Vær takknemlig — Jehovas messianske rike hersker

«Vi takker deg, Herre Gud, du Allmektige, . . . fordi du har overtatt din store makt og er blitt konge.» — ÅPENBARINGEN 11: 17.

1. Hva hevdet Selskapet Vakttårnets president etter sin europareise i 1911?

I BEGYNNELSEN av 1911 reiste Selskapet Vakttårnets daværende president, C. T. Russell, omkring i Europa og holdt bibelske foredrag i en rekke større byer. Russell skrev følgende om sin foredragsturné i den engelske utgaven av Vakttårnet for 15. mai 1911: «Vi var overrasket over å finne så mange tegn på velstand overalt . . . Våre lesere vet at vi gjennom noen år har ventet at denne tidsalder skal ende med en forferdelig trengselstid, og vi venter at den skal bryte løs plutselig og voldsomt ikke lenge etter oktober 1914, som så vidt vi kan forstå Skriften, er tidspunktet for utløpet av hedningenes tider — de tider da herredømmet over jorden er overlatt til hedningene — og derfor også det tidspunkt da Messias’ rike skal begynne å utøve sin makt.» Ble denne forventningen oppfylt?

2. Hvordan ble freden brutt i 1914, og hvilke tragiske følger fikk det?

² I første halvdel av 1914 virket det som verden var trygg for krigsfare. Men freden ble plutselig brutt da den østerrikske tronarvingen ble snikmyrdet av en serber den 28. juni 1914. Østerrike-Ungarn erklærte snart Serbia krig. Russland tok parti for Serbia, og Tyskland erklærte dermed Russland krig den 1. august. Det neste som skjedde, var at Tyskland erklærte Frankrike krig den 3. august. Storbritannia erklærte så Tyskland krig den 4. august, Montenegro erklærte Østerrike-Ungarn krig den 7. august, Japan erklærte Tyskland krig den 23. august, og Østerrike-Ungarn erklærte Belgia krig den 28. august. Mange trodde at krigen snart ville være over, men i stedet utviklet den seg til å bli historiens verste krig inntil da. Ytterligere 19 land tok parti og kastet seg ut i et internasjonalt blodbad som kostet over 13 millioner militære og sivile livet, mens over 21 millioner ble lemlestet og såret.

3, 4. Hva skjedde ved Selskapet Vakttårnets hovedkontor om morgenen fredag den 2. oktober 1914?

³ Om morgenen fredag den 2. oktober 1914 kom Russell med følgende kunngjøring til dem som arbeidet ved Selskapet Vakttårnets hovedkontor i Brooklyn i New York: «Hedningenes tider har endt, og deres kongers dager er forbi.» Familien ved Betel, «Guds hus», applauderte begeistret da denne opplysningen ble gitt.

⁴ Hvilket grunnlag hadde C. T. Russell og hans medarbeidere for å glede seg så sterkt denne oktobermorgenen? Hva er opprinnelsen til uttrykket «hedningenes tider»? Hva er det som tyder på at hedningenes tider endte i oktober 1914? Og hva burde dette ha å si for deg?

Jerusalem og hedningenes tider

5. Hvor er uttrykket «hedningenes tider» hentet fra?

⁵ Uttrykket «hedningenes tider», «hedningenes tid» eller «nasjonenes fastsatte tider» skriver seg fra Jesu store profeti om Jerusalems ødeleggelse. (Lukas 21: 5—36, King James Version, EN, NW) To dager før Jesus kom med denne profetien, fremstilte han seg for Jerusalems innbyggere som deres Messias. Han red i ydmykhet til byen på et esel, mens hele skarer av jøder brøt ut i jubel, akkurat slik det var blitt forutsagt i Sakarja 9: 9. De ropte: «Velsignet være kongen som kommer i Herrens navn!» — Lukas 19: 28—40, EN.

6, 7. Hvilken forferdelig blodskyld førte judeerne i det første århundre over seg selv, og hvilke følger fikk det?

⁶ Men Jesus visste at han snart ville få opinionen mot seg på grunn av det morderiske hat Jerusalems religiøse ledere la for dagen overfor ham under påvirkning av sin far, Djevelen. (1. Mosebok 3: 15; Johannes 8: 44) Kort tid senere, den 14. nisan, krevde en mengde jøder at Jesus måtte dø. «La hans blod komme over oss og våre barn,» ropte de til den motvillige romerske landshøvdingen. (Matteus 27: 24, 25) Overprestene godtok ikke Jesus som den messianske kongen, men erklærte tvert imot: «Vi har ingen annen konge enn keiseren.» (Johannes 19: 15) Den sanne Messias ble deretter naglet til en torturpæl for å dø, på grunnlag av falske anklager som dreide seg om oppvigleri mot romerne og bespottelse mot jødenes Gud. — Markus 14: 61—64; Lukas 23: 2; Johannes 18: 36; 19: 7.

⁷ Guds vrede måtte nødvendigvis komme over innbyggerne i Judea på grunn av deres forferdelige blodskyld. Jerusalem med det storslagne templet kunne ikke lenger bli kalt «den store konges by», Jehovas by. (Matteus 5: 35; Lukas 13: 33—35) Noen dager før Jesus døde, snakket disiplene hans med beundring om denne byens tempelbygninger. I sitt svar til dem kom Jesus med en forutsigelse: «Det kommer en dag da det dere ser her, skal rives ned, så det ikke blir stein tilbake på stein.» — Lukas 21: 5, 6.

8. Hva forutsa Jesus samtidig med at han fortalte om «tegnet» på at Jerusalems ødeleggelse var forestående?

⁸ Jesu disipler spurte forbauset: «Mester, når skal dette skje, og hva er tegnet på at det forestår?» (Lukas 21: 7) Jesus svarte med en nøyaktig forutsigelse av de begivenhetene som gikk forut for Jerusalems ødeleggelse, og han tilføyde en viktig opplysning: «Jerusalem skal bli trådt under fot av andre folk inntil folkeslagenes tid [hedningenes tider, King James Version] er forbi.» (Lukas 21: 8—24) Jesus pekte framover til noe som skulle finne sted etter Jerusalems ødeleggelse — noe som måtte utstå «inntil folkeslagenes tid» eller «hedningenes tider» var forbi. I forbindelse med «tegnet» sa Jesus: «Slik skal dere også, når dere ser at dette skjer, vite at Guds rike er nær.» (Lukas 21: 31) Tegnet skulle altså få en dobbel oppfyllelse. Den første, en oppfyllelse i mindre målestokk, ville vise at ’Jerusalem snart skulle bli ødelagt’. (Lukas 21: 20) Den andre og større oppfyllelsen skulle komme når hedningenes tider var forbi, og den skulle vise at «Guds rike er nær». — Jevnfør Matteus 24: 3.

Det jordiske Jerusalem blir avløst av en mer betydningsfull by

9. Når mistet det jordiske Jerusalem sin høye status, og hva er kommet i stedet for denne byen?

⁹ Jesus sa jo at «Jerusalem skal bli trådt under fot av andre folk inntil folkeslagenes tid er forbi». Antydet han dermed at den jordiske byen i sin tid skulle gjenvinne Guds gunst? Nei. Etter mordet på Guds elskede Sønn mistet det jordiske Jerusalem for alltid sin spesielle status, og i stedet er det kommet en langt mer betydningsfull by, «den levende Guds by, det himmelske Jerusalem». — Hebreerne 12: 22; Matteus 23: 37, 38; 27: 50, 51.

10. Hva menes med uttrykket «det himmelske Jerusalem»?

¹⁰ Uttrykket «det himmelske Jerusalem» blir brukt i Bibelen som en betegnelse på det himmelske rike som salvede kristne er blitt kalt til, og som ikke kan ødelegges.a (Hebreerne 11: 10; 12: 22, 28) Da apostelen Paulus skrev dette, var den jordiske byen og templet fremdeles gjenstand for stor beundring fra jødenes side. Paulus minnet derfor de kristne hebreere om at «her på jorden har vi ingen by som består, men vi lengter etter den som skal komme». — Hebreerne 13: 14.

Hvorfor dette riket blir kalt det himmelske Jerusalem

11. Hva representerte det jordiske Jerusalem før det mistet Jehovas godkjennelse?

¹¹ Jerusalem var lenge Israels folks hovedstad, og det ble sagt at kongene i denne byen satt «på [Jehovas] trone». (1. Krønikebok 29: 23) Jehova opprettet også en pakt med David om at kongeverdigheten skulle fortsette å være knyttet til hans familie for bestandig. Akkurat som vår tids hovedsteder, for eksempel Washington, Moskva, Canberra og Pretoria, blir brukt som betegnelser på de respektive regjeringene som har sete der, blir Jerusalem i Bibelen brukt som en betegnelse på Davids kongedømme. — 2. Samuelsbok 7: 16; Lukas 1: 32.

12. Hvordan skal vi forstå uttrykket «hedningenes tider»?

¹² Davids rike hadde et begrenset maktområde. Det omfattet bare det som lå innenfor de grensene Gud hadde fastsatt for fortidens Israel. Det jordiske Jerusalem var derfor bare et forbilde på det virkelige messianske rike som skulle herske fra himmelen og ha hele jorden som sitt maktområde. (Salme 2: 2, 7, 8; Daniel 7: 13, 14; 2. Timoteus 4: 18) Boken Tiden er nær, som først ble utgitt på engelsk av Selskapet Vakttårnet i 1889, sa klart og tydelig: «Uttrykket ’hedningenes tider’ ble av Herren brukt om det tidsrom av jordens historie som ligger mellom bortfjernelsen av Guds forbilledlige rike, Israels rike (Esek. 21: 25—27), og innførelsen og opprettelsen av dets motbilde, Guds sanne rike.»

Hedningenes tider — hvor lenge skulle de vare?

13. Når begynte hedningenes tider? Begrunn svaret.

¹³ Det forbilledlige Guds rike ble knust av babylonerkongen Nebukadnesar i 607 f.Kr. Da den sjuende jødiske måneden kom, det vil si omkring midten av oktober, lå landet øde.b (2. Kongebok 25: 8, 9, 22, 25, 26) Som en tilkjennegivelse av at dette skjedde med Guds tillatelse, bevirket Jehova Gud at Nebukadnesar fikk en drøm. Den dreide seg om et tre som ble hogd ned, og som fikk lov til å vokse igjen etter en periode på «sju tider». Denne drømmen fikk sin første oppfyllelse da Nebukadnesar fikk sin trone tilbake etter å ha vært midlertidig sinnsforvirret. — Daniel 4: 10—17, 28—36.

14. Hva var det vesentlige i Nebukadnesars drøm?

¹⁴ Det som var temaet i Nebukadnesars drøm, viser imidlertid at drømmens viktigste oppfyllelse gjaldt Guds forbilledlige rike, som denne hedenske kongen hadde fått anledning til å ’hogge ned’. Beretningen om drømmen avsluttes med en erklæring om hva hensikten var: «Så skal alle som lever, få sanne at Den Høyeste rår over kongedømmet blant menneskene. Han gir det til hvem han vil, og kan overlate det til den ringeste av alle mennesker.» — Daniel 4: 17.

15. Hvordan kunne Jesus kalles «den ringeste av alle mennesker»? (Matteus 11: 29)

¹⁵ Et eneste menneske kom i alle henseender til å passe til å bli kalt «den ringeste av alle mennesker». Guds enbårne Sønn viste seg å være dette mennesket ved at han frivillig forlot sin himmelske herlighet for å bli født som et menneske, som Jesus, som led den mest ydmykende og grufulle død for Satans hånd. (Filipperne 2: 3, 5—11, NW) Da Jesus var blitt reist opp igjen til himmelsk herlighet, måtte han vente til utløpet av hedningenes sju tider før han ble innsatt på tronen som menneskenes messianske konge. — Hebreerne 10: 12, 13.

16. Hvordan hjelper Åpenbaringsboken de kristne til å beregne når de sju tider endte?

¹⁶ Men hvordan kom Jehovas vitner til å forstå hvor lenge de sju tider skulle vare? Bibelen åpenbarer at «én tid og to tider og en halv tid», eller tre og en halv tid, tilsvarer 1260 dager. (Åpenbaringen 12: 6, 14) Dobbelt så mange tider, altså sju tider, må da tilsvare 2520 dager. Etter den profetiske regelen «én dag for hvert år» skulle dermed de sju tider svare til 2520 år. (4. Mosebok 14: 34; Esekiel 4: 6) Hedningenes tider, som begynte i oktober 607 f.Kr., utløp ifølge denne beregningen 2520 år senere, i oktober 1914.

17. Hvilken gledelig kunngjøring var tiden inne for i 1914?

¹⁷ I oktober 1914 innsatte Jehova Gud sin elskede Sønn, Herren Jesus Kristus, på tronen i det himmelske rike. Det som var blitt åpenbart for den kristne apostelen Johannes i et syn, begynte endelig å bli til virkelighet, og følgende kunngjøring kunne bli gitt: «Herredømmet over verden er tilfalt vår Herre [Jehova] og hans Salvede, og han [Jehova] skal være konge i all evighet.» (Åpenbaringen 1: 10, EN; 4: 1; 11: 15) For et enestående budskap dette er! Det gir virkelig grunn til den største glede blant alle medarvinger til dette riket og alle dets undersåtter. — Åpenbaringen 11: 17.

18. Hvorfor har menneskene lidd under bedrøvelige forhold siden 1914?

¹⁸ Storparten av menneskeheten har riktignok ikke hatt mye å glede seg over på jorden siden 1914. Men de bedrøvelige forholdene på jorden viser at Satans styre snart skal opphøre. Hvordan vet vi dette? Åpenbaringsboken peker på at opprettelsen av Guds rike skulle føre til at det ble en krig i himmelen. Satan og hans demoner skulle bli kastet ut av himmelen og få sitt virkeområde begrenset til jordens nærhet. Da Johannes hadde sett denne seieren i et profetisk syn, hørte han en høy røst som sa: «Derfor skal dere juble, himler og dere som bor i dem! Men ulykkelige jord og hav! For djevelen er kommet ned til dere, og hans vrede er stor, fordi han vet at han bare har en kort tid igjen.» — Åpenbaringen 12: 1—12.

19. Hvorfor er sanne kristne så takknemlige fordi de lever i denne tiden?

¹⁹ Det at forholdene i verden er blitt stadig verre siden 1914, viser at Johannes’ syn er blitt til virkelighet, og at slutten er faretruende nær for alle mennesker som ikke vil innordne seg under Guds overhøyhet. (Lukas 21: 10, 11, 25—32) Det er spennende å leve i denne spesielle tiden da Jehova Gud, den Allmektige, skal avgjøre det store stridsspørsmålet som angår hans overherredømme over jorden. Jorden vil deretter bli forvandlet til et vakkert paradis, og rettferdige mennesker som overlever, vil bli løftet opp til fullkommenhet. Også de døde vil bli oppreist og få mulighet til å bli skikket til å få evig liv. — Åpenbaringen 20: 1—3, 12, 13; 21: 3—5.

Visse korrigeringer som har vært påkrevd i vår tid

20. a) Hvem viste seg å være Jehovas sanne tjenere på jorden før 1914? b) Hva var trofaste, salvede kristne villig til å korrigere?

²⁰ Bibelstudentene, som Jehovas vitner tidligere ble kalt, var i 38 år før 1914 opptatt av dette årstallet og pekte på at hedningenes tider ville utløpe da.c Dette er virkelig et bemerkelsesverdig vitnesbyrd om at de var sanne tjenere for Jehova. Men i likhet med Guds tjenere i det første århundre hadde også de visse feilaktige forventninger. De ventet for eksempel at det fulle antall salvede kristne ville bli oppreist til himmelen omkring oktober 1914. De mente også at den krigen som begynte i 1914, ville føre direkte fram til avslutningen på Satans verden.

21. Hvordan ble sanne kristne tuktet under den første verdenskrig?

²¹ Men etter hvert som tiden gikk, forstod de salvede kristne at det lå et stort arbeid foran dem på jorden. Fordi de fortsatte med sin offentlige forkynnelse under den første verdenskrig, ble de utsatt for ondskapsfull forfølgelse fra politiske myndigheter som var under påvirkning av kristenhetens presteskap. (Salme 2: 1—6) Det ble rettet et kraftig slag mot de sanne kristnes virksomhet den 21. juni 1918, da Selskapet Vakttårnets ansvarlige ledere i De forente stater ble dømt til 20 års fengsel på grunnlag av falske anklager.

22, 23. a) Hva har trofaste salvede kristne gjort siden 1919, og hvilket tosidig resultat er derved blitt oppnådd? b) Hva er motstykket til det troløse Jerusalem?

²² Den første verdenskrig sluttet brått i november 1918. Den 25. mars 1919 ble så Selskapet Vakttårnets ansvarlige ledere løslatt fra fengslet. Senere fikk de full oppreisning. En uventet fredsperiode lå nå foran disse trofaste salvede kristne, med lignende muligheter som dem som bød seg for Kristi første disipler i tiden etter at de var blitt styrket av hellig ånd i år 33. — Apostlenes gjerninger 2: 17—21, 41.

²³ Helt siden 1919 har trofaste salvede kristne som gruppe betraktet med iver adlydt den befalingen som ligger i Jesu ord i Matteus 24: 14: «Evangeliet om riket skal forkynnes i hele verden til vitnesbyrd for alle folkeslag, og så skal enden komme.» Dette har ført til at Kristi «andre sauer» i et antall av nesten fire millioner har viet sitt liv til å tjene Jehova i forening med den salvede rest. (Johannes 10: 16) Kristenheten fortsetter under påvirkning av sitt presteskap å stå imot Rikets budskap. Dens forkjærlighet for menneskelige, politiske planer og dens forfølgelse av Jehovas vitner utgjør en parallell til den rystende behandlingen Kristus fikk av innbyggerne i Judea i det første århundre. Akkurat som Jehova fullbyrdet sin dom over Jerusalem, skal han også fullbyrde sin dom over motbildet til det troløse Jerusalem, nemlig kristenheten. Og akkurat som den generasjon som hørte Kristi domsbudskap, levde lenge nok til å se den ødeleggelsen han forutsa, så vil det også bli slik at den generasjon som har levd siden 1914, ’ikke skal forgå’ før den forutsagte store trengsel kommer. — Matteus 24: 21, 22, 34.

24. Hva må vi gjøre for å overleve og komme inn i Guds nye verden?

²⁴ Hva må vi gjøre for å overleve den store trengsel og komme inn i Guds nye verden? Uansett hvilke feilaktige forventninger noen av oss kan ha hatt, må vi være på vakt mot å sovne fra våre kristne forpliktelser. (Habakkuk 2: 3; 1. Tessaloniker 5: 1—6) Det blir stadig færre av de menneskene som er i stand til å huske det som skjedde i 1914. Vi må derfor være våkne. Vi har ingen tid å miste. (Matteus 24: 42) Alle som ønsker å overleve enden på Satans onde verden, må nå handle på en måte som viser at de er enig i de inspirerte ordene: «Vi takker deg, Herre Gud, du Allmektige, . . . fordi du har overtatt din store makt og er blitt konge.» — Åpenbaringen 11: 17.

[Fotnoter]

Hva svarer du?

◻ Hva representerte fortidens Jerusalem, men hvordan tapte byen sin ærefulle status?

◻ Når begynte og når sluttet hedningenes tider, og hva innebar dette ifølge profetien?

◻ Hva var ødeleggelsen av det troløse Jerusalem et forbilde på?

◻ Hvordan vet vi at den store trengsel er nær, og hva må vi gjøre for å overleve den?

[Bilde på side 16]

Jerusalem og templet der mistet sin ærefulle status, men Gud fortsatte å velsigne sin Sønn, Messias, og han talte til og med direkte til ham fra himmelen