• Eksotiske frukter fra Amazonas
    Våkn opp! – 2004 | 22. juli

    • Den næringsrike assaien

      Assaitreet (Euterpe oleracea), som er en slank tropisk palme, trives godt i sumper, på sletter som ofte blir oversvømt av flomvann, og spesielt ved munningene av elvene Amazonas og Tocantins i delstaten Pará. Langs Brasils kyst vokser denne palmen fra delstaten Pará til delstaten Baía. Hvis du er i et område der det vokser assai, er det stor sannsynlighet for at du vil stå med føttene i vann og svetten dryppende fra pannen. Assaipalmens tynne, men robuste stamme kan bli opptil 23 meter høy med en krone av blad på toppen.

      Fra august til desember bærer palmen mellom seks og åtte tunge klaser med assai. Hver klase har fra 700 til 900 kirsebærstore frukter. Men hvordan får man assaifrukten ned fra toppen av treet? Noen klatrere fletter en rem av fibrer fra kortere assaitrær. Den som skal klatre opp, fester remmen rundt føttene og presser så føttene mot stammen på hver side. Med føttene trygt spent mot trestammen tar han tak i stammen høyere oppe og drar seg selv opp etter armene og fester så føttene høyere oppe, og slik fortsetter han oppover stammen til han når toppen. Der hogger han av en klase. Kaster han den så ned på bakken? Nei det ville ødelegge frukten. Han klatrer ned igjen på samme måte som han klatret opp på, bortsett fra at han nå forsiktig bærer med seg frukten.

      Hvordan tilbereder man så assai? Eduardo, en ung mann fra Pará, forklarer: «Moren min pleide å legge assaifrukten i en gryte med varmt vann. Så rørte hun i gryten til skallet og det tynne laget med mørkeblått fruktkjøtt løsnet fra de store frøene.» Frukten har mange kalorier og er rik på jern, kalsium, fosfor, kalium og vitamin B1 og B2. Det er ikke rart at assai er ettertraktet blant idrettsutøvere og blant mødre som vil ha næringsrik mat til barna. Mange brasilianere liker en drikk som er laget av assai blandet med vann, sukker og kassavastivelse. Eduardo liker assai som smakstilsetning på tørkede reker og maniok. Assai blir også most i varmt vann og silt, noe som gir en tykk og aromatisk væske som serveres som juice. Men det er ikke det eneste man kan bruke assai til.

      Assaipalmen kan brukes til enda mer. Palmekål, de unge skuddene, er en delikatesse som blir brukt i salater. Av røttene lager man medisiner som dreper parasitter, og av fibrene lager man koster. Bladene brukes som dyrefôr eller til å lage papir, og stammen egner seg svært godt som trevirke.