han skal gå, så forlater han den ikke når han blir gammel.» — Ordspråkene 22: 6.

Snart har barnet nådd skolealderen, og i en rekke år er dets viktigste oppgave hver dag å ta til seg kunnskap om forskjellige emner. Dets naturlige ønske om å lære blir til en viss grad tatt hånd om av lærerne. Det lærer nye begreper, nye ferdigheter, og verden åpner seg gradvis for det.

Skoleårene går så altfor hurtig, og de unge kommer ut i verden. De må nå lære å omgås voksne og tilegne seg ferdigheter for å kunne forsørge seg selv. I de fleste tilfelle får de fast arbeid, og nå begynner læringsprosessen å avta. De fleste unge gifter seg dessuten og får barn og blir nedtynget av bekymringer og forpliktelser, og etter hvert slutter de med å berike sitt liv ved å ta til seg ny lærdom.

Når barna vokser opp, får foreldrene mer tid til seg selv igjen. Men mange har nå vent seg til ikke å ta til seg kunnskap. De er ikke lenger så interessert i å undersøke nye ting eller i å stille spørsmål som da de var unge. I Japan snakker enkelte om at de blir født i en annen tid. En mann sier kanskje: ’Jeg ble født i Meiji-perioden.’ Det var den politiske perioden som endte i 1912. Siden han nå er over 70 år gammel, mener han derfor at den tiden da han kunne tilegne seg kunnskaper, er forbi, og at han aldri ville kunne lære nye tanker i vår moderne, uforståelige tidsalder.

Men behøver det å være slik? Etter hvert som en person blir eldre, blir riktignok hans fysikk forandret. Leddene blir kanskje stivere, musklene mindre smidige, synet litt svakere og hørselen litt dårligere. Men hvis han ikke blir syk, fører dette bare til at han må ta det litt mer med ro, ikke til at all virksomhet må opphøre for hans vedkommende. Det forhold at en gruppe mennesker på over 70 år kunne holde et idrettsstevne og delta i konkurranser, beviser dette. Men kan det samme sies om sinnet? Eller er det virkelig slik at en kan bli for gammel til å lære?

Aldri for gammel til å lære!

BLIR en aldri for gammel til å lære? La oss ta for oss noen ting som eldre mennesker har utrettet. I en alder av 92 år skrev komponisten Irving Berlin fremdeles musikk, og pianisten Arthur Rubinstein gav konserter i en alder av 94 år. Dommeren Oliver Wendell Holmes begynte 92 år gammel å studere gresk. I en alder av 80 år begynte Moses på en fullstendig ny løpebane som leder for et helt folk og offentlig taler. (2. Mosebok 7: 7) Og apostelen Johannes må ha vært i 90-årene da han ble brukt til å skrive sitt kjente evangelium og Åpenbaringsboken.

Nei, alderen behøver ikke å begrense hjernens virksomhet. Det finnes riktignok visse sykdommer som kan nedsette tankevirksomheten hos eldre. Den mest alminnelige av disse er Alzheimers sykdom, som også kalles senilitet, og som medfører fysisk svekkelse av hjernen. Visse andre sykdommer har lignende symptomer. Men de aller fleste eldre mennesker lider ikke av disse sykdommene. For dem gjelder det som en forsker sa, nemlig at «skaperevnen aldri eldes».

Under prøver ved Cambridge universitet i England har enkelte eldre klart seg like godt som de unge studentene. Dr. Weinberg, en psykiater og kjent autoritet i spørsmål som har med aldringsprosessen å gjøre, sier at så sant en eller annen sykdom ikke kommer inn i bildet, bevarer hjernen sin vitalitet og evne til å lære høyt oppe i årene — især hvis de eldre holder seg fysisk aktive og omgås mennesker som bryr seg om dem. «Framtiden for de eldre er lys,» sier den 70 år gamle dr. Weinberg, «så lenge de bevarer sitt vitebegjær og sitt ønske om å lære og utvikle seg.»

For noen har dette virkelig vist seg å være tilfellet. Ja, dr. Weinbergs uttalelse har vist seg å være sann på en så bemerkelsesverdig måte at det sikkert ville gjøre ham selv forundret.

En tid da en kan forandre sin kurs i livet

Ta for eksempel Alice Okon i Nigeria. Hennes sønn var en aktiv kristen, og han oppmuntret sin mor til å lese Bibelen og lære om det håpet den holder fram. Omsider gikk hun med på å studere Bibelen. Hennes tro ble bygd opp, og i en alder av 80 år ble hun døpt i vann som et symbol på at hun hadde bestemt seg for å bruke resten av sitt liv i tjenesten for Gud.

Hun tror fullt og fast på uttalelsen: «For så høyt har Gud elsket verden at han gav sin Sønn, den enbårne, for at hver den som tror på ham, ikke skal gå fortapt, men ha evig liv.» (Johannes 3: 16) Og fordi hun nå viser tro, ser hun tillitsfullt fram til det evige liv som Gud har lovt. I en alder av 80 år var hun så visst ikke for gammel til å lære.

Å treffe avgjørelser

Eldre mennesker kan godt treffe vanskelige avgjørelser og ta konsekvensene av dem. Syttini år gamle Paul Inyang Atua, som også bor i Nigeria, måtte treffe en vanskelig avgjørelse. I hele sitt liv hadde han søkt etter den religionen som lærer Bibelens sannhet. Til slutt fikk han besøk av Jehovas kristne vitner, og han visste at han hadde funnet det han hadde søkt etter. Men det var andre som ikke var så begeistret for hans avgjørelse.

En prest fra det religionssamfunnet Paul tidligere hadde vært tilknyttet, kom på besøk. Da han fikk øye på en bibel som lå på bordet i Pauls hjem, grep han tak i den og kalte den en falsk religiøs bok og rev den i stykker. Paul måtte nå ta seg av den opphissede mannen og berolige ham og samtidig forsøke å forsvare noen av de bibelske sannhetene som han hadde lært.

Presten nøyde seg ikke med dette. Han gikk rasende derfra og forsøkte siden å sette i gang forfølgelse av Paul. Innbyggerne i landsbyen ville nå utnevne Paul til høvding for å få ham bort fra hans nye religion. Paul avslo deres tilbud, for han var klar over hvilket motiv de hadde.

Deretter måtte Paul ta et enda vanskeligere skritt. Bibelen sier at en kristen for å behage Gud må være «én kvinnes mann». (1. Timoteus 3: 2) I samsvar med de kristne prinsipper måtte derfor Paul ordne opp i sine forhold, slik at han bare hadde én kone. Dette gjorde han. Hans ekteskap ble lovformelig inngått, og til slutt kunne han bli døpt.

Husk at Paul var 79 år gammel da han foretok disse store forandringene i sitt liv. Han sier: «Selv om alle disse forandringene har funnet sted i min alderdom, er jeg takknemlig mot Jehova for at han har gjort det mulig for meg å bruke mine siste år i tjenesten for ham.» Paul har nå også en langt lysere framtid enn det han hadde før. For gammel til å lære? Ikke 79 år gamle Paul Inyang Atua!

Til tross for sykdom

Eldre mennesker har fra tid til annen problemer med helsen, men dette behøver ikke å hindre dem i å være vitebegjærlige og ha et ønske om å lære. Det erfarte en heltidsforkynner ved navn Michiyo Fujimi. Michiyo forkynte for folk i den nordlige delen av øya Honshu i Japan da hun traff den tilårskomne Iwaji Kato.

Iwaji tiltrakk seg Michiyos oppmerksomhet da han sa: «Kristendommens Gud ønsker at folk skal leve, ikke dø. Stemmer ikke det?» Det var en interessant bemerkning. Det var imidlertid svært vanskelig å føre en samtale med den gamle mannen, for han var praktisk talt døv. Men han var interessert i å lese, og Michiyo leverte noen bibelske tidsskrifter til ham. Hun forsøkte å hjelpe ham til å studere Bibelen, men det så ikke ut til at han forstod hvordan det skulle foregå. I tre år gikk hun derfor regelmessig til ham med blad som han kunne lese. Hun lærte å besvare de spørsmålene han måtte ha, ved å gjøre bruk av blyant og papir.

For en tid siden gav Iwaji Kato — som nå er 91 år gammel — uttrykk for at det var noe han ønsket å drøfte. Gjennom det han hadde lest, hadde han tilegnet seg dyp kunnskap ut fra Bibelen. I en artikkel i et av bladene hadde det stått at det var forstandig å søke kontakt med Jehovas vitner, ettersom de kunne forklare hvordan en kan gjøre Guds vilje. Han spurte: «Hvordan kan jeg komme i kontakt med Jehovas vitner?»

Michiyo løftet pekefingeren opp mot nesen sin — en japansk gest som betyr: «Jeg er en av dem.» Ja, hun var jo et av Jehovas vitner. Den gamle mannen ble henrykt og ønsket å få vite hvor Rikets sal var. Han hadde også lest om Rikets saler. Til tross for at denne gamle mannen er døv, studerer han nå Bibelen ved å bruke blyant og papir som kommunikasjonsmiddel. Han er i ferd med å få en klar forståelse av Bibelens sannheter og kommer sammen med andre kristne. Er Iwaji Kato på 91 år for gammel til å lære? Tydeligvis ikke!

Det er fru Takahashi heller ikke. Sammenlignet med Iwaji kan hun virke ung — hun er «bare» 74 år gammel! Men hun har et problem. For 44 år siden ble hun blind, og hun har aldri hatt anledning til å lære blindeskrift. Da hun ble besøkt av et av Jehovas vitner, gav hun likevel uttrykk for at hun ønsket å lære om Bibelen. To forkynnere ledet derfor et bibelstudium med henne. Ettersom hun var blind, måtte hun huske det hun lærte, utenat. I en alder av 73 år begynte hun derfor å lære deler av Bibelen utenat.

Til tross for sitt handikap og sin alder overværer hun nå regelmessig kristne møter. Og selv om hun har lett for å bli bilsyk, har hun reist 600 kilometer for å kunne overvære et kristent stevne. I 1981 ble hun døpt. Var fru Takahashi for gammel til å lære? Det syntes hun ikke selv!

En lys framtid

Ja, som dr. Weinberg sa: «Framtiden for de eldre er lys, så lenge de bevarer sitt vitebegjær og sitt ønske om å lære og utvikle seg.» For dem som i alderdommen begynner å interessere seg for Gud og hans hensikter, og som får et ønske om å lære om ham og å vokse i troen, er framtiden lys.

Enten de er 70, 80 eller 90 år eller enda eldre, innser de at deres liv fram til nå har vært en gave fra Gud. De innser også at de fortsatt har noe å lære, selv om de er gamle og erfarne. Ifølge Guds måte å regne tiden på er de egentlig ikke så gamle. Bibelen sier: «For Herren er en dag som tusen år og tusen år som en dag.» (2. Peter 3: 8) Etter denne måten å regne på har en 80 år gammel mann bare levd i cirka to timer! Selv eldre mennesker kan derfor tilegne seg visdom fra Gud, som lever «fra evighet til evighet». — Salme 90: 2.

Gud tilbyr dessuten alle — både unge og gamle — å få leve like lenge som han selv. Jesus Kristus sa: «Dette er det evige liv at de kjenner deg, den eneste sanne Gud, og ham du har utsendt, Jesus Kristus.» (Johannes 17: 3) Kan en bli for gammel til å ta imot dette tilbudet fra Gud? Over hele verden finnes det eldre menn og kvinner som svarer: «Nei, aldri!»

[Bilde på side 5]

Under prøver ved Cambridge universitet i England har enkelte eldre klart seg like godt som de unge studentene

[Bilde på side 6]

Nitti år gammel var Iwaji Kato, som er praktisk talt døv, ikke for gammel til å lære den sanne religion