⁴ I 1881 forklarte Zion’s Watch Tower at «Menneskesønnen», også kalt «kongen», var Jesus. Bibelstudentene på den tiden forstod det slik at kongens «brødre» omfattet både dem som skulle herske sammen med Kristus, og hele menneskeheten etter at den hadde blitt gjort fullkommen på jorden. De trodde at sauene og geitene skulle skilles fra hverandre under Kristi tusenårige styre. Og de trodde at mennesker skulle bli klassifisert som sauer fordi de levde etter Guds lov, kjærlighetens lov.

5. Hvordan ble vår forståelse justert i 1920-årene?

⁵ I begynnelsen av 1920-årene hjalp Jehova sitt folk til å justere sin forståelse av denne illustrasjonen. En artikkel i Vagttaarnet for desember 1923 slo fast at «Menneskesønnen» er Jesus. Men når det gjelder de andres identitet, ble det lagt fram gode bibelske argumenter for at Kristi brødre bare er de som skal herske sammen med Jesus i himmelen, og at sauene er de som håper å leve på jorden under Kristi rikes styre. Hva med tidspunktet da sauene skal skilles fra geitene? Artikkelen trakk fram at siden Kristi brødre skulle herske sammen med Kristus i himmelen under hans tusenårige styre, kunne de verken bli hjulpet eller forsømt av en jordisk klasse i den tidsperioden. Det betydde at sauene måtte skilles fra geitene før tusenårsriket begynte. Når det gjelder grunnen til at en person blir identifisert som sau, konkluderte artikkelen med at mennesker kommer til å bli dømt som sauer fordi de anerkjenner Jesus som sin Herre og setter sin lit til at Riket skal innføre bedre forhold.

7. Hvilken klar forståelse har vi nå?

⁷ I dag har vi en klar forståelse av illustrasjonen om sauene og geitene. Når det gjelder identiteten til dem som er nevnt, så er det Jesus som er «Menneskesønnen», eller «kongen». De som blir omtalt som «mine brødre», er åndssalvede menn og kvinner som skal herske sammen med Kristus i himmelen. (Rom 8:16, 17) «Sauene» og «geitene» står for enkeltpersoner fra alle nasjoner. De er ikke salvet med hellig ånd. Hva med tidspunktet for dommen? Den vil bli avsagt mot slutten av den store trengsel, som ligger like foran oss. Hva så med grunnen til at mennesker vil bli dømt som enten sauer eller geiter? Utfallet av dommen er avhengig av hvordan de har behandlet dem av Kristi åndssalvede brødre som er igjen på jorden. Vi er virkelig takknemlige for at Jehova har kastet stadig klarere lys over denne og de andre illustrasjonene i Matteus, kapitlene 24 og 25, nå som enden for denne tingenes ordning er så nær.

⁹ For det første: Jesus underviser ved å bruke en illustrasjon. Det er opplagt at han ikke snakker om å skille bokstavelige sauer fra bokstavelige geiter. Han mener heller ikke at hver enkelt som blir dømt som sau, bokstavelig talt må gi hans brødre mat og klær, se til dem når de er syke, eller besøke dem i fengsel. Nei, han illustrerer i stedet hvilken holdning de billedlige sauene har til hans brødre. Han beskriver sauene som «rettferdige» fordi de erkjenner at Kristus fortsatt har en gruppe salvede brødre på jorden, og lojalt støtter de salvede i disse kritiske siste dager. – Matt 10:40–42; 25:40, 46; 2. Tim 3:1–5.

10. Hvordan kan sauene gjøre godt mot Kristi brødre?

¹⁰ For det andre: Tenk over den sammenhengen Jesu ord står i. Han snakker om tegnet på sitt nærvær og på avslutningen på tingenes ordning. (Matt 24:3) Tidlig i redegjørelsen hadde Jesus pekt på at tegnet skulle innbefatte et bemerkelsesverdig trekk – det gode budskap om Riket skulle «bli forkynt på hele den bebodde jord». (Matt 24:14) Og rett før han snakket om sauene og geitene, fortalte han illustrasjonen om talentene. Som det ble vist i den forrige artikkelen, fortalte Jesus den illustrasjonen for å understreke for sine åndssalvede disipler, sine «brødre», at de iherdig må delta i forkynnelsesarbeidet. Men det er en enorm utfordring for de få salvede som fortsatt lever på jorden under Jesu nærvær, å forkynne for «alle nasjonene» før enden kommer. Illustrasjonen om sauene og geitene viser at de salvede skulle få hjelp. En av de viktigste måtene de som blir dømt som sauer, gjør godt mot Kristi brødre på, er derfor å støtte dem i forkynnelsesarbeidet. Men hva innebærer det å gi slik støtte? Er det bare snakk om materiell og moralsk støtte, eller er det noe mer som kreves?