Han tjente Jehova i ydmykhet

«DET som virkelig betyr noe, er ikke hvor du tjener, men hvem du tjener.» Dette var noe som John Booth pleide å si, og som han selv levde i samsvar med. I sitt jordiske liv, som tok slutt mandag den 8. januar 1996, levnet han ikke tvil om hvem han hadde valgt å tjene.

Allerede som ung mann, i 1921, var John Booth på leting etter en mening med livet. Han var søndagsskolelærer i Den nederlandske reformerte kirke, men han kunne ikke tenke seg å bli prest, fordi han syntes at prestene levde et selvisk liv. Da han fikk se en løpeseddel som averterte foredraget «Millioner av nålevende mennesker skal aldri dø», nølte han ikke med å bestille den litteraturen det stod om på løpeseddelen. Det han leste, vakte hans interesse, og snart begynte han å sykle to og en halv mil til møter som ble holdt av bibelstudentene, som Jehovas vitner var kjent som på den tiden. Han ble døpt i 1923 og begynte å forkynne fra dør til dør i Wallkill-området i staten New York, hvor familien hadde en gård hvor de drev melkeproduksjon.

Bror Booth begynte i heltidstjenesten i april 1928. Han forkynte både i hjemtraktene og i landdistrikter i sørstatene, hvor han fikk kost og losji i bytte for bibelsk litteratur. Bevæpnede menn som drev illegal brennevinsproduksjon, hørte med til de farer han trosset. En gang ble hans pionerpartner skutt ned og såret av en slik mann. I 1935 ble bror Booth utnevnt til reisende tilsynsmann, og han begynte å besøke menigheter og mindre grupper landet rundt. Han organiserte stevner og hjalp brødrene og søstrene til å holde ut under motstand. Å stå ansikt til ansikt med rasende pøbelflokker, å møte i retten og å bli satt i fengsel ble nesten dagligdagse hendelser for bror Booth. «Jeg måtte skrive en hel bok hvis jeg skulle få med detaljene fra denne spennende tiden,» skrev han en gang.

I 1941 gav Joseph F. Rutherford, Selskapet Vakttårnets daværende president, bror Booth i oppdrag å tjene ved Kingdom Farm i nærheten av Ithaca i staten New York. Der tjente han trofast i 28 år. Hans kjærlighet til tjenesten avtok ikke, og han frydet seg over at han i årenes løp kunne omgås tusener av elever ved Vakttårnets bibelskole Gilead, hvor misjonærer fikk opplæring; Gilead-skolen holdt nemlig til på Kingdom Farm fram til 1961. I 1970 ble bror Booth bedt om å tjene ved Watchtower Farms i Wallkill i staten New York, så nå befant han seg igjen i det området hvor han hadde begynt i pionertjenesten 45 år tidligere.

I 1974 ble bror Booth utnevnt til medlem av Jehovas vitners styrende råd i Brooklyn. Han tjente trofast som medlem av det styrende råd helt til han døde, 93 år gammel. John Booth var avholdt for sin ydmykhet og sin vennlige, kristne væremåte. Helt til helsen og styrken sviktet, forkynte han trofast, både fra dør til dør og på gaten.

De som tjente sammen med ham, sørger over hans bortgang, men finner trøst i Bibelens løfte om at slike salvede kristne blir oppreist til himmelsk liv, og at «de ting de har gjort, følger med dem». (Åpenbaringen 14: 13; 1. Korinter 15: 51—54) Dette er virkelig nye omgivelser, men i disse omgivelsene vil John Booth kunne tjene Jehova for alltid!

[Bilde på side 32]

John Booth 1903—1996

[Rettigheter]

Chicago Herald-American