En tredje grunn til at vi trenger mat, er at den «fremmer kroppens sunnhet . . . og forebygger sykdom». (Food and Nutrition) De helsemessige fordelene ved god mat er ikke umiddelbart iøynefallende. Etter et godt måltid tenker vi sjelden: «Dette har vært til stor nytte for hjertet (eller nyrene eller musklene, og så videre).» Men hvis du forsøker å klare deg uten mat i lengre tid, blir de helsemessige følgene åpenbare. Hvilke følger vil det få? I et medisinsk oppslagsverk heter det at den vanligste virkningen av mangelfull ernæring «er negativ: vantrivsel, nedsatt motstandskraft mot ubetydelige infeksjoner, mangel på energi og tiltakslyst».

«Behovet for god ernæring er det mest grunnleggende menneskelige behov. . . . Uten tilstrekkelig med mat vil vi dø.» — Food and Nutrition, en lærebok i kosthold og ernæring.

DENNE elementære sannheten avspeiler seg svært tydelig i de avmagrede kroppene til utsultede menn, kvinner og barn som ikke får dekket dette «mest grunnleggende menneskelige behov». Andre klarer å dekke behovet til en viss grad, men er likevel alvorlig underernært. Og atter andre, som har anledning til å spise godt, nøyer seg ofte med lettvint og mindreverdig mat som ikke gir tilstrekkelig med god næring. I en bok om sunne spisevaner, Healthy Eating, heter det: «Mat er tydeligvis noe av det mest misbrukte av det vi eier.»

Læreboken Food and Nutrition oppgir tre gode grunner til å spise god og nærende mat. Den første er at vi trenger mat «for å fremme veksten og erstatte slitasjen på kroppens celler». Visste du at en billion celler i kroppen din blir brutt ned hver eneste dag og trenger å bli erstattet? Kroppen trenger næringsrik mat for å vokse og bli vedlikeholdt.

Vi trenger også føde «for å produsere varme og energi». Mat utgjør det brensel kroppen trenger for å fungere godt. Hvis vi har et dårlig kosthold, får vi lite energi. Jernmangel i maten kan føre til at vi blir trette og sløve.