Var Peter den første pave?

Som bevis for at kirken er grunnlagt på Peter, har katolikker lenge vist til Jesu ord i Matteus 16:18: «Du er Peter, og på denne klippe vil jeg bygge min menighet.» Disse ordene står faktisk skrevet på latin på innsiden av kuppelen i Peterskirken i Roma.

Den ansette kirkefaderen Augustin mente først at menigheten var bygd på Peter. Men mot slutten av sitt liv endret han syn på hva Jesu ord betydde. I et verk som er kjent som Retractiones (Tilbakekallinger) argumenterte Augustin for at kirken, det vil si den kristne menighet, var bygd på Jesus, ikke på Peter.a

Apostelen Peter har sant nok en fremtredende plass i evangeliene. Jesus valgte ut tre av sine apostler – Johannes, Jakob og Peter – til å være sammen med ham ved noen få spesielle anledninger. (Markus 5:37, 38; 9:2; 14:33) Jesus betrodde Peter «himlenes rikes nøkler», som Peter brukte for å åpne veien til Riket – først for jødene og proselyttene, deretter for samaritanene og til slutt for hedningene. (Matteus 16:19; Apostlenes gjerninger 2:5, 41; 8:14–17; 10:45) Peter var en utadvent person og var derfor ofte talsmann for apostlene. (Apostlenes gjerninger 1:15; 2:14) Men betyr dette at Peter var overhode for den første kristne menighet?

Paulus skrev riktignok at Peter hadde fått et «apostelembete overfor de omskårne». (Galaterne 2:8) Men sammenhengen viser at Paulus ikke mente at Peter var leder for menigheten. Det Paulus sa, dreide seg om Peters rolle i forbindelse med forkynnelsen for jøder.

Selv om Peter fikk stort ansvar, står det ingen steder i Bibelen at han hevdet at han var menighetens overhode, eller at han som overhode traff avgjørelser for gruppen av disipler. I sitt brev omtalte han seg som en «apostel» og en «medeldste», ikke noe mer. – 1. Peter 1:1; 5:1.