Gilead-elevene er «ekte misjonærer»
«HVA er en misjonær?» Dette spørsmålet stod i lederartikkelen i en avis for nesten 40 år siden. Skribenten sa at ekte misjonærer arbeider for sosiale og økonomiske reformer. Men søndag 5. mars 1995 ble det gitt et helt annet svar på spørsmålet i Jehovas vitners stevnehall i Jersey City. I hvilken anledning? Avslutningshøytideligheten for den 98. klassen ved Vakttårnets bibelskole Gilead — en skole som har sendt ut misjonærer til alle deler av jorden.
Etter innledende sang og bønn ønsket Albert D. Schroeder, som er medlem av det styrende råd, alle de 6430 som var til stede, hjertelig velkommen. I sine innledende bemerkninger gjorde bror Schroeder det klart hvorfor Gilead-elevene er forskjellig fra andre som har kalt seg misjonærer. Han sa: «Bibelen er den viktigste læreboken på Gilead-skolen.» Gilead-elevene blir ikke opplært til å bli sosialarbeidere, men slike som underviser andre ut fra Guds Ord. Dermed er de på en enestående måte kvalifisert til å ta seg av de åndelige behovene til folk i fremmede land.
De neste talerne kom inn på en rekke andre ting som viser at Gilead-elevene er ekte misjonærer. Charles Molohan talte til dem over emnet «Fortsett å bære god frukt som misjonærer». Bror Molohan tok utgangspunkt i apostelen Paulus’ ord i Kolosserne 1: 9, 10 og minnet elevene om at de siste fem månedene på Gilead-skolen hadde hjulpet dem til å vokse «i den nøyaktige kunnskap om Gud». Det ville hjelpe dem til å frambringe frukt på to måter: ved å legge Guds ånds frukter for dagen og ved å dele Bibelens sannhet med andre.
Daniel Sydlik, som er medlem av det styrende råd, holdt deretter en tale med det tankevekkende temaet «Vær på vakt mot kompromisser». Han kom inn på Jesu spørsmål: «Hva skal et menneske gi i bytte for sin sjel?» (Matteus 16: 26) Bror Sydlik sa: «Mange har gitt sin sjel i bytte for en lettere og mer behagelig livsstil.» De som har en levende tro, kan imidlertid ikke inngå kompromiss når de blir stilt overfor prøvelser og trengsler. Jesu ord viser at en må være villig til å «gi», det vil si ofre noe, for å vinne sin sjel, eller livet. De nye misjonærene ble oppfordret til å gi Jehova hele sin sjel, alt de har, i tjenesten for ham.
Så talte William Van de Wall, som er medlem av tjenesteavdelingens utvalg, over emnet «Apostelen Paulus — et eksempel som det er verdt å følge». Bror Van de Wall sa: «Paulus gikk i spissen for misjonsarbeidet i det første århundre.» Derfor var det passende at oppmerksomheten ble henledet på fire områder hvor Paulus var et godt eksempel for misjonærer i vår tid: (1) Paulus’ oppriktige kjærlighet til mennesker, (2) hans effektive tjeneste, (3) hans beskjedenhet, som gjorde at han ikke framhevet seg selv, og (4) hans ubetingede tillit til Jehova.
«La Jehova ransake deg» var emnet som ble drøftet av Lyman A. Swingle, som er medlem av det styrende råd. Bror Swingle anvendte dagsteksten, som var hentet fra Salme 139: 16 (NW), og slo fast at de nye misjonærene ville møte problemer i sine nye distrikter, men at Jehova hadde løsningen på problemene. «Søk hjelp hos ham,» oppfordret han, «og vend deg til ham når du har et problem. Prøv å finne ut hva som er hans vilje.»
Så talte John E. Barr, som også er medlem av det styrende råd, over emnet «Deres tro vokser umåtelig». (2. Tessaloniker 1: 3) I Lukas 17: 1 leser vi at Jesus sa: «Det er uunngåelig at det kommer ting som er årsak til snubling.» Noen har snublet på grunn av andre misjonærers personlighet. Men bror Barr oppmuntret misjonærene til å ha den tro som er nødvendig for å tilgi. Det var uten tvil i denne forbindelse at Jesu disipler bad Jesus: «Gi oss mer tro.» (Lukas 17: 2—5) Det kan også hende at misjonærenes tro blir stilt på prøve som følge av forskjellige organisasjonsmessige justeringer. «Har vi den tro som skal til for å godta disse, eller vil de bli til fjellignende hindringer?» spurte bror Barr.
Deretter kom to av lærerne på Gilead-skolen med noen formaninger. Jack Redford oppmuntret elevene til å bevare en positiv innstilling. Han fortalte om en misjonær som forlot sitt misjonæroppdrag fordi hun ble litt ertet av de andre misjonærene der. Bibelen advarer oss imidlertid mot å bli for snar til å føle oss krenket. (Forkynneren 7: 9, NW) «Bevar en rett innstilling,» oppfordret bror Redford. «Tilgi andre deres feil og ufullkommenheter.»
U. V. Glass, skolens sekretær, spurte deretter: «Er du forberedt på at ’tid og uforutsett hendelse’ kan ramme deg?» (Forkynneren 9: 11, NW) «Vårt livsmønster er ofte gjenstand for forandringer,» sa bror Glass, «og noen av dem kan være ganske traumatiske.» Enkelte misjonærer er helt uventet blitt rammet av sviktende helse, sykdom og familieproblemer, og det har gjort at noen har måttet slutte i misjonærtjenesten. Bror Glass sa: «Uansett hva slags uforutsett hendelse det kan være snakk om, så vet vi at Jehova er klar over problemet og bryr seg om oss. Hvis vi stoler på ham, vet vi at vi vil seire.»
Et foredrag med temaet «Satt til side med tanke på misjonærtjenesten» utgjorde et høydepunkt under formiddagens program. Theodore Jaracz, som er medlem av det styrende råd, tok opp det spørsmålet som ble stilt ovenfor: «Hva er en misjonær?» Han besvarte det ved å drøfte Apostlenes gjerninger, kapitlene 13 og 14, som omhandler Paulus’ og Barnabas’ misjonsarbeid. Deres virksomhet dreide seg ikke om å løse sosiale problemer, men om å ’forkynne det gode budskap’. (Apostlenes gjerninger 13: 32) Bror Jaracz spurte: «Er dere ikke enig i at Paulus og Barnabas viste hvordan en ekte misjonær bør være?» Robert Tracy, som tjener i Mexico og er en veteran i misjonærtjenesten, ble deretter bedt om å fortelle noen av de oppmuntrende opplevelsene han hadde hatt i forkynnelsesarbeidet.
Formiddagens program nådde et nytt høydepunkt da bror Schroeder delte ut avgangsvitnesbyrdene til de 48 elevene. Tilhørerne ble begeistret over å høre hvilke 21 land misjonærene ville bli sendt til: Barbados, Benin, Bolivia, Costa Rica, Den sentralafrikanske republikken, Ecuador, Ekvatorial-Guinea, Elfenbeinskysten, Estland, Guinea-Bissau, Honduras, Latvia, Leewardøyene, Mauritius, Mosambik, Nicaragua, Paraguay, Peru, Senegal, Taiwan og Venezuela.
Etter en pause fant tilhørerne igjen sine plasser og kunne glede seg over et livfullt Vakttårn-studium, som ble ledet av Robert P. Johnson i tjenesteavdelingen. Elevene i den 98. klassen svarte på spørsmålene. Deretter fulgte flere fine intervjuer som ble foretatt av brødre i staben ved Gilead-skolen. Tilhørerne ble svært oppmuntret av å høre elevene fortelle om sine opplevelser på feltet og hva de følte med hensyn til sine nye oppdrag som misjonærer.
I seks og et halvt år har Gilead-skolen holdt til på Selskapet Vakttårnets anlegg i Wallkill i staten New York. Men i april 1995 ble skolen flyttet til det nye Vakttårnets undervisningssenter i Patterson i staten New York. Hva syntes Betel-familien i Wallkill om denne forandringen? En rekke brødre fra Wallkill ble intervjuet ved denne avslutningshøytideligheten. Deres gripende uttalelser gjorde det klart at Gilead-elevene hadde etterlatt seg et varig inntrykk. Disse villige menn og kvinner er helt tydelig ekte misjonærer — ydmyke, selvoppofrende mennesker som er svært opptatt av å hjelpe andre.
Da høytideligheten var over, var alle som hadde vært til stede, overbevist om at Gilead-skolen ville fortsette å lykkes med det den har gjort i over 50 år — å frambringe ekte misjonærer.
[Ramme på side 18]
Statistikk over klassen
Antall land elevene kom fra: 8
Antall land de ble sendt til: 21
Antall elever: 48
Gjennomsnittsalder: 32,7
Gjennomsnittlig antall år i sannheten: 15,5
Gjennomsnittlig antall år i heltidstjenesten: 10,9
[Bilde på side 18]
Den 98. klassen ved Vakttårnets bibelskole Gilead
På listen under er rekkene nummerert fra den forreste mot den bakerste, og i hver rekke er navnene ført opp fra venstre mot høyre.
(1) A. Eszlinger; T. Mann; G. Rivera; M. Baruero; M. Vaz; K. Durga; H. Silweryx; D. Alvarado. (2) B. Toth; S. Segarra; R. Hart; I. Rooryck; P. Escobar; J. Ejstrup; L. Sligh; E. Rivera. (3) D. Archard; S. Snaith; P. Marciel; D. Koljonen; S. Waddell; L. Blackburn; M. Escobar; K. Archard. (4) M. Hart; S. Toth; J. Koljonen; H. Bergman; D. Mann; J. Blackburn; D. Park; F. Vaz. (5) S. Segarra; L. Sligh; L. Leslie; B. Bergman; W. Baruero; J. Alvarado; D. Leslie; D. Park. (6) K. Silweryx; R. Eszlinger; J. Waddell; K. Snaith; A. Durga; F. Rooryck; C. Ejstrup; D. Marciel.