Senere holder Matteus et stort selskap hjemme hos seg, kanskje for å feire at han er blitt kalt. I tillegg til Jesus og hans disipler er tidligere omgangsfeller av Matteus til stede. Disse mennene blir foraktet av de fleste andre jøder fordi de krever inn skatter og avgifter for de forhatte romerske myndighetene. Dessuten er de ofte uærlige og krever flere penger av folk enn de lovlige satser tilsier.

Da fariseerne får se at Jesus er i et selskap sammen med slike personer, spør de disiplene hans: «Hvorfor spiser mesteren deres sammen med tollere og syndere?» Jesus hører hva de spør om, og svarer: «Det er ikke de friske som trenger lege, men de syke. Gå og lær hva dette betyr: Det er barmhjertighet jeg vil ha, ikke offer. Jeg er ikke kommet for å kalle rettferdige, men syndere.»

Matteus har tydeligvis invitert disse tollerne hjem til seg for at de skal høre på Jesus og bli åndelig helbredet. Så Jesus er sammen med dem for å hjelpe dem til å komme i et godt forhold til Gud. Jesus forakter ikke slike mennesker, slik de selvrettferdige fariseerne gjør. Nei, han har medlidenhet med dem og er i virkeligheten som en åndelig lege for dem.

Det at Jesus var barmhjertig mot syndere, betydde ikke at han så gjennom fingrene med syndene deres, men det var et uttrykk for de samme ømme følelser han viste overfor dem som var fysisk syke. Husk for eksempel hva han sa da han medlidende rakte ut hånden og rørte ved den spedalske. «Jeg vil,» sa han, «bli ren!» Måtte vi også vise barmhjertighet ved å hjelpe personer i nød og særlig hjelpe dem i åndelig henseende.

[Helsides bilde på side 9]