Det er nå presserende å forkynne Ordet
«De fortsatte hver dag i templet og fra hus til hus uten opphold å undervise og kunngjøre det gode budskap om Kristus, Jesus.» — Apg. 5: 42, NW.
1, 2. a) Hvilken rapport finner vi i Bibelen om resultatene av forkynnelsen i det første århundre? b) Hvordan viste Jesus i Matteus 28: 19, 20 og Apostlenes gjerninger 1: 8 at hans etterfølgere skulle utføre et forkynnelsesarbeid?
ETTER den hellige ånds utgytelse på pinsedagen fikk Jesu Kristi etterfølgere styrke og mot til å fortsette uten opphold å undervise og kunngjøre det gode budskap om Kristus, Jesus. Hvilke resultater oppnådde de i det første århundre? Vi får vite at mange av dem som hadde lyttet til Jesu etterfølgeres tale, ble troende. Tallet på menn som kom til troen, var faktisk 5000. (Apg. 4: 4) Ved en annen anledning sier Bibelen at flere og flere trodde på Herren, både menn og kvinner i stort antall. — Apg. 5: 14.
2 I løpet av kort tid etter pinsedagen var det tusener som ble troende fordi Jesu etterfølgere uten opphold fortsatte sin forkynnelse av det gode budskap om Kristus. Det er spennende å lese om det som ble utrettet av dem som tok del i kunngjøringen av det «gode budskap» i det første århundre av vår tidsregning, like etter Jesu død og oppstandelse og utgytelsen av den hellige ånd. Våre trofaste brødre og søstre i det første århundre arbeidet hardt og utførte det arbeid som Jesus Kristus hadde tildelt dem. — Matt. 28: 19, 20; Apg. 1: 8.
3, 4. a) Når var tiden inne til en gjenoppliving av forkynnelsesarbeidet i nyere tid? b) Hvordan gikk Jehova fram for å få fullført sitt arbeid, og hvilke resultater ble oppnådd i den vanskeligste tid i menneskenes historie?
3 Hvordan er det nå i det 20. århundre? La oss undersøke kjensgjerningene. Når det gjelder det første århundre og kristendommens begynnelse, bør vi huske dette: Det begynte med én mann, Herren Jesus Kristus. Det vokste i en slik grad i løpet av bare tre og et halvt år at hans religiøse motstandere sa: «All verden renner etter ham.» (Joh. 12: 19) I nyere tid, særlig mot slutten av det 19. århundre, nærmet den tiden seg da Jehova Guds store innhøstningsarbeid gjennom Kristus Jesus skulle begynne. (Matt. 13: 24—30, 36—43) Kristenheten hadde vært til i flere hundre år. Men i stedet for å fremme sannhetens lys angående det gode budskap om Kristus Jesus og det rike som de kristne skulle be om og vente på, skjulte den dette lyset med sine mange falske læresetninger. Jehova lot seg imidlertid ikke hindre av noe da tiden for at hans Sønn skulle ta makten som Rikets konge, nærmet seg. Gjennom en gruppe oppriktige bibelstudenter begynte Jehovas hellige ånd å gi dem som elsket rettferdighet og oppriktig ønsket å gjøre Guds vilje, kunnskap og forståelse. Helt fra den første tiden har resultatene vært gledebringende, akkurat som de var i det første århundre. Det er blitt anslått at det i årene like før århundreskiftet var hele 4000 som kunngjorde sitt håp offentlig.
4 Når vi betrakter de godt og vel 80 årene som har gått siden året 1900, ser vi at i den vanskeligste perioden i menneskenes historie har Jehova fortsatt å øke antallet av forkynnere som kunngjør det gode budskap om Kristus og hans rike. (Jevnfør Apostlenes gjerninger 16: 5.) Jehovas vitners virksomhet i tjenesteåret 1981 har gitt forkynnerne av Riket over hele verden mange velsignelser.
Hva som har skjedd
5. a) Hvilken interesse viste Jehovas vitner og andre i 1981 for feiringen av Herrens aftensmåltid? b) Hvor mange av dem som var til stede, tok del i den offentlige kunngjøringen av Riket i løpet av året?
5 Hvis vi først retter oppmerksomheten mot den viktigste dagen i året for de kristne, feiringen av Herrens aftensmåltid til minne om Kristi død, ser vi at det over hele verden i 1981 var 5 987 893 som kom sammen i 43 870 menigheter søndag den 19. april (14. nisan ifølge den jødiske kalender). Under denne feiringen fikk disse millioner av mennesker høre en tale som kom inn på den sanne og nøyaktige betydning av Herrens død slik Bibelen framholder den. Av dette antallet var det i tjenesteåret 1981 gjennomsnittlig 2 247 486 som tok del i forkynnelsen av det gode budskap om Riket i 206 land og øysamfunn. Og det var et høydepunkt på 2 361 896 vitner som i løpet av året hadde en andel i denne gudgitte tjenesten. Hva utførte de? Hvordan er deres budskap til hjelp for folk? La oss se.
Utbredelsen av Guds Ord
6. a) Hvilken religiøs lære har dominert i Mellom- og Sør-Amerika i århundrer, og hva har dette resultert i? b) Hvilken forandring har inntruffet i disse landene?
6 I Mellom- og Sør-Amerika har katolisismen i århundrer dominert folks tenkemåte, noe som har resultert i at de fleste mennesker har svært liten forståelse av Bibelens sanne lære. (2. Kor. 4: 4) Uten kunnskap om Kristus Jesus og det gode budskap om Riket har folk derfor vært forkomne og hjelpeløse, slik jødene var på Jesu tid under fariseernes og de skriftlærdes tyranni. (Matt. 9: 36) Men fordi Gud har velsignet Jehovas vitners forkynnelsesarbeid i det 20. århundre i disse latinamerikanske landene, har det inntruffet en vidunderlig forandring. Etter hvert som lyset har strålt fram i det åndelige mørke som dekker jorden, er tusener av oppriktige mennesker blitt samlet inn i Jehovas organisasjon. — Jes. 60: 1,2,8.
7. Gjengi beretningen om en 12 år gammel pike i Argentina.
7 Bibelens sannhet gjør inntrykk på mennesker i alle aldere og hjelper dem til å ta standpunkt for Jehovas rike. (Sal. 119: 129, 130) En 12 år gammel forkynner i Argentina, som ennå ikke er døpt, fortalte om den store gleden hun hadde av å lede åtte hjemmebibelstudier. Hun skrev: «Særlig i feriene bruker jeg så mye tid som mulig til å gå fra dør til dør, foreta gjenbesøk og lede bibelstudier. Jeg er svært glad for å få utføre dette arbeid og ha det store privilegium å bli brukt av Jehova som et redskap til å hjelpe mange mennesker til å lære ham å kjenne som den sanne Gud. Jeg ber om at jeg alltid må ha dette privilegium.» Hun har planer om å bli døpt snart og fortsetter å arbeide mot det mål hun har satt seg, nemlig å bli pioner. Dette er en pike på bare 12 år! Hvilken tilskyndelse til rett tenkning har vi ikke i Guds Ord!
8. Hvilken enestående økning av Rikets forkynnere har funnet sted i Mellom- og Sør-Amerika siden 1945?
8 I 1945, da den annen verdenskrig sluttet, var det i hele Mellom- og Sør-Amerika, Mexico innbefattet, 4720 personer som tok del i forkynnelsen av det gode budskap om Riket. I tjenesteåret 1981 var det i de samme landene et høydepunkt på 373 919 forkynnere som forkynte det «gode budskap». Sannhetens vann er virkelig blitt gjort tilgjengelig i disse uttørkede landene, og de som tørster, har reagert på en enestående måte. — Jevnfør Johannes 7: 37, 38.
9. Hvordan har forholdene vært i Europa siden begynnelsen av det 20. århundre hva forkynnelsen angår?
9 Det gode budskap om Riket har dype røtter i mange av de européiske landene. Helt fra begynnelsen av det 20. århundre, og til og med enda tidligere i noen land, har Jehovas vitner, som da var kjent som de internasjonale bibelstudenter, forkynt det gode budskap om Riket blant folk. I Tyskland går for eksempel den første rapporten om en forkynnelse tilbake til århundreskiftet. Selskapet Vakttårnets første president, Charles T. Russell, besøkte Tyskland i 1891, og etter dette besøket ble det ordnet med å trykke en del bøker og traktater på tysk. De første tyske menigheter ble opprettet kort tid etter 1901 i Tyskland.
10. Hvilken opplevelse fra Tyskland viser at forkynnelsen fra hus til hus fortsatt gir gode resultater?
10 Den dag i dag finner Jehovas folk i Tyskland at den mest effektive måten å utbre det gode budskap om Jehovas rike på er å gå fra hus til hus. (Luk. 9: 1—6) I vitnearbeidet fra hus til hus ble et ektepar kontaktet. Resultatet var et hjemmebibelstudium hvor det var mellom 12 og 14 personer til stede. Senere immigrerte denne familien til Australia, og der fortsatte alle med unntagelse av en gift datter å studere sammen med Jehovas vitner. Moren og faren er senere blitt døpt.
11. Hva sier et eldre, handikappet vitne for Jehova i Vest-Berlin om sin tjeneste?
11 En 84 år gammel søster i Vest-Berlin klarer å være hjelpepioner til tross for at hun er sterkt handikappet. Denne søsteren kom med en uttalelse som viser hennes verdsettelse av sannheten og av nødvendigheten av å forkynne Guds Ord nå. Hun sa: «Jeg må simpelthen ta del i tjenesten og være til stede på møtene for å vise Jehova hvor høyt jeg elsker ham.» — Jevnfør Salme 122: 1.
12. a) I hvilken utstrekning er det gode budskap om Riket blitt forkynt i Italia, særlig etter 1945? b) Hvilken oppmuntrende rapport har vi fra Italia, Portugal og Spania?
12 I Italia, hvor den romersk-katolske kirke har utøvd kontroll over folks religiøse liv i århundrer, har den senere tids begivenheter brakt Jehovas vitners arbeid i forgrunnen. Jehovas vitner har vokst fra en liten håndfull forkynnere på omkring 90 i 1945 til å bli den nest største religiøse organisasjon i Italia. (Jes. 60: 22) I tjenesteåret 1981 rapporterte avdelingskontoret et høydepunkt på 90 553 forkynnere av Riket. Nå som aldri før er tiden inne til å forkynne det gode budskap om Riket i Italia og andre katolske land i Europa. Som nevnt var det omkring 90 forkynnere i Italia i 1945, men når det gjelder Spania og Portugal, finnes det ingen rapporter fra det året som viser at det var noen vitner for Jehova som forkynte budskapet der på det tidspunkt. I 1981 hadde disse tre landene imidlertid et høydepunkt på i alt 159 972 forkynnere. Som Jesus sa: «Høsten er stor, men arbeiderne få.»
Innhøstningen andre steder
13. a) Hva viser opptegnelsene angående forkynnelsen av det «gode budskap» på det afrikanske kontinent? b) Hvilken opplevelse viser at tiden er inne til å samle inn rettferdig innstilte mennesker?
13 I mange deler av Afrika har tusener på tusener reagert positivt på sannhetens budskap, som Jehovas trofaste vitner har kunngjort der i det 20. århundre. Noen steder, for eksempel i Nigeria, Sør-Afrika, Zambia, Zimbabwe og Malawi, ble sannhetens sæd sådd allerede mellom 1923 og 1927. Men i slike land som Mali, Mauritania, Øvre Volta og Rwanda frembrakte budskapet om Riket ingen forkynnere før i årene fra 1962 til 1970. Det er nå en gunstig tid til å gjøre det som er mulig for å hjelpe de som tørster, til å drikke av sannhetens vann før Jehova sier at arbeidet er fullført. I Zambia besøkte en spesialpioner en landsbyhøvding som viste sterk interesse for budskapet om Riket. Høvdingen fikk andre til å ta del i drøftelsen, slik at det til slutt var 18 personer som lyttet til det spesialpioneren sa. Resultatet var at det ble opprettet flere hjemmebibelstudier. I løpet av kort tid økte menigheten på stedet fra 65 til 86 forkynnere. I dag er det svært få steder på det afrikanske kontinent hvor det ikke finnes noen vitner for Jehova som forkynner det «gode budskap».
14. Hvilken interessant opplevelse fortelles det om fra øyene i Torresstredet?
14 Rapportene fra andre deler av verden viser at det forløpne tjenesteår har vært et år med velsignelser og fremgang. Ut for nordspissen av Australia ligger øyene i Torresstredet. Det finnes 100 øyer i denne øygruppen, og 20 av disse er bebodd. På en av øyene, Torsdags-øya, er det en blomstrende menighet av Jehovas vitner. En kretstilsynsmann og to brødre fra Torsdags-øya besøkte en av de andre øyene, Sue, hvor de ble hilst hjertelig velkommen. Ordføreren på øya hadde invitert brødrene til å komme, ettersom han er interessert i Bibelens sannhet og Jehovas vitners arbeid. Han hadde flere av Jehovas vitners publikasjoner. Hvor overrasket ble ikke brødrene over å se hvordan ordføreren var svært nøye med øyboernes renhet, orden og oppførsel. Han ordnet regelmessig med at folk hadde en eller annen form for åndelig samvær. Under besøket lyttet brødrene til sanger som ble sunget under et av disse samværene, og teksten var hentet fra noen av Selskapet Vakttårnets publikasjoner. De fikk anledning til å holde en tale for omkring 40 personer og oppfordret dem til å studere Bibelen ved hjelp av Selskapets publikasjoner.
Et verdensomfattende vitnesbyrd
15. Hvilket ansvar har Jehovas tjenere fortsatt?
15 Hvor ofte har vi ikke sitert Jesu ord i Matteus 24: 14 (NW) om at det «gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle nasjonene, og så skal enden komme»! Vitnesbyrdet om Riket blir avlagt i ord og i gjerning av Jehovas trofaste tjenere. Når det er blitt avlagt et tilstrekkelig vitnesbyrd — noe Jehova Gud avgjør — da skal enden komme. Det er derfor fortsatt vår oppgave å avlegge et vitnesbyrd om den største begivenhet som verden noen gang vil oppleve, nemlig Jehovas rikes komme ved hans regjerende Konge, vår Herre Jesus Kristus.
16. a) Hvilke tall viser at Jehovas vitner er klar over at Ordet må forkynnes nå? b) Hvilket spørsmål blir derfor stilt hver enkelt av oss?
16 I 206 land og øysamfunn brukte 2 361 896 forkynnere 358 581 547 timer i det forløpne tjenesteår til å forkynne det gode budskap om Riket. De ledet 1 475 177 hjemmebibelstudier og leverte 31 444 062 bøker og brosjyrer og 234 163 921 eksemplarer av bladene Vakttårnet og Våkn opp! jorden over. Dette, som kommer i tillegg til det store vitnesbyrd som er blitt avlagt i alle de tidligere årene i det 20. århundre, viser tydelig at Jehovas folk ønsker å fullføre sitt oppdrag med å ’forkynne et gledens budskap for de arme, for å lege dem som har et knust hjerte, rope ut frihet for fanger og frigjøring for dem som er i lenker, rope ut et nådens år fra Jehova, en dag med gjengjeld og straff fra vår Gud og å trøste alle som sørger’. (Jes. 61: 1, 2) Tar du del i forkynnelsen av Guds Ord og hans lovte rike NÅ?
17. Hvilket annet vitnesbyrd har vi om Jehovas velsignelse?
17 I tjenesteåret 1981 var det 119 836 som sluttet seg til dem som har innviet sitt liv til Jehova og symbolisert denne innvielsen ved vanndåpen. Vi ønsker alle disse velkommen i det kristne brorskap. Når du gransker oversikten over Jehovas vitners verdensrapport for tjenesteåret 1981 i dette bladet, vil du se at det både fra Østen og fra Vesten har kommet tusener av mennesker for å ta til seg av livets og sannhetens vann fra Guds Ord. Disse har også tatt del i kunngjøringen av det gode budskap om Riket.
18. Hva betyr det for oss som forkynnere at den tid som er igjen, stadig blir kortere, og hva bør vi være besluttet på?
18 For hver dag som går, blir den tid som denne onde tingenes ordning har igjen, kortere. Det betyr at det blir stadig viktigere å benytte de anledninger vi har til å forkynne det «gode budskap». Måtte vi hver dag gjøre oss større og større anstrengelser for å vise at vi er Jesu trofaste etterfølgere som forsøker å etterligne ham og fremme den rene tilbedelse. Måtte brennende iver for Jehovas hus og hans rene tilbedelse få oss til å bevare vår ulastelighet i likhet med den trofaste David og fortsette å være blant Rikets forkynnere inntil Jehova sier at arbeidet er fullført. — Sal. 69: 10.
[Ramme/bilde på side 17]
Veksten i antall forkynnere av ordet i MELLOM- og SØR-AMERIKA —
1945 . . . 4 720 forkynnere
1981 . . . 373 919 forkynnere
[Ramme/bilde på side 18]
Økning i antall Rikets forkynnere i SPANIA, PORTUGAL og ITALIA —
1945 . . . 90 forkynnere
1981 . . . 159 972 forkynnere
[Ramme/bilde på side 19]
Økning i antall vitner i AFRIKA —
1945 . . . 19 083 forkynnere
1981 . . . 300 989 forkynnere
[Oversikt på sidene 26 til 29]
JEHOVAS VITNERS VERDENSRAPPORT FOR TJENESTEÅRET 1981
(Se årgangen)