet det å ha øyekontakt [og] lytte aktivt.» «Tving deg selv til å gjøre ting du frykter.» «Hvis du er en forelder til et sjenert barn, er det viktig at du sørger for at barnet får rikelig anledning til å være sammen med andre.» Oppfordringen var å ikke gi opp, for erfaringen viser at jo mer man forsøker, jo lettere blir det.
Resultatet av lav fødselshyppighet
«Lave fødselstall er nå blitt en årsak til engstelse i den industrialiserte verden,» skrev Paris-avisen International Herald Tribune. Hvorfor? Fordi det med tiden vil innebære at det ikke er nok unge til å ta seg av en aldrende befolkning. En rekke europeiske land har snart flere personer som er over 60 år enn under 20 år. Blant de grunnene som oppgis for at befolkningen blir stadig eldre, er den trenden at flere par nå utsetter å få barn for å ha mulighet til å reise, gjøre karriere eller ta ytterligere utdanning. Andre grunner som blir oppgitt, er økonomisk press, som gjør det å ha barn til «en byrde» eller «en ulempe», og det at folk lever lenger nå enn de gjorde før.
En forsinket ordbok
Nederlandske og flamske ordboksforfattere fullførte nylig det som hevdes å være verdens største ordbok. Woordenboek der Nederlandsche taal er på 45 000 sider fordelt på 40 bind, og det har tatt 147 år å fullføre denne ordboken, melder nyhetsbyrået Reuter. Den var «ment å være et mønster for alle moderne nederlandske ordbøker». Den dokumenterer ordbruk så langt tilbake som til 1500. Det eneste problemet, meldes det, er at ordboken ikke har med ord som er kommet etter 1976, og at den derfor allerede er «akterutseilt». Reuter sier: «En oppdatert utgave er under forberedelse, men med tanke på hvor lang tid det har tatt å lage denne utgaven, vil sannsynligvis ikke dagens lesere få nyte godt av den neste.»
Oljeholdig kost
Da oljetankeren «Amoco Cadiz» i mars 1978 gikk på grunn utenfor kysten av Bretagne i Frankrike, slapp den ut 230 000 tonn råolje og forurenset omkring 350 kilometer kystlinje. Hvilke skadevirkninger har man i dag av dette? Professor Gilbert Mille, som er knyttet til fakultetet for naturvitenskap i Marseille, sier at virkningene av denne forurensningen har vært helt forsvunnet siden 1992, til og med på selve sandbunnen langs strendene. De som skal ha æren for dette, er noen naturlig forekommende bakterier som fordøyer hydrokarboner. Disse mikrobene har også noen nære samarbeidspartnere, nemlig bløtdyr og ormer, som hele tiden snur sanden og dermed får all oljen til å stige opp til overflaten, hvor den blir fordøyd av de sultne bakteriene.
Mange får for lite søvn
Newsweek skriver at amerikanerne «sover hele én og en halv time mindre pr. natt nå enn [de] gjorde ved århundreskiftet, og problemet kommer antagelig til å øke». Hvorfor? Terry Young, professor i forebyggende medisin ved Wisconsin universitet, sier: «Folk har betraktet søvn som en vare som de kan snyte seg selv for. Lite søvn er blitt betraktet som et tegn på at man arbeider hardt og er framgangsrik.» Men det å berøve seg selv søvn kan få mange dårlige følger, alt fra depresjon til hjerteproblemer. Rotter som fikk for lite søvn, døde etter to og en halv uke. Newsweek sier: «Du vil sannsynligvis ikke i likhet med rottene falle død om, men for lite søvn kan på en indirekte måte koste deg livet, for eksempel når en utmattet lege foreskriver deg feil dosering av medikamenter, eller når en søvnig sjåfør kommer over i ditt kjørefelt.» Søvnforsker James Walsh sier: «Folk trenger å lære at det å sette av nok tid til søvn og ta seg en lur når det passer, er de mest pålitelige måtene å holde seg våken på bak rattet og når man er på jobb.»
Tilfeldigheter — ikke skjebnen
Ifølge det brasilianske helsedepartementet dør minst 22 000 barn og unge der i landet i ulykker. Trafikkulykker krever flest liv. Lincoln Freire, president i den brasilianske pediatriforeningen, erklærte: «Ulykker er unngåelige og kan derfor ikke lenger bli betraktet som en følge av skjebnen.» Tereza Costa, koordinatoren for en brasiliansk kampanje for forebygging av ulykker, påpekte dessuten at siden ’tiltak fra myndighetenes side de siste 15 årene har redusert dødeligheten som følge av diaré, luftveisinfeksjoner og infeksjonssykdommer’, må også det å forebygge ulykker kunne redde liv.